Благодаря величественной, но мягкой ауре Тянь Ю, многие молодые девушки, хоть и порывались подойти к нему, в последний момент робели и не решались нарушить его покой. Так что прогулка вдоль набережной далась юноше на редкость легко и спокойно.
Благодаря величественной, но мягкой ауре Тянь Ю, многие молодые девушки, хоть и порывались подойти к нему, в последний момент робели и не решались нарушить его покой. Так что прогулка вдоль набережной далась юноше на редкость легко и спокойно.
Тянь Ю неспешно шагал по берегу, пока его внимание не привлекло огромное прогулочное судно, пришвартованное у пирса. На его палубе красовалась роскошная многоярусная надстройка, напоминающая расписной терем. Полюбопытствовав, юноша направился в ту сторону, но не успел сделать и нескольких шагов, как до него донеслись звонкие девичьи голоса.
Тянь Ю неспешно шагал по берегу, пока его внимание не привлекло огромное прогулочное судно, пришвартованное у пирса. На его палубе красовалась роскошная многоярусная надстройка, напоминающая расписной терем. Полюбопытствовав, юноша направился в ту сторону, но не успел сделать и нескольких шагов, как до него донеслись звонкие девичьи голоса.
— Поглядите, на берегу стоит молодой господин Ли. Почему он до сих пор не ушел домой?
— Поглядите, на берегу стоит молодой господин Ли. Почему он до сих пор не ушел домой?
— И не говори! Он ведь со вчерашнего вечера, как ушла Хуа Чжаосюэ, так тут и караулит. Всё ждет её, бедняга, а она так и не показалась.
— И не говори! Он ведь со вчерашнего вечера, как ушла Хуа Чжаосюэ, так тут и караулит. Всё ждет её, бедняга, а она так и не показалась.
— Какая преданность... Конечно, Хуа Чжаосюэ — единственная в Хуаньнани, кто обладает силой молитвы, но нельзя же быть настолько жестокой!
— Какая преданность... Конечно, Хуа Чжаосюэ — единственная в Хуаньнани, кто обладает силой молитвы, но нельзя же быть настолько жестокой!
— Девочки... тут такое дело... Молодой господин Ли стоит у черного хода...
— Девочки... тут такое дело... Молодой господин Ли стоит у черного хода...
— Что ж ты молчала? Подойди и скажи ему!
— Что ж ты молчала? Подойди и скажи ему!
— Ой, нет, я боюсь!
— Ой, нет, я боюсь!
«Хуа Чжаосюэ? Сестра Чжаосюэ?»
«Хуа Чжаосюэ? Сестра Чжаосюэ?»
Тянь Ю заинтересовался, услышав столь частые упоминания имени своей новой знакомой. Ему очень хотелось расспросить девушек поподробнее, но заговаривать с незнакомками он постеснялся. Немного поколебавшись, юноша решил не вмешиваться.
Тянь Ю заинтересовался, услышав столь частые упоминания имени своей новой знакомой. Ему очень хотелось расспросить девушек поподробнее, но заговаривать с незнакомками он постеснялся. Немного поколебавшись, юноша решил не вмешиваться.
«Ладно, лучше спрошу обо всем у нее самой. Расспрашивать о сестре за ее спиной как-то некрасиво...»
«Ладно, лучше спрошу обо всем у нее самой. Расспрашивать о сестре за ее спиной как-то некрасиво...»
Приняв решение, Тянь Ю двинулся дальше к расписному кораблю.
Приняв решение, Тянь Ю двинулся дальше к расписному кораблю.
У самой пристани он действительно приметил статного юношу в изящных длинных одеждах. Тот завороженно, словно безумный, созерцал судно, сжимая в руке тускло поблескивающую желтую жемчужину.
У самой пристани он действительно приметил статного юношу в изящных длинных одеждах. Тот завороженно, словно безумный, созерцал судно, сжимая в руке тускло поблескивающую желтую жемчужину.
«Должно быть, это и есть тот самый молодой господин Ли, о котором толковали у воды»
«Должно быть, это и есть тот самый молодой господин Ли, о котором толковали у воды»
Тянь Ю скользнул по незнакомцу мимолетным взглядом. Отрешенное лицо господина Ли невольно заставило вспомнить подслушанный разговор. Юноша так и не понял, какие отношения связывают его и Хуа Чжаосюэ, решив для себя, что они просто старые друзья.
Тянь Ю скользнул по незнакомцу мимолетным взглядом. Отрешенное лицо господина Ли невольно заставило вспомнить подслушанный разговор. Юноша так и не понял, какие отношения связывают его и Хуа Чжаосюэ, решив для себя, что они просто старые друзья.
Желая поскорее отыскать сестру Чжаосюэ, Тянь Ю направился прямо к трапу.
Желая поскорее отыскать сестру Чжаосюэ, Тянь Ю направился прямо к трапу.
***
***
Оторвав взор от судна, Ли Бай посмотрел на зажатую в ладони желтую жемчужину рассеивания иллюзий. В самом ее центре красовался выгравированный иероглиф «Указ». Вглядываясь в него, молодой человек испытывал глубочайшее смятение.
Оторвав взор от судна, Ли Бай посмотрел на зажатую в ладони желтую жемчужину рассеивания иллюзий. В самом ее центре красовался выгравированный иероглиф «Указ». Вглядываясь в него, молодой человек испытывал глубочайшее смятение.
«Если бы не крайняя нужда, я бы никогда не пошел на столь чудовищные жертвы ради своей цели...»
«Если бы не крайняя нужда, я бы никогда не пошел на столь чудовищные жертвы ради своей цели...»
Пока Ли Бай предавался невеселым думам, за его спиной неожиданно раздался чистый, удивительно мелодичный голос:
Пока Ли Бай предавался невеселым думам, за его спиной неожиданно раздался чистый, удивительно мелодичный голос:
— Простите, вы — молодой господин Ли?
— Простите, вы — молодой господин Ли?
От неожиданности Ли Бай вздрогнул. Поспешно спрятав жемчужину в рукав, он резко обернулся.
От неожиданности Ли Бай вздрогнул. Поспешно спрятав жемчужину в рукав, он резко обернулся.
Перед ним стоял юноша, чей взгляд глубоких, сияющих подобно звездному небу фиалковых глаз на мгновение лишил его дара речи. Опомнившись, Ли Бай тряхнул головой, отступил на пару шагов и лишь тогда смог рассмотреть незнакомца целиком.
Перед ним стоял юноша, чей взгляд глубоких, сияющих подобно звездному небу фиалковых глаз на мгновение лишил его дара речи. Опомнившись, Ли Бай тряхнул головой, отступил на пару шагов и лишь тогда смог рассмотреть незнакомца целиком.
Тянь Ю держался на удивление благородно и величаво. Поняв, что перед ним не местный житель, а какой-то высокородный гость, Ли Бай не посмел выказывать пренебрежение. Он вежливо поклонился, сложив ладони.
Тянь Ю держался на удивление благородно и величаво. Поняв, что перед ним не местный житель, а какой-то высокородный гость, Ли Бай не посмел выказывать пренебрежение. Он вежливо поклонился, сложив ладони.
— Не стоит столь официального обращения. Мое имя — Ли Бай. Чем могу быть полезен, сударь?
— Не стоит столь официального обращения. Мое имя — Ли Бай. Чем могу быть полезен, сударь?
Тянь Ю мягко улыбнулся. И хотя сейчас он выглядел как обычный, пусть и очень миловидный юноша, эта улыбка в сочетании с необыкновенными фиалковыми глазами вновь заставила Ли Бая опешить.
Тянь Ю мягко улыбнулся. И хотя сейчас он выглядел как обычный, пусть и очень миловидный юноша, эта улыбка в сочетании с необыкновенными фиалковыми глазами вновь заставила Ли Бая опешить.
— Вы стоите здесь... потому что ждете сестру Чжаосюэ?
— Вы стоите здесь... потому что ждете сестру Чжаосюэ?
Услышав, как этот прекрасный незнакомец ласково называет девушку «сестрой Чжаосюэ», Ли Бай заметно напрягся. На его лице промелькнула тень недовольства, а голос прозвучал натянуто:
Услышав, как этот прекрасный незнакомец ласково называет девушку «сестрой Чжаосюэ», Ли Бай заметно напрягся. На его лице промелькнула тень недовольства, а голос прозвучал натянуто:
— Да... Но позвольте узнать, кем приходится вам госпожа Чжаосюэ?
— Да... Но позвольте узнать, кем приходится вам госпожа Чжаосюэ?
«Кем она мне приходится?»
«Кем она мне приходится?»
Хоть они и были знакомы меньше суток, та искренняя, нежная забота, которой Хуа Чжаосюэ окружила его, всколыхнула в душе юноши трепетные чувства.
Хоть они и были знакомы меньше суток, та искренняя, нежная забота, которой Хуа Чжаосюэ окружила его, всколыхнула в душе юноши трепетные чувства.
— Она... она для меня как старшая сестра, — со смущением ответил Тянь Ю, прислушиваясь к биению собственного сердца.
— Она... она для меня как старшая сестра, — со смущением ответил Тянь Ю, прислушиваясь к биению собственного сердца.
Ли Бай тут же заметно повеселел и облегченно выдохнул.
Ли Бай тут же заметно повеселел и облегченно выдохнул.
— Вот оно как! Значит, вы пришли навестить ее?
— Вот оно как! Значит, вы пришли навестить ее?
— Да, можно и так сказать.
— Да, можно и так сказать.
Ли Бай внутренне возликовал. Слуги давно донесли ему, что Хуа Чжаосюэ сейчас находится в павильоне Хуаманьлоу, но он никак не мог придумать достойный повод, чтобы войти внутрь. Появление этого юноши стало для него настоящим спасением!
Ли Бай внутренне возликовал. Слуги давно донесли ему, что Хуа Чжаосюэ сейчас находится в павильоне Хуаманьлоу, но он никак не мог придумать достойный повод, чтобы войти внутрь. Появление этого юноши стало для него настоящим спасением!
Приободрившись, Ли Бай с самым любезным видом предложил:
Приободрившись, Ли Бай с самым любезным видом предложил:
— Какое совпадение! Мне тоже нужно войти. Мы с вашей сестрой неплохо знакомы, так что, если не побрезгуете моим обществом, я с радостью проведу вас внутрь. Что скажете?
— Какое совпадение! Мне тоже нужно войти. Мы с вашей сестрой неплохо знакомы, так что, если не побрезгуете моим обществом, я с радостью проведу вас внутрь. Что скажете?
Слова Ли Бая вызвали у Тянь Ю легкое, едва заметное недоверие, однако любопытство взяло верх — ему слишком хотелось посмотреть, что скрывается за роскошными стенами терема на воде. Не став долго раздумывать, он согласно кивнул.
Слова Ли Бая вызвали у Тянь Ю легкое, едва заметное недоверие, однако любопытство взяло верх — ему слишком хотелось посмотреть, что скрывается за роскошными стенами терема на воде. Не став долго раздумывать, он согласно кивнул.
***
***
Вчерашнее выступление принесло Хуа Чжаосюэ заслуженный триумф — теперь она по праву носила звание первой красавицы Хуаманьлоу. Разобравшись с утренними делами и хлопотами, девушка решила немного передохнуть. Оставшись в уединении своих роскошных покоев, она задумчиво смотрела перед собой, погруженная в воспоминания.
Вчерашнее выступление принесло Хуа Чжаосюэ заслуженный триумф — теперь она по праву носила звание первой красавицы Хуаманьлоу. Разобравшись с утренними делами и хлопотами, девушка решила немного передохнуть. Оставшись в уединении своих роскошных покоев, она задумчиво смотрела перед собой, погруженная в воспоминания.
Они с Тянь Ю провели вместе меньше дня, но его облик — особенно эти чистые, точно озерная гладь, сияющие фиалковые глаза — навсегда врезался ей в память. Поначалу она, как и Не Ванцин, считала юношу прекрасным небожителем, далеким от мирских тревог. Однако одинокий, окутанный печалью силуэт, который она видела той ночью под луной, заставил ее усомниться в собственных выводах.
Они с Тянь Ю провели вместе меньше дня, но его облик — особенно эти чистые, точно озерная гладь, сияющие фиалковые глаза — навсегда врезался ей в память. Поначалу она, как и Не Ванцин, считала юношу прекрасным небожителем, далеким от мирских тревог. Однако одинокий, окутанный печалью силуэт, который она видела той ночью под луной, заставил ее усомниться в собственных выводах.
«Тянь Ю... Кто же ты на самом деле?..»
«Тянь Ю... Кто же ты на самом деле?..»
Сама того не замечая, Чжаосюэ все сильнее разжигала в себе любопытство к этому загадочному, прекрасному юноше.
Сама того не замечая, Чжаосюэ все сильнее разжигала в себе любопытство к этому загадочному, прекрасному юноше.
Раздался негромкий стук в дверь. Прервав ее мысли, из-за двери донесся вздох и виноватый голос сестры Чжао.
Раздался негромкий стук в дверь. Прервав ее мысли, из-за двери донесся вздох и виноватый голос сестры Чжао.
— Чжаосюэ, деточка... Тут опять пришел молодой господин Ли. Говорит, принес подарок в честь твоей победы.
— Чжаосюэ, деточка... Тут опять пришел молодой господин Ли. Говорит, принес подарок в честь твоей победы.
Услышав это, Чжаосюэ тихо вздохнула.
Услышав это, Чжаосюэ тихо вздохнула.
— Сестра Чжао, пожалуйста, откажи ему от моего имени. Передай, что я неважно себя чувствую и не могу сегодня принимать гостей.
— Сестра Чжао, пожалуйста, откажи ему от моего имени. Передай, что я неважно себя чувствую и не могу сегодня принимать гостей.
За дверью воцарилось недолгое молчание, после чего женщина вновь нерешительно заговорила:
За дверью воцарилось недолгое молчание, после чего женщина вновь нерешительно заговорила:
— Чжаосюэ... Ты уж прости меня, старую, что лезу не в свое дело, но господин Ли всю ночь провел под твоими окнами на холоде. Не слишком ли жестоко так с ним обходиться?
— Чжаосюэ... Ты уж прости меня, старую, что лезу не в свое дело, но господин Ли всю ночь провел под твоими окнами на холоде. Не слишком ли жестоко так с ним обходиться?
Сестра Чжао не договорила, но Чжаосюэ прекрасно поняла намек. При всей своей мягкости и доброте, она умела твердо следовать своим принципам. Девушка уже собиралась повторить отказ, как вдруг из коридора донеслось:
Сестра Чжао не договорила, но Чжаосюэ прекрасно поняла намек. При всей своей мягкости и доброте, она умела твердо следовать своим принципам. Девушка уже собиралась повторить отказ, как вдруг из коридора донеслось:
— Ах да, чуть не забыла! Молодой господин Ли сказал, что пришел не один, а с твоим младшим братом. Постой-ка, Чжаосюэ, разве у тебя есть еще какие-то родственники?
— Ах да, чуть не забыла! Молодой господин Ли сказал, что пришел не один, а с твоим младшим братом. Постой-ка, Чжаосюэ, разве у тебя есть еще какие-то родственники?
Не дождавшись ответа, озадаченная женщина постучала снова:
Не дождавшись ответа, озадаченная женщина постучала снова:
— Чжаосюэ? Милая, ты слышишь меня?
— Чжаосюэ? Милая, ты слышишь меня?
Но в комнате в этот момент творился настоящий переполох. Услышав слово «брат», Чжаосюэ мгновенно лишилась покоя.
Но в комнате в этот момент творился настоящий переполох. Услышав слово «брат», Чжаосюэ мгновенно лишилась покоя.
«Тянь Ю?!»
«Тянь Ю?!»
«Как он здесь оказался?!»
«Как он здесь оказался?!»
Девушка резко вскочила со стула. На ее обычно спокойном, прекрасном лице теперь читалась неприкрытая паника.
Девушка резко вскочила со стула. На ее обычно спокойном, прекрасном лице теперь читалась неприкрытая паника.
Хотя она вела исключительно праведную жизнь и сохранила чистоту, ей было невыразимо страшно, что Тянь Ю, застав ее в стенах столь сомнительного заведения, как Хуаманьлоу, может превратно все истолковать. Именно поэтому она поднялась ни свет ни заря и поспешила уладить все дела до того, как юноша проснется. Но Чжаосюэ и представить себе не могла, что он явится следом за ней!
Хотя она вела исключительно праведную жизнь и сохранила чистоту, ей было невыразимо страшно, что Тянь Ю, застав ее в стенах столь сомнительного заведения, как Хуаманьлоу, может превратно все истолковать. Именно поэтому она поднялась ни свет ни заря и поспешила уладить все дела до того, как юноша проснется. Но Чжаосюэ и представить себе не могла, что он явится следом за ней!
«Что же делать... Что мне делать?!»
«Что же делать... Что мне делать?!»
Ей было невыносимо даже помыслить о том, что в глубоких фиалковых глазах Тянь Ю при взгляде на нее когда-нибудь появится разочарование или холодное презрение.
Ей было невыносимо даже помыслить о том, что в глубоких фиалковых глазах Тянь Ю при взгляде на нее когда-нибудь появится разочарование или холодное презрение.

Комментарии

Загрузка...