На следующий день чуть свет Су Нянь проснулась, едва забрезжил рассвет.
Впрочем, проснулась — громко сказано, прошлую ночь она практически не сомкнула глаз, до самого утра навострив уши и прислушиваясь к звукам снаружи.
После вчерашней суматохи всё стихло окончательно, однако тишина стояла какая-то неестественная: исчезли любые шорохи, и весь старый замок погрузился в могильное безмолвие.
Су Нянь почему-то казалось, что эта тишина пугает куда больше, чем шум и гам, напоминая затишье перед бурей.
Решив, что время пришло, Су Нянь поднялась и принялась дальше подметать башню.
Прежде засыпанные пылью каменные ступени под её метлой заметно почище, Су Нянь уткнулась в работу, пытаясь физическим трудом заглушить роящиеся в голове дурные мысли.
Но как бы сильно она ни старалась сосредоточиться на уборке, её уши всё равно автоматически улавливали любые звуки:
глухие удары от переноски вещей где-то вдалеке, скрип какой-то двери на нижних этажах, приглушенные голоса, доносящиеся из внутреннего двора.
Су Нянь бы и рада послушать, о чём они говорят, да только язык был ей незнаком, так что оставалось лишь вздохнуть и бросить это занятие.
Добравшись до пятого этажа, Су Нянь услышала лёгкие шаги, доносившиеся снизу, с самого основания башни. Брови её сошлись на переносице, а рука с метлой мгновенно замерла.
Шаги были бесшумными, почти невесомыми — не обладай она столь чутким слухом, ни за что бы не заметила.
Сердце Су Нянь тут же подскочило к горлу, пальцы, сжимавшие древко метлы, крепче сжались.
Шаги не прекращались, кто-то поднимался всё выше, источая какую-то беззаботную небрежность.
Су Нянь медленно отступила назад, в проём небольшой комнаты на пятом этаже, боком протиснулась внутрь, притворила дверь и принялась выглядывать в щель.
Шаги приближались. Спустя пару секунд на лестничном пролёте показался чей-то силуэт.
Стоило ей разглядеть лицо этого человека, как у Су Нянь волосы встали дыбом, зрачки резко сузились, а лицо вмиг побелело как полотно.
Это был Эдмонд де Рафаэль.
Сегодня на нём не было того чёрного парадного костюма, он сменил его на тёмно-серую длинную мантию со свободным воротом, открывающим полоску бледной кожи на шее и ключицы.
Его волосы были распущены и лежали ещё небрежнее, чем в прошлый раз, а несколько прядей упали на лицо.
Мужчина выглядел бесстрастным, с равнодушным выражением лица и спокойным взглядом — сойти за обычного молодого человека, если, конечно, не принимать во внимание, что он — Лорд Клана Крови.
Рафаэль остановился на лестничной площадке, не собираясь идти дальше, как раз на пятом этаже.
Су Нянь в упор смотрела на него, не смея даже моргнуть.
Мужчина чуть склонил голову набок и повёл ухом, словно прислушиваясь к чему-то.
Внезапно он резко развернулся и лицом к лицу обратился к той самой небольшой комнате, где она пряталась.
Всё тело Су Нянь оцепенело. Через щель в двери она видела, что он стоит лицом сюда, а его взгляд, похоже, изучает приоткрытую створку.
Она безумно кричала про себя: только не сюда, только не сюда, только не сюда! — но шаги возобновились, на сей раз направляясь прямо к ней.
Шаг, второй, третий...
Наконец Рафаэль остановился у самого входа. Су Нянь бесшумно пятилась назад, пока не уперлась спиной в угол, в тупик, откуда некуда было бежать.
Она смотрела, как створка со скрипом отворилась, и внутрь упала длинная тень, протянувшись прямо к носкам её туфель.
Су Нянь так и застыла, прижавшись спиной к холодной каменной стене, сжав руки в кулаки так, что ногти впились в ладони.
Рафаэль стоял на пороге, глядя на неё сверху вниз равнодушным взглядом, словно рассматривал какую-то никчемную вещицу.
В полумраке его глаза отливали тусклым красноватым светом. Мужчина опустил взгляд на её грубое холщовое платье, затем на старые матерчатые туфли на её ногах и, наконец, задержался на её лице.
Су Нянь казалось, будто её в упор разглядывает ядовитая змея. Ей хотелось шевельнуться, но все силы словно разом покинули её тело, и она не могла приподнять даже пальца.
Рафаэль медленно поднял руку, и его длинные бледные пальцы небрежно рассекли воздух.
Новая?
Голос мужчины звучал тихо, с ленивой хриплотой — совсем не как на допросе, а так, будто он заговорил с подвернувшейся под руку бродячей кошкой.
Су Нянь приоткрыла рот, но в пересохшем горле не нашлось ни звука. С трудом сглотнув слюну, она кое-как выдавила из себя:
— Да.
Рафаэль, не сводя с неё тяжелого взгляда, оставался совершенно бесстрастным:
— Кто тебя прислал?
— Уп-управляющий.
Голос Су Нянь отчаянно дрожал. Стоило ей сейчас взглянуть на Рафаэля, как перед глазами вставала та высохшая мумия.
— Я убираю башню.
Рафаэль разглядывал её еще какое-то время, и этот взгляд был таким, будто он пытался отыскать что-то на её лице.
Внутри у Су Нянь всё бушевало от паники, однако напускное подобострастие не покидало её лица — она понятия не имела, где именно прокололась и что он смог разглядеть.
Су Нянь казалось, что этот взгляд — всё равно что острый нож, который пытается содрать с неё маскировку слой за слоем.
Спустя мгновение Рафаэль отвёл глаза. Он отступил на полшага назад, точно потеряв всякий интерес.
Башню не обязательно выскребать до такой чистоты.
С этими словами он развернулся и ушёл. Шаги зазвучали на лестнице, удаляясь всё дальше и дальше, пока не стихли окончательно.
Су Нянь привалилась спиной к стене и медленно сползла на пол, чувствуя себя так, словно из неё выкачали абсолютно все силы.
Она тяжело дышала, спина покрылась ледяным потом и неприятно зябла.
Су Нянь опустила глаза на собственные руки: пальцы всё еще дрожали, ногти то показывались наполовину, то снова прятались обратно, и лишь повторив это несколько раз, руки наконец успокоились.
Хорошо, он ничего не заметил.
Или, вернее, заметил, но счёл ниже своего достоинства разбираться.
Впрочем, в любом случае — к счастью, ей удалось избежать беды.
Только что этот мужчина стоял прямо перед ней, в каких-то трёх шагах, и она даже уловила исходивший от него леденящий холод.
Пусть этот запах был едва уловимым, он настойчиво заполнил всё её пространственное восприятие, заставляя чувствовать его присутствие в каждом вдохе.
Су Нянь просидела на полу довольно долго, прежде чем смогла подняться. Ноги всё еще были ватными, цепляясь за стены, она шаг за шагом вернулась на верхний этаж башни и заперлась в той самой комнатушке.
Она сидела, прислонившись спиной к стене и обхватив колени руками, а в мыслях царил полный кавардак.
Внезапно Су Нянь вспомнила слова Старого Хромца о том, что чем дальше держишься от короля, тем целее будешь. И правда, давление, исходившее от одного лишь взгляда мужчины, стоило ему только молча уставиться на неё, было чудовищным.
Су Нянь почувствовало, что задыхается, и, уткнувшись лицом в колени, глубоко вдохнула.
Она твердила себе не бояться: в конце концов, король ничего с ней не сделал, сейчас она в безопасности, и этот инцидент можно считать исчерпанным.
И всё же её пальцы никак не переставали дрожать. Нащупав деревянную бирку на шее, она ощутила леденящий холод древесины, который немного её успокоил.
Ей предстояло продержаться еще девяносто девять лет и триста шестьдесят четыре дня.
А этот мужчина — всего лишь мимолётный прохожий в её бесконечно долгой жизни.
Если она будет вести себя достаточно незаметно, он ведь скоро забудет о ней, верно?
За окном снова сгущались сумерки. В глубине древнего замка Рафаэль восседал на троне, слегка опустив веки, а уголки его губ тронула странная, двусмысленная улыбка.
— Хм, а она забавная!

Комментарии

Загрузка...