Глава 6

У, Вера, прекрасно, глаза не заплаканы. Видимо, ты уже поняла, что мама была права, иначе продолжала бы со мной спорить до бесконечности, — Верочка нетерпеливо повела плечом. — Ну ладно, я больше ничего не скажу, не расстраивайся. Вчера я так уснула у тебя в комнате, возможно, наговорила много лишнего. Вчера я была сама не своя. Не принимай близко к сердцу те пьяные глупости, что услышала. Слышишь? Только не вздумай принимать их всерьёз.

Верочка снова увидела прежнюю Марью Алексеевну. Вчера та словно приподняла звериную шкуру, явив человеческое лицо, а теперь снова превратилась в зверя — всего лишь в зверя. Верочка изо всех сил пыталась сдержать отвращение к ней, но не могла. Раньше она просто ненавидела мать; вчера она думала, что больше не ненавидит её, а лишь жалеет; теперь же она снова почувствовала ненависть, в сердце которой, впрочем, ещё теплилась жалость.

Одевайся, Верочка! Он, пожалуй, скоро придёт, — она заботливо и пристально оглядела наряд дочери. — Если будешь вести себя непринуждённо и естественно, я подарю тебе серёжки: с крупными, чистейшей воды изумрудами. Оправа, правда, староватая, но если переделать, получится отличная брошь. Их заложили за сто пятьдесят рублей, а с процентами вышло двести пятьдесят, но на самом деле они стоят больше четырёхсот. Слышишь? Я дарую их тебе.

Явился Столешников. Вчера он долго не знал, как разрешить заданную самому себе загадку, и шёл домой из ресторана пешком, размышляя на ходу. Но вернулся он уже спокойным, потому что по дороге наконец нашёл выход, и даже сейчас был весьма доволен собой.

Он справился о здоровье Веры Павловны. Я здорова, — ответила она. Он очень обрадовался, а затем завёл разговор о том, что не следует попусту расточать силы своего организма. Конечно, не следует, — Марья Алексеевна тоже считала, что и цветущую молодость расточать не гоже, и он с ней полностью согласился, прибавив, как было бы замечательно воспользоваться сегодняшним прекрасным вечером и прокатиться за город: мороз стоит крепкий, а дорога просто загляденье. С кем же он хотел поехать? Только втроём: вы, Марья Алексеевна, Вера Павловна и я. Раз так, Марья Алексеевна была целиком и полностью согласна. Теперь ей нужно было идти ставить кофе и собирать закуски, а Верочке полагалось что-нибудь спеть. Верочка, спой что-нибудь, ладно? — произнесла она безапелляционным тоном. — Сейчас спою.

Верочка села за фортепиано и запела «Тройку» — стихи эти как раз тогда положили на музыку. За дверью Марья Алексеевна решила, что песня хорошая, повествует о девушке, которой приглянулся офицер. Уж наша Верька, коли захочет, своего добьётся, она у нас девка шустрая, баба с умом! Верочка попела немного и умолкла — всё чин по чину, как и наказывала Марья Алексеевна: попеть чуть-чуть, а потом побеседовать. И Верочка действительно заговорила снова, но заговорила по-французски, чем сильно огорчила Марью Алексеевну. Ишь дура, я ведь забыла велесть ей говорить по-русски. Вера держалась скромно... и даже слегка улыбалась. Значит, беседа клеится, идёт как надо. Но чего это он вылупил глаза? Впрочем, дурак он и есть дурак, только и умеет что растерянно хлопать ресницами. Такой нам как раз и нужен. Наконец она протянула ему руку. Верька поумнела, надо будет её похвалить.

Господин Столешников, я должна поговорить с вами самым серьёзным образом. Вчера вы заказали отдельный кабинет лишь затем, чтобы похвастаться мной перед друзьями как своей любовницей. Я не стану говорить, что это бессовестный поступок, ибо, будь вы способны это понять, вы бы так не поступили. Но предупреждаю вас: если вы осмелитесь приблизиться ко мне — в театре ли, на улице или в любом другом месте, — я непременно дам вам пощёчину. Мать станет меня тиранить (тут Верочка чуть-чуть улыбнулась), но мне всё равно, бейте меня сколько душе угодно! Сегодня вечером вы получите от моей матери записку о том, что наша поездка за город отменяется из-за моей болезни.

Он стоял всё так же, растерянно хлопая глазами, совсем как заметила Марья Алексеевна.

Я говорю с вами сейчас как с человеком, совершенно лишённым всякого стыда. Впрочем, возможно, вы ещё не окончательно пали. Если это так, я прошу вас больше не бывать в нашем доме. Если вы сумеете это исполнить, я прощу вам вашу клевету на меня. Если вы согласны, давайте пожмём друг другу руки, — она протянула ему руку. Он пожал её, сам толком не понимая, что делает.

Благодарю вас, уходите и скажите, что спешите готовить экипаж для загородной поездки.

Он снова залопотал глазами, а она повернулась к пюпитру и продолжила петь «Тройку». Жаль только, что поблизости не оказалось знатоков — уж они-то оценили бы по достоинству, хотя подобную глубину чувства услышишь нечасто. Чувство даже заглушило технику исполнения.

Прошло совсем немного времени, как вошла Марья Алексеевна. Кухарка внесла на подносе кофе и закуски. Михаил Иванич не стал садиться за кофе, а попятился к выходу.

Куда вы, Михаил Иванич?

Спешу готовить лошадей, Марья Алексеевна.

Успеется ещё, Михаил Иванич. — Но Михаил Иванич уже скрылся за дверью.

Марья Алексеевна с занесёнными кулаками ворвалась из передней в гостиную.

Что ты натворила, проклятая Верька? А? — В гостиной и духу проклятой Верьки не было. Мать бросилась к её комнате, но дверь Верочки была наглухо заперта. Мать навалилась на дверь всем телом, пытаясь выбить её, но та стояла как вкопанная. А проклятая Верька отзывалась изнутри:

Если вы ещё раз толкнёте дверь, я разобью стекло и стану звать на помощь. Живой в ваши руки я не дамся.

Марья Алексеевна билась, точно безумная, добрую половину часа, но дверь так и не поддалась. Наконец она осипла и перестала кричать. Тогда подала голос Верочка:

Мама, раньше я вас просто не любила, а со вчерашнего вечера мне стало вас жаль. Вы много натерпелись, вот и стали такой, какая есть. Раньше я с вами ни о чём не говорила, а теперь хочу поговорить, только когда вы успокоитесь. Нам нужно как следует потолковать, ведь мы никогда по душам не разговаривали.

Марья Алексеевна, разумеется, не слишком-то приняла эти слова всерьёз. Изнурённым нервам требовался отдых, и в голове Марьи Алексеевны снова заворочались расчёты: раз эта девчонка взбунтовалась и совершенно отбилась от рук, пожалуй, придётся с ней торговаться. Без неё всё равно ничего не выйдет, не выдавать же её за этого дурака Мишку силой! К тому же ещё неизвестно, что она ему наговорила, да и потом — они ведь даже руки друг другу пожали? Что бы это значило?

Уставшая Марья сидела в раздумьях — решить ли дело силой или перехитрить девчонку с помощью уловки, — как вдруг зазвенел дверной звонок: это приехали Жюли и Серж.