Раз этот заварной кафтан заварила она, то как же ей было не дрожать всем телом? Едва успев позвать Верочку к родителям, она тут же побежала к жене повара в доме хозяйки и выпалила: Ваш барин сделал предложение нашей барышне. Обе они позвали горничную квартирной хозяйки и стали ругать ее за то, что та бессовестная и до сих пор молчит как рыба. Горничная растерялась: за что её ругают, что она скрыла? Она ведь отроду ничего не скрывала. А когда те ей всё объяснили, она заявила: Я вообще об этом в первый слышу. Сгоряча напрасно обидев девчонку, они перед ней извинились. Побежала она тогда с этой новостью к старшей горничной, а та говорит: Я тоже слыхом не слыхивала, это он, наверно, тайком от маменьки удумал, но уж коль Анна Петровна узнает, так и я разом узнаю. И тут же отправилась докладывать барыне. Вот каких делов натворила Матрена! Пропади пропадом этот мой язык, до чего же довел меня окаянный, думала она, сейчас Мария Алексеевна бросится выяснять, кто разболтал весть, но Мария Алексеевна позабыла об этом.
Оставшись наедине со старшей горничной, Анна Петровна тяжело вздыхала и даже дважды падала в обморок, до того была сокрушена горем. Велела она позвать сына, и сын явился.
— Мишель, то, что я услышала, — правда? — вопросила она голосом, полным скорби и гнева.
— А что именно вы услышали, маман?
— Я слышала, что ты сделал предложение... этой... этой... дочке нашего управляющего?
— Да, маман.
— И даже не спросил согласия матери?
— Я подумал, что испросить вашего согласия после того, как получу её согласие, будет в самый раз.
— Полагаю, получить её согласие тебе было куда проще, чем моё.
— Маман, нынче такие порядки: сначала заручиться согласием девицы, а уж потом ставить в известность родных.
— По-твоему, это и есть порядок? Матери изпокон веков приличной семьи приходится давать согласие на то, чтобы сын взял в жены сомнительную девицу — и это, надо полагать, по-твоему тоже порядок?
— Маман, она вовсе не сомнительная девица. Когда вы узнаете её поближе, вы сами одобрять станете этот мой выбор.
— Когда я узнаю её поближе! Да я знать её не желаю всю свою жизнь! Я одобрять стану твой выбор! Не позволю тебе даже думать об этой свадьбе, запрещаю всякие мысли на сей счет! Слышишь, я запрещаю!
— Маман, это идёт вразрез с нынешними порядками. Я ведь не ребёнок, чтобы водить меня за ручку. Я сам знаю, куда мне идти и что делать.
— Ах! — Анна Петровна закрыла глаза.
Михаил Иваныч перед Машей Алексеевной, Жюли и Верочкой давным-давно спасовал, ибо те женщины были умны и тверды характером. Но здесь, что до ума и сообразительности, силы сторон оказались равны; если же брать волю, то мать имела некоторое преимущество, зато за спиной сына стояла твердая почва. И пусть в нём всё еще жила привычка трепетать перед матерью, оба они отлично помнили: квартирная хозяйка — вовсе не истинная хозяйка дома, а всего лишь мать настоящего хозяина; сын же квартирной хозяйки — не просто сын хозяйки, а подлинный хозяин. Именно поэтому квартирная хозяйка намеренно тянула с тем самым решающим словом «не позволю», стараясь как можно дольше затянуть разговор в надежде, что сын отступит без боя или сломается еще до решающей схватки. Но сын зашел слишком далеко, отступать ему было некуда, и ради собственного спасения он должен был стоять на своем.
— Маман, уверяю вас, лучшей жены вам вовек не сыскать.
— Беспардонный мальчишка! Ты хочешь свести мать в могилу!
— Маман, давайте посудим хладнокровно. Рано или поздно мне жениться придётся. Семейному человеку надобно куда больше расходов, чем холостяку. Может статься, я возьму в жены девушку, у которой на наши нужды будет уходить весь доход от аренды; а выбрав её, я получу женку, которая станет почитать вас за мать, и мы сможем по-прежнему жить все вместе под одной крышей.
— Неблагодарный! Ты хочешь моей смерти! Убирайся вон!
— Маман, не гневайтесь, я ни в чём не виноват.
— Жениться на падшей девке — и не виноват!
— Что ж, маман, пожалуй, я пойду, не хочу присутствовать при том, как человека, которого я люблю, называют подобными словами.
— Да ты меня в могилу сводишь! — Анна снова грохнулась в обморок, Мишель же удалился, радуясь, что набрался храбрости и выстоял в этом ключевом первом бою.
Увидев, что сын ушел, Анна Петровна тут же прекратила падать в обморок. Сын совершенно отбился от рук! Мать говорит: Не позволю, а он в ответ: Недвижимость-то принадлежит ему. Подумала-подумала Анна Петровна, да и излила душу старшей горничной. Столкнувшись с таким положением дел, та всецело поддержала презрительное отношение хозяйки дома к дочери управляющего, и поразмыслив вдвоем, они послали за самим управляющим.
— Я всегда была довольна вами, Павел Константинович. Однако нынче обнаружился заговор, который вполне способен испортить наши добрые отношения, хоть вы лично к нему, пожалуй, и не причастны.
— Сударыня, я не причастен, вины за мной нет, бог мне свидетель.
— Я давно замечала, как Мишель увивается за вашей дочерью. Я не вмешивалась, ибо молодым людям без баловства не прожить. Я способна понять молодежные шалости, но мириться с тем, что под угрозой оказывается честь нашего рода, я не намерена. Как посмела ваша дочь питать столь дерзкие надежды?
— Сударыня, она и не помышляла ни о чем подобном, она у нас девочка почтительная, мы воспитывали её в смирении.
— К чему же тогда все эти речи?
— Сударыня, она бы ни за что не посмела ослушаться вашей воли.
Анна не верила собственным ушам. Неужто всё пройдет так гладко?
— Вам следует знать мою волю... Я не могу дать согласие на этот странный, я бы даже сказала, неприличный брак.
— Нам это ведомо, сударыня, и Верочка тоже в курсе. Она так прямо и сказала: я не посмею гневить барыню.
— Как это понимать?
— А вот как, сударыня: Михаил Иваныч изъявил свои намерения моей жене, на что та ему ответила: Михаил Иваныч, раньше завтрашнего утра никакого ответа дать вам не можем. Мы с матушкой, сударыня, намеревались явиться к вам и обо всем доложить, да только было уже поздно, как нынче, и мы не смели тревожить ваш покой. Проводив Михаила Иваныча, мы переговорили с Верочкой, и она заявила: я всецело разделяю мнение отца и матушки, и помышлять о подобном мы не смеем.
— Стало быть, она разумная и честная девушка?
— Точно так, сударыня, истинно почтительная дочь!
— Что ж, я рада это слышать, мы можем продолжать жить в прежнем согласии. За такое дело я вас награжу, и незамедлительно. Помните ту пустующую квартиру на втором этаже, куда ведет парадная лестница возле портнихи?
— Она освободится через три дня, сударыня.
— Забирайте её себе. Можете потратить на ремонт сотню-другую рублей. Вдобавок я увеличу ваше годовое жалованье на двести сорок рублей.
— Позвольте приложиться к ручке вашей, сударыня!
— Полно, полно. Татьяна! — в комнату вошла старшая горничная. — Отыщи мое синее бархатное манто. Я жалую его вашей супруге, оно стоит сто пятьдесят рублей (на деле же — восемьдесят пять), а надевала я его всего раза два (на самом деле куда больше двадцати). А эту вещицу, — Анна Петровна протянула управляющему маленькие карманные часики, — я дарую вашей дочери, я покупала их за триста рублей (хотя обошлись они ей в сто двадцать). Уж за мной не заржавеет, и впредь я вас не обижу. Молодежные шалости я прощать умею.
Отпустив управляющего, Анна Петровна снова кликнула Татьяну.
— Позови ко мне Михаила Иваныча... Нет, пожалуй, я лучше сама к нему зайду. Она опасалась, что посланница сперва сболтнет слуге управляющего о том, что́ тот докладывал хозяйке, а слуга перескажет всё барину, и тогда сын не вкусит в первозданном виде каждое её слово.
Михаил Иваныч лежал на диване, покуривая трубку и испытывая вполне понятное самодовольство. Завидев входящую мать, он тут же поднялся, думая про себя: И зачем это она опять пожаловала? Нюхательных солей от обмороков у меня при себе нет. Однако на лице её он заметил странное выражение спесивого торжества.
Усевшись в кресло, она произнесла:
— Присаживайтесь, Михаил Иваныч, давайте потолкуем. — Долго и с улыбкой разглядывая его, она наконец выдала: — Я просто счастлива, Михаил Иваныч. Как по-вашему, чему это я так радуюсь?
— Ума не приложу, маман. Вы забавны...
— Ничуть не забавна, как вы можете убедиться. Поразмыслите хорошенько, глядишь, и догадаетесь.
Снова воцарилось долгое молчание. Он сидел в растерянности, ошеломленный и сбитый с толку; она же упивалась своей победой, смакуя триумф.
— Не догадались? Так и быть, сама скажу. Всё просто и естественно. Обладай вы хоть каплей благородного чувства, непременно догадались бы. Ваша любовница, — в прошлый разговор Анна Петровна выражалась обиняками, теперь же в том не было нужды: орудие, ковем враги пытались её сокрушить, она отобрала у них же, — ваша любовница... можете не возражать мне, Михаил Иваныч, вы сами растрепали повсюду, что она ваша любовница, — так вот, эта особа низкого происхождения, совершенно невоспитанная, дурного поведения, да и эта презренная девка...
— Маман, я не желаю слушать подобные речи об этой девушке, она станет моей женой.
— Будь я уверена, что она пойдет за вас, я бы выражалась иначе. Моя цель — растолковать вам, почему этот брак не состоится и состояться не может. Дайте же мне высказать всё до конца. По окончании можете сколько вашей душе угодно клеймить любые мои слова как неподобающие, но пока извольте выслушать. Я клоню к тому, что ваша любовница — особа низкого происхождения, без манер, безнравственная и бесчувственная — даже она посчитала ниже своего достоинства связываться с вами, даже она уразумела, до чего же непристойно ваше предложение...
— Что? Как это понимать, маман? Объясните!
— Вы сами меня перебиваете. Я хотела сказать, что даже она — понимаете, даже она! — оказалась способна понять и уважать мои чувства. Узнав от матери о вашем предложении, она велела отцу передать мне, что не посмеет пойти против моей воли и пятнать честное имя нашего рода своим дурным скандалом.
— Маман, вы шутите надо мной?
— Какое счастье для нас с вами, что я не шучу. Она сказала...
Но Михаил Иваныч уже накинул пальто и выскочил за дверь.
— Остановите его, Петр, остановите! — завопила Анна Петровна. Петр остолбенел от столь необычного приказа, а Михаил Иваныч давно уже мчался вниз по лестнице.

Комментарии

Загрузка...