Глава 9

Мария Алексеевна уже поняла, что глупый Мишка вовсе не глуп, он едва не обманул даже её, поэтому она перестала обращать внимание на отказ Верочки от прогулки. Верочка смогла спокойно жить и на следующее утро благополучно отправилась на купеческий рынок.

— Здесь слишком холодно, я не люблю холода, — сказала Жюли. — Надо пойти в другое место. Куда же? Подождите, я зайду в этот магазин и сейчас вернусь.

Она купила Верочке очень плотную вуаль.

— Наденьте её, и вы сможете спокойно добраться до моего дома. Только не поднимайте вуаль, если мы не одни. Полина хоть и честная женщина, но я не хочу, чтобы она вас видела. Я так берегу вас, дитя моё!

Действительно, сама она была одета в плащ и шляпу своей горничной и тоже закрыта очень плотной вуалью. Жюли согрелась, выслушала все новости Верочки и рассказала о своей встрече со Сторешниковым.

— Дитя моё, теперь он непременно сделает вам предложение. Такие люди, если не могут добиться женщины, влюбляются ещё сильнее. Дитя моё, знаете ли вы, что в его глазах вы выглядите как опытная кокетка? Кокетство — я говорю о настоящем кокетстве, а не о пошлом и заурядном жеманстве; жеманство отвратительно, как дешёвая подделка любой хорошей вещи. Кокетство — это проницательность и гибкость в любовных отношениях. Поэтому наивная девушка, если у неё есть ум и гибкость, может невольно вести себя как опытная кокетка. Мои доводы, возможно, повлияют на него, но главное — ваша твёрдость. Как бы то ни было, он сделает вам предложение. Я советую вам согласиться.

— Разве вы вчера не говорили мне, что лучше умереть, чем целовать того, кого не любишь?

— Дитя моё, это я сказала в порыве, в порыве это верно и хорошо! Но жизнь пресна и требует расчёта.

— Нет, ни за что, ни за что! Он подлый, отвратительный! Пусть они съедят меня, но я не унижусь! Я могу выброситься из окна, могу пойти просить милостыню... Но выйти замуж за подлого, низкого человека — нет, лучше смерть!

Жюли начала объяснять выгоды замужества с ним:

— Вы избавитесь от материнских мучений. Вам грозит опасность быть проданной. Он не злодей, а просто заурядный человек. Для умной и сильной женщины найти посредственного, но не злого мужа — это наилучший выход, вы станете хозяйкой в доме.

Она живо описала положение некоторых актрис и танцовщиц, которые в любви не подчиняются мужчинам, а господствуют над ними.

— Это наилучшее положение женщины в обществе. Кроме того, если такое положение — независимость и права женщины — будет официально признано обществом, то есть если муж будет относиться к жене так, как театрал относится к актрисе, было бы ещё лучше.

Она говорила много, Верочка тоже говорила много, обе были несколько взволнованы. Наконец Верочка разразилась пылкой речью:

— Вы называете меня мечтательницей, вы спрашиваете, что я думаю о жизни. Я не хочу ни командовать, ни подчиняться; не хочу ни обманывать, ни притворяться. Я не стану следовать чужому мнению и добиваться того, что мне советуют, но что мне самой не нужно. Я не привыкла к большим деньгам, и раз они мне не нужны, зачем мне их добиваться? Неужели только потому, что другие считают, что все их любят, и я тоже должна их любить? Я не бывала в высшем свете, не испытала роскоши и славы, и не стремлюсь к ним, так зачем же мне жертвовать собой ради них? Только ради чужого мнения, ради того, что другие любят? Я не стану приносить никаких жертв ради того, что мне не нужно, не только не пожертвую собой, но даже не откажусь от своих капризов и привычек. Я хочу быть независимой, жить по своей воле: чего я хочу — того добьюсь, а чего не хочу — не возжелаю. Чего я захочу в будущем — я не знаю. Вы говорите: я молода, неопытна, когда-нибудь я изменюсь. Что ж, пусть меняюсь, но сейчас — чего я не хочу, того я не желаю, не желаю. Вы спрашиваете, чего я хочу сейчас? Этого я тоже не знаю. Хочу ли я любить мужчину? Не знаю. Вот, например, вчера утром, когда я встала, откуда мне было знать, что я полюблю вас? За несколько часов до того, как я вас полюбила, я не знала, что полюблю вас, и не знала, что такое любовь. Так же и сейчас: я не знаю, что такое любить мужчину. Я знаю только, что не хочу никому подчиняться, хочу быть свободной, не хочу иметь никаких обязательств перед кем-либо. Я хочу, чтобы никто не смел сказать мне: ты обязана сделать для меня то-то! Я хочу делать только то, что хочу, и хочу, чтобы и другие поступали так же. Я ни от кого ничего не требую и не хочу ограничивать чью-либо свободу. Одним словом, я хочу быть свободным человеком.

Жюли слушала, погрузившись в раздумья, раздумывала и краснела. Как ей не краснеть, ведь рядом стояла печь. Она вдруг встала и начала говорить прерывисто:

— Да, дитя моё, это так! Если бы я не пала, я бы тоже так чувствовала. Я пала не потому, что делала то, что называют падшие женщины, и не потому, что пережила невыносимые страдания, и не потому, что моё тело было осквернено; я пала потому, что привыкла к праздности и роскоши, не могу быть самостоятельной, нуждаюсь в других, угождаю им, делаю то, чего не хочу. Вот что такое падение! Не слушай того, что я говорила тебе, дитя моё! Как мне больно, что я учу тебя падению! Я не могу соприкоснуться с чистым человеком, не запятнав его; оставь меня, дитя моё, я подлая женщина, не стремись в высший свет! Там все подлые, хуже меня. Где зарождается лень, там появляется зло; где есть роскошь, там распространяется зло! Уходи, уходи!