Су Нянь шла по подземному чёрному рынку, на ходу приглядываясь к окружающим прилавкам и прохожим.
Воздух был полон смеси различных запахов: смолистого дыма от свечей, горьковатых ноток лекарственных трав и какого-то приторно-сладкого аромата специй, от которого у неё защекотало в носу.
Су Нянь прикрыла нос тыльной стороной ладони и громко чихнула. Низкорослый торговец у соседнего прилавка поднял на неё глаза и тут же снова уткнулся в свои разноцветные стеклянные банки, продолжая возиться с ними.
Су Нянь опустила взгляд на отметку в карте и, пройдя немного по указанному маршруту, свернула за угол, где и обнаружила лавку, торгующую кровавыми камнями.
Лавка оказалась небольшой: всего лишь помост из старых досок, на котором лежало несколько тусклых камней размером с кулак.
Су Нянь подошла ближе и пригляделась: поверхность одного из камней отливала глубоким красноватым блеском.
При свете светильника казалось, будто внутри камня медленно переливается тёмно-красная жидкость, а на самой поверхности смутно угадывались тончайшие прожилки, похожие на кровеносные сосуды.
Сердце Су Нянь ёкнуло: судя по всему, это и был тот самый предмет, который просил Рафаэль.
Лавочник оказался тощим стариком со сморщенной кожей и мутным блеском в глазах.
Заметив, что Су Нянь пристально смотрит на красный камень, он расплылся в улыбке, обнажив редкие жёлтые зубы.
— Отличный глаз. Вещь редкая, в южных жилах за год едва ли наберется пара таких. Если хочешь купить, о цене договоримся.
Су Нянь присела на корточки и, стараясь выглядеть равнодушной, взяла камень в руку, чтобы взвесить. Он оказался намного тяжелее, чем она предполагала. Подняв голову, она спросила продавца:
— Сколько?
Старик молча выставил три пальца и качнул ими.
Су Нянь не знала местного курса валют, но серебряные монеты в её кармане были выданы Рафаэлем, и на вид их было вполне достаточно.
Подражая завсегдатаям рынка, любившим поторговаться, она нахмурилась:
— Три? Слишком дорого. Мне этот камень не то чтобы жизненно необходим, просто шла мимо и решила взглянуть из любопытства.
Старик пожевал губами, загнул один палец и оставил два:
— Две, ниже некуда, иначе я уйду в убыток.
Су Нянь мысленно вздохнула с облегчением, хотя для вида всё же пробормотала что-то вроде: «Цена всё равно нечестная», после чего достала из кармана две серебряные монеты и положила их на прилавок.
Старик ссыпал серебро в небольшой мешочек на поясе, небрежно завернул камень в лоскут грубой ткани и протянул Су Нянь.
Та протянула руку, приняла сверток, сунула его за пазуху, поднялась на ноги и уже собиралась уходить.
В этот момент из темноты раздался хриплый, пропитанный злобой голос:
— О, гляньте-ка, не люди ли это из замка?
Су Нянь внутри сжалось всё от дурного предчувствия. Обернувшись, она увидела троих рослых мужчин, которые неизвестно когда успели заступить ей дорогу, образовав полукруг.
Тот, кто заговорил, выделялся впалыми щеками, мертвенно-бледной кожей и едва запекшимися тёмно-красными пятнами на губах.
Это был Клан Крови!
Двое его спутников — один высокий и тощий, другой невысокий и плотного телосложения — тоже выглядели крайне недружелюбно, в упор глядя на неё немигающими взглядом.
Су Нянь крепко прижала к груди спрятанный камень, сделала шаг назад и машинально бросила в ответ:
— Вы ошиблись.
— Ошиблись?
Мужчина с впалыми щеками криво усмехнулся, обнажив неровные острые клыки:
— От тебя разит точно так же, как от этих людишек из замка. Такое мы запоминаем отлично.
Он подался вперед и понизил голос до угрожающего шёпота:
— Слугам короля нечего делать в таких местах. Это чужая территория. Ты перешла черту, понимаешь?
Пятка Су Нянь уже уперлась в край деревянного поддона чужого прилавка — отступать было некуда.
Инстинктивно её рука скользнула к висевшему на поясе кинжалу, а в голове лихорадочно закрутились мысли:
Она одна против троих, шансы на победу в открытом бою ничтожно малы, а если поднять шум на чёрном рынке, ей даже негде будет скрыться.
Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет — Су Нянь решила сбавить тон и попытаться уладить дело мирно, сведя конфликт к минимуму:
— Я просто пришла купить вещь. Куплю и сразу уйду, никаких проблем вам не доставлю.
— Сказала «уйду» и думаешь, отпустим?
Высокий и тощий зло усмехнулся, глядя на неё недобрым взглядом:
— Сначала мы должны проверить, что ты тут купила. Вдруг это что-то против нас?
С этими словами он протянул бледную руку и резко попытался схватить Су Нянь за то место на груди, где выпирал свёрток.
Су Нянь была начеку и вовремя отпрянула в сторону — рука неприятеля рассекла воздух впустую.
Однако из-за этого манёвра путь к отступлению назад оказался полностью заблокирован коренастым громилой, а сами нападавшие окончательно озлобились.
Все трое одновременно двинулись на неё, загнав в узкий тупик.
Несколько стоявших поблизости торговцев бросили на них беглый взгляд и тут же поспешно вернулись к своим делам — никто и не думал вмешиваться.
На чёрном рынке к подобным сценам давно привыкли, и лишних проблем на свою голову никто искать не хотел.
Пальцы Су Нянь уже намертво вцепились в рукоять кинжала, большой палец откинул стопорную защелку, и холодный металл прижался к ладони.
Она смотрела на три приближающихся бледных лица, до боли сжав зубы, а в глубине её глаз мелькнуло жестокое выражение. В тот самый момент, когда она уже собралась отчаянно броситься в бой,
сверху, бесшумно, словно оторвавшийся от ветки осенний лист, опустилась какая-то фигура.
Она приземлилась прямо между ней и тремя членами Клана Крови, мгновенно развернувшись к ним лицом. Движение было настолько молниеносным, что Су Нянь успела заметить лишь расплывчатый силуэт.
Сразу после этого раздались три глухих звука: бац, бац, бац! Троих сородичей отбросило назад шага на три-четыре, и они нелепо покатились кубарем.
Один из них со всего маху врезался в деревянный стеллаж чужого прилавка, разнеся его в щепки — стеклянные банки с грохотом рухнули на землю, разлетевшись на мелкие осколки.
Су Нянь так и замерла на месте с зажатым в руке кинжалом, растерянно переводя взгляд на человека, вставшего перед ней.
Он был высоким, с широкими плечами и узкой талией, одетый в тёмно-коричневую кожаную куртку. Рукава были закасаны до середины предплечий, открывая крепкую, гармонично сложенную загорелую кожу.
Его тёмно-каштановые волосы слегка беспорядочно падали на лоб, отчего золотистые глаза казались особенно яркими.
Мужчина опустил взгляд на Су Нянь, уголки его губ приподнялись в улыбке, обнажив ряд белых зубов:
— Цела?
Су Нянь приоткрыла рот и автоматически ответила:
— Да... цела.
Парень покосился на поднимавшихся с земли противников, которые с трудом карабкались на ноги, и в его взгляде промелькнуло открытое презрение.
— Кого только не встретишь в таких местах. Девушке одной шастать здесь по ночам — неосмотрительно.
Словно вспомнив о чём-то, он снова обернулся к Су Нянь, и на его лице отразилось искреннее беспокойство:
— Они тебя не задели?
Су Нянь покачала головой. Пальцы, сжимавшие кинжал, постепенно расслабились. Проводив взглядом троицу, которая злобно скалилась с земли, а затем трусливо бросилась наутек в толпу, она вернула оружие в ножны.
Глядя на стоящего перед ней мужчину, она испытывала странное, до конца не понятное чувство.
Он был абсолютным незнакомцем, но рядом с ним почему-то совсем не было страшно — словно она подсознательно знала, что он её не обидит.
Опустив ресницы, Су Нянь тихо произнесла:
— Спасибо.
Мужчина улыбнулся, неловко почесав затылок, и простодушно ответил:
— Пустяки. Просто терпеть не могу, когда обижают девчонок.
Бросив взгляд на то место, куда скрылись сбежавшие противники, он отряхнул руки от пыли и участливо предложил:
— Тебе куда? Давай провожу.
Су Нянь сначала хотела отказаться, сказав, что дойдет сама, но слова застряли в горле.
Узкий переулок впереди был темным и длинным, и хотя те трое сбежали, кто знает, не ждут ли их поблизости подельники.
Поколебавшись немного, она кивнула:
— Тогда проводи меня хотя бы до городских ворот, спасибо.
— Пошли.
Мужчина махнул рукой, приглашая следовать за ним.
Су Нянь шла за ним через бурлящую толпу чёрного рынка по направлению к выходу.
По дороге она украдкой бросала на него взгляды, но мужчина шел широким уверенным шагом, глядя строго вперед.
Она несколько раз приоткрывала рот, собираясь спросить его имя, но каждый раз ей казалось это неуместным, и в итоге она так ничего и не произнесла.

Комментарии

Загрузка...