Су Нянь всем телом оцепенела. Звук дыхания был слишком близким — настолько близким, что она чувствовала, как выдыхаемый воздух чуть касается ее ушной раковины.
Она сжала кулаки, ногти впились в ладони, и боль заставила её кое-как сохранить ясность рассудка.
Су Нянь не смела обернуться и даже не осмеливалась дышать полной грудью. Она так и сидела, застыв, прижавшись спиной к стене.
Подождите!
Раз позади нее стена, то откуда тогда взялось это дыхание?
Лицо Су Нянь побледнело, она инстинктивно сглотнула слюну и настороженно обвела взглядом окрестности — никого.
Су Нянь оставалось лишь утешать себя мыслями о том, что она, должно быть, просто слишком сильно нервничала и у нее начались галлюцинации.
Хотя она так думала, но всё равно осторожно задвигалась, стараясь не издавать ни звука.
Она сместилась примерно на ширину ладони, отодвинув спину от стены, а затем затаила дыхание, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.
Снаружи всё было тихо, словно всё случившееся до этого лишь померещилось. Су Нянь глубоко вздохнула и принялась соображать, как бы ей забраться наверх.
На этот раз она внимательно осмотрела стену ямы и заметила, что с одной стороны из нее выступает несколько камней, по которым, похоже, можно было взобраться наверх.
Су Нянь попыталась: наступила на первый выступ, ухватилась руками за щель в камнях выше и медленно полезла наверх.
Рана на стопе задела за каменный край, и от пронзительной боли свело судорогой, но она, стиснув зубы, не разжала рук, а поднималась дюйм за дюймом, пока наконец не добралась до самого края ямы и, перевернувшись, не выкатилась наружу.
Су Нянь какое-то время лежала пластом на земле, тяжело дыша, прежде чем смогла опереться о землю и кое-как подняться на ноги.
Тусклый свет у края ямы исходил от стоявшего неподалеку наполовину погасшего факела: оранжево-красный язычок пламени еле теплился в лампадном масле и мог потухнуть в любую секунду.
При этом свете Су Нянь огляделась. То место, куда она упала, оказалось узким проходом, чей пол и впрямь был усыпан мелким щебнем — казалось, здесь уже очень давно никто не ходил.
Она попыталась сориентироваться, но, посмотрев на темный-претемный тоннель позади и на освещенный проход впереди, выбрала сторону, освещенную факелом, и двинулась вперед.
Этот проход был еще уше предыдущих — настолько узким, что ее плечи почти задевали стены с обеих сторон.
На стенах были высечены какие-то кривые знаки. Су Нянь не могла их разобрать, но они походили на некое подобие письменности; черты были глубокими и толстыми, будто их процарапали с силой каким-то твердым предметом.
Она протянула руку и коснулась этих зарубок, проведя кончиком пальца вдоль узора, как вдруг ощутила странную вибрацию, исходившую изнутри стены.
Су Нянь испуганно вздрогнула и живо отдернула руку.
Из глубин тоннеля донесся шорох, похожий на то, как будто в темноте что-то волочат по земле.
Су Нянь насторожила слух: звук был прерывистым, и невозможно было понять, как далеко он раздается.
Она не осмелилась идти дальше, попятилась назад, вернулась к той самой развилке и выбрала правую, темную дорогу.
Эта дорога оказалась удобнее левой: пол был ровным, без щебня.
Но в воздухе стоял запах сырости, от которого в носу жутко зудело.
Пройдя какое-то расстояние, Су Нянь услышала журчание воды. Ее глаза загорелись, она пошла на звук и, завернув за угол, действительно увидела перед собой подземную реку.
Вода была черна как смоль, глубины не разглядеть; река шириной примерно в два-три метра вела к входу в другой тоннель на противоположном берегу.
Су Нянь присела на корточки у воды и тронула ее рукой — ледяная, пробирающая до костей, но течение было спокойным.
Сначала она хотела перейти вброд, но при одном лишь соприкосновении с водой рана на стопе засаднила так, что Су Нянь скривилась от боли. Поколебавшись, она всё же отдернула ногу: в конце концов, она не мазохистка и склонности к самоистязанию у нее не было.
Пройдя несколько шагов вдоль берега, Су Нянь заметила переброшенное через реку толстое бревно, похожее на импровизированный мостик; вся его поверхность поросла скользким мхом.
Оперевшись о стену, она ступила на него, собираясь потихоньку перебраться на ту сторону. Бревно качалось под ногами, и каждый шаг сопровождался скрипом.
Добравшись до середины, Су Нянь отчетливо услышала глухой звук из глубины реки — казалось, на самом дне кто-то или что-то есть.
Су Нянь сглотнула слюну, инстинктивно ускорив шаг. Почти на четвереньках перебравшись через бревно, она прыгнула на противоположный берег, и у нее от слабости в ногах чуть не подкосились колени.
Она оглянулась на темную гладь воды — река была тихой и гладкой, ничто не нарушало ее покоя, но Су Нянь не покидало ощущение, что кто-то следит за ней снизу.
Проход на том берегу оказался светлее прежнего: факелы висели на стене через каждые несколько шагов. Су Нянь с облегчением выдохнула, пошла вперед по тоннелю и, сделав еще пару поворотов, внезапно услышала впереди человеческие голоса.
Кто-то разговаривал, причем голосов было несколько.
Су Нянь шагнула тише, прижалась спиной к стене и, осторожно выглянув, посмотрела в ту сторону, откуда доносились звуки.
Впереди находилась каменная комната с открытой дверью. Внутри горели свечи, а вокруг них полукругом сидели несколько фигур.
Су Нянь прищурилась, вглядываясь, чуть приподняла брови и узнала в этих людях в черных мантах тех самых, которых видела раньше, когда подглядывала за картой.
Она тут же спряталась обратно. Ее глаза блеснули, в мыслях закрутились лихорадочные раздумья: эти люди в черных мантах — фигуры среднего звена в замке, не окажется ли то, что они обсуждают, ей на руку?
Су Нянь затаила дыхание и прислушалась. Те люди говорили очень быстро, на каком-то малопонятном ей языке, изредка вставляя слова, которые она едва могла угадать по смыслу.
Одно слово повторялось снова и снова, и в его произношении слышалось что-то вроде Рафаэль, а другое звучало как Западная башня.
Услышав про Западную башню, Су Нянь испуганно замерла — ведь это было как раз то место, где она работала.
Неужели ее разоблачили? Или Старого Хромца?
Су Нянь не смела слушать дальше и на цыпочках, тихонько двинулась в обратный путь.
Однако, отойдя не так уж далеко, она столкнулась с проблемой: она заблудилась!
Когда она только бежала от подземной реки, то думала лишь о том, как бы скорее унести ноги, и не запоминала дорогу. Теперь же, стоя на развилке и глядя по сторонам, она видела две совершенно одинаковые дороги и не имела ни малейшего понятия, по какой из них идти.
У Су Нянь не было времени на долгие раздумья, и в конце концов, стиснув зубы, она выбрала левую. Пройдя с десяток шагов, она обнаружила, что это тупик.
Она вернулась назад и выбрала правую, но, пройдя немного, снова вышла к подземной реке.
Су Нянь стояла у берега, глядя на ледяную, пробирающую до костей воду. Она продрогла, проголодалась и изнемогала от боли, а рана на ноге от соприкосновения с водой опухла, и каждый шаг отзывался дикой болью.
Прислонившись к стене, она внезапно почувствовала приступ головокружения. В глазах потемнело, и она чуть было не рухнула головой вперед в реку.
Нет, так дело не пойдет, ей нужно поесть!
Су Нянь вспомнила про те пакеты с кровью в погребе, но сейчас она абсолютно не представляла, где находится. О погребе нечего и говорить — она не могла определить даже стороны света.
Су Нянь присела на корточки, обхватив голову руками, и заставила себя успокоиться.
Су Нянь, не паникуй. Мимо каких мест ты проходила, когда бежала сюда?
Гобелен, каменные статуи, ступени, кладовая, подземная река... Она изо всех сил попыталась восстановить в памяти путь, мысленно связывая каждую приметную точку, мимо которой только что прошла, в единую цепочку.
Перебрав всё в голове несколько раз, она наконец смогла составить смутный маршрут.
Су Нянь поднялась на ноги и пошла в том направлении, которое подсказывали ей расчеты. С первой попытки она ошиблась и свернула в комнату, заставленную бочками.
Она вернулась назад и пошла по-новому: со второй попытки нащупала проход со статуей, с третьей нашла те ступени, а с четвертой наконец увидела знакомый коридор с гобеленом.
Су Нянь чуть ли не на четвереньках вползла обратно в Западную башню, плотно затворила дверь, подперла ее тяжелым сундуком, а затем рухнула на циновку — у нее не осталось сил даже на то, чтобы поднять руку.
Ее грубое полотняное платье превратилось в нечто невообразимо грязное, покрытое смесью пыли и запекшейся крови, сбившиеся волосы спутались и прилипли к лицу, а стопы страшно опухли.
Су Нянь свернулась калачиком и на ощупь вытащила из-под низкого шкафчика тот самый мешочек из ткани, который ей дал Старый Хромец.
Внутри, помимо платья, лежал небольшой кусок сухаря. Хотя он был твердым как камень, ей было уже не до капризов: отломив крошечный кусочек, она засунула его в рот и стала судорожно жевать.
Су Нянь понятия не имела, станет ли тот мужчина снова донимать ее и не раскрыто ли ее убежище.

Комментарии

Загрузка...