Су Нянь ворочалась с боку на бок всю ночь и толком не сомкнула глаз, в голове у нее кружилось то самое выражение лица Рафаэля на прощанье — не то улыбка, не то насмешка, и ее не покидало ощущение, что всё далеко не так просто.
Она мысленно на все лады костерила Систему, ругая за ее сладкие речи в прошлом: «Сто лет всего-то отсидишь — и делов-то»!
И вот тебе пожалуйста: мало того что торчи, так еще и Лорду Клана Крови чай подавай да в кабинете порядок наводи.
Система на этот раз отозвалась на удивление быстро, холодно бросила «у особых обстоятельств — особый порядок» и окончательно ушла в глухую несознанку, сколько Су Нянь ни крыла ее в мыслях на все лады — больше ни звука.
Чуть свет Су Нянь подскочила, переоделась и пошла по дорожке, которую вчера указала та женщина, прямо к дверям кабинета.
Су Нянь опустила взгляд, расправила складки юбки, подняла руку и постучала. Изнутри донесся тихий голос:
— Войдите.
Она глубоко вздохнула и только тогда толкнула дверь.
Рафаэль уже сидел за письменным столом, перед ним живописно раскинулась гора бестолковых свитков и тетрадей.
Он поднял глаза, на мгновение задержал на ней взгляд, после чего лениво качнул подбородком в сторону стоявшего рядом низкого чайного столица:
— Чай.
Су Нянь растерялась, но тут же сообразила, быстрым шагом подошла, подхватила с низкого столика медный чайник, плеснула в чашку темно-бурую жидкость и машинально протянула ему.
Рафаэль чуть откинулся назад, исподлобья недовольно окинул ее взглядом, затем протянул руку, взял чашку, сделал один глоток и тут же поставил обратно.
Су Нянь застыла рядом, не зная, за что и браться, нервно теребила ткань юбки и во все глаза пялилась на точеный профиль мужчины, ожидая новых приказаний.
Рафаэль еще какое-то время листал тетради, потом вывел что-то пером на клочке пергамента и продолжал хранить молчание, словно ее тут и не было.
В кабинете стояла тишина, нарушаемая лишь шуршанием гусиного пера по бумаге да еле слышным шипением поднимающегося от чайника пара.
У Су Нянь от долгого стояния затекли ноги, но пошевелиться она не смела, поэтому лишь украдкой перенесла вес с одной стопы на другую, а потом обратно.
Наконец, терпение ее лопнуло. Она украдкой бросила взгляд на Рафаэля и, заметив, что тот полностью поглощен делами, чуть заметно, бесшумно отступила назад.
Едва ее спина коснулась книжного шкафа и она позволила себе расслабиться, как ледяной взгляд Рафаэля скользнул по ней. Су Нянь тут же вытянулась в струнку и встала смирно, как положено.
Прошло около получаса, прежде чем Рафаэль наконец отложил перо.
Он откинулся на спинку кресла, выдвинул ящик стола, достал оттуда лист пергамента и разгладил его на столешнице.
Этот лист был заметно плотнее обычного, края слегка потрепаны — видно, вещь старинная.
На бумаге красовалась карта: тончайшие линии, густо исписанные строчками незнакомых ей письмен.
В самом центре карты выделялся кружок, аккуратно обведенный ярко-красной краской, который резко бросался в глаза на фоне общей темно-коричневой гаммы.
— Подойди, посмотри.
Услышав это, Су Нянь размяла онемевшие ноги, подошла к столу и склонилась над картой.
Судя по всему, на ней был изображен план какого-то города: извилистые улочки, плотно забитые мелкими подписями.
Красный круг охватывал густой квартал с низкими постройками, рядом красовался странный значок, напоминающий перекошенный ромб.
— Отправляйся в это место, — палец Рафаэля легко коснулся красного круга, — и принеси оттуда одну вещь.
Су Нянь подняла на него глаза:
— Какую вещь?
— Кровавый Камень.
Рафаэль выразился предельно лаконично, но, заметив на лице Су Нянь всё то же недоумение, бесстрастно добавил:
— Красный камень, размером с кулак, на поверхности видны прожилки, похожие на сосуды. Эта штука ходит на черном рынке, стоит дорого, но владельцы расстаются с ней неохотно, так что придется поломать голову, как заполучить ее в свои руки.
Су Нянь потупилась, глядя на красный круг на карте, и в груди тревожно заворочался страх.
Она в этом мире толком и обжиться не успела, едва дорогу по замку запоминала, а теперь ее отправляют на задание за его пределы?
— Я... я пойду одна?
Рафаэль поднял на нее взгляд и насмешливо фыркнул:
— По-твоему, я должен отрядить за тобой целую армию?
В его голосе сквозила легкая издёвка:
— Такую вещь нельзя добывать шумно. Ты здесь новенькая, тебя никто не знает — в этом твое преимущество, так даже проще.
А те старые физиономии только покажись — тут же сядут на хвост.
Су Нянь хотела было возразить, но слова застряли в горле: она вдруг отчетливо поняла — соглашаясь стать его служанкой, она должна была сообразить, что дело не ограничится подачей чая и уборкой.
У нее не было права ни отказаться, ни торговаться. Су Нянь снова уставилась в карту, мысленно прокрутила в голове улицы вокруг красного круга, запоминая маршрут, после чего спросила:
— Как мне туда добраться? И далеко ли этот город от замка?
— К югу от леса, сутки пути. Выступаешь сегодня ночью, до рассвета будешь на месте.
С этими словами Рафаэль вытащил из ящика сложенный лист бумаги и подвинул к ней:
— Это твои документы для прохода. Запомни их хорошенько, чтобы никто не догадался, что ты из замка.
Он на секунду замолк, будто что-то вспомнив:
— Легенда такая: ты бродячий вампир из трущоб, одиночка без кола и двора. Смотри не проколись.
Су Нянь взяла бумагу, развернула — там шла строка незнакомых символов.
Она какое-то время хмуро разглядывала их, а затем подняла глаза:
— Что здесь написано? Я не знаю вашей письменности.
Перо Рафаэля замер. Он поднял взгляд и вперил в нее долгий взгляд, в котором промелькнуло едва заметное удивление — словно он только сейчас сообразил, что перед ним человек, не знающий даже общего языка клана крови.
Помолчав пару секунд, он забрал бумагу обратно и вполголоса зачитал ей эту строку.
Су Нянь навострила уши, впитывая каждое слово. Произношение оказалось довольно корявым, ей пришлось повторить вслед за ним несколько раз, прежде чем она кое-как удержала его в памяти.
— Если не запомнишь, по прибытии просто сунь эту бумагу им в лицо. — Рафаэль вернул листок обратно и мельком взглянул на нее.
Су Нянь аккуратно словила бумагу, свернула и запихнула во внутренний карман одежды. Ладони были мокрыми от пота.
Она подняла на него глаза, поколебалась немного, но всё же решилась спросить:
— Зачем нужен Кровавый Камень? Он так важен для тебя?
Рафаэль снова взял перо, уткнулся носом в свои бумаги и ответил ровным, безразличным тоном:
— Твое дело — принести его, остальное тебе знать не положено.
Су Нянь стояла у письменного стола, сжимая в кармане злосчастную бумажку. Ей хотелось расспросить еще о чем-нибудь, но слова снова застряли на зубах.
В конце концов она лишь молча кивнула, бросила короткое «понятно» и вышла из кабинета.
Вернувшись в свою комнату, Су Нянь присела на краешек кровати и принялась крутить в руках карту, изучая ее вдоль и поперек добрый десяток раз.
Из замка на юг, через лес, по указанной пунктиром тропинке к городским воротам, а там — мимо улочек и переулков прямо к красному кругу.
Она водила пальцем по схеме, прикидывая маршрут: путь предстоял неблизкий! На душе было тревожно и боязно.
Кто знает, с чем придется столкнуться? В человеческих городах она сроду не бывала, а про подземный черный рынок и вовсе отроду не слыхивала.
С другой стороны, тело ее хоть вроде бы и выглядит вполне человеческим, по сути своей она — мутировавший вампир. А вдруг ее вычислят? Вдруг найдутся сородичи, которые признают в ней слугу самого Лорда?
Ладно, хватит накручивать себя, лучше надеяться на лучшее.
Как только стемнело, Су Нянь переоделась в темное платье, собрала волосы и спрятала их под капюшон.
В кармане лежали выданные Рафаэлем серебряные монеты и записка с паролем, а на поясе болтался короткий кинжал —
она прихватила его со стола в кабинете перед выходом просто так, на всякий случай, благо Рафаэль ничего не сказал.
Су Нянь оглядела себя в зеркало: капюшон надвинут до самого носа, видна лишь нижняя половина лица — ну чистая бродяжка-вампир, спешащая по своим делам посреди ночи.
Она глубоко вздохнула, толкнула дверь и вышла. В коридоре стояла тишина, дверь кабинета была плотно закрыта.
Су Нянь миновала галерею флигеля, спустилась по каменным ступеням, прошла через уже до боли знакомую арку и впервые в жизни шагнула за главные врата замка.
Снаружи веяло куда большей прохладой, чем внутри стен. В лицо ударил густой лесной дух: горьковатый запах прелой листвы и сырой земли заполнил ноздри, заставив ее громко чихнуть.
Су Нянь замерла на пороге, задрав голову к небу: на черно-синем бархате висела половинка луны, ее бледный свет неверными тенями очерчивал зубчатые силуэты леса.
Замок безмолвной глыбой возвышался у нее за спиной, точно притаившийся во тьме исполинский зверь.
Су Нянь шагнула вперед и направилась на юг.

Комментарии

Загрузка...