Су Нянь съела всё, что было на столе, до последней крошки, даже дважды соскоблила со дна тарелки остатки похлёбки.
Она прислонилась к спинке стула, поглаживая округлившийся живот, и почувствовала, что заново родилась на свет.
Посидев так какое-то время, Су Нянь боковым зрение заметила в углу ростовое зеркало.
Она подошла к нему и посмотрела на ту девушку, что отражалась в стекле: на ней было грязное грубое платье из дерюги, волосы растрёпаны, зато на щеках появился здоровый румянец.
Су Нянь с брезгливостью уставилась на собственное отражение, наклонилась, принюхалась и до боли сморщила нос.
Внезапно раздался стук в дверь, и Су Нянь машинально обернулась.
На этот раз вошла женщина лет тридцати в длинном тёмном платье, с бесстрастным лицом и серебряным шейным платком.
В руках она держала аккуратно сложенную стопку одежды. Положив её у кровати, женщина слегка поклонилась и произвела:
— Повелитель велел передать это вам. Переоденьтесь, позже Повелитель призовёт вас.
Не успела Су Нянь даже спросить её имя, как женщина бесшумно удалилась.
Она подошла и перевернула вещи: это оказалось тёмно-серое платье с искусно подчёркнутой талией и подолом до самых щиколоток, а на ощупь ткань была очень приятной.
Рядом лежали пара мягких туфель и чистый кушак.
Немного поколебавшись, Су Нянь всё же сняла грязное дерюжное платье и облачилась в новое.
Как только она надела его, то поняла, что размер подошёл идеально — будто шили точно по её мерке.
Су Нянь покрутилась перед зеркалом: серое платье делала её кожу визуально светлее и чище, а сама она выглядела куда бодрее.
Переодевшись, она долго и тревожно ждала в комнате. Время тянулось от рассвета до заката, но никто так и не появился.
За это время та же женщина лишь заглянула, чтобы забрать грязную посуду, да принести кувшин воды и новую свечу, а в остальном её никто не тревожил.
Су Нянь сидела на краешке кровати, уперевшись руками в матрас, болтала ногами в воздухе, а на душе скребли кошки.
Она перебрала бесчисленное множество вариантов: неужели Рафаэль вызывает её, чтобы продолжить свои опыты над её особенностями? Или хочет сделать какой-нибудь служанкой на побегушках? А может, он наконец потерял терпение и решил с ней покончить?
От каждой мысли у неё по спине бежали мурашки. Су Нянь подняла руку и коснулась гладкой кожи на шее — в памяти до сих пор живо отдавалось ощущение того укуса.
Острая пронзительная боль и последовавшее за ней головокружение заставляли её инстинктивно держаться от Рафаэля как можно дальше.
Уже глубокой ночью дверь отворилась.
Женщина стояла на пороге, опустив взгляд:
— Повелитель ждёт вас в кабинете. Следуйте за мной.
Су Нянь глубоко вздохнула: то, чему суждено было случиться, всё равно произошло бы, и ей оставалось лишь покорно двинуться следом.
В коридоре царила тишина, тусклый свет исходил лишь от двух подсвечников.
Минуя извилистые коридоры и повороты, Су Нянь шла за женщиной, пока они наконец не остановились перед массивной дубовой дверью.
Женщина дважды постучала, отошла в сторону и замерла, опустив руки.
— Войдите.
Изнутри донёсся бесстрастный голос Рафаэля. Су Нянь взглянула на спутницу, та жестом предложила ей войти. Собравшись с духом, Су Нянь толкнула дверь и шагнула внутрь.
Кабинет оказался вдвое больше её спальни. Вся западная стена от пола до потолка была заставлена книжными полками, до отказа забитыми фолиантами самой разной толщины.
В самом центре стоял письменный стол — такой огромный, что на нём вполне мог бы лежать человек. На столешнице валялось несколько раскрытых тетрадей и пергаментная карта.
Рафаэль сидел во главе стола, держа в руке птичье перо и что-то выводя на пергаменте.
Услышав шорох, он поднял глаза, бросил на неё взгляд, отложил перо и откинулся на спинку кресла.
— Садись, — он капризным кинком указал на стул напротив.
Су Нянь подошла и села. Стул оказался высоковат, её ноги не доставали до пола и слегка покачивались в воздухе.
Сложив руки на коленях и вцепившись пальцами в складки платья, она старалась выглядеть как можно спокойнее.
Рафаэль помолчал пару секунд, разглядывая её, а затем произвел всё тем же ровным тоном:
— Я тут подумал и решил дать тебе выбор. Мне нужен личный слуга: следить за порядком в кабинете, разбирать корреспонденцию, подавать чай. Будешь выполнять эту работу — никто тебя не тронет, да и о еде с крышей над головой беспокоиться не придётся.
Су Нянь остолбенела. Личный слуга?
Она-то думала, что её упрячут в темницу как преступницу или привяжут где-нибудь, чтобы ежедневно выкачивать пробирку крови, и в мыслях рисовала картины куда страшнее.
Но он предлагал самую обычную, на вид вполне безобидную работу служанки.
— И... это всё? Больше ничего? — осторожно переспросила Су Нянь.
Уголки губ Рафаэля чуть приподнялись, словно её реакция показалась ему забавной, и он с усмешкой протянул:
— А что тебе ещё нужно?
— Эта работа... каковы условия? Ты даёшь мне занятие, еду и кров, явно не потому что я тебе приглянулась. Чего ты добиваешься от меня?
Рафаэль откинулся на спинку кресла, сложив руки на животе в расслабленной позе.
— Я получу то, что хочу, а тебе знать об этом необязательно.
Он немного помедлил, подался чуть вперёд, и в мерцающем свете свечей его тёмно-красные глаза загадочно блеснули:
— Скажу прямо: согласишься ты или нет, результат один. Согласишься — получишь место и будешь жить в спокойствии. Откажешься — я всё равно не отпущу тебя на свободу. Третьего не дано.
Су Нянь сидела на высоком стуле, свесив ноги, выпрямив спину, и, переведя взгляд, тихо кашлянула:
— Тогда я согласна. Я буду работать на тебя, но ты должен дать мне одно обещание.
— Говори.
— Больше не кусай меня.
Су Нянь и впрямь до смерти боялась — та боль врезалась в память слишком глубоко, и переживать её во второй раз не было никакого желания.
Рафаэль никак не ожидал, что эта обычно до ужаса пугливая малышка осмелится выдвигать ему условия. Мужчина устремил на неё взгляд и, подумав пару мгновений, ответил:
— Ладно, кусать не буду.
Су Нянь моргнула:
— Я верю тебе.
Рафаэль на мгновение замер, тихо усмехнулся, снова взял в руки перо и принялся выводить что-то на пергаменте:
— Завтра с утра явишься в кабинет. Выйдешь, повернёшь налево — комната в конце коридора твоя.
Су Нянь кивнула, слезла со стула и направилась к выходу.
У самой двери она остановилась и оглянулась на мужчину.
Он по-прежнему склонил голову над записями, пламя свечи выхватывало из полумрака чёткие линии его профиля, а длинные ресницы отбрасывали на лицо лёгкую тень.
Су Нянь смотрела на него пару секунд, после чего отвела взгляд и толкнула дверь.
В лицо ей пахнуло холодом из коридора. Су Нянь невольно ёжнулась и плотнее запахнула полы платья, делая шаг вперед.
Женщина всё еще стояла у дверей. Увидев её, она молча поклонилась и удалилась.
Оказавшись в пустом коридоре, Су Нянь огляделась по сторонам — слева и вправду обнаружилась дверь.
Она подошла, толкнула её и вошла. Комната оказалась поменьше, но обставлена просто и со вкусом — в сравнении с той промозглой кладовой в башне это были хоромы.
Су Нянь присела на край кровати: матрас в меру мягкий, постельное белье чистое, а от подушки не разит тем леденящим холодом.
Лёжа под одеялом, Су Нянь не могла не удивляться своему нынешнему положению: она-то ждала смерти или, по крайней мере, что с неё шкуру живьём сдерут, а он просто поручил ей работу.
Она натянула одеяло до самого подборочка, укутавшись с головой.
За окном заунывно выл ветер, но здесь, в тепле и сухости, обстановка разительно отличалась от сырой и промёрзлой лачуги на башне.
Широко открыв глаза в темноте, Су Нянь прислушалась к собственному ровному дыханию и лишь спустя долгое время тихо прикрыла глаза.
С завтрашнего дня она станет личным слугой Повелителя. И пусть она понятия не имела, что у Рафаэля на уме, это было куда лучше, чем вслепую метаться и прятаться.
Су Нянь перевернулась на другой бок, свернувшись калачиком под одеялом, и прошептала в темноту:
— Что же тебе от меня нужно, Рафаэль?

Комментарии

Загрузка...