Пока наверху, в своих покоях, Хуа Чжаосюэ металась от волнения, внизу, в главном зале Хуаманьлоу, тоже вовсю кипели страсти.
Пока наверху, в своих покоях, Хуа Чжаосюэ металась от волнения, внизу, в главном зале Хуаманьлоу, тоже вовсю кипели страсти.
Оставшиеся в заведении девицы легкого поведения не сводили томных, призывных взглядов с высокого, изящного силуэта Тянь Ю.
Оставшиеся в заведении девицы легкого поведения не сводили томных, призывных взглядов с высокого, изящного силуэта Тянь Ю.
И пусть его лицо скрывала маска, излучаемая им благородная аура затмевала здешнего признанного любимца — Первого красавца. Девицы тут же принялись вполголоса обсуждать загадочного юношу, и их кокетливый, щебечущий шепот зазвучал со всех сторон, лаская слух.
И пусть его лицо скрывала маска, излучаемая им благородная аура затмевала здешнего признанного любимца — Первого красавца. Девицы тут же принялись вполголоса обсуждать загадочного юношу, и их кокетливый, щебечущий шепот зазвучал со всех сторон, лаская слух.
Сам Ли Бай, заметив, что спутник украл все лавры, ничуть не рассердился. Местные куртизанки его мало волновали — его сердце безраздельно принадлежало Хуа Чжаосюэ. К тому же, узнав, что юношу и красавицу связывают исключительно родственные узы, Ли Бай даже решил расположить к себе этого утонченного гостя, чей безупречный облик выдавал отпрыска весьма знатного рода.
Сам Ли Бай, заметив, что спутник украл все лавры, ничуть не рассердился. Местные куртизанки его мало волновали — его сердце безраздельно принадлежало Хуа Чжаосюэ. К тому же, узнав, что юношу и красавицу связывают исключительно родственные узы, Ли Бай даже решил расположить к себе этого утонченного гостя, чей безупречный облик выдавал отпрыска весьма знатного рода.
— Молодой господин, ваша сестра как раз наверху, — заговорил Ли Бай с едва уловимой угодливостью в голосе, едва сестра Чжао скрылась на лестнице, чтобы доложить о них.
— Молодой господин, ваша сестра как раз наверху, — заговорил Ли Бай с едва уловимой угодливостью в голосе, едва сестра Чжао скрылась на лестнице, чтобы доложить о них.
— Но... почему мы ждем здесь, а не поднимемся к ней? — недоуменно спросил Тянь Ю.
— Но... почему мы ждем здесь, а не поднимемся к ней? — недоуменно спросил Тянь Ю.
Ли Бай удивленно воззрился на него. На его лице проступило странное выражение.
Ли Бай удивленно воззрился на него. На его лице проступило странное выражение.
— Позвольте спросить... неужели вы не знаете, что это за место?
— Позвольте спросить... неужели вы не знаете, что это за место?
Тянь Ю лишь растерянно покачал головой. В его фиалковых глазах читалось искреннее недоумение.
Тянь Ю лишь растерянно покачал головой. В его фиалковых глазах читалось искреннее недоумение.
Этот ответ озадачил Ли Бая, но не слишком удивил. Напротив, он лишь укрепился во мнении, что юноша воспитывался в исключительно благородных условиях. Очевидно же, что человеку столь редкой красоты и стати незачем искать утех в подобных притонах. Да и сам Ли Бай, не будь здесь Хуа Чжаосюэ, ни за что бы не опустился до визитов в обычный публичный дом.
Этот ответ озадачил Ли Бая, но не слишком удивил. Напротив, он лишь укрепился во мнении, что юноша воспитывался в исключительно благородных условиях. Очевидно же, что человеку столь редкой красоты и стати незачем искать утех в подобных притонах. Да и сам Ли Бай, не будь здесь Хуа Чжаосюэ, ни за что бы не опустился до визитов в обычный публичный дом.
Вот только как теперь объяснить это чистому душой отроку? Ли Бай не желал подниматься наверх лишь потому, что час был ранний. Наверняка многие постояльцы еще спали в номерах. И это в лучшем случае — а если кто-то из особо неутомимых предавался плотским утехам до самого утра? Слушать эти непотребные стоны было бы выше его сил. Однако гордость Первого красавца Хуаньнани не позволяла ему произнести столь приземленные, постыдные вещи вслух.
Вот только как теперь объяснить это чистому душой отроку? Ли Бай не желал подниматься наверх лишь потому, что час был ранний. Наверняка многие постояльцы еще спали в номерах. И это в лучшем случае — а если кто-то из особо неутомимых предавался плотским утехам до самого утра? Слушать эти непотребные стоны было бы выше его сил. Однако гордость Первого красавца Хуаньнани не позволяла ему произнести столь приземленные, постыдные вещи вслух.
Пока Ли Бай лихорадочно подбирал пристойные слова, со стороны лестницы донеслись торопливые шаги.
Пока Ли Бай лихорадочно подбирал пристойные слова, со стороны лестницы донеслись торопливые шаги.
Лицо Ли Бая мгновенно просветлело. Позабыв о Тянь Ю, он поспешил навстречу с сияющей улыбкой:
Лицо Ли Бая мгновенно просветлело. Позабыв о Тянь Ю, он поспешил навстречу с сияющей улыбкой:
— Примите мои поздравления, госпожа Чжаосюэ! Вчера вы по праву завоевали титул первой красавицы. Я прибыл спозаранку, чтобы лично преподнести вам достойный дар!
— Примите мои поздравления, госпожа Чжаосюэ! Вчера вы по праву завоевали титул первой красавицы. Я прибыл спозаранку, чтобы лично преподнести вам достойный дар!
На лестнице и вправду показалась Хуа Чжаосюэ. Стоило ей заметить за спиной Ли Бая утонченную фигуру в маске, как она мгновенно узнала Тянь Ю. Её безупречно прекрасное лицо исказилось от испуга. Наскоро отвесив Ли Баю короткий поклон, она подхватила подол алого платья и бросилась к юноше.
На лестнице и вправду показалась Хуа Чжаосюэ. Стоило ей заметить за спиной Ли Бая утонченную фигуру в маске, как она мгновенно узнала Тянь Ю. Её безупречно прекрасное лицо исказилось от испуга. Наскоро отвесив Ли Баю короткий поклон, она подхватила подол алого платья и бросилась к юноше.
— Тянь Ю, всё совсем не так! — взволнованно защебетала она, пренебрегая всякими приличиями. — Я... я никогда не занималась здесь ничем постыдным! Клянусь, моё тело чисто перед тобой!
— Тянь Ю, всё совсем не так! — взволнованно защебетала она, пренебрегая всякими приличиями. — Я... я никогда не занималась здесь ничем постыдным! Клянусь, моё тело чисто перед тобой!
От паники обычно сдержанная и кроткая Хуа Чжаосюэ начисто потеряла голову, лепеча первое, что приходило на ум.
От паники обычно сдержанная и кроткая Хуа Чжаосюэ начисто потеряла голову, лепеча первое, что приходило на ум.
Глядя на испуганную девушку, которая едва не плакала от волнения, выдавая столь двусмысленные и смущающие признания, Тянь Ю и сам залился густым румянцем.
Глядя на испуганную девушку, которая едва не плакала от волнения, выдавая столь двусмысленные и смущающие признания, Тянь Ю и сам залился густым румянцем.
— Сестрица Чжаосюэ, ну что ты такое говоришь?.. — неловко пробормотал он, пряча взгляд. — Зачем оправдываться? Я ведь и так знаю, что ты чиста...
— Сестрица Чжаосюэ, ну что ты такое говоришь?.. — неловко пробормотал он, пряча взгляд. — Зачем оправдываться? Я ведь и так знаю, что ты чиста...
Убедившись, что юноша не держит на нее зла, Хуа Чжаосюэ облегченно выдохнула и прижала ладонь к вздымающейся груди.
Убедившись, что юноша не держит на нее зла, Хуа Чжаосюэ облегченно выдохнула и прижала ладонь к вздымающейся груди.
— Слава богу... Главное, что ты всё понял...
— Слава богу... Главное, что ты всё понял...
Но тут до нее дошел весь смысл только что сказанного. В порыве паники она просто выплеснула всё, что было на душе, отчаянно пытаясь защитить свою репутацию в его глазах, и совершенно позабыла о стыдливости.
Но тут до нее дошел весь смысл только что сказанного. В порыве паники она просто выплеснула всё, что было на душе, отчаянно пытаясь защитить свою репутацию в его глазах, и совершенно позабыла о стыдливости.
Теперь же, когда угроза миновала, лицо девушки вспыхнуло пунцовым цветом. Тихонько охнув от стыда, она поспешно опустила голову, не смея поднять глаз. Её тонкие пальцы судорожно вцепились в шелковый пояс платья, сминая и скручивая его с такой силой, словно пытались порвать.
Теперь же, когда угроза миновала, лицо девушки вспыхнуло пунцовым цветом. Тихонько охнув от стыда, она поспешно опустила голову, не смея поднять глаз. Её тонкие пальцы судорожно вцепились в шелковый пояс платья, сминая и скручивая его с такой силой, словно пытались порвать.
Вежливая улыбка Ли Бая намертво застыла. При виде того, как неприступная гордячка робеет и смущается перед безвестным юнцом, его утонченное лицо исказилось от ярости, а на висках вздулись синие вены.
Вежливая улыбка Ли Бая намертво застыла. При виде того, как неприступная гордячка робеет и смущается перед безвестным юнцом, его утонченное лицо исказилось от ярости, а на висках вздулись синие вены.
Он годами безуспешно добивался её расположения, изнывая от безответной любви. Она никогда не отвечала взаимностью, даже лишним взглядом его не удостаивала. И всё же он не сдавался, свято веря, что терпением и преданностью сумеет растопить лед в сердце этой неприступной красавицы.
Он годами безуспешно добивался её расположения, изнывая от безответной любви. Она никогда не отвечала взаимностью, даже лишним взглядом его не удостаивала. И всё же он не сдавался, свято веря, что терпением и преданностью сумеет растопить лед в сердце этой неприступной красавицы.
И что теперь?! Богиня, которую он превозносил, робеет и краснеет перед мальчишкой, который явно младше него! Как тут не взбеситься?! Как не прийти в неистовство?!
И что теперь?! Богиня, которую он превозносил, робеет и краснеет перед мальчишкой, который явно младше него! Как тут не взбеситься?! Как не прийти в неистовство?!
«Да какая, к чёрту, родня?! Тут и слепому ясно, что эти двое спят друг с другом!»
«Да какая, к чёрту, родня?! Тут и слепому ясно, что эти двое спят друг с другом!»
При одном взгляде на смущенную Хуа Чжаосюэ становилось понятно: между ними всё далеко не так просто, как кажется.
При одном взгляде на смущенную Хуа Чжаосюэ становилось понятно: между ними всё далеко не так просто, как кажется.
Вспыхнувший гнев мгновенно ослепил Ли Бая. Любой жест Тянь Ю теперь казался ему умышленным оскорблением. Во всей Хуаньнани не сыскать человека, который не знал бы о его чувствах к новоиспеченной королеве цветов. И этот высокомерный юнец явился сюда лишь ради одного — растоптать его гордость перед толпой зевак!
Вспыхнувший гнев мгновенно ослепил Ли Бая. Любой жест Тянь Ю теперь казался ему умышленным оскорблением. Во всей Хуаньнани не сыскать человека, который не знал бы о его чувствах к новоиспеченной королеве цветов. И этот высокомерный юнец явился сюда лишь ради одного — растоптать его гордость перед толпой зевак!
— Хорошо... Просто прекрасно...
— Хорошо... Просто прекрасно...
Как ни пытался Ли Бай сохранить лицо и хладнокровие, маска благородного мужа трещала по швам.
Как ни пытался Ли Бай сохранить лицо и хладнокровие, маска благородного мужа трещала по швам.
Услышав сочащийся злобой голос, Хуа Чжаосюэ мигом позабыла о смущении. Заслонив Тянь Ю собой, она гневно воззрилась на несостоявшегося ухажера, и на её кротком лице проступила холодная решимость.
Услышав сочащийся злобой голос, Хуа Чжаосюэ мигом позабыла о смущении. Заслонив Тянь Ю собой, она гневно воззрилась на несостоявшегося ухажера, и на её кротком лице проступила холодная решимость.
От такой демонстративной заботы Ли Бая едва не хватил удар. Но, помня о толпе свидетелей, он не мог позволить себе опуститься до банальной истерики. Стиснув зубы, он устремил яростный взор на юношу за её спиной:
От такой демонстративной заботы Ли Бая едва не хватил удар. Но, помня о толпе свидетелей, он не мог позволить себе опуститься до банальной истерики. Стиснув зубы, он устремил яростный взор на юношу за её спиной:
— Ты! — выплюнул он. — Смелости хватит со мной состязаться?!
— Ты! — выплюнул он. — Смелости хватит со мной состязаться?!
Тянь Ю озадаченно моргнул.
Тянь Ю озадаченно моргнул.
«Он что, круглый дурак?»
«Он что, круглый дурак?»
Ему искренне не верилось, что человек, который только что вежливо улыбался, может столь мгновенно и глупо потерять самообладание.
Ему искренне не верилось, что человек, который только что вежливо улыбался, может столь мгновенно и глупо потерять самообладание.
Хуа Чжаосюэ нахмурилась и гневно осадила обидчика:
Хуа Чжаосюэ нахмурилась и гневно осадила обидчика:
— Господин Ли! Я всё еще называю вас «господином» лишь из вежливости! Тянь Ю — мой близкий друг, и я требую объяснить, с какой стати вы бросаетесь на него с обвинениями?!
— Господин Ли! Я всё еще называю вас «господином» лишь из вежливости! Тянь Ю — мой близкий друг, и я требую объяснить, с какой стати вы бросаетесь на него с обвинениями?!
Ли Бай злобно рассмеялся. «Друг»?! Сначала этот пацан был братом, теперь стал другом! Они что, за дурака его держат?!
Ли Бай злобно рассмеялся. «Друг»?! Сначала этот пацан был братом, теперь стал другом! Они что, за дурака его держат?!
— Поначалу я счёл твоего приятеля достойным человеком, — язвительно выговорил Ли Бай, умышленно выделив последнее слово. — Но твой хваленый «друг» оказался обыкновенным трусом, способным лишь прятаться за женской юбкой! Берегись, госпожа Чжаосюэ, связываться с подобным сбродом!
— Поначалу я счёл твоего приятеля достойным человеком, — язвительно выговорил Ли Бай, умышленно выделив последнее слово. — Но твой хваленый «друг» оказался обыкновенным трусом, способным лишь прятаться за женской юбкой! Берегись, госпожа Чжаосюэ, связываться с подобным сбродом!
Его издевательский тон заставил Хуа Чжаосюэ вспыхнуть от ярости. Она уже собиралась высказать ему всё, что думает, но Тянь Ю мягко коснулся её плеча, останавливая. Обернувшись, девушка увидела, что его лицо под маской вновь обрело привычное спокойствие.
Его издевательский тон заставил Хуа Чжаосюэ вспыхнуть от ярости. Она уже собиралась высказать ему всё, что думает, но Тянь Ю мягко коснулся её плеча, останавливая. Обернувшись, девушка увидела, что его лицо под маской вновь обрело привычное спокойствие.
Юноша шагнул вперед и ровным голосом спросил:
Юноша шагнул вперед и ровным голосом спросил:
— Хорошо. Каковы условия состязания?
— Хорошо. Каковы условия состязания?

Комментарии

Загрузка...