Глава 18

В словах Марьи Алексеевны крылось множество смыслов, и возымели они столь же разнообразное действие. В том особом смысле, который касался экономии на плате за обучение, успех Марьи Алексеевны превзошел все ее ожидания. После того как Дмитрий Сергеич пришел на уроки еще два раза, она завели разговор о том, что они люди не богатые, и он неожиданно заартачился, заломил высокую цену и долго не уступал, упорствуя на трех бумажных рубликах за урок (в те времена еще ходили трехрублевые ассигнации, если вы помните, что равнялось семидесяти пяти копейкам серебром). Марья Алексеевна уже и не надеялась на дальнейшие уступки, как вдруг он неожиданно сбросил до шестидесяти копеек за урок. Особый смысл ее слов — надежда на снижение платы за обучение — казалось, шел вразрез с ее же мнением о Дмитрие Сергеиче (не о Лопухове, а о Дмитрие Сергеиче). Она считала его жадным пройдохой. С чего бы такой скряга стал уступать в деньгах им, бедным людям? А значит, она должна была жестоко в нем разочароваться, поняв, что он тоже человек легкомысленный и оттого вредный. Касайся это чужих дел, она бы, конечно, так и рассудила, но люди частенько бывают пристрастны, и когда дело касается их собственных интересов, им всегда трудно руководствоваться общими правилами, тепля надежду, что в их пользу непременно сделается счастливое исключение. Когда титулярный советник Иванов клянется коллежскому асессору Ивану Иванычу в преданности всеми силами души, Иван Иваныч по собственному опыту знает, что ожидать от кого бы то ни было преданности всеми силами души невозможно, к тому же он знает, что Иванов продешевил и продал родного отца пять раз, в то время как он сам, Иван Иваныч, успел продать родного отца всего три раза. И тем не менее Иван Иваныч все равно верит в преданность Ивана своему господину, то есть не верит, а ценит. Хоть и не верит, но охотно поддается обману; иными словами, хоть и не очень-то верит, а все же верит. Что и говорить об этой странности человеческого духа? Черта эта скверная и пагубная, и, к сожалению, Марья Алексеевна тоже не была свободна от этого изъяна, которым страдает едва ли не каждый скряга, пройдоха и негодяй. Избежать его способны лишь люди с диаметрально противоположными моральными качествами.

Первая разновидность — это величайшие негодяи, восьмое чудо света, виртуозы коварства и обмана, такие как Али-паша Янинский, Джиззар-паша Сирийский, Мухаммед Али Египетский. Они с легкостью, как детей, водили за нос европейских дипломатов (Джиззар даже провел самого Наполеона Великого). Когда хитрость служит человеку панцирем необычайной прочности, пробить его и добраться до любой из человеческих слабостей — самомнения, тщеславия, жажды власти, заботы о чести и прочего — просто невозможно. Но столь искусные в обмане герои ныне чрезвычайно редки, в европейских странах их уж и не встретишь, ибо замыслы тамошних мошенников идут прахом из-за человеческих слабостей. А потому, если кто-нибудь укажет вам на хитреца и скажет: Послушай, этого человека никому не провести, — вы можете смело ставить десять рублей против одного, что, хоть вы и не хитрец, если только сами захотите обвести этого пройдоху вокруг пальца, вам это удастся. Более того, вы можете поставить сто рублей против одного, что он обманет самого себя, ибо самообман — самая распространенная общая черта в характере хитрецов. Мастерами в этом деле можно назвать разве что Луи-Филиппа и Меттерниха, чье мастерство проявилось в том, что они сами себя из Парижа и Вены перенесли в тихие, благодатные края, где принялись любоваться пастушками и стадами словно какой-то идиллией. Наполеон Первый — до чего же хитер был он! Куда хитрее их обоих, и поговаривали, что обладал он не только хитростью, но и гениальным умом, а однако же ловко довел себя до острова Эльбы, да еще счел этого мало — захотел пойти дальше и в конце концов преуспел, умудрившись сослать себя на остров Святой Елены! Дело это было труднейшее, почти невозможное, но он преодолел все препятствия и добрался до Святой Елены! Почитайте-ка Историю кампании 1815 года Шараса, до чего же хороши были задор и методы Наполеона в его самообмане! Увы, даже Марья Алексеевна не смогла избавиться от этой пагубной страсти.

Людей, искусных в обмане и способных сделать из него броню против искушений, отнюдь немного.

Другой тип людей обладает чистым и прямым сердцем, которое служит им надежной броней против соблазнов, и таких людей довольно много. Как доказывают Видок и Ванька Каин, нет ничего труднее, чем облапошить честного и прямого человека, если у того имеется хоть каплю рассудительности и жизненного опыта. Честный и вдобавок умный человек поодиночке неподвластен соблазнам. Но у них есть другой, не менее пагубный изъян: они легко поддаются влиянию окружающих. Мошенники не могут одурачить никого из них поодиночке, но, объединившись в группу, те неизменно и добровольно подчиняются чужой воле. Одинокий плут легко поддается обману, но сплоченная шайка обмануться не позволит. В этом и заключается весь секрет всемирной истории.

Впрочем, углубляться в историю совершенно излишне: раз уж взялся писать роман, так и пиши.

Первым следствием той речи Марьи Алексеевны стало уменьшение платы за уроки. Вторым — то, что, благодаря снижению учителем (точнее, уже не учителем, а Дмитрием Сергеичем) стоимости занятий, Марья Алексеевна еще больше укрепилась в своем хорошем мнении о нем как о человеке надежном и основательном, и даже уверовала, что беседы с ним благотворно повлияют на Верочку и пробудят в ней желание выйти замуж за Михаила Иваныча. Вывод этот казался весьма необычным, и Марья Алексеевна собственным умом до него вряд ли додумалась бы, однако перед ней предстало столь очевидное свидетельство, что она не могла не заметить благотворного влияния Дмитрия Сергеича на Верочку. Каким именно образом она добыла это доказательство, мы узнаем в самое ближайшее время.

Третьим следствием слов Марьи Алексеевны стало, разумеется, то, что с ее позволения и одобрения Верочка и Дмитрий Сергеич получили возможность проводить вместе изрядное количество времени. Отучив около восьми часов вечера, Лопухов оставался у Розальских еще на два-три часа: играл в карты с матушкой, батюшкой и женихом, беседовал, иной раз садился за фортепиано, пока Верочка пела, или же аккомпанировал ей, слушая со стороны. Случалось, он перекидывался словечком и с самой Верочкой, причем Марья Алексеевна им не мешала и не смотрела на них с подозрением, хотя, понятное дело, бдительности не теряла.

О да, терять бдительность было никак нельзя, ибо хотя Дмитрий Сергеич и отличный молодой человек, но народная мудрость гласит: хорошего вора держи впотьмах, а честного в холстах. А Дмитрий Сергеич, вне всякого сомнения, был вором — и тут вовсе нет хулы, напротив, одна лишь похвала, иначе за что же его уважать и считать добрым знакомцем? Станете ли вы водиться с дураками? Конечно, если есть выгода, то можно сойтись и с дураком. Но у Дмитрия Сергеича пока за душой ничего не было, а потому дружили с ним исключительно ради его достоинств — то есть ума, основательности, расчетливости, толковости и проницательности. Ну а коль у каждого на уме свои тараканы, то от столь умного человека и вовсе жди чего угодно. А потому за Дмитрием Сергеичем требовался глаз да глаз. И Марья Алексеевна принялась усердно за ним наблюдать. Однако все ее наблюдения лишь подтверждали надежность и добропорядочность Дмитрия Сергеича. К примеру, по чему сразу можно определить, есть ли между мужчиной и женщиной тайная страсть? По тому, как он заглядывает партнерше в вырез платья. Когда Верочка играла на фортепиано, Дмитрий Сергеич всегда стоял рядом и слушал, а Марья Алексеевна следила, не скользнет ли его взгляд ей на грудь. О нет, он об этом даже и не помышлял! Порой он и вовсе не глядел на Верочку, а смотрел куда попало. Если же временами и поглядывал на нее, то исключительно на лицо, причем взгляд его был совершенно бесстрастным — сразу видно, смотрит из простой вежливости, а сам думает о приданом своей невесты, и глаза его не горели тем сладострастным огнем, что у Михаила Иваныча. К тому же, по чем еще узнают о тайной страсти между мужчиной и женщиной? По нежным речам. Но никто никогда не слышал от них никаких нежностей, да они и редко беседовали наедине — с самой Марьей Алексеевной он общался куда больше. А тут еще гляди-ка — он стал приносить Верочке книги. И вот однажды, когда Верочка ушла к подруге, а у них как раз засиделся Михаил Иваныч, Марья Алексеевна взяла эти книги, чтобы показать их ему.

— Поглядите-ка, Михаил Иваныч, по-французски-то я и сама кой-чему разумею: Гостиная — это, должно быть, путеводитель по светской жизни. А по-немецки я вовсе не бельмеса.

— Нет, Марья Алексеевна, это не Гостиная, это Destiny — Судьба.

— И что же это за Судьба такая? Название романа, или какая-то гадальная книга, сонник?

— По содержанию книги сразу видно, Марья Алексеевна, — полистал страницы Михаил Иваныч. — Здесь все о казначейских билетах, Марья Алексеевна, это научный труд.

— Казначейские билеты? Прекрасно. Значит, речь о том, как ворочать капиталами.

— Да, именно так, Марья Алексеевна.

— Ну а немецкая книга?

Михаил Иваныч неторопливо прочел: Религия, автор Людвиг — Людовик Четырнадцатый, Марья Алексеевна, это сочинение Людовика Четырнадцатого. Он был французским королем, Марья Алексеевна, а его сын потом тоже стал королем, только престол у него отобрал нынешний Наполеон.

— Значит, книга религиозная?

— Религиозная, Марья Алексеевна.

— Вот и отлично, Михаил Иваныч. Я-то ведь и раньше знала, что Дмитрий Сергеич — молодой человек надежный, но за всяким нужен глаз да глаз.

— Он-то, конечно, не помышляет ни о чем дурном, Марья Алексеевна, но я все равно признателен вам за то, что вы за ним присматриваете, Марья Алексеевна.

— Нельзя иначе, Михаил Иваныч, сберечь чистоту дочери — первейший долг матери, а уж за Верочку я вам ручаюсь. Скажите мне лучше, Михаил Иваныч, а какой веры придерживался французский король?

— Католической, разумеется.

— И что же, он не призывал в книге всех остальных перейти в католичество?

— Полагаю, что нет, Марья Алексеевна. Будь это сочинение какого-нибудь высшего католического иерарха, он непременно призывал бы всех к католичеству. Королям такое без надобности, он был мудрым монархом и политиком, ему лишь бы люди искренне в Бога верили.

Вдруг за всем этим скрывалось что-то еще? Марья Алексеевна не могла не признать, что при всей ограниченности ума Михаил Иваныч судит здраво, но все же решила докопаться до самой сути. Пару дней спустя, перекинувшись с Лопуховым и Михаилом Иванычем в преферанс, она внезапно обратилась к Лопухову:

— Дмитрий Сергеич, я вот хотела у вас спросить: тот прошлый французский король, у которого престол отнял нынешний Наполеон — его батюшка отдавал приказ, чтобы все были католиками?

— Нет, не отдал такого приказа, Марья Алексеевна.

— А хороша католическая вера, Дмитрий Сергеич?

— Нет, Марья Алексеевна, не хороша. Схожу с бубновой семерки.

— Я так, из любопытства спрашиваю, Дмитрий Сергеич, женщина я темная, а все ж таки хочется во всем разобраться. Отыгрались вы здорово, Дмитрий Сергеич!

— Как же нам не отыгрываться, Марья Алексеевна, мы ведь в медико-хирургической академии учились. Медикам полагается уметь играть в карты.

Зачем Марье Алексеевне понадобилось знать, отдавал ли Филипп Равенство приказ исповедовать католичество, для Лопухова так и осталось загадкой!

Ну разве после всего этого Марье Алексеевна не могла прекратить строгую слежку, дабы не утруждать себя понапрасну? Он не заглядывает в вырез платья, лицо его совершенно бесстрастно, читает ей религиозные книги — казалось бы, этого более чем достаточно для душевного спокойствия. Но нет, Марья Алексеевна не ограничилась одним лишь наблюдением, она решила поставить эксперимент. Подобно тому как в той самой зачитанной мной до дыр Логике утверждалось, будто наблюдения над любыми стихийными явлениями должны подкрепляться опытами, спланированными по строгим правилам, дабы глубже постичь тайны их взаимосвязи, она предприняла такой опыт, точно начиталась трудов Саксона Граматика, повествующих о том, как в лесу испытывали Гамлета при помощи девушки.