Марья Алексеевна хотела устроить пышный вечер в день рождения Верочки, но Верочка умоляла её не приглашать никаких гостей. Одна хотела похвастаться женихом, а другой эта показуха была в тягость. В итоге они сошлись на небольшом вечере, куда позвали лишь нескольких близких друзей. Были приглашены сослуживцы Павла Константиновича (разумеется, чином и должностью повыше его), две подруги Марьи Алексеевны и три самые близкие Верочкины подруги.
Лопухов окинул взглядом гостей и заметил, что недостатка в кавалерах нет — возле каждой девушки крутился парень: либо предварительный жених, либо официальный. Стало быть, Лопухова пригласили вовсе не для того, чтобы он танцевал. Зачем же тогда? Подумав немного, он вспомнил, что перед тем как позвать его, его просили сыграть на фортепиано. Значит, его пригласили ради экономии, чтобы не нанимать тапёра. «Ладно, — подумал он, — извините, Марья Алексеевна», — и подошёл к Павлу Константиновичу.
— Ну что, Павел Константинович, не пора ли нам раскинуть вист? Видите, старики совсем соскучились!
— Какая будет игра?
— Любая.
Партия собралась моментально, и Лопухов тоже сел играть. На Выборгской стороне Медико-хирургическая академия славилась своими карточными традициями. В любой тамошней комнате (то есть в казеннокоштных комнатах) засиживаться за картами по тридцать шесть часов подряд было обычным делом. Стоит признать, что хотя суммы проигрышей и выигрышей за теми столами далеко не дотягивали до Английского клуба, сами игроки отличались куда большим мастерством. Некогда Лопухов увлекался игрой в карты — было это в те времена, когда у него совсем не водилось денег.
— Mesdames, как быть? Давайте играть по очереди, нас ведь всего семеро, так что для кадрили не хватает то кавалера, то дамы.
Едва закончился первый кон, как к Лопухову подбежала самая бойкая девушка.
— Господин Лопухов, вам пора танцевать.
— У меня есть одно условие, — сказал он, поднимаясь и отвешивая поклон.
— Какое же?
— Я приглашаю вас на первую кадриль.
— О боже мой, на первую я уже обещала другому, пригласите меня на вторую!
Лопухов снова отвесил глубокий поклон. Двое кавалеров по очереди садились за инструмент. На третью кадриль Лопухов пригласил Верочку. Первую она танцевала с Михаилом Ивановичем, вторую он сам танцевал с той бойкой девушкой.
Лопухов наблюдал за Верочкой. Он уже твёрдо решил, что ошибался в ней, приняв её за холодную, бессердечную девушку, которая ради выгоды способна безразлично выйти замуж за человека, которого презирает. Теперь же он видел перед собой самую обыкновенную молоденькую девушку, которая вовсю танцевала и от души смеялась. Да, у Верочки было за что испытывать угрызения совести, и мы можем назвать её лишь девушкой, любящей потанцевать и ничем не выделяющейся среди прочих. Она ведь настаивала на том, чтобы никакого вечера не было вовсе, но вечер всё же состоялся — маленький, скромный, не рассчитанный на показуху и потому не причиняющий ей душевной боли. И всё же она никак не ожидала, что забудет на этом вечере про свои страдания. В её возрасте люди так не любят ходить с кислыми минуми и так охотно бегают, прыгают, смеются и радуются жизни. Стоит появиться малейшей возможности забыть о горестях, как они тут же о них забывают. Лопухов теперь проникся к ней симпатией, однако многое по-прежнему оставалось ему непонятно.
Странное положение Верочки вызывало у него неподдельный интерес.
— Господин Лопухов, никак не ожидала увидеть вас танцующим, — заговорила она первой.
— Почему же? Разве танцы — это такое трудное дело?
— Вообще-то, конечно, нет, но для вас, судя по всему, это непросто.
— Почему же для меня это непросто?
— Потому что мне известна ваша тайна — ваша с Федей тайна: вы презираете женщин.
— Федя понял мою тайну не совсем верно. Я не презираю женщин, я просто их избегаю. Знаете почему? У меня есть ревнивая невеста, которая, чтобы оградить меня от женщин, открыла мне их тайну.
— У вас есть невеста?
— Да.
— Невероятно! Обручиться ещё будучи студентом! Она красавица, и вы поэтому в неё влюбились?
— Да, она красавица, и я очень её люблю.
— У неё волосы чёрные или светлые?
— Этого я вам сказать не могу. Это тайна.
— Что ж, раз тайна, не хотите — не говорите. Но какую же всё-таки тайну женщин она вам открыла, раз вы теперь их избегаете и сторонитесь?
— Она заметила, что я не люблю портить себе настроение, и по секрету поведала мне одну женскую тайну, из-за которой я теперь просто не могу находиться в хорошем настроении при виде женщин, вот мне и приходится их избегать.
— Не можете находиться в хорошем настроении при виде женщин... мастер же вы говорить комплименты.
— А как тут выразиться иначе? Жалеть кого-то — это уже испорченное настроение.
— Разве мы такие жалкие?
— Разве вы не женщина? Стоит мне озвучить ваше самое сокровенное желание, и вы со мной согласитесь. Это общее желание всех женщин.
— Говорите же, говорите.
— Это желание звучит так: «Эх, почему я не родилась мужчиной!» Мне ещё не доводилось встречать женщину, у которой не было бы этой тайной внутренней мысли. Притом вам едва ли придется о чём-то расспрашивать или выдвигать какие-то требования — она сама выпалит это без утайки. По какой бы причине у женщины ни испортилось настроение, вы тут же услышите: «Нам, женщинам, не везет!» — или: «Мужчины и женщины — это совсем разные вещи», — а то и вовсе прямым текстом: «Эх, почему я не мужчина!»
Верочка слегка улыбнулась: и вправду, эти слова доводилось слышать из уст любой женщины.
— Видите, какие женщины жалкие? Если бы желания каждой из них исполнились, на свете не осталось бы ни одной женщины.
— Ну, пожалуй, вы правы, — произнесла Верочка.
— Точно так же, если бы исполнились желания всех бедняков, на свете не осталось бы ни единого нищего. Видите, до чего женщины жалки? Точно так же жалки, как бедняки. Разве кому-то приятно смотреть на нищих? С тех пор как мне открылась эта женская тайна, мне стало так же неприятно смотреть на женщин, как на бедняков. Эту женскую тайну открыла мне моя ревнивая невеста в день нашей помолвки. Прежде я очень любил общаться с женщинами, но с того самого дня невеста начисто отбила у меня эту охоту.
— Ваша невеста — добрая и умная девушка. Да, мы, женщины, жалкие создания, мы несчастны! — сказала Верочка. — Но кто же всё-таки ваша невеста? Вы темните.
— Это моя тайна, Федя не имеет права вам её рассказывать. Я целиком и полностью разделяю стремление бедняков — пусть больше не будет бедняков; это желание когда-нибудь обязательно сбудется, потому что рано или поздно мы так устроим жизнь, что нищеты на земле не останется. Но...
— Не останется? — перебила Верочка. — Я и сама думала о том, что в будущем не будет бедняков, но как именно этого добиться, придумать не могу. Скажите мне, как?
— Я один не могу вам этого сказать, это под силу лишь моей невесте. Её здесь нет, а всё, что я могу сказать от себя: она искренне болеет за это дело, и в её руках такая мощь, с которой не сравнится ничто в мире. Но сейчас мы говорим не о ней одной, а о женщинах вообще. Я всецело поддерживаю желание бедняков — пусть в мире больше не будет бедняков, потому что именно к этому стремится моя невеста. Однако я не разделяю желания женщин — пусть в мире больше не будет женщин, поскольку это желание неосуществимо, а всё, что невозможно исполнить, я не поддерживаю. Но у меня есть другое желание: я хочу, чтобы женщины подружились с моей невестой, ведь она переживает за женщин точно так же, как переживает за многое другое, за всё на свете. Если бы они подружились с ней, у меня не осталось бы причин их жалеть. И желание «Эх, почему я не родилась мужчиной!» исчезло бы раз и навсегда. Сумей женщины с ней подружиться, они ни в чём не уступали бы мужчинам.
— Господин Лопухов! Танцуем ещё одну кадриль! Обязательно!
— Такой настрой заслуживает похвалы! — Он спокойно и солидно пожал ей руку, словно был её подругой или она была его приятелем. — Какую по счёту?
— Последнюю.
— Хорошо.
Пока они танцевали эту кадриль, Марья Алексеевна крутилась рядом с ними битый час.
Что бы подумала Марья Алексеевна, если бы подслушала этот разговор? Мы с вами слышали всё от начала до конца, и нам кажется, что вести такие беседы во время кадрили — это довольно странно.
Началась последняя кадриль.
— Мы всё говорим обо мне, — начал Лопухов. — С моей стороны было бы крайне невоспитанно говорить только о себе. Теперь я намерен проявить вежливость и поговорить о вас, Вера Павловна. Знаете, моё первоначальное мнение о вас было куда хуже вашего мнения обо мне. Ну а теперь... впрочем, об этом позже. Однако меня мучает один вопрос, на который я никак не мог найти ответа, ответьте-ка мне: вы скоро замуж?
— Никогда в жизни.
— За те три часа, что прошли с тех пор, как я встал из-за карточного стола и подошёл сюда, я думал точно так же. Но почему же его считают вашим женихом?
— Почему его считают моим женихом? Я-то знаю почему! Кое о чём я не могу вам рассказать, об этом тяжело говорить. Но о другом я сказать могу: мне его жаль. Он любит меня. Вы станете убеждать меня сказать ему правду о том, что я думаю по поводу нашей свадьбы. Да я ведь давно уже всё ему высказала; но он отвечает мне: не говорите этого, вы лишаете меня жизни, умоляю, не говорите.
— Это вторая причина, а первую, ту самую, о которой вы не можете мне рассказать, я назову вам сам: ваше домашнее положение невыносимо.
— Сейчас ещё терпимо. Теперь меня никто не мучает, все ждут и дают мне побыть одной, ну или почти одной.
— Но так не может продолжаться вечно. Они снова начнут трепать вам нервы. Что тогда будете делать?
— Ничего страшного, я всё обдумала и приняла решение: когда придёт время, я не останусь здесь. Я могу пойти в актрисы — до чего же завидна такая жизнь! Независимость! Независимость!
— И зрители аплодируют вам.
— Да, это тоже приятно. Но главное — независимость! Делать то, к чему лежит душа, жить по собственной воле, ни у кого не спрашивать разрешений, ничего ни у кого не требовать, не нуждаться ни в ком, и чтобы никто не нуждался во мне! Я хочу жить именно так!
— Что ж, это прекрасно! У меня к вам одна просьба: позвольте мне разузнать, как это можно устроить и к кому обратиться за помощью, можно?
— Спасибо, — Верочка пожала ему руку. — Пожалуйста, сделайте это поскорее, я больше не могу выносить эту грязную, невыносимую, унизительную обстановку! Я говорю: «Мне спокойно, я ещё могу терпеть», — а так ли это на самом деле? Разве я не вижу, чем люди занимаются за моей спиной, прикрываясь моим именем? Разве я не знаю, что здесь думают обо мне? Говорят, будто я интриганка, хитроумная штучка, что я хочу разбогатеть, пробиться в высший свет и покрасоваться там, что я возьму мужа в еревицы, стану помыкать им, крутить им как хочу и обманывать. Разве я не знаю, какого они обо мне мнения? Я не желаю так жить, не желаю! — Она задумалась. — Только не смейтесь надо мной, я хочу сказать: мне жаль его, он ведь так сильно меня любит!
— Он любит вас? Разве он смотрит на вас так, как я? Его взгляд похож на мой?
— Вы смотрите на меня открыто и чисто. Нет, ваш взгляд меня не унижает.
— Знаете ли, Вера Павловна, всё дело в том, что... Впрочем, неважно. Разве он так на вас смотрит?
Верочка покраснела и ничего не ответила.
— Значит, он вас не любит. Это не любовь, Вера Павловна.
— Но... — Верочка осеклась.
— Вы хотите спросить: если это не любовь, тогда что же? Да пусть что угодно. Но со временем вы сами поймёте, что это не любовь. Кого вы любите больше всех сейчас? Я говорю не о любви между мужчиной и женщиной, а о том, кого вы больше всего любите среди родных и подруг?
— Кажется, никого особенного. Среди них нет человека, к которому я испытывала бы страстную привязанность. Впрочем, нет, недавно я встретила одну удивительную женщину, она сказала мне, что она дурной человек, и запретила мне с ней общаться. Мы познакомились совершенно случайно, при самых необычных обстоятельствах. Она сказала, что я могу прийти к ней только тогда, когда окажуся на краю гибели, когда мне совсем некуда будет деваться, а до тех пор — ни в коем случае. И я уже безумно полюбила её.
— А вы готовы пойти на то, чтобы ради вас она совершила поступок, который ей неприятен или может ей навредить?
Верочка слегка улыбнулась.
— Как же можно просить о таком?
— Нет, представьте, что вы отчаянно нуждаетесь в чём-то с её стороны, а она отвечает вам: «Это причинит мне жуткую боль», — неужели вы станете настаивать на своём и будете просить её снова и снова, раз за разом?
— Я скорее умру, чем стану её умолять.
— Вот вы сами и доказали, что это и есть настоящая любовь. Но эта любовь — всего лишь обычное чувство, а не страсть. Что такое страсть? Чем страсть отличается от обычного чувства? Разница лишь в силе. Так вот, если даже обычное чувство, куда более слабое, чем пылкая страсть, способно вызвать у вас такое отношение, заставляя вас говорить: «Я скорее умру, чем причиню ему боль», — то что же заставит вас сказать любовь, которая в тысячу раз сильнее? Вы скажете: «Я скорее умру, чем позволю — не то что потребую или попрошу, — позволю кому-то сделать для меня то, чего он сам делать не хочет. Я скорее умру, чем допущу, чтобы ради меня человек шёл против воли или принуждал себя к чему-то». Вот когда страсть заставляет произносить такие слова — это и есть истинная любовь. А если страсть не такова, то это лишь похоть, но никак не любовь. Я скоро ухожу отсюда, и я уже всё сказал, Вера Павловна.
Верочка крепко пожала ему руку.
— Прощайте. Почему вы меня не поздравите? У меня сегодня день рождения.
Лопухов посмотрел на неё.
— Возможно... вполне возможно! Если вы не ошибаетесь, для меня это тоже к лучшему.

Комментарии

Загрузка...