— Отлично! — воскликнул Ли Бай, едва Тянь Ю согласился. — Мы оба мужчины, а значит, молитвоведами быть не можем! Да и судя по твоему утончённому виду, воинскому искусству ты явно чужд!
— Отлично! — воскликнул Ли Бай, едва Тянь Ю согласился. — Мы оба мужчины, а значит, молитвоведами быть не можем! Да и судя по твоему утончённому виду, воинскому искусству ты явно чужд!
Тянь Ю в ответ лишь неопределённо кивнул. Он пришёл в себя совсем недавно и знал об этом мире лишь то, что вчера успела рассказать Хуа Чжаосюэ. Из взрослых он до сих пор видел только её да Не Ванцина. И хотя Тянь Ю прекрасно понимал, что Ли Бай намеренно провоцирует его, характер молодого господина Ли казался ему куда более понятным и естественным, чем повадки Не Ванцина. По крайней мере, поведение Ли Бая не вызывало интуитивного отторжения.
Тянь Ю в ответ лишь неопределённо кивнул. Он пришёл в себя совсем недавно и знал об этом мире лишь то, что вчера успела рассказать Хуа Чжаосюэ. Из взрослых он до сих пор видел только её да Не Ванцина. И хотя Тянь Ю прекрасно понимал, что Ли Бай намеренно провоцирует его, характер молодого господина Ли казался ему куда более понятным и естественным, чем повадки Не Ванцина. По крайней мере, поведение Ли Бая не вызывало интуитивного отторжения.
Заметив этот кивок, Ли Бай попытался взять себя в руки, однако в его голосе всё равно сквозила уязвлённая гордость:
Заметив этот кивок, Ли Бай попытался взять себя в руки, однако в его голосе всё равно сквозила уязвлённая гордость:
— Я посвятил наукам больше десяти лет. Не стану утверждать, что постиг всю мудрость мира, но кое-каких успехов всё же достиг. Раз уж ты, уважаемый господин, далёк от ратных дел, смею предположить, что твой удел — книги. Так не соизволишь ли сойтись со мной в интеллектуальном поединке? Позволь мне, скромному книжнику, своими глазами увидеть, какими невероятными талантами обладает «младший брат», которого умудрилась приблизить к себе столь исключительная дева, как госпожа Чжаосюэ!
— Я посвятил наукам больше десяти лет. Не стану утверждать, что постиг всю мудрость мира, но кое-каких успехов всё же достиг. Раз уж ты, уважаемый господин, далёк от ратных дел, смею предположить, что твой удел — книги. Так не соизволишь ли сойтись со мной в интеллектуальном поединке? Позволь мне, скромному книжнику, своими глазами увидеть, какими невероятными талантами обладает «младший брат», которого умудрилась приблизить к себе столь исключительная дева, как госпожа Чжаосюэ!
Последние слова он буквально выплюнул сквозь зубы. В его тоне смешались жгучая обида, ревность и откровенный вызов.
Последние слова он буквально выплюнул сквозь зубы. В его тоне смешались жгучая обида, ревность и откровенный вызов.
— Да как ты смеешь!.. — Хуа Чжаосюэ больше не могла молча сносить этот напор.
— Да как ты смеешь!.. — Хуа Чжаосюэ больше не могла молча сносить этот напор.
Никто в Хуаманьлоу не знал правды о Тянь Ю, кроме неё. Этот юноша с благородной, отрешённой внешностью очнулся только вчера, полностью лишившись памяти. Как в таком состоянии он мог соревноваться с кем-то в словесности или познании канонов?
Никто в Хуаманьлоу не знал правды о Тянь Ю, кроме неё. Этот юноша с благородной, отрешённой внешностью очнулся только вчера, полностью лишившись памяти. Как в таком состоянии он мог соревноваться с кем-то в словесности или познании канонов?
— Ли Бай! Я терпела твои выходки лишь потому, что не хотела устраивать сцену! Но не думай, будто я стану потакать твоему самодурству!
— Ли Бай! Я терпела твои выходки лишь потому, что не хотела устраивать сцену! Но не думай, будто я стану потакать твоему самодурству!
Прежде чем Тянь Ю успел её остановить, девушка решительно заслонила его собой. Её изящные ладони окутало яркое алое свечение. Чёрные волосы и подол платья взметнулись, словно от порыва невидимого ветра, являя взору образ неописуемо прекрасной девы цветов.
Прежде чем Тянь Ю успел её остановить, девушка решительно заслонила его собой. Её изящные ладони окутало яркое алое свечение. Чёрные волосы и подол платья взметнулись, словно от порыва невидимого ветра, являя взору образ неописуемо прекрасной девы цветов.
В Хуаманьлоу воцарилась гробовая тишина — все присутствующие оцепенели от изумления. Хуа Чжаосюэ была единственной женщиной во всём Хуаньнане, обладавшей молитвенной силой. Однако из-за её кроткого нрава и утончённых манер окружающие часто забывали, что имеют дело с могущественным молитвоведом. Она никогда не кичилась своим даром и никого не притесняла.
В Хуаманьлоу воцарилась гробовая тишина — все присутствующие оцепенели от изумления. Хуа Чжаосюэ была единственной женщиной во всём Хуаньнане, обладавшей молитвенной силой. Однако из-за её кроткого нрава и утончённых манер окружающие часто забывали, что имеют дело с могущественным молитвоведом. Она никогда не кичилась своим даром и никого не притесняла.
Кто бы мог подумать, что столь мягкая и тихая девушка способна так яростно защищать безвестного юношу?
Кто бы мог подумать, что столь мягкая и тихая девушка способна так яростно защищать безвестного юношу?
И хотя всех поразила эта вспышка гнева, никто не посмел вмешаться. Даже сестра Чжао, державшаяся ближе всех к Чжаосюэ, теперь лишь молча наблюдала со второго яруса. Её взгляд, устремлённый на разгневанную красавицу, был полон глубокого смятения.
И хотя всех поразила эта вспышка гнева, никто не посмел вмешаться. Даже сестра Чжао, державшаяся ближе всех к Чжаосюэ, теперь лишь молча наблюдала со второго яруса. Её взгляд, устремлённый на разгневанную красавицу, был полон глубокого смятения.
— Ты... — сорвалось с губ ошеломлённого юноши.
— Ты... — сорвалось с губ ошеломлённого юноши.
Лицо некогда благообразного Ли Бая потемнело от унижения и ярости. Резким взмахом широкого рукава он извлёк круглую жёлтую жемчужину и намертво зажал её в кулаке. В его глазах вспыхнуло пугающее, безумное пламя.
Лицо некогда благообразного Ли Бая потемнело от унижения и ярости. Резким взмахом широкого рукава он извлёк круглую жёлтую жемчужину и намертво зажал её в кулаке. В его глазах вспыхнуло пугающее, безумное пламя.
При виде этого безумия Хуа Чжаосюэ почувствовала, как к сердцу подступает тревога. Она не любила конфликты и всегда стремилась решать споры миром. К тому же, назойливое внимание молодого господина Ли хоть и докучало ей, но сильной неприязни не вызывало — рамок приличия он до этого момента не переходил, а потому ей не хотелось доводить дело до крайностей.
При виде этого безумия Хуа Чжаосюэ почувствовала, как к сердцу подступает тревога. Она не любила конфликты и всегда стремилась решать споры миром. К тому же, назойливое внимание молодого господина Ли хоть и докучало ей, но сильной неприязни не вызывало — рамок приличия он до этого момента не переходил, а потому ей не хотелось доводить дело до крайностей.
Но сегодня, видя, как этот человек раз за разом задевает Тянь Ю и загоняет его в угол, она ощутила, как в её обычно спокойной, словно гладь воды, душе вспыхнул праведный гнев. Ей хотелось лишь припугнуть наглеца, заставив его отступить.
Но сегодня, видя, как этот человек раз за разом задевает Тянь Ю и загоняет его в угол, она ощутила, как в её обычно спокойной, словно гладь воды, душе вспыхнул праведный гнев. Ей хотелось лишь припугнуть наглеца, заставив его отступить.
Кто же знал, что Ли Бай не просто не испугается, а напротив — окончательно утратит рассудок, позабыв о манерах первого красавца Хуаньнани?
Кто же знал, что Ли Бай не просто не испугается, а напротив — окончательно утратит рассудок, позабыв о манерах первого красавца Хуаньнани?
Хуа Чжаосюэ, почти не общавшаяся с мужчинами, и представить себе не могла, что именно её заступничество нанесло сокрушительный удар по самолюбию соперника.
Хуа Чжаосюэ, почти не общавшаяся с мужчинами, и представить себе не могла, что именно её заступничество нанесло сокрушительный удар по самолюбию соперника.
Согласись Тянь Ю на этот поединок, Ли Бай, даже проиграв, отделался бы лишь обидой и завистью. Он бы затаил злобу, но вряд ли решился бы на отчаянные шаги.
Согласись Тянь Ю на этот поединок, Ли Бай, даже проиграв, отделался бы лишь обидой и завистью. Он бы затаил злобу, но вряд ли решился бы на отчаянные шаги.
Но сейчас, когда юноша уже готов был принять вызов, вмешательство Чжаосюэ выглядело в глазах Ли Бая как неприкрытое, слепое покровительство.
Но сейчас, когда юноша уже готов был принять вызов, вмешательство Чжаосюэ выглядело в глазах Ли Бая как неприкрытое, слепое покровительство.
«Если этот мальчишка действительно смыслит в книгах, почему она так рьяно оберегает его?!»
«Если этот мальчишка действительно смыслит в книгах, почему она так рьяно оберегает его?!»
Это ядовитое сомнение окончательно лишило его самообладания.
Это ядовитое сомнение окончательно лишило его самообладания.
— Хуа Чжаосюэ! — сорвавшись на крик, Ли Бай отбросил всякое благоразумие и этикет. — Мы оба — мужчины! Пусть наше положение не сравнится со статусом вас, молитвоведов, но у нас есть гордость! Если бы он одолел меня в честном споре, я бы слова не сказал! Но к чему эта комедия при всех? Зачем ты выгораживаешь его?! Неужели так боишься, что твой ненаглядный окажется полным ничтожеством передо мной?!
— Хуа Чжаосюэ! — сорвавшись на крик, Ли Бай отбросил всякое благоразумие и этикет. — Мы оба — мужчины! Пусть наше положение не сравнится со статусом вас, молитвоведов, но у нас есть гордость! Если бы он одолел меня в честном споре, я бы слова не сказал! Но к чему эта комедия при всех? Зачем ты выгораживаешь его?! Неужели так боишься, что твой ненаглядный окажется полным ничтожеством передо мной?!
От этих яростных упрёков плечи девушки дрогнули. Она невольно оглянулась на Тянь Ю. Встретившись со спокойным, кристально чистым взглядом его фиолетовых глаз, Хуа Чжаосюэ шумно вздохнула и крепче стиснула зубы. Но назад не отступила ни на шаг.
От этих яростных упрёков плечи девушки дрогнули. Она невольно оглянулась на Тянь Ю. Встретившись со спокойным, кристально чистым взглядом его фиолетовых глаз, Хуа Чжаосюэ шумно вздохнула и крепче стиснула зубы. Но назад не отступила ни на шаг.
— Хорошо... Очень хорошо... — прошептал Ли Бай.
— Хорошо... Очень хорошо... — прошептал Ли Бай.
Видя её непреклонность, он вдруг затих. Безумный блеск в его глазах подёрнулся ледяной коркой, а искажённое яростью лицо разгладилось. Внешне он казался абсолютно спокойным, но в глубине его зрачков по-прежнему тлела тёмная, опасная бездна.
Видя её непреклонность, он вдруг затих. Безумный блеск в его глазах подёрнулся ледяной коркой, а искажённое яростью лицо разгладилось. Внешне он казался абсолютно спокойным, но в глубине его зрачков по-прежнему тлела тёмная, опасная бездна.
— Уходим, — сухо бросил он слугам, жмущимся у дверей.
— Уходим, — сухо бросил он слугам, жмущимся у дверей.
— А как же... как же подарки? — заикаясь от страха, спросил старший из слуг, не на шутку напуганный столь резкой переменой в настроении господина.
— А как же... как же подарки? — заикаясь от страха, спросил старший из слуг, не на шутку напуганный столь резкой переменой в настроении господина.
Ли Бай скользнул взглядом по груде принесённых даров и снова посмотрел на Хуа Чжаосюэ. Алое свечение вокруг её рук уже угасло, во взгляде сквозило слабое чувство вины. Стоило их глазам встретиться, как она поспешно отвела взор, но по-прежнему осталась стоять живым щитом перед Тянь Ю.
Ли Бай скользнул взглядом по груде принесённых даров и снова посмотрел на Хуа Чжаосюэ. Алое свечение вокруг её рук уже угасло, во взгляде сквозило слабое чувство вины. Стоило их глазам встретиться, как она поспешно отвела взор, но по-прежнему осталась стоять живым щитом перед Тянь Ю.
Сам же Тянь Ю возвышался позади неё — безучастный, с бездонными фиолетовыми глазами, в которых читалось лишь лёгкое недоумение. Он стоял неподвижно, словно всё происходящее его совершенно не касалось.
Сам же Тянь Ю возвышался позади неё — безучастный, с бездонными фиолетовыми глазами, в которых читалось лишь лёгкое недоумение. Он стоял неподвижно, словно всё происходящее его совершенно не касалось.
Мысль о том, что сегодня его, первого красавца, втоптали в грязь и лишили остатков достоинства, в то время как виновник торжества даже бровью не повёл, отозвалась в груди Ли Бая глухой, чёрной злобой. Пальцы сильнее сжали жёлтую жемчужину в кармане рукава.
Мысль о том, что сегодня его, первого красавца, втоптали в грязь и лишили остатков достоинства, в то время как виновник торжества даже бровью не повёл, отозвалась в груди Ли Бая глухой, чёрной злобой. Пальцы сильнее сжали жёлтую жемчужину в кармане рукава.
— Сегодняшнее поражение я приму, — ледяным тоном произнёс Ли Бай. — Но это ещё не конец, Хуа Чжаосюэ. Мы ещё встретимся. Прощай!
— Сегодняшнее поражение я приму, — ледяным тоном произнёс Ли Бай. — Но это ещё не конец, Хуа Чжаосюэ. Мы ещё встретимся. Прощай!
Развернувшись, он тяжёлыми шагами направился к выходу и с грохотом захлопнул за собой дверь, даже не взглянув на растерянных слуг и гору брошенных подарков.
Развернувшись, он тяжёлыми шагами направился к выходу и с грохотом захлопнул за собой дверь, даже не взглянув на растерянных слуг и гору брошенных подарков.
После его ухода в зале Хуаманьлоу долгое время стояла мёртвая тишина.
После его ухода в зале Хуаманьлоу долгое время стояла мёртвая тишина.
Хуа Чжаосюэ опустила голову, не проронив ни звука. Спустя несколько минут она повернулась к юноше и тихо, с мягкой грустью в голосе произнесла:
Хуа Чжаосюэ опустила голову, не проронив ни звука. Спустя несколько минут она повернулась к юноше и тихо, с мягкой грустью в голосе произнесла:
— Тянь Ю... Давай вернёмся домой.
— Тянь Ю... Давай вернёмся домой.

Комментарии

Загрузка...