Счастливые часы всегда пролетают быстро. Су Нянь, когда ей нечего делать, никак не может уснуть, а на следующий день, когда нужно идти на работу, обнаруживает, что встать просто не в силах.
В дверь постучали, и с той стороны раздался бесстрастный голос женщины:
— Король вызывает тебя.
Сказав это, шаги постепенно затихли.
Су Нянь с трудом вылезла из постели, потрогала сонные глаза, переполненная негодованием.
Ковыляя и кое-как приведя себя в порядок, она зашагала с неуверенным видом в сторону кабинета. К моменту её прибытия Рафаэль уже сидел за письменным столом.
Перед ним стояли чайник со свежезаваренным чаем и несколько кусочков пирожных — по одному его виду было понятно, что занят он вовсе не серьезными делами.
Су Нянь невольно мысленно выругалась и бросила на мужчину полный обиды и злости взгляд.
В следующий мгновение Рафаэль поднял на нее глаза и пододвинул к краю стола сложенный лист бумаги:
— Сегодня сходи на склад, пересчитай травы и составь для меня список.
Су Нянь подошла, взяла бумагу и взглянула на неё. На листе виднелось несколько рядов кое-как разобранных ею иероглифов.
С тех пор как она в прошлый раз заявила, что не умеет читать, Король неизвестно с чего вдруг временами начал обучать её самым ходовым словам.
Умом она отличалась сообразительным, схватывала почти на лету, да и собственные догадки помогали: названия лекарственных трав удавалось угадывать методом исключения и интуиции.
— Поняла.
Су Нянь убрала бумагу в карман и повернулась, собираясь идти на склад.
— Постой.
Голос Рафаэля донесся сзади. Су Нянь остановилась и обернулась.
Мужчина откинулся на спинку кресла, сложив руки на столе в непринужденной позе.
Его взгляд упал на её лицо, а в тоне не было заметно никаких эмоций:
— Ты вчера куда-то выходила?
Су Нянь замигалкой отвела глаза, не смея встретиться с мужчиной взглядом. Откуда он узнал, что она уходила?
Её рука в кармане судорожно сжала тот самый листок, и она, заикаясь, произнесла:
— Просто было слишком скучно, вот и вышла прогуляться.
Рафаэль молча смотрел на неё несколько секунд. В его глазах не читалось никаких явных эмоций — он не говорил, верит он или нет, а просто тихонько наблюдал за ней.
Су Нянь стиснула зубы и выдержала его взгляд, не пряча лица.
Она знала, что её ложь выглядела неубедительно, но другого выбора у неё не было.
Хотя на поверхности она и помогала Рафаэлю, связываться с ним явно не стоило, не говоря уже о том, что стоило ему только предупредить её, как она тут же побежала к Альфе.
На самом деле Су Няню жутко тянуло дерзко ответить: какая тебе разница, к кому я хожу? Но, оказавшись под чужой крышей, волей-неволей приходится склонять голову.
— Мм.
Рафаэль в конце концов отвел взгляд, небрежно вытащил стоявшую рядом брошюру и углубился в чтение, словно к нему внезапно проснулся интерес.
— Можешь идти по своим делам.
Выйдя из кабинета, Су Нянь с ужасом осознала, что её спина покрылась слоем мелкого холодного пота.
Она быстрым шагом миновала коридор и направилась к складу, мысленно прокручивая в голове только что состоявшийся разговор.
Неужели она не прокололась? Но при воспоминании о последнем бесстрастном взгляде Рафаэля её вновь пробрал леденящий холод.
Склад находился на цокольном этаже Старинного замка. Су Нянь толкнула тяжелую деревянную дверь и вошла внутрь: перед ней выстроились ряды высоких деревянных стеллажей.
На них громоздились большие и маленькие глиняные кувшины, полотняные мешочки и деревянные шкатулки, а воздух был пропитан густым запахом целебных трав.
Она сверялась с названиями из списка по очереди. Некоторые травы она узнавала: сушеные корневища, растертая в порошок кора, темные гранулы в масляной бумаге.
Другие же были ей совершенно незнакомы, и судить о них приходилось лишь по кривым каракулям на бирках и остаточному запаху.
У Су Нянь ушла большая часть утра только на то, чтобы пересчитать большую часть добра, так что у неё даже онемели колени от приседания.
Она присела на пол, прислонившись к стеллажу, немного перевела дух и перечитала список в руке.
На самом дне склада, на самых дальних полках, оставалось всего несколько позиций. Решив покончить со всем побыстрее, чтобы потом пораньше отдохнуть, Су Нянь тяжело вздохнула, поднялась, отряхнула пыль с брюк и двинулась вглубь помещения.
В самом дальнем углу со стеллажами стоял полумрак: настенная лампада висела слишком далеко и до этой зоны свет не дотягивал.
Су Нянь долго щурилась, пока не обнаружила нужную вещь в глиняном горшке на самой верхней полке. Окинув взглядом окружение, она поняла, что встать ей абсолютно не на что.
Не оставалось ничего другого, как подняться на цыпочки и попытаться дотянуться рукой до верхнего сосуда. Стоило её кончикам пальцев коснуться ободка, как сзади послышался крайне тихий шорох шагов.
Су Нянь резкого обернулась, одернув руку, и обвела взглядом темный склад — ни души.
У входа на склад было пусто, в коридоре царила тишина, словно всё ей только что привиделось.
Нахмурившись, Су Нянь простояла так пару секунд, решив, что, должно быть, слишком сильно перенервничала, и снова повернулась к горшку.
Но едва её пальцы коснулись глиняного бока, шаги повторились, на этот раз гораздо ближе.
Су Нянь сняла горшок, поставила его на пол и резко развернулась на звук.
В тени у рядов стеллажей возле входа кто-то стоял.
Этот человек был высоким и худым, в темно-серой робе, а его лицо полностью скрывалось в тени капюшона, так что черты разглядеть не удавалось — виден был лишь бледный отрезок кожи на подбородке.
Он неподвижно стоял на месте, и если бы не шаги, его легко можно было принять за манекен. Су Нянь пялилась на него несколько секунд, но незнакомец так и не шевельнулся.
— Кто там?
Голос Су Нянь прозвучал в пустом помещении, породив легкое эхо, а пальцы незаметно скользнули к рукояти кинжала на поясе.
Хорошо, что после недавнего визита на черный рынок у неё вошло в привычку всегда носить с собой нож, иначе сейчас ей пришлось бы совсем туго.
Фигура шевельнулась. Человек отступил на шаг назад и бесшумно растворился в ещё более глубокой тени, слившись с темными промежутками между стеллажами, и через несколько секунд исчез окончательно.
Су Нянь замерла и быстро шагнула вперед: то место давно пустовало, там стоял лишь ряд деревянных полок с пустыми банками.
Она стояла на месте, постепенно разжимая пальцы на рукояти кинжала: этот человек из замка? Или пробрался снаружи?
Су Нянь знала, что обитатели замка носят определенную одежду, но отличить ту темную серо-серую робу от одеяния Человека в черном манте она не могла — свет был слишком слабым.
Поразмыслив немного, она решила пока отложить это дело и сначала закончить пересчет трав.
Су Нянь вынесла горшок на столик у входа и продолжила разбирать оставшиеся вещи.
Закончив ревизию, она заперла склад, вернула список на стол Короля, заботливо проставив галочки напротив каждого пункта, и вернулась в свою комнату.
Сидя на стуле и допивая остатки холодной воды из кувшина, Су Нянь продолжала прокручивать в голове образ незнакомца, внезапно объявившегося на складе.
Поразмыслив так и эдак, она пришла к выводу, что это мог быть какой-нибудь слуга, случайно заглянувший к дверям склада, или же она сама просто накрутила себя.
И всё же в глубине души Су Нянь теплилось смутное подозрение: этого человека приставил следить за ней Рафаэль.
С вчерашнего выхода из замка и до сегодняшнего пребывания на складе этот призрачный взгляд неотступно следовал за ней, цепляясь словно тень, от которой невозможно избавиться.
В конце концов Су Нянь решила на какое-то время залечь на дно, стараться подолгу не задерживаться за пределами замка и больше не испытывать судьбу на той лесной поляне.
Следующие несколько дней она вела себя тише воды ниже травы: каждое утро являлась в кабинет для доклада, выполняла порученную Королем рутину и запиралась в комнате либо бродила только по внутренним помещениям замка, избегая окраин.
Проходя по коридору Восточного крыла, Су Нянь порой вспоминала те дни, когда носила Старому Хромцу бумажные свертки, но старик больше не выходил с ней на связь, и она находила в этом успокоение.
На пятый вечер, когда Су Нянь сидела в комнате и протирала свой кинжал, из-за окна донесся едва слышный стук — кто-то словно бросил в стекло маленький камешек.
Она подняла голову и посмотрела на улицу. Небо за окном помрачнело, собираясь на дождь. Су Нянь решила, что это ветер качнул ветку дерева и та ударила в стекло, поэтому не придала значения и снова опустила взгляд на нож.
Но в следующий миг окно застучало снова. Слегка нахмурившись, Су Нянь отложила оружие, подошла к окну и выглянула наружу.
В углу двора, под сенью искривленного старого вяза, стоял человек в черной кожаной куртке, с широкими плечами и узкой талией.
Его глаза лучились улыбкой, когда он смотрел на неё. Несмотря на преграду в виде стекла и десяток шагов расстояния, Су Нянь безошибочно узнала эти золотистые зрачки.
Альфа стоял под деревом, задрав голову к её окну.
Заметив её у стекла, он приподнял руку, легко помахал, затем указал на восток и следом — себе под ноги.
Су Нянь уставилась на него, и её сердце пропустило удар. Обернувшись, она бросила взгляд на дверь своей комнаты: та была закрыта, а в коридоре стояла тишина.
Она снова повернулась к окну — Альфа всё ещё ждал там, кривя губы в улыбке.
Су Нянь закусила губу, а затем приоткрыла окно на щелочку.
Ночной ветер ворвался внутрь, обдав лицо прохладой, и она произнесла полушепотом:
— Подожди меня.
После этого она схватила накидку, запахнулась, закрепила кинжал и на цыпочках выскользнула за дверь.
Коридор пустовал. Су Нянь прокралась по лестнице боковой галереи к боковому выходу из замка и вытолкнула наружу тяжелую створку.
Тень старого вяза у забора всё еще тонула в сумерках. Увидев её, Альфа вышел из-под кроны и мягко улыбнулся уголками рта.
— Я уж думал, ты не выйдешь.
Су Нянь остановилась в двух шагах от него. Капюшон она еще не натянула, и ночной ветер растрепал пряди волос у неё на лбу.
— Откуда ты знаешь, в какой я комнате?
— Угадал. В прошлый раз, когда провожал тебя, заметил, как там мелькнул свет в окне.
Су Нянь посмотрела на него: в ночной темноте его черты казались гораздо мягче. Поймав себя на том, что её собственные губы невольно расплываются в улыбке, она поспешно стиснула их, силой подавляя этот изгиб.
— Зачем звал?
Альфа улыбнулся:
— Да ни зачем. В прошлый раз обещал сводить тебя на восток за дикой ягодой, а тут как раз проезжал мимо, вспомнил про обещание и решил попытать удачи.
Он чуть подался корпусом вбок и кивнул подбородком на восток:
— Если пойти в это время, как раз никого не будет.
Су Нянь стояла на месте ни жива ни мертва, разрываясь в сомнениях: Король в любую минуту мог обнаружить её отсутствие в комнате, а посланный слеглящий за ней соглядатай вполне мог околачиваться где-то поблизости.
И всё же она шагнула вперед и кивнула:
— Пошли, я с тобой.
Золотистый отсвет в глазах Альфы ярко вспыхнул. Он тут же развернулся и пошел рядом, со стороны внешней полосы.
Су Нянь шла рядом с ним. Ночной ветер проносился между ними, принося ароматы влажной земли, свежей травы и слабый шлейф сосновой смолы, исходивший от него.
Су Нянь прекрасно понимала, что ей не следовало так вот выходить к нему, но ноги всё равно привели её сюда.

Комментарии

Загрузка...