Марья Алексеевна знала об их разговоре в театре, но еще не ведала о его последствиях.
Пока она сокрушалась о судьбе дочери, заливала свое горе обильной порцией рому в кубок с крюшонами и уже погрузилась в крепкий сон, Михаил Иваныч Столешников ужинал в самом модном ресторане в компании двух других кавалеров, посетивших ту ложу. Четвертой за их столом была француженка, прибывшая вместе с офицером. Ужин подходил к концу.
— Господин Столешников! — Столешников сиял от счастья: за ужином француженка обращалась к нему уже трижды. — Господин Столешников! Позвольте мне так вас называть, это звучит так приятно и легко слетает с губ. Я и не думала, что в вашей компании окажусь единственной женщиной. Как было бы весело встретить здесь Адель, я так редко ее вижу.
— Какая досада, Адель со мной поссорилась.
Офицер хотел что-то сказать, но промолчал.
— Не верьте ему, мадемуазель Жюли, — произнес чиновник. — Он не смеет сказать вам правду, ибо полагает, что вы рассердитесь, узнав, из-за какой-то русской девчонки он бросил француженку.
— Не понимаю, зачем мы вообще сюда пришли! — сказал офицер.
— Нет, Серж, нас пригласил Джон! К тому же я сама очень рада познакомиться с господином Столешниковым, но, увы, Столешник, ваш вкус в женщинах я разделить не берусь! Если бы вы бросили Адель ради той грузинки — ведь вы же бывали в ее ложе, — я бы ничуть не возражала. Но променять француженку на русскую... Могу себе представить! Светлые глаза, редкие светлые волосы, бледное безжизненное лицо... простите, не безжизненное, а то, что вы называете кровь с молоком, то есть пища, которую только ваши эскимосы и способны положить в рот! Джон, передай пепельницу этому предателю прекрасного пола, пусть он посыпет пеплом свою греховную голову!
— Ты наговорила столько глупостей, Жюли, что пепел нужно сыпать не на его голову, а на свою, — заметил офицер. — Ибо та, которую ты приняла за грузинку, на самом деле чистокровная русская.
— Ты шутишь?
— Самая что ни на есть чистокровная, коренная русская.
— Быть того не может!
— Дорогая Жюли, ты безосновательно полагаешь, будто наш народ, подобно вашему, знает лишь один тип красоты. Разве у вас самих нет светловолосых женщин? Жюли, мы — сплав множества племен, начиная со светловолосых финнов («Да-да, финнов», — пробормотала француженка) и кончая смуглыми, чернее итальянцев, татарами и монголами («Да, монголы, я знаю», — снова пробормотала француженка), и все они влили свою кровь в наши вены! Не милая твоему сердцу светловолосая женщина — это лишь один из местных типов, самый распространенный, но далеко не единственный.
— Как странно! Но она так хороша! Почему она не выступает на сцене? Впрочем, господа, я говорю лишь о том, что успела увидеть. И еще один важный вопрос: каковы ее ножки? Говорят, ваш великий поэт Каласун утверждал, будто во всей России не сыщется пяти пар маленьких, изящных, красивых ножек.
— Жюли, это сказал не Каласун, а Карамзин; Карамзин был историком, к тому же он не русский, а татарин. Видишь, это служит тебе очередным доказательством разнообразия наших народных типов. А о ножках писал Пушкин; его стихи были хороши для своего времени, но сейчас уже не имеют прежней ценности. Кстати, эскимосы живут в Америке, а наших дикарей, пьющих оленью кровь, называют самоедами.
— Спасибо, Серж. Карамзин — историк, Пушкин — я его знаю; эскимосы живут в Америке; в России есть самоеды. Самоеды — как ласкает слух это имя: Са-мо-ед! Теперь я запомнила. Господа, когда мы остаемся с Сержем наедине или когда со мной нет всей вашей компании, я прошу Сержа рассказывать мне обо всем этом. Это прекрасная тема для беседы. К тому же ученость — моя страсть; я рождена быть мадам де Сталь, господа. Впрочем, мы отклонились от темы, вернемся же к тому, с чего начали: каковы ее ножки?
— Если вы позволите мне навестить вас завтра, мадемуазель Жюли, я сочту за честь принести вам ее туфельки, чтобы вы сами могли на них взглянуть.
— Принесите, я тоже их примеряю, мне жутко любопытно.
Столешников был вне себя от радости — и как ему не радоваться? Он с таким трудом прибился к Джону, а Джон с таким трудом прибился к Сержу. А Жюли — одна из первых среди француженок в кругу Сержа. Какая честь, какая величайшая честь!
— Ножки у нее вполне удовлетворительные, — авторитетно заявил Джон. — Но я человек практичный, меня интересует деталь поистине важнейшая: я разглядывал ее грудь.
— Грудь прекрасна, — сказал Столешников, воспрянув духом от похвалы предмету своей страсти. Он намеревался отвесить Жюли комплимент, на который до сих пор не решался: — Ее грудь пленительна, хотя расхваливать здесь грудь другой женщины, конечно, бестактно.
— Ха-ха-ха! Этот господин тоже хочет сделать комплимент моей груди! Я не фальсифицирую, не обманываю и не вожу за нос, господин Столешник. Я не хвастаюсь и не терплю, когда превозносят мои слабости. Слава богу, у меня еще осталось немало того, чем действительно стоит гордиться. Но моя грудь, ха-ха-ха! Джон, вы ведь видели мою грудь, подтвердите ему! Что же вы молчите, Джон? Протяните руку, господин Столешник, — она схватила его за руку. — Чувствуете, что это не живая плоть? Потрогайте здесь, и вот тут, теперь убедились? Я ношу накладную грудь точно так же, как платье, юбку и сорочку. И вовсе не потому, что мне это нравится — по мне, лучше обойтись без всей этой фальши, — но таковы требования светских приличий. Однако женщина с моим прошлым, женщина, испитая чашу всех жизненных бурь — какую жизнь я вела прежде, господин Столешник, по сравнению с тем временем я теперь святая, отшельница! — такая женщина не способна сохранить собственную грудь! — Она внезапно разрыдалась. — Моя грудь! Моя грудь! Моя невинность! О боже, неужели я рождена лишь для этого?
— Вы лжете, господа, — вскочила она, ударив кулаком по столу. — Вы просто клевещете! Вы гнуснейшие мерзавцы! Она вовсе не его любовница! Он пытался ее купить! Я видела, с каким полным безразличием, с какими гневом и ненавистью она отнеслась к нему. Это подло!
— Да, — потянувшись, произнес чиновник, — ты хвастался понапрасну, Столешников. Ничего у вас не вышло, а ты распускал языки, будто уже сожительствуешь с ней, и даже хвастал ради пущей убедительности, что порвал с Адель. Ты живописал все так красочно, но описывал лишь то, чего еще не видел. Впрочем, не беда: прошла всего неделя, пройдет еще одна — и все равно добьешься своего, не стоит разочаровываться из собственных фантазий; в конце концов ты обнаружишь, что реальность превзошла твои ожидания. Ручаюсь, ты останешься вполне доволен.
Столешников был вне себя от бешенства:
— Нет, мадемуазель Жюли, уверяю вас, ваши выводы ошибочны. Простите за смелость вам возразить, но она действительно моя любовница. А то, что она меня игнорирует — самое обычное проявление женской ревности, ведь во время первого акта она видела меня в ложе мадимуазель Матильда. Вот и всё!
— Врешь, милый мой, врешь, — зевая, бросил Джон.
— Ничуть не вру!
— Представь доказательства, я человек серьезный, без доказательств не верю.
— И какие же доказательства я могу вам предоставить?
— Гляди-ка, как ты сразу пошел на попятную, вот и выплыло наружу, что ты соврал. Неужто не сыщется доказательств? А вот послушай: завтра мы ужинаем здесь же, пусть мадемуазель Жюли приведет Сержа, я приведу мою милую Берту, а ты — ее. Приведешь — считай, я проиграл спор, и ужин за мой счет; не приведешь — тебя с позором изгонят из нашего салона!
Джон дернул за шнурок звонка, и явился половой.
— Симон, будь добр, приготовь завтра кабинет на шестерых, ровно такой же, как мы заказывали с Бертой перед самым Рождеством, помнишь? И ту же комнату.
— Как не помнить, барин, всё будет исполнено.
Половой удалился.
— Мерзавцы! Подлые негодяи! Я два года пробыла падшей женщиной в Париже и полгода отиралась в воровских притонах, но даже там не встречала таких подлецов, как вы трое! Боже мой, с какими людьми я вращаюсь в высшем свете! За что мне такое унижение, на небеса? — Она опустилась на колени. — О боже! Я слабая женщина! Я могу стерпеть голод, но парижская зима так холодна, так жестоко холодна, а кругом столько соблазнов! Я хочу жить, хочу любить, господи, ведь это не преступление, за что ты меня так караешь? Вытащи меня из этого круга, вытащи меня из этой грязи! Дай мне сил снова стать падшей женщиной в Париже, я не прошу у тебя ничего иного, я и не заслуживаю большего. Лишь спаси меня от этих людей, спаси от этих гнусных мерзавцев!
Она вскочила на ноги и бросилась к офицеру:
— Серж, неужели и ты один из них? Нет, ты лучше их! («Лучше их», — равнодушно отозвался офицер.) Разве это не подлость?
— Подлость, Жюли.
— И ты молчишь? Позволяешь этому случиться? Одобряешь? И сам участвуешь?
— Садись ко мне на колени, моя дорогая Жюли, — принялся утешать он ее, и она наконец успокоилась. — Как сильно я люблю тебя в такие минуты! Ты прекрасная женщина, но почему ты не согласна выйти за меня замуж? Сколько раз я тебя просил! Дай же согласие.
— Замуж? Хочешь надеть на меня оковы? И ты подвержен этому предрассудку? Ни за что! Я запрещаю тебе заводить со мной эти глупости. Не серди меня. Впрочем... Серж, милый Серж! Не позволяй ему этого! Она боится тебя, спаси ее!
— Успокойся, Жюли. Это невозможно. Если не он, так это сделает кто-нибудь другой. Видишь ли, Джон уже мечтает отнять ее у него. Пойми, таких, как Джон, здесь тысячи. Если мать сама желает продать дочь, ее никто не защитит. Мы, русские, часто повторяем: лбом стены не пробьешь. Значит, мы рассудительный народ. Жюли, посмотри, как спокойно и безмятежно я живу лишь потому, что усвоил это русское правило.
— Ни за что! Ты раб, а француженка свободна. Француженка будет бороться, даже упав, она будет бороться! Я не допущу! Кто эта девушка? Где она живет? Ты знаешь?
— Знаю.
— Поедем к ней. Я сама предупрежу ее.
— Полночь далеко за полночь, какая уж тут поездка? Пойдемте спать. Прощай, Джон. Прощай, Столешников. Разумеется, завтра не ждите, что мы с Жюли придем ужинать вместе с вами: вы же видите, как она разгневана. По правде говоря, мне и самому это неинтересно. Впрочем, мое мнение для вас значения не имеет. Прощайте.
— Какая безумная француженка, — потягиваясь и зевая, произнес чиновник после ухода офицера и Жюли. — Эта женщина умеет завести, но тут уж явно перебор. Смотреть, как злится красивая женщина, — отдельное удовольствие. Но находиться рядом с ней все четыре часа, не говоря уж о четырех годах... Нет уж. Разумеется, Столешников, пускай она бесится сколько влезет, нашему ужину это помешать не должно. Я приведу Поля и Матильду взамен отсутствующих. А теперь пора по домам. Загляну по пути к Берте, а затем навещу прелестницу Лотту.

Комментарии

Загрузка...