Рафаэль пристально глядел на факел перед собой, его взгляд был помрачневшим, и в глубине глаз невозможно было разобрать никаких эмоций.
В следующее мгновение бесшумно, словно из ниоткуда, в центре дворца возник человек в черном манте и почтительно поклонился мужчине.
Рафаэль опустил взгляд на него и слегка приоткрыл тонкие губы:
— Ну что?
Человек в черном манте протянул мужчине лежавшую в его руке тетрадь и без малейшей тени эмоций в голосе произвел доклад:
— Хозяин, этот слуга по имени Су Нянь поступила на службу позавчера, и никаких других сведений о ней обнаружить не удалось.
— О, правда? Ни капли информации?
В глазах Рафаэля промелькнул огонек возбуждения, а уголки губ тронула улыбка:
— Откуда она родом?
— Подчиненному неизвестно, никакой полезной информации найти не вышло.
Человек в черном манте замолчал на мгновение, и в глубине его глаз мелькнуло убийственное намерение:
— Хозяин, не шпионка ли она, подосланная оборотнями или человеческим родом? Может, ее...
В сознании Рафаэля всплыл испуганный взгляд Су Нянь, и он криво усмехнулся. Шпионка?
Какая забавная вещь!
Подумать только, нашелся кто-то, кого даже он не смог проверить. Рафаэль бросил на человека в черном манте равнодушный взгляд и холодно произнес:
— Не трогай ее.
Человек в черном манте на секунду замер и почтительно ответил:
— Слушаюсь, хозяин.
После этого он растворился в большом зале. Рафаэль поднял взгляд в сторону, где осталась Су Нянь, а выражение его глаз стало неопределенным.
На следующее утро Су Нянь не спешила отправляться туда и, копаясь и мешкая, добралась неторопливой походкой лишь к полудню.
Стоило Су Нянь толкнуть тяжелые створки ворот, как стройная фигура, прислонившись к перилам, с живым интересом уставилась на нее.
Сначала Су Нянь, опустив голову, вовсе не заметила мужчину, но вдруг почувствовала, как по спине пробежал леденящий холодок. Стоило ей поднять взгляд, как она нос к носу столкнулась с ним.
В глазах мужчины читалась чистейшая насмешка. Су Нянь опешила, но быстро сообразила — то ли разум ее помутился, то ли еще что случилось.
Она крутанулась на каблуках и пустилась наутек: все взвешивания за и против, все попытки играть роль смыло мощной волной первобытного страха.
Словно кошка, которой наступили на хвост, Су Нянь, обронив даже свой рабочий бейдж, врезалась в створку двери с глухим стуком. Не заботясь ни о чем, она просто вылетела пулей наружу.
Она понятия не имела, в какую сторону бежит, в ее голове билась всего одна мысль: убраться от этого человека как можно дальше, еще дальше.
Коридор стремительно проносился перед ее глазами, факелы один за другим мелькали по сторонам, оставляя за спиной ее мечущуюся тень.
Рафаэль не спешил бросаться в погоню. Сделав шаг своими длинными, стройными и ровными ногами, он подошел к одиноко лежащему на полу бейджу и, наклонившись, поднял его.
Матерчатые туфли Су Нянь давно истончились от ходьбы, и стоило ей пробежать пару шагов, как одна туфля слетела с ноги, но у нее не было времени даже на то, чтобы опуститься и подобрать ее.
Босые стопы ступали по ледяным каменным плитам, острые камешки больно впивались в подушечки ног, однако она не обращала на это внимания, продолжая нестись вперед очертя голову.
Подол грубого платья цеплялся за ноги уже несколько раз, так что она просто собрала его в пучок и засунула под пояс. Ее стройные, белые ноги обнажились, но бежать стало значительно легче.
Позади не раздавалось шагов, однако неотступное ощущение чужого взгляда следовало за ней по пятам, от него невозможно было избавиться.
Су Нянь знала, что он преследует ее, наверняка преследует. Он нарочно не издавал ни звука, словно кошка, играющая с мышкой, позволяя ей сперва немного побегать и посмотреть, куда она сумеет забраться.
Су Нянь проскочила через арочный проход, за которым начинался коридор поуже. Стены по обе стороны были сплошь занавешены алыми портьерами, и темно-красные узоры извивались в тусклом свете, напоминая бесчисленные искаженные болью лица.
Су Нянь бросила на них лишь один взгляд и поспешно опустила голову. Потеряв бдительность, она босой ногой наступила на выступающий кирпич и чуть не рухнула, успев опереться рукой о стену, чтобы удержать равновесие.
Ладонью она с размаху проехалась по шероховатой кладке, содрав слой кожи до жгучей боли. Но что значила эта крошечная боль в сравнении с ужасом в сердце?
Она потрясла рукой и продолжила бежать. За очередным поворотом показался спуск вниз.
Су Нянь преодолела его почти прыжками, несясь по три ступени за раз. От ударов ступни онемели, колени содрогались от постоянных толчков, но она не смела останавливаться.
Миновав лестницу, она оказалась в более широком проходе. По обеим сторонам стояли несколько каменных изящных изваяний — это были человекоподобные фигуры в длинных мантиях с размытыми чертами лиц, державших в руках некие утилитарные предметы.
Проносясь между каменными статуями, Су Нянь боковым зрением заметила, будто глаза истуканов шевельнулись. Проверять она не стала и припустила еще быстрее.
Су Нянь не знала, как долго она бежала, ей казалось, что в груди пылает огонь.
Ноги уже начали подкашиваться, запасы энергии от той полубутылки крови, что она выпила прошлой ночью, стремительно исчерпывались, а силы покидали ее тело.
Шаги Су Нянь заметно замедлились, бежать стало тяжело, однако за спиной по-прежнему царила абсолютная, леденящая душу тишина.
Прислонившись спиной к стене, Су Нянь тяжело и часто дышала. Подошвы нестерпимо жгло. Опустив глаза, она взглянула на свои ноги: ступени из мелкого щебня исцарапали кожу до нескольких кровавых полос, из которых сочились темно-красные капли, оставляя на сером камне один за другим блеклые следы.
Она пару секунд смотрела на эти отпечатки, как вдруг до нее дошло: она кровоточит, а вампиры обладают невероятно тонким нюхом на кровь.
Лицо Су Нянь побелело. Мало того, что она кровоточила, она еще и оставляла за собой дорожку, разве это не равнялось указанию пути для преследователя?
Су Нянь торопливо принялась стирать кровь с подошв краем платья, но раны продолжали сочиться, и смыть ее было невозможно. Она едва не плакала от отчаяния.
Может, просто сесть и ждать смерти? Всё равно убежать не получится.
И в тот самый момент, когда остатки сил в ее душе готовы были иссякнуть, из темноты позади раздался голос — ледяной и совершенно бесстрастный:
— Набегалась?
Голос доносился откуда-то неподалеку, словно приплыв из дальнего конца коридора.
Су Нянь содрогнулась всем телом и оглянулась: в самом конце коридора маячила стройная фигура.
Огонь факела трепетал за его спиной. Мужчина стоял неподвижно, приняв непринужденную позу, словно прогуливался по собственному саду, засунув руки в карманы мантии и склонив голову набок, разглядывал ее.
Колени Су Нянь ослабели еще больше. Она открыла рот, желая что-то сказать, но горло будто сдавило тисками, и из него не вырвалось ни звука.
Она повернулась и снова бросилась бежать, позабыв обо всем на свете, и влетела в приоткрытую деревянную дверь неподалеку.
Внутри обнаружилась заваленная всяким хламом кладовая: кадушки, ящики и сломанная мебель валялись вперемешку. При ее появлении в воздух взметнулось облако пыли, будто пошел снег.
Су Нянь дважды кашлянула и изо всех сил протиснулась вглубь помещений, забившись за груду ветхих мешков и намертво зажав себе рот ладонями.
Она услышала, как за дверью прошагали шаги — не замедляя хода, они проследовали мимо.
Шаги удалялись всё дальше и в конце концов стихли на дальнем конце коридора.
Су Нянь лежала ничком среди мешков, трясясь как осиновый лист, но не смея издать ни единого звука.
Пролежав так неизвестно сколько времени, она почувствовала, как бешеный стук ее сердца постепенно утихает, а руки и ноги перестают так сильно дрожать.
Тогда она осторожно высунула наружу половину головы и заглянула в щель приоткрытой двери: коридор был пуст, ни души.
Он ушел? Он действительно ушел?
Осторожно понаблюдав еще немного и убедившись в полном отсутствии каких-либо признаков жизни, Су Нянь шустро выбралась из кучи мешков, отряхнула пыль и шаг за шагом поплелась к выходу.
Прислушавшись в течение долгого времени, она убедилась, что нет ни шагов, ни дыхания — вообще никаких звуков, после чего наконец испустила долгий вздох облегчения.
Ее тело превратилось в сдувшийся мяч, и она опустилась на корточки, не в силах подняться: до чего же она устала!
Однако радость длилась ровно три секунды — ее лицо тут же перекосилось от отчаяния, ведь она понятия не имела, в какой части древнего замка находится. Бешеная гонка напролом давно дезориентировала ее, и всё вокруг казалось чужим до жути.
Су Нянь подняла глаза и обвела взглядом кладовую: та была завалена всяким скарбом. Кое-какие предметы напоминали мебель, а другие она вовсе не могла опознать — темные бесформенные груды темнели по углам.
Не смея задерживаться дольше положенного, она помедлила у порога и выбрала направление, противоположное тому, откуда доносились те шаги.
Дорога петляла, погружаясь во всё большую тьму. Факелы на стенах попадались все реже, пока не остался лишь один на огромное расстояние, и тусклое сияние едва позволяло различить дорогу под ногами.
Су Нянь брела на ощупь, прижимаясь к стене, и ее пальцы оставляли на шероховатом камне блеклые кровавые мазки...
Раны на руках и ногах так и не затянулись и продолжали медленно кровоточить.
В носу Су Нянь стоял стойкий запах собственного кровоточащего тела, отчего на душе скребли кошки, но воды поблизости не было, оставалось лишь терпеть.
Продвигаясь вперед, она обнаружила, что путь отрезан.
Плотная каменная стена преграждала ей дорогу — монолитная, без единой щели.
Су Нянь огляделась по сторонам: влево и вправо уходили две еще более узкие развилки, черные, хоть глаз выколи.
Постояв на перекрестке, Су Нянь закусила губу в нерешительности.
Посмотрев налево и направо, она в конце концов решила свернуть направо. Теперь она передвигалась еще медленнее, с каждым шагом предварительно проверяя носком туфли отсутствие ступеней или преград впереди.
Вокруг царила непроглядная тьма, Су Нянь ничего не видела и полагалась исключительно на осязание и слух.
Сделав несколько десятков шагов, она почувствовала, как изменилось покрытие под ногами: ровные каменные плиты сменились насыпью из мелкого щебня, которая зашелестела при ходьбе.
Пройдя еще пару шагов, Су Нянь внезапно провалилась в пустоту и полетела вниз, угодив в какую-то подземную яму.
С глухим стуком она рухнула на дно. Падение оказалось болезненным, затылок угодил в камень, а в глазах на мгновение потемнело.
Свернувшись калачиком на дне ямы, Су Нянь долго приходила в себя, прежде чем наощупь принять сидячее положение.
Яма оказалась неглубокой, примерно в человеческий рост. Стены вокруг были грубыми и неровными, а прямо над головой чернел тот самый проем, через который она провалилась, пропуская крошечный лучик тусклого света.
Су Нянь попыталась взобраться наверх, но стены были слишком гладкими: сколько бы раз она ни пробовала, она каждый раз соскальзывала вниз, а кровь с ее ладоней оставляла на каменной кладке бурые следы.
Сидя на дне ямы и запрокинув голову кверху, разглядывая крошечный просвет света, она вдруг ощутила чудовищную усталость — такую сильную, что не хотелось шевелить даже пальцами.
Прислонившись спиной к глиняной стене ямы, Су Нянь обхватила колени руками и уткнулась в них лицом. В этот самый миг она услышала чужое дыхание.
Прямо за ее спиной — совсем близко, касаясь ее уха.

Комментарии

Загрузка...