В изящно убранной комнате Ли Бай опустил желтую жемчужину на небольшое возвышение, напоминающее крошечный алтарь. Мучительное сомнение отразилось на его лице; он замер, неотрывно глядя на артефакт.
В изящно убранной комнате Ли Бай опустил желтую жемчужину на небольшое возвышение, напоминающее крошечный алтарь. Мучительное сомнение отразилось на его лице; он замер, неотрывно глядя на артефакт.
Раздался частый, встревоженный стук в дверь.
Раздался частый, встревоженный стук в дверь.
— Войди, — бросил Ли Бай.
— Войди, — бросил Ли Бай.
Дверь приоткрылась, и на порог, дрожа всем телом, ступил слуга. Он тут же пал ниц и заговорил прерывающимся от страха голосом:
Дверь приоткрылась, и на порог, дрожа всем телом, ступил слуга. Он тут же пал ниц и заговорил прерывающимся от страха голосом:
— Мо-молодой господин Ли... Всё исполнено по вашему слову. Сонный порошок подсыпан в ужин хозяину и госпоже. Должно быть, они уже уснули крепким сном. И... и остальные слуги, как вы и приказывали, ждут вашего знака во дворе...
— Мо-молодой господин Ли... Всё исполнено по вашему слову. Сонный порошок подсыпан в ужин хозяину и госпоже. Должно быть, они уже уснули крепким сном. И... и остальные слуги, как вы и приказывали, ждут вашего знака во дворе...
Ли Бай едва заметно кивнул.
Ли Бай едва заметно кивнул.
— Отлично. Ты хорошо справился.
— Отлично. Ты хорошо справился.
Слуга прижал лоб к полу еще ниже, не смея издать ни звука.
Слуга прижал лоб к полу еще ниже, не смея издать ни звука.
Ли Бай брезгливо окинул взглядом его трясущуюся фигуру.
Ли Бай брезгливо окинул взглядом его трясущуюся фигуру.
— Свободен. Передай остальным, пусть ждут. Но без моего прямого приказа — ни шагу.
— Свободен. Передай остальным, пусть ждут. Но без моего прямого приказа — ни шагу.
— Слушаюсь! — пролепетал тот и поспешно попятился к выходу.
— Слушаюсь! — пролепетал тот и поспешно попятился к выходу.
Ли Бай вновь повернулся к алтарю.
Ли Бай вновь повернулся к алтарю.
Эту желтую жемчужину шесть лет назад оставил один боевой молитвовед. В разгар войны раненый мастер бежал в Хуаньнань, где дед Ли Бая спас ему жизнь. В знак благодарности молитвовед оставил этот артефакт, запечатав внутри крупицу своей молитвенной силы. Он пообещал выполнить одну просьбу того, кто призовет его, однако предупредил: за помощь придется заплатить.
Эту желтую жемчужину шесть лет назад оставил один боевой молитвовед. В разгар войны раненый мастер бежал в Хуаньнань, где дед Ли Бая спас ему жизнь. В знак благодарности молитвовед оставил этот артефакт, запечатав внутри крупицу своей молитвенной силы. Он пообещал выполнить одну просьбу того, кто призовет его, однако предупредил: за помощь придется заплатить.
Даже на таких условиях для семьи Ли, жившей в ту пору в лишенном сильных практиков Хуаньнане, эта жемчужина стала бесценным сокровищем — надежным охранным амулетом. Её берегли как зеницу ока и передавали из поколения в поколение. Дед души не чаял в талантливом внуке и перед самой смертью отдал семейную реликвию именно Ли Баю.
Даже на таких условиях для семьи Ли, жившей в ту пору в лишенном сильных практиков Хуаньнане, эта жемчужина стала бесценным сокровищем — надежным охранным амулетом. Её берегли как зеницу ока и передавали из поколения в поколение. Дед души не чаял в талантливом внуке и перед самой смертью отдал семейную реликвию именно Ли Баю.
— Хуа Чжаосюэ... Ты у меня за всё заплатишь!
— Хуа Чжаосюэ... Ты у меня за всё заплатишь!
Ли Бай решительно схватил жемчужину с алтаря и сжал её в кулаке. Раздался негромкий треск, и из его ладони вырвался ослепительный желтый луч, пробивший потолок и устремившийся прямо в небо. Ошеломленный Ли Бай так и отпрянул назад.
Ли Бай решительно схватил жемчужину с алтаря и сжал её в кулаке. Раздался негромкий треск, и из его ладони вырвался ослепительный желтый луч, пробивший потолок и устремившийся прямо в небо. Ошеломленный Ли Бай так и отпрянул назад.
Снаружи тут же донеслись испуганные выкрики:
Снаружи тут же донеслись испуганные выкрики:
— Молодой господин! Что случилось? Мы видели, как из вашей комнаты...
— Молодой господин! Что случилось? Мы видели, как из вашей комнаты...
— Молчать! — перебил их Ли Бай, распахнув окно. — Без моего приказа никому не шевелиться! И отправьте еще людей к спальне отца, следите, чтобы никто не смел их тревожить!
— Молчать! — перебил их Ли Бай, распахнув окно. — Без моего приказа никому не шевелиться! И отправьте еще людей к спальне отца, следите, чтобы никто не смел их тревожить!
Осадив слуг, Ли Бай почувствовал, как по виску скатилась холодная капля пота. Вспомнив ушедший в небо сияющий столб, он невольно содрогнулся. Он долго взвешивал все за и против, прежде чем решиться на этот шаг. Ему даже пришлось опоить собственных родителей сонным зельем, лишь бы никто не встал у него на пути.
Осадив слуг, Ли Бай почувствовал, как по виску скатилась холодная капля пота. Вспомнив ушедший в небо сияющий столб, он невольно содрогнулся. Он долго взвешивал все за и против, прежде чем решиться на этот шаг. Ему даже пришлось опоить собственных родителей сонным зельем, лишь бы никто не встал у него на пути.
Он и представить не мог, что простая крупица молитвенной силы боевого молитвоведа вызовет такой грохот. Если отголосок силы столь сокрушителен, то на что же способен сам мастер?
Он и представить не мог, что простая крупица молитвенной силы боевого молитвоведа вызовет такой грохот. Если отголосок силы столь сокрушителен, то на что же способен сам мастер?
В голове Ли Бая вихрем проносились тревожные мысли. Но отступать было поздно — оставалось лишь надеяться, что призванный практик сдержит слово.
В голове Ли Бая вихрем проносились тревожные мысли. Но отступать было поздно — оставалось лишь надеяться, что призванный практик сдержит слово.
Прошло полчаса. Ли Бай мерил комнату шагами, содрогаясь от каждого шороха, но ничего не происходило. Разве что с поверхности жемчужины исчез вырезанный на ней иероглиф «Приказ».
Прошло полчаса. Ли Бай мерил комнату шагами, содрогаясь от каждого шороха, но ничего не происходило. Разве что с поверхности жемчужины исчез вырезанный на ней иероглиф «Приказ».
«Неужели тот молитвовед попросту солгал?»
«Неужели тот молитвовед попросту солгал?»
Но стоило ему засомневаться, как со двора донеслись испуганные крики:
Но стоило ему засомневаться, как со двора донеслись испуганные крики:
— Быстрее, смотрите на небо!
— Быстрее, смотрите на небо!
Ли Бай рванул дверь на себя и выбежал во двор. Задрав голову, он застыл от изумления. На фоне бескрайней лазури стремительно приближалась желтая точка. С каждым мгновением она росла, пока наконец с оглушительным грохотом не рухнула прямо посреди усадьбы Ли.
Ли Бай рванул дверь на себя и выбежал во двор. Задрав голову, он застыл от изумления. На фоне бескрайней лазури стремительно приближалась желтая точка. С каждым мгновением она росла, пока наконец с оглушительным грохотом не рухнула прямо посреди усадьбы Ли.
Раздался сокрушительный взрыв.
Раздался сокрушительный взрыв.
Слуги брызнули в стороны с дикими воплями. Из эпицентра ударила волна удушливого жара, взметнув густые клубы черной гари.
Слуги брызнули в стороны с дикими воплями. Из эпицентра ударила волна удушливого жара, взметнув густые клубы черной гари.
Сквозь завесу дыма донесся резкий, скрипучий женский голос:
Сквозь завесу дыма донесся резкий, скрипучий женский голос:
— Хм. Так это ты призвал меня?
— Хм. Так это ты призвал меня?
От этого леденящего душу тона слуги оцепенели, бледнея от ужаса.
От этого леденящего душу тона слуги оцепенели, бледнея от ужаса.
Ли Бай, кашляя и утирая слезы от едкого дыма, заставил себя собраться. Из серой пелены навстречу ему неторопливо вышла женщина. На ней были желтые одежды, длинные волосы собраны в высокий хвост, а узкие глаза смотрели с нескрываемой издевкой. Вся её фигура излучала удушающую, тяжелую ауру, но еще страшнее было её лицо, иссеченное множеством уродливых шрамов.
Ли Бай, кашляя и утирая слезы от едкого дыма, заставил себя собраться. Из серой пелены навстречу ему неторопливо вышла женщина. На ней были желтые одежды, длинные волосы собраны в высокий хвост, а узкие глаза смотрели с нескрываемой издевкой. Вся её фигура излучала удушающую, тяжелую ауру, но еще страшнее было её лицо, иссеченное множеством уродливых шрамов.
При виде этого кошмарного лица к горлу Ли Бая подкатил комок тошноты, однако, почувствовав, как на плечи навалилась свинцовая тяжесть её присутствия, он поспешно склонился в глубоком поклоне.
При виде этого кошмарного лица к горлу Ли Бая подкатил комок тошноты, однако, почувствовав, как на плечи навалилась свинцовая тяжесть её присутствия, он поспешно склонился в глубоком поклоне.
— М-младший приветствует почтенную наставницу... — пролепетал он, замирая под её тяжелым взглядом и стараясь казаться как можно покорнее. — Действительно, это я осмелился потревожить вас сегодня...
— М-младший приветствует почтенную наставницу... — пролепетал он, замирая под её тяжелым взглядом и стараясь казаться как можно покорнее. — Действительно, это я осмелился потревожить вас сегодня...
Женщина окинула его оценивающим взглядом. Задержавшись на ладной, статной фигуре юноши, она хищно прищурилась, и в её глазах промелькнул огонек похотливого нетерпения.
Женщина окинула его оценивающим взглядом. Задержавшись на ладной, статной фигуре юноши, она хищно прищурилась, и в её глазах промелькнул огонек похотливого нетерпения.
— Вот, значит, каков потомок семьи Ли... А ты смазлив, малец. Ну, выкладывай, зачем звал? Что нужно сделать?
— Вот, значит, каков потомок семьи Ли... А ты смазлив, малец. Ну, выкладывай, зачем звал? Что нужно сделать?
Поняв, что гостья готова говорить, Ли Бай слегка расслабился. В его опущенных глазах блеснул недобрый огонек.
Поняв, что гостья готова говорить, Ли Бай слегка расслабился. В его опущенных глазах блеснул недобрый огонек.
— Не согласится ли почтенная наставница пройти в дом, чтобы обсудить всё без лишних ушей? — вкрадчиво предложил он.
— Не согласится ли почтенная наставница пройти в дом, чтобы обсудить всё без лишних ушей? — вкрадчиво предложил он.
— Вот как? — изуродованное лицо женщины исказилось в предвкушающей ухмылке. Она медленно облизнула пересохшие губы, бесстыдно разглядывая юношу. — Что ж, пошли. Если твоя плата окажется достойной, я исполню любое твое желание!
— Вот как? — изуродованное лицо женщины исказилось в предвкушающей ухмылке. Она медленно облизнула пересохшие губы, бесстыдно разглядывая юношу. — Что ж, пошли. Если твоя плата окажется достойной, я исполню любое твое желание!
Её плотоядный, оценивающий взгляд заставил Ли Бая внутренне содрогнуться. Сжав кулаки, он резко обернулся к застывшим от страха слугам и рявкнул:
Её плотоядный, оценивающий взгляд заставил Ли Бая внутренне содрогнуться. Сжав кулаки, он резко обернулся к застывшим от страха слугам и рявкнул:
— Чего застыли, идиоты?! Вон отсюда! Живо!
— Чего застыли, идиоты?! Вон отсюда! Живо!
Перепуганных до смерти слуг не пришлось просить дважды. Они бросились врассыпную, словно стая испуганных перепелов. Не прошло и десяти секунд, как просторный двор опустел, и они остались наедине.
Перепуганных до смерти слуг не пришлось просить дважды. Они бросились врассыпную, словно стая испуганных перепелов. Не прошло и десяти секунд, как просторный двор опустел, и они остались наедине.
— П-прошу вас... входите... — Ли Бай с трудом сглотнул, стараясь не смотреть на её покрытое шрамами лицо, от которого его по-прежнему воротило. Но мысль о сладкой мести придала ему сил подавить отвращение.
— П-прошу вас... входите... — Ли Бай с трудом сглотнул, стараясь не смотреть на её покрытое шрамами лицо, от которого его по-прежнему воротило. Но мысль о сладкой мести придала ему сил подавить отвращение.
Как только они зашли в дом, он почтительно склонился и изложил свою просьбу.
Как только они зашли в дом, он почтительно склонился и изложил свою просьбу.
— Хм? Хочешь, чтобы я поймала для тебя молитвоведа по имени Хуа Чжаосюэ? А крутящегося рядом с ней мальчишку — прикончила?
— Хм? Хочешь, чтобы я поймала для тебя молитвоведа по имени Хуа Чжаосюэ? А крутящегося рядом с ней мальчишку — прикончила?
— Всё именно так, — подтвердил Ли Бай.
— Всё именно так, — подтвердил Ли Бай.
Вблизи уродство гостьи проступило во всех деталях. Когда она говорила, шрамы на её лице мерзко подергивались, вызывая у юноши неподдельное отвращение.
Вблизи уродство гостьи проступило во всех деталях. Когда она говорила, шрамы на её лице мерзко подергивались, вызывая у юноши неподдельное отвращение.
— Ха-ха-ха! Ну и наглец же ты, малец! Духу тебе не занимать!
— Ха-ха-ха! Ну и наглец же ты, малец! Духу тебе не занимать!
— Я бы никогда не посмел... — пролепетал Ли Бай, поспешно склонив голову еще ниже. Плечи его мелко дрожали от нахлынувшего страха.
— Я бы никогда не посмел... — пролепетал Ли Бай, поспешно склонив голову еще ниже. Плечи его мелко дрожали от нахлынувшего страха.
— Не посмел бы?! — прикрикнула она. — Судя по твоему описанию, эта девка — танцующий молитвовед! Ты хоть понимаешь, на чьей земле стоишь? В этой империи каждый, кто одарен талантом к священному танцу, принадлежит к великим и влиятельным кланам! А ты требуешь, чтобы я похитила одну из них?!
— Не посмел бы?! — прикрикнула она. — Судя по твоему описанию, эта девка — танцующий молитвовед! Ты хоть понимаешь, на чьей земле стоишь? В этой империи каждый, кто одарен талантом к священному танцу, принадлежит к великим и влиятельным кланам! А ты требуешь, чтобы я похитила одну из них?!
Под конец её голос загремел, а тяжелая аура обрушилась на Ли Бая с новой силой. У него помутилось в глазах, голова пошла кругом. Чтобы не лишиться чувств, он изо всей силы прикусил язык. Резкая боль привела его в себя, и он поспешно заговорил:
Под конец её голос загремел, а тяжелая аура обрушилась на Ли Бая с новой силой. У него помутилось в глазах, голова пошла кругом. Чтобы не лишиться чувств, он изо всей силы прикусил язык. Резкая боль привела его в себя, и он поспешно заговорил:
— Наставница, выслушайте! Эта Хуа Чжаосюэ явилась в Хуаньнань много лет назад и с тех пор ни разу не покидала этих мест! Подумайте сами: если бы за ней стоял могущественный клан, разве позволили бы они ей прозябать в этой захолустной глуши на самой границе империи?!
— Наставница, выслушайте! Эта Хуа Чжаосюэ явилась в Хуаньнань много лет назад и с тех пор ни разу не покидала этих мест! Подумайте сами: если бы за ней стоял могущественный клан, разве позволили бы они ей прозябать в этой захолустной глуши на самой границе империи?!
— Хм... А в твоих словах есть зерно истины.
— Хм... А в твоих словах есть зерно истины.
Заметив, что гнев гостьи поутих, Ли Бай припомнил её похотливый взгляд и поспешил разыграть главный козырь:
Заметив, что гнев гостьи поутих, Ли Бай припомнил её похотливый взгляд и поспешил разыграть главный козырь:
— К тому же рядом с ней трется один юнец. Лицом он, быть может, просто смазлив, но его манеры и аура... Клянусь, я никогда не встречал столь утонченного и благородного юноши! Если наставнице будет угодно, вы можете забрать его себе на забаву. А если наскучит — прирежете как собаку!
— К тому же рядом с ней трется один юнец. Лицом он, быть может, просто смазлив, но его манеры и аура... Клянусь, я никогда не встречал столь утонченного и благородного юноши! Если наставнице будет угодно, вы можете забрать его себе на забаву. А если наскучит — прирежете как собаку!
— О? Не лжешь?! — Изуродованное лицо женщины прямо-таки просияло.
— О? Не лжешь?! — Изуродованное лицо женщины прямо-таки просияло.
Охота на молодых мужчин, особенно изнеженных и благородных кровей, была её тайной страстью. Впрочем, среди боевых молитвоведов подобные пристрастия не считались редкостью — она была лишь одной из многих, кто предавался этим порочным утехам.
Охота на молодых мужчин, особенно изнеженных и благородных кровей, была её тайной страстью. Впрочем, среди боевых молитвоведов подобные пристрастия не считались редкостью — она была лишь одной из многих, кто предавался этим порочным утехам.
— Клянусь, всё именно так!
— Клянусь, всё именно так!
— Что ж, я согласна. Но...
— Что ж, я согласна. Но...
Внезапная заминка в её голосе заставила сердце Ли Бая уйти в пятки. Спина его взмокла от холодного пота, а зубы мелко застучали.
Внезапная заминка в её голосе заставила сердце Ли Бая уйти в пятки. Спина его взмокла от холодного пота, а зубы мелко застучали.
— По-почтенная наставница... чего же вы желаете? — дрожащим голосом спросил он.
— По-почтенная наставница... чего же вы желаете? — дрожащим голосом спросил он.
— Твою просьбу я исполню, — лениво протянула гостья, её взгляд сделался откровенно плотоядным. — И если этот сопляк окажется так хорош, как ты расписываешь, я не стану требовать с тебя иной платы. Но сперва... мне нужно получить небольшие проценты, не так ли?
— Твою просьбу я исполню, — лениво протянула гостья, её взгляд сделался откровенно плотоядным. — И если этот сопляк окажется так хорош, как ты расписываешь, я не стану требовать с тебя иной платы. Но сперва... мне нужно получить небольшие проценты, не так ли?
На Ли Бае буквально не было лица. Вид уродливой бабы, заигрывающей с ним столь бесстыдным образом, вызывал у него рвотные позывы. Однако, вспомнив унижение, которое ему сегодня нанесла Хуа Чжаосюэ, он подавил тошноту, и его взгляд вновь стал жестким и решительным.
На Ли Бае буквально не было лица. Вид уродливой бабы, заигрывающей с ним столь бесстыдным образом, вызывал у него рвотные позывы. Однако, вспомнив унижение, которое ему сегодня нанесла Хуа Чжаосюэ, он подавил тошноту, и его взгляд вновь стал жестким и решительным.
«Хуа Чжаосюэ! Тот позор, что я перенес сегодня, ты искупишь сполна! Я верну тебе всё — в тысячекратном размере!»
«Хуа Чжаосюэ! Тот позор, что я перенес сегодня, ты искупишь сполна! Я верну тебе всё — в тысячекратном размере!»
«А что до этого её мальчишки...»
«А что до этого её мальчишки...»
Ли Бай мысленно усмехнулся. Попади этот изнеженный юнец в лапы к столь извращенной твари, его жизнь превратится в сущий ад.
Ли Бай мысленно усмехнулся. Попади этот изнеженный юнец в лапы к столь извращенной твари, его жизнь превратится в сущий ад.

Комментарии

Загрузка...