Глава 29

Несостоявшиеся жених и невеста провели свою первую беседу в столь необычном ключе — пожалуй, это и впрямь выглядело странно. Поговорив ещё немного, они обменялись рукопожатием, и Лопухов отправился домой. Проводив его, Верочка сама задвинула засов на двери, так как Матрёна всё ещё сидела в кабачке, надеясь, что её сокровище удастся уговорить поспать ещё часок-другой. И действительно, её сокровище проспало ещё довольно долго.

Вернувшись домой около шести часов, Лопухов намеревался засесть за диссертацию, но долго не мог приступить к работе. Диссертация никак не шла на ум; в голове у него по-прежнему кружилось всё то, о чём он думал на длинном пути от Семёновского моста до Выборгской стороны. Разумеется, это были те самые любовные мечты? Разумеется, да, но далеко не только любовь и не одни лишь мечты. У жизни бедняков есть свои сермяжные, практические нужды, и Лопухов размышлял именно о них. Всё обстояло предельно очевидно: материалист думает только о выгоде, и он действительно всегда думает о выгоде. В его голове не было поэтичных, возвышенных, прекрасных грёз; она была полна любовных мечтаний, подобающих лишь грубому материалисту.

В её голове почти неотступно вертится мысль о самопожертвовании, думал он. Это очень плохо. Когда человек считает себя обязанным быть кому-то благодарным, его отношение к этому кому-то уже становится в какой-то мере неестественным. Она непременно это поймет. Знакомые обязательно станут говорить ей, какого блестящего будущего я лишился из-за неё. Даже если они промолчат, она и сама догадается: мой друг, ради меня ты отказался от карьеры, на которую так рассчитывал. Пусть она пока не говорит о деньгах — ни её знакомые, ни она сама не станут попрекать меня этим — слава богу, ей и в голову не придет думать: из-за меня он продолжает бедствовать, а не будь меня, давно бы разбогател. Так она не подумает. Но она будет знать, что я прежде надеялся стяжать ученыю репутацию и вполне мог добиться своего. И станет огорчаться из-за этого: ах, какую жертву он принес ради меня! А я и не помышлял ни о каких жертвах. Я никогда не был настолько глуп, чтобы приносить жертвы, и надеюсь, что никогда и не стану. Поступаю так, как мне выгоднее, вот и всё. Я вовсе не из тех, кто способен на жертвы, да и нет таких людей на свете, никто не станет жертвовать собой. Жертва — понятие фальшивое, пустая болтовня. Человек всегда поступает так, как ему приятнее. Ну-ка, объясните мне это. В теории оно вроде бы понятно, но как только доходит до дела, в душе поднимается волна благодарности, и человек восклицает: вы мой благодетель! Разве тут нет того самого принципа посеянного и пожатого: ты вытащила меня из подвала, говорит она, как же ты добр ко мне. Да мне самому необходимо было вытащить тебя оттуда, я сделал это по собственной воле. Думаешь, это я тебя спас? Да если бы спасение тебя не доставило радости мне самому, с чего бы мне о тебе заботиться! Пожалуй, это я спас самого себя. Да, несомненно, я спас самого себя: мне самому хочется жить, хочется любить — понимаешь? — мне самому хочется, и всё, что бы я ни делал, я делаю для себя. Нужно сделать всё возможное, чтобы это гнетущее, пагубное чувство благодарности не пустило корни в её сердце. Обязательно что-нибудь придумаем, она девушка сообразительная, поймет, что гроша ломаного это не стоит. Конечно, я не собирался поступать именно так. Я полагал, что если она сумеет вовремя сбежать из дома, свадьбу удастся отложить года на два. За это время я успел бы получить профессуру, и материальное положение моё пришло бы в норму. Но вышло иначе, отсрочить не получилось. Ну что ж, какой для меня в этом убыток? Разве, размышляя о том, что в первую очередь необходимо обеспечить прочное материальное положение, я думал о себе? Что это значит для мужчины? Да ничего особенного. Нехватка денег сказывается лишь на женщине. Есть сапоги, на рукавах нет дырок, можно поесть щей, в комнате тепло — вот и всё, чего еще желать, какие могут быть излишества? А такого уровня жизни я достичь в состоянии. Разве это для меня потеря? Но для молодой красивой женщины этого мало. Ей нужны развлечения, нужно признание в обществе. Денег же на это у нее нет. Конечно, она не станет отдавать себе отчёт в том, чего именно ей не хватает; она умная, честная девушка и подумает: это всё пустяки, сущая мелочная тщеславность, я смотрю на это с презрением — и впрямь станет презирать подобные вещи. Но разве можно сбросить со счетов то, чего человек не замечает или в чём, как ему кажется, он вовсе не нуждается? Это иллюзия, самообман. Природа, задавленная рассудком, обстоятельствами и гордостью, молчит; пусть она не подает сигналов сознанию, но продолжает исподволь делать своё дело, невидимо подтачивая жизнь. Молодая женщина не должна так жить, а красавица тем более. Несправедливо, если она не может одеваться так же изысканно, как другие, и блистать нарядами лишь из-за нехватки средств. Как жаль тебя, бедная девушка, думал я, замужество всё же хоть немного улучшит твоё положение. А что от этого мне? На самом деле я только в выигрыше: через два года еще неизвестно, вышла бы она за меня или нет, а сейчас она согласна...

— Дмитрий, иди чай пить!

— Иду. — Лопухов направился в комнату Кирсанова и на ходу продолжил размышлять: — Я всегда ставлю на первое место самого себя — с себя начинаю, собой и заканчиваю; рассуждать иначе было бы противоестественно. А начинать рассуждения с самопожертвования — чистой воды обман, будто я намерен отказаться от ученой славы и профессорской кафедры, всё это сущие пустяки. Разве я не буду трудиться точно так же, не добьюсь ли того же профессорского звания, не стану ли так же служить медицине? Как же всё-таки приятно человеку, выступающему в роли теоретика, наблюдать, как эгоизм на практике управляет его собственными мыслями.

Заранее предупреждая читателя обо всём на свете, я считаю своим долгом заявить: не думайте, будто в этом внутреннем монологе Лопухова кроется какой-то таинственный авторский намёк на то, что перед нами важный переломный момент в развитии отношений между Лопуховым и Верой Павловной. У Веры Павловны не будет роскошных нарядов и возможностей блистать в обществе, но её жизнь от этого не пострадает. Отношения с Лопуховым не будут отравлены этой пагубной страстью — благодарностью. Я не из тех авторов, что оставляют тайные знаки в каждом слове; я просто рассказываю о том, что люди думают и делают, и не более того. Если какое-то конкретное действие, разговор или внутренний монолог необходимы для обрисовки персонажа или ситуации, я описываю их, даже если они не играют никакой роли в дальнейшем развитии сюжета моего романа.

— Александр, теперь-то ты не станешь упрекать меня за то, что я отстал от тебя с диссертацией? Я еще наверстаю упущенное.

— Что, покончил с делами той девушки?

— Покончил.

— Устроился гувернером в дом Б.?

— Нет, не гувернером. Придумал кое-что получше. Пока что она может спокойно посидеть дома.

— Ну и отлично, гувернерство — дело не из легких. Послушай, старина, я тут закончил раздел о зрительном нерве и берусь за следующую тему, а ты на чём остановился?

— Я должен написать...

И дальше из его уст посыпался целый каскад анатомических и физиологических терминов.