Простите меня, Вера Павловна, — вошел в её комнату и произвел Лопухов. Говорил он тихо, голос его дрожал, однако за обедом он кричал во всю мольбу и звал её вовсе не моя милая, а Вера Павловна. Простите мне мою сегодняшнюю резкость. Вы помните, я говорил: супругов разлучить невозможно. Так вот, вы свободны.
Милый мой! Вы видите, я плачу, когда вы вошли, я плачу от радости.
Лопухов поцеловал ей руку, целуя её раз за разом.
Милый мой, вы освободили меня из подвала, я свободна, какой вы умный, какой у вас добрый человек! Как это вам пришло в голову?
Ещё тогда, когда мы танцевали с вами.
Милая моя, я уже тогда понял, что вы добрый человек. Вы освободили меня, подарили мне свободу, моя дорогая. Теперь я готова терпеть, теперь я знаю, что скоро выйду из подвала, и мне уже не так душно, потому что я знаю: я могу оттуда выбраться. Но как же мне в конце концов уйти, милый мой?
Вот как, Верочка, сейчас конец апреля, в начале июля я оканчиваю Медико-хирургическую академию, нам нужно дождаться моего окончания, чтобы было на что жить. Как только я окончу, вы сможете покинуть подвал. Потерпите всего месяца три или около того, даже меньше трех месяцев, и вы сможете уйти. Я получу место врача. Жалованье у меня будет небольшое, но на первое время хватит. Я могу подрабатывать частной практикой, сколько потребуется, и мы сумеем прожить.
Ох, милый мой, наши потребности так малы. Но я не хочу этого, я не хочу жить на ваши деньги. Я и сейчас даю уроки, а к тому времени уроков у меня, пожалуй, не останется, потому что маменька непременно пойдет всем рассказывать, какая я дурная девчонка. Но я могу найти других учеников. Я сумею прокормить себя. Да разве не так должно быть? Разве я не должна жить на собственные средства?
Кто это вам внушил, моя дорогая подруга Верочка?
Ишь ты, ещё спрашивает, кто внушил! Разве не вы сами об этом говорили? А ваши книги? В них ведь добрая половина про это написана.
В книгах написано? Я вам говорил? И когда же это было, Верочка?
Ой, когда! Кто говорил, что всё строится на деньгах? Кто это сказал, Дмитрий Сергеевич?
Ну хорошо, даже если и сказал, что из этого?
Неужели вы думаете, что я так глупа и не смогу из ваших предпосылок сделать выводы, как написано в вашей книге?
И какие же именно выводы? Ума не приложу, о чем вы говорите, милая моя подруга Верочка.
Ишь какой хитрец! Задумал стать самодержцем, хочет сделать меня своей рабыней! Нет, так не пойдет, Дмитрий Сергеевич, понимаете?
Как только вы говорите, я сразу всё понимаю.
Всё держится на деньгах — это ваши слова, Дмитрий Сергеевич. У кого деньги, у того власть и права, так написано в вашей книге. Значит, когда женщина живет на содержании мужчины, она от него зависит, верно, Дмитрий Сергеевич? Вы думаете, я этого не понимаю, думаете, я стану вашей рабыней? Нет, Дмитрий Сергеевич, я не позволю вам самодержавно править мной. Вы хотите быть добрым и милостивым самодержцем, но я этого не хочу, Дмитрий Сергеевич! Ну ладно, милый мой, как же мы станем жить дальше? Вы будете людям руки и ноги ампутировать да поить их горькими микстурами, а я — давать уроки игры на фортепиано. И как же мы будем жить?
Да, да, Верочка. Каждый должен изо всех сил беречь свою независимость, ни от кого не зависеть — даже от того, кого глубоко любишь и кому бесконечно веришь. Возможно это или нет, я не знаю, но это почти неважно. Стоит человеку принять такое решение, и он почитай что уже дал себе надежную защиту. Он чувствует: если понадобится, он сможет прожить своим трудом, не полагаясь на других; и одного этого чувства уже вполне достаточно. До чего же мы смешны, Верочка! Вы говорите: я не хочу жить на твоем иждивении, — а я вас за это хвалю. Разве так разговаривают, Верочка?
Пусть смешны, какое нам до этого дело, милый мой? У нас будет своя жизнь, станем жить так, как нам кажется правильным. А как именно мы будем жить, милый мой?
Вера Павловна, я делаю вам предложение касательно одной стороны нашей жизни, а вы своей программой разрушаете его до основания и вдобавок обзываете меня тираном и рабовладельцем. Будьте любезны сами подумать, как нам обустроить остальные стороны наших отношений! Я считаю, что высказывать свои соображения бесполезно, вы их точно так же отвергнете целиком и полностью. Скажите сами, милая моя Верочка, как вы хотите жить. Пожалуй, мне останется лишь одно слово: милая моя! Во всех её суждениях столько мудрости!
Что это за слова? Уж не комплименты ли вы мне говорить собрались? Уж не ухаживать ли вздумали? Прекрасно знаю я эти приемы: люди льщутся ради того, чтобы под личиной покорности подчинить себе других. Попрошу вас впредь выражаться прямо! Милый мой, вы меня расхвалили! Мне совестно, милый мой. Нет, не хвалите меня, не то я возгоржусь.
Хорошо, Вера Павловна, я стану говорить с вами без всяких любезностей, раз вам это так приятно. В вашем характере, Вера Павловна, слишком мало женственности, вы излагаете сугубо мужские взгляды.
Ах, милый мой, объясните-ка мне, что это за штука такая — женственность? Я знаю, у женщины голос выше, у мужчины пониже. И что с того? Стоит ли без конца толковать о высоте голоса? Неужели это так необходимо? К чему эта вечная мольба? К чему нам постоянно твердить, что мы обязаны сохранять женственность, не бессмыслица ли это, милый мой?
Бессмыслица, Верочка, причем пошлая донельзя.
Тогда, милый мой, я оставляю всю эту женственность в покое. Ну что же, Дмитрий Сергеевич, у меня есть кое-какие сугубо мужские соображения насчет нашей дальнейшей жизни. Мы станем друзьями. Но я хочу быть вашим главным другом. Да, я ведь еще не сказала вам: я терпеть не могу вашего ненаглядного Кирсанова!
Не стоит его ненавидеть, Верочка, он прекрасный человек.
А я его ненавижу. И запрещаю вам с ним видеться.
Экое бурное начало! Побоялась, как бы я не стал деспотом, а сама хочет сделать из мужа игрушку! Как же нам жить под одной крышей и не видеться?
Да вы ведь только и делаете, что обнимаетесь.
Разумеется. Когда пьем чай и обедаем, руки заняты — особо не пообнимаешься.
Вы целыми днями не расстаетесь друг с другом.
Пожалуй, что так. Он почти безвылазно сидит в своей комнате, да и я из своей не выхожу.
Раз так, почему бы вам вообще с ним не видеться?
Потому что мы ладим, иногда хочется поболтать, и если это никому не в тягость, мы беседуем.
Вы вечно вместе, обнимаетесь, шумите. Я его ненавижу.
С чего вы взяли, Верочка? Мы никогда не шумим. Мы живем почти раздельно, но прекрасно ладим, и это чистая правда, а что с того?
Ага, милый мой, вы и попались, я ловко вас поймала! Не хотели говорить мне, как мы станем жить дальше, а в итоге сами всё и выложили! Вы попались в ловушку! Послушайте, как мы будем жить по вашему же рассказу: во-первых, у нас будет две комнаты — одна вам, другая мне, а третья общая, там мы пьем чай, обедаем и принимаем гостей, причем гости у нас обычно общие, а не кто-то приходит исключительно к вам или ко мне. Второе: я не захожу к вам в комнату, чтобы вам не докучать. Вы потому и не ссоритесь с Кирсановым, что он не заходит в вашу комнату. И вы тоже не заходите ко мне. Это второе. А теперь третье — ох, милый мой, я чуть не забыла спросить: вмешивается ли Кирсанов в ваши дела или вы в его? Имеете ли вы право допрашивать друг друга?
О, теперь-то я понял, зачем вы завели разговор об этом Кирсанове! Больше ни слова не скажу.
Нет, я всё равно его ненавижу. Не хотите говорить — и не надо, я и сама знаю: ни по какому вопросу мы не имеем права допрашивать друг друга. Значит, в-третьих, я тоже не имею права допрашивать вас, милый мой. Если вы хотите или чувствуете необходимость о чем-то мне рассказать, вы сами заводите об этом речь. И я поступаю точно так же. Вот вам и уговор. Что там еще?
Верочка, второе правило требует пояснений. Мы с вами можем видеться только в нейтральной комнате за чаем и обедом. А теперь представьте себе такую ситуацию: мы попили утреннего чаю, я остаюсь у себя в комнате, боясь даже заглянуть к вам, и теперь увижу вас только за обедом, верно ведь?
Разумеется.
Прекрасно. Знакомый заходит ко мне в два часа дня и говорит, что другой знакомый навестит меня позже. Но мне самому нужно уйти по делам в час. Могу я попросить вас передать необходимый ответ тому гостю, который придет в два часа, могу ли я обратиться к вам с такой просьбой, если вы собираетесь остаться дома?
Конечно, можете попросить, а вот исполнить или нет — это уже другой вопрос. Если я откажусь, вы не смеете принуждать меня или допытываться о причинах отказа. Но спросить, согласна ли я оказать вам эту услугу, — вот это можно.
Прекрасно. Но во время чаепития я еще не знаю, что такое случится, а войти в вашу комнату мне нельзя, как же мне спросить?
О господи, до чего же он простодушен, просто ребенок! Есть вопросы — так извольте спросить! Вы можете поступить так, Дмитрий Сергеевич: подойти к нейтральной комнате и окликнуть меня: Вера Павловна! А я из своей комнаты отвечу: Чего вам изволите, Дмитрий Сергеевич? Вы скажете: Я ухожу. В моем отсутствии меня будет искать господин А. (вы назовете имя вашего знакомого), и мне нужно передать ему кое-какие слова. Могу ли я попросить вас об этом, Вера Павловна? Если я отвечу нет, на этом наш разговор окончен. Если я отвечу да, я выйду в нейтральную комнату, и вы скажете мне, что именно передать вашему знакомому. Теперь вы знаете, как следует поступать, дитя мое?
Да, милая Верочка, шутки шутками, а жить так, как вы говорите, право же, лучше и придумать нельзя. Но откуда у вас такие мысли? Мне они знакомы, помнится, я читал о чем-то подобном в книгах. Но я ведь не приносил вам таких книг, а те, что привез я, не содержат столь конкретных деталей. От кого вы это услышали? Вряд ли кто-то мог вам об этом рассказать, ведь первый порядочный человек, которого вы встретили, — это, пожалуй, я.
Эх, милый мой, неужели трудно додуматься до таких подробностей? Я ведь наблюдала за семейной жизнью — и вовсе не у себя дома. Моя семья слишком особенная. Разве у меня нет подруг, разве я не бываю у них в гостях? Боже мой, сколько неурядиц случается между мужьями и женами, вы и вообразить себе не можете, милый мой!
Поверьте, Верочка, вполне могу вообразить!
Знаете, к какому выводу я пришла, милый мой? Людям не следует жить так, как они: вечно толковаться бок о бок, не расставаясь ни на миг. Муж и жена должны видеться лишь тогда, когда у них есть какое-то дело или когда они собираются вместе отдохнуть и развлечься. Я часто наблюдала и размышляла: почему каждый так вежлив с чужими людьми? Почему в обществе незнакомцев все стараются показать себя с лучшей стороны, чем дома? Да и перед посторонними людьми они действительно ведут себя лучше. Почему так? Почему с собственными домашними мы обращаемся хуже, чем с чужаками, хотя любим родных гораздо сильнее? Милый мой, я хочу попросить вас об одном: всегда обращайтесь со мной так, как до сегодняшнего дня. Ведь это ничуть не мешает вам любить меня, мы остаемся самыми близкими людьми. Как вы вели себя до сегодняшнего дня? Разве вы были со мной неучтивы, когда отвечали мне? Ругали меня? Нет! Все считают, что нельзя быть грубым с чужой женщиной или девушкой, нельзя её отчитывать. Ну так вот, милый мой, теперь я ваша невеста и буду вашей женой, но продолжайте относиться ко мне так, как будто я посторонний человек. Мой друг, ради прочного мира и вечной любви, мне кажется, так будет лучше. Разве нет, милый мой?
Я даже не знаю, как к вам относиться, Верочка. Вы меня уже давным-давно поразили.
Милый мой, вы хотите меня похвалить! Нет, дружок мой, это вовсе не так сложно для понимания, как вам кажется. Такие мысли приходят в голову не мне одной, множество девушек и молодых женщин думают точно так же, милый мой, и они такие же обыкновенные, как я, только не могут высказать свои мысли женихам или мужьям, потому что знают: за это их сочтут безнравственными. А вы не такие, милый мой, за это я вас и полюбила. А знаете, когда именно я вас полюбила? В день моего рождения, во время нашей первой беседы. Когда вы заговорили о том, как несчастны женщины, как они заслуживают сочувствия, тогда я вас и полюбила.
А когда полюбил вас я? Я ведь уже говорил, что в тот же день, но в какую именно минуту?
До чего же вы смешной, милый! Вы сами сказали, что не стоит гадать, но я догадалась, и вы снова меня хвалите.
А вы всё-таки попробуйте угадать.
Наверное, в тот момент, когда я спросила, действительно ли вы способны сделать жизнь людей счастливой.
За это мне придется еще раз поцеловать вашу руку, Верочка.
Перестаньте, милый мой, я не люблю, когда женщинам целуют руки.
Почему же, Верочка?
Эх, милый мой, вы и сами прекрасно знаете почему, к чему спрашивать? Не допытывайтесь, милый мой.
Да, моя милая, вы правы, допытываться не следует. Это нехорошо. Спрашивать можно лишь тогда, когда я и впрямь не понимаю, что вы хотите сказать. Только что вы хотели сказать следующее: никому на свете не следует целовать рук.
Верочка громко рассмеялась.
Теперь я могу вас простить, ведь я добилась своей цели — посмеялась над вами. Видите ли, вы хотели меня испытать, а сами понятия не имеете, в чем главная причина того, почему не следует целовать руки. Вы абсолютно правы в том, что никому не нужно целовать руки, но я вовсе не собиралась говорить об этом вообще; я не рассуждала отвлеченно, я утверждала лишь одно: мужчина не должен целовать женские руки. Милый мой, для женщин это величайшее унижение. Это означает, что мужчина не считает её равной себе; мужчины думают, будто мужчина никоим образом не может уронить своего достоинства перед женщиной, поскольку она стоит настолько ниже его, что, как бы низко ни кланялся он перед ней, он все равно с ней не на равных, а неизмеримо выше её. Вы-то сами думали совсем иначе, милый мой, так зачем же вы целовали мне руку? Послушайте, что я чувствую, милый мой: мы с вами совсем не похожи на жениха и невесту, верно?
Пожалуй, вы правы, Верочка, и впрямь не похожи. Но кто же мы тогда друг другу?
Бог весть, милый мой, пожалуй, мы больше похожи на старых мужа и жену.
И то правда, дружок мой. Два старых супруга, у которых всё по-прежнему.
Только в одном теперь всё иначе, милый мой: теперь я знаю, что вышла из подвала и свободна.

Комментарии

Загрузка...