— Серж, её мать говорит по-французски? — это был первый вопрос Жюли, едва она проснулась.
— Не знаю. Ты ещё не оставила эту мысль?
Нет, не оставила. Они припомнили все вчерашние приметы в театре и решили, что мать девушки, скорее всего, по-французски не говорит, поэтому Жюли взяла с собой Сержа в качестве переводчика. Впрочем, такова уж его судьба: даже будь мать Верочки самим кардиналом Меццофанти, ему всё равно пришлось бы идти. Он никогда не роптал на судьбу и охотно следовал за Жюли повсюду, словно наперсница героини из пьесы Корнеля. Жюли проснулась поздно, по пути заехала в магазин Вильман, а затем ещё в четыре лавки за нужными покупками, хотя все они были не по дороге. Поэтому, когда Жюли и Серж вышли с Литейного моста на Гороховую, Михаил Иваныч уже всё объяснил, Марья Алексевна успела накричаться всласть и сидела уже довольно долго.
— Под каким предлогом мы явимся? Тьфу, какая грязная лестница! Я и в Париже такой не видывала.
— Придумай что-нибудь. Её мать даёт деньги под заклад — сними брошь и заложи. А может, лучше так: она даёт уроки фортепиано, скажем, что у тебя есть племянница, которая хочет учиться.
Увидев офицерский мундир Сержа, а главное — роскошный наряд Жюли, Матрёна впервые в жизни устыдилась своего шрама на скуле: она ещё никогда не видывала таких важных господ лицом к лицу. Когда Матрёна доложила, что пожаловали полковник NN с супругой, Марья Алексевна тоже ощутила благоговейный трепет и невыразимое изумление, особенно от слов «с супругой»! Все сплетни о высшем свете, долетавшие до Марьи Алексевны, касались самое большее чина статского советника, а слухи о настоящей аристократии исчезали бесследно, не дойдя до неё и до половины. Поэтому она понимала супружество только в том смысле, какой предписан законом; Серж же и Жюли называли друг друга мужем и женой на парижский манер. Марья Алексевна поспешно оправилась и побежала навстречу.
Серж сказал, что вчера имел удовольствие познакомиться, весьма рад, и так далее, и что у его жены, мол, есть племянница, и что жена не говорит по-русски, поэтому он и служит переводчиком.
— Да, благодарю создателя за милость, — отвечала Марья Алексевна, — Верочка имеет большие способности к преподаванию музыки. Я почту за честь, если она будет давать уроки в вашем доме; но, к несчастью, моя учительница в последнее время не совсем здорова. — Марья Алексевна говорила особенно громко, чтобы Верочка слышала и поняла, что наметился поворот к примирению. А сама, при всём благоговении перед гостями, не спускала с них глаз. — Не знаю, сможет ли она выйти и сыграть вам для пробы. Верочка, дитя моё, не выйдешь ли ты?
Раз при посторонних не будет ссоры, отчего же не выйти? Верочка открыла дверь, тотчас увидела Сержа и вспыхнула — от стыда и досады.
Даже самый невнимательный взгляд заметил бы это, а уж взгляд Жюли был едва ли не острее, чем у Марьи Алексевны. Француженка заговорила напрямик:
— Милое дитя, вы удивлены и смущены, увидев этого человека, потому что он был вчера, когда вас оскорбляли, и, возможно, сам участвовал в этом оскорблении. Мой муж легкомыслен и ветрен, но всё же лучше тех повес. Прошу вас, ради меня, простите его. Я пришла к вам с добрыми намерениями. Уроки для моей племянницы — только предлог, но его пока нельзя раскрывать. Сыграйте что-нибудь, а потом мы пройдём в вашу комнату и поговорим. Послушайтесь меня, дитя моё.
Неужели это та самая Жюли, которую знала вся золотая молодёжь Петербурга? Та самая Жюли, чьи шутки бывали так безудержны, что иные кутилы краснели? Нет, это была герцогиня, не слыхавшая ни единого грубого слова.
Верочка села за фортепиано и играла для пробы, Жюли стояла рядом. Серж завёл разговор с Марьей Алексевной, чтобы выяснить, что у неё за отношения со Сторешниковым. Через несколько минут Жюли перестала слушать игру, обняла Верочку за талию и вместе с ней прошла через гостиную в её комнату. Серж объяснил, что жена вполне довольна игрой Верочки, но хочет ещё побеседовать с ней, потому что нужно узнать характер будущей учительницы и прочее. Затем он снова направил разговор на Сторешникова. Всё было сделано так ловко, однако Марья Алексевна смотрела на него всё с большей подозрительностью и настороженностью.
— Милое дитя, — сказала Жюли, войдя в комнату Верочки, — ваша мать — очень дурная женщина. Но чтобы я знала, как с вами говорить, прошу вас, расскажите: как вы вчера оказались в театре? Зачем вы туда пошли? Эти обстоятельства я уже знаю от моего мужа; но я хочу из вашего рассказа узнать ваш характер. Не бойтесь меня. — Выслушав Верочку, она сказала: — Ну что ж, могу сказать вам: у вас есть характер. — И она очень осторожно, очень деликатно рассказала ей о вчерашнем пари. Верочка в ответ рассказала о предложении Сторешникова поехать за город.
— Он хочет обмануть вашу мать или они сговорились погубить вас? — Верочка горячо возразила, что мать не настолько дурна, чтобы участвовать в таком заговоре.
— Я сейчас это узнаю, — сказала Жюли. — Останьтесь здесь, вам незачем туда идти. — Жюли вернулась в гостиную.
— Серж, он уже пригласил эту женщину и её дочь сегодня вечером на прогулку. Расскажи ей, как было за обедом.
— Моей жене нравится ваша дочь, теперь осталось только договориться о плате за уроки, тут, думаю, разногласий не возникнет. Позвольте мне лучше закончить рассказ о нашем общем знакомом. Вы так его хвалите. А знаете ли вы, как он описывает свои отношения с вашим домом? Например, знаете ли вы, с какой целью он пригласил нас вчера в вашу ложу?
Взгляд Марьи Алексевны утратил вопросительное выражение и приобрёл такое: «Так и знала».
— Я не из тех, кто любит сплетничать, — недовольно ответила она. — Сама не распускаю слухов и слушать не желаю! — В этом слышалась некоторая насмешка, несмотря на всё её почтение к гостям. — Мало ли что болтают молодые люди, не стоит обращать внимания.
— Хорошо, сударыня. А по-вашему, это сплетни? — Он начал рассказывать о вчерашнем обеде. Едва он упомянул о пари, Марья Алексевна не дала ему продолжать. Она вскочила и в бешенстве закричала, забыв о присутствии высоких гостей.
— Вот оно что! Ах он разбойник! Ах он подлец! Он нас за город приглашал ради этого! Хотел меня вон из города отправить, на тот свет, чтобы сироту беззащитную обижать! Ах он злодей!.. — Она выкрикнула ещё много ругательств, а затем принялась благодарить гостей за то, что спасли её жизнь и честь дочери. — Да, батюшка, я сразу смекнула, что вы неспроста пришли: уроки уроками, а есть у вас и другая цель. Но я и подумать не могла, что так оно и есть; я думала, вы ему другую невесту нашли и хотите его у нас отбить. Простите меня, старую дуру, напраслину на вас возвела, будьте великодушны, не гневитесь! Истинно говорю, вы мне век благодетельствовать будете... — Брань, благодарность и извинения лились потоком; она сбивчиво говорила долго.
Жюли слушала эту длинную тираду недолго: смысл её она и так уловила по тону и жестам. Едва Марья Алексевна заговорила, француженка встала и вернулась в комнату Верочки.
— Да, ваша мать не была с ним в сговоре, сейчас она осыпает его проклятиями! Но я хорошо знаю таких людей, как ваша мать. В их сердцах никакое чувство не устоит долго перед выгодой. Она скоро найдёт вам нового жениха, и что из этого выйдет? Бог весть. В любом случае вас ждёт много страданий. Сначала она даст вам покой на время, но, говорю вам, ненадолго. Что же вам теперь делать? Есть ли у вас в Петербурге родственники?
— Нет.
— Очень жаль. Есть ли у вас любовник? — Верочка не знала, что ответить. Она только широко раскрыла глаза от изумления. — Простите, простите, вижу, что нет. Тем хуже. Это значит, что у вас нет места, где бы вы могли укрыться. Что же делать? Слушайте меня. Я не та, за кого вы меня принимаете: я не жена ему, я на его содержании. Весь Петербург считает меня падшей женщиной, но я честный человек. Прийти ко мне — значит погубить вашу репутацию; мой сегодняшний визит уже подвергает вас опасности; приди я во второй раз, это вас доконает. Но я должна с вами увидеться ещё, может быть, не раз, — если только вы мне доверяете. Доверяете? Тогда когда вы завтра свободны?
— Около двенадцати, — сказала Верочка. Жюли показалось, что рановато, но это не важно: она велит разбудить себя к этому времени и встретится с Верой в Гостином дворе, в той линии лавок, что выходит на Невский. Эта линия самая короткая, там легко найти друг друга, и никто не узнает Жюли.
— Да, вот ещё что: дайте мне листок бумаги, я напишу этому негодяю письмо, чтобы он не ушёл от нас. — Жюли написала:
«Господин Сторешников».
Вероятно, вы сейчас в большом затруднении. Если хотите выйти из него, приходите ко мне в семь часов вечера.
Жюли Ле Телье.
— А теперь прощайте! — Жюли протянула руку, но Верочка бросилась ей на шею, целовала её, плакала, потом снова целовала. Жюли, конечно, было труднее справиться с собой, ведь она не умела так сдерживать слёзы, как Верочка, к тому же она делала благородное дело. Она испытывала радость и гордость, и душа её была необычайно взволнована. Она была почти в экстазе, говорила без умолку, смеясь и плача, целовала Верочку и наконец воскликнула в сильнейшем воодушевлении:
— Друг мой, милое моё дитя! О, пусть тебе никогда не доведётся испытать того, что чувствую я сейчас! Впервые за столько лет мои губы прикасаются к чистым губам. Лучше умереть, чем целовать того, кого не любишь!

Комментарии

Загрузка...