Су Нянь той ночью почти не сомкнула глаз. Едва ей удавалось хоть немного забыться, как её тут же будил какой-нибудь шорох:
Возможно, это был шум ветра, возможно — стук капель воды, а может быть, звуки, доносившиеся из какой-то дальней комнаты.
Её слух был слишком острым, она улавливала малейший шорох, и на душе становилось всё тревожнее, но поделать с этим она ничего не могла.
Ближе к глубокой ночи Су Нянь и вовсе перестала пытаться уснуть. Прислонившись спиной к стене, она невидящим взглядом уставилась в непроглядную ночную тьму за окном.
Трудно сказать, сколько прошло времени, но чернота за окном начала бледнеть, и на краю неба забрезчил слабый свет.
Су Нянь подползла к окну и выглянула наружу — разглядеть по-прежнему ничего не удавалось, но, прикинув время, она поняла, что скоро рассвет.
Проведя ночь без сна, Су Нянь тихо вздохнула, встала и размяла затекшие суставы. Кости издали громкий хруст, и тут же до её слуха донесся топот чьих-то шагов в коридоре.
Су Нянь торопливо и бесшумно отодвинула низкий шкаф и приоткрыла дверь на ширину щели, чтобы посмотреть наружу.
По коридору с опущенными головами торопливо шли несколько человек в грубых одеждах, неся в руках ведра и тряпки — судя по всему, слуги в старинном замке.
Дождавшись, пока они уйдут далеко, Су Нянь выскользнула за дверь. Хотя вчера Старый Хромец обещал помочь ей с работой, ей всё же следовало соблюдать осторожность. Памятуя дорогу, запомненную накануне, она направилась в сторону Западной башне.
Западная башня находилась в западной части замка, путь к ней лежал через длинную галерею и небольшой внутренний двор.
Двор был невелик: с западной стороны его окружали каменные стены, середина пустовала, а земля была усыпана мелким щебнем.
Проходя через двор, Су Нянь подняла голову и посмотрела на небо. Оно уже посветлело: солнца не было видно, но над головой вырисовывались очертания взметнувшейся ввысь башни, чья серо-черная каменная остроконечная крыша вонзалась в тучи, словно стремясь продырявить небосвод.
Вход в Западную башню представлял собой узкую деревянную дверь. Су Нянь толкнула её и вошла внутрь, где обнаружила уходящие вверх спиральные каменные ступени.
Почему они вечно любят такие лестницы? Неужели это кажется им таким романтичным? От ходьбы по ним голова идет кругом.
Ступени были узкими — на них едва могли разминуться два человека. Их края были отполированы до гладкого блеска, что выдавало частые подъемы и спуск.
Поверхность ступеней покрывал слой пыли, в углах висела паутина, а в воздухе стоял легкий запах сырости, показывая, что здесь давным-давно никто не убирался.
Су Нянь пошла вверх по ступеням. Сделав два витка, она оказалась на площадке, где валялись метла и совок, а в углу прислонились несколько треснувших деревянных вёдер.
Подойдя ближе, Су Нянь заметила, что инструменты выглядят грязными — судя по всему, ими не пользовались уже очень давно.
Она принялась методично подметать ступеньки одну за другой. Пыль поднималась столбом, заставляя её безудержно кашлять.
Подметая, Су Нянь осматривала окрестности. Всего в башне было шесть этажей, на каждом находилась небольшая комната: двери некоторых были закрыты, другие распахнуты настежь, но все распахнутые зияли пустой чернотой.
На самом верху башни имелось арочное окно с очень узким подоконником. Выглянув наружу, можно было увидеть часть замка:
Серые крыши, вздымающиеся остроконечные шпили и темнеющий вдалеке бескрайний лесной массив.
Су Нянь промела бо́льшую часть утра. Поясницу ломило, тело ныло, но на душе стало гораздо спокойнее.
Хотя работа была тяжелой, здесь царила тишина и покой, никто не мешал ей. Впрочем, с самого начала уборки она не встретила ни единой живой души.
Ближе к полудню Су Нянь услышала доносящиеся снизу шаги. Выглянув наружу, она увидела Старого Хромца.
Сгорбившись, он поднялся по ступеням, держа в руках сверток из ткани, и протянул его ей.
Это твоя форма помощника и именная бирка. Переоденешься — и станешь официально зарегистрированным в замке работником, никто больше не станет цепляться к тебе без причины. Запомни, тебя зовут Лина, ты прибыла из южных трущоб, и больше ни слова никому.
Су Нянь приняла сверток. Внутри лежали серо-бурое платье из грубой ткани и деревянная бирка размером с ладонь, на которой был вырезан ряд непонятных ей символов.
Спасибо, Старый Хромец.
Су Нянь с поклоном выразила Старому Хромцу признательность и, развернув платье, осмотрела его: ткань оказалась грубой, но на вид вполне чистой.
Старый Хромец постоял рядом какое-то время, перекатывая темные зрачки:
Вчерашнее происшествие... ты ведь никому не рассказала?
Нет, — Су Нянь поспешно покачала головой. — Я всё время сидела в башне и никуда не ходила.
Вот и отлично.
Старый Хромец пододвинулся ближе и понизил голос:
Когда понесешь вещи в Восточное крыло, будь осторожна. Днем тот коридор патрулируют, по ночам же он пустует, но ночью в замке неспокойно. Ты понимаешь, о чем я.
Су Нянь крепче сжала в руке деревянную бирку. Если бы в жизни сутелось прочесть всего один роман в жанре фэнтези, то это вполне мог бы оказаться трактат о том, что делать, если к тебе привязалась бешеная собака. — Я буду осторожна.
Старый Хромец бросил на неё еще один взгляд, словно собираясь сказать что-то еще, но в конце концов лишь махнул рукой и, ссутулившись, зашагал вниз по лестнице.
Оставшись на площадке, Су Нянь переоделась в грубое платье. Оно оказалось великовато, и ей пришлось дважды обернуть вокруг талии пояс, чтобы оно хоть немного сидело по фигуре.
Су Нянь повесила на шею именную бирку. Деревянный кругляш приятно холодил грудь.
Она опустила глаза, разглядывая себя: запылившееся платье, старая деревянная бирка — она выглядела точь-в-точь как остальные слуги в замке, совершенно затерявшись бы в толпе.
Именно такого эффекта она и добивалась.
Во второй половине дня Су Нянь убрала еще один этаж, а затем спряталась в небольшой комнате отдохнуть. Работу работать надо, но и чередовать её с отдыхом тоже необходимо.
Эта комнатка на четвертом этаже башни была куда лучше её подземелья: по крайней мере, там нашелся деревянный ящик, на который можно было присесть, а в углу валялся старый тюфяк, который Су Нянь расстелила на полу вместо матраса.
Бросив взгляд на плотно закрытую дверь, Су Нянь приоткрыла оконную щель. Снаружи хлынул холодный воздух с запахом лесных трав, и от этого на душе у неё сразу стало бодрее.
С наступлением сумерек она увидела в окне, как во дворе замка зажглись факелы.
Толпы людей в черных мантах стекались со всех сторон к главному залу. Шаги их были поспешными, словно произошло что-то из ряда вон выходящее.
Поначалу Су Нянь с любопытством наблюдала за происходящим, но, заметив, что позади них кого-то ведут, она перевела взгляд и увидела выстроенных рядами людей.
Лицо Су Нянь мгновенно побледнело. Она поспешно захлопнула окно и забилась в угол, не смея издать ни звука.
Она прекрасно знала, что творится в главном зале: этот Владыка изволит вкушать пищу. При одной мысле о той жуткой картине, врезавшейся в память на всю жизнь, Су Нянь ощутила, как у неё волосы встают дыбом — ей до конца дней не хотелось бы видеть это во второй раз.
Когда стемнело, в замке стало намного тише, но Су Нянь вовсе не забыла, что ей предстоит сделать этой ночью. Она машинально пошарила рукой на груди.
К счастью, вещь была на месте.
Просидев в углу до глубокой ночи, Су Нянь тихонько выскользнула из башни и направилась в Восточное крыло, следуя указаниям Старого Хромца.
Восточное крыло располагалось в противоположном конце замка, путь к нему лежал через просторный зал и два длинных коридора.
Она ступала предельно легко, прижимаясь к стене и прислушиваясь к каждому шороху.
К счастью, её чуткий слух не подвел: по дороге она уловила дыхание нескольких людей в затаенных местах и аккуратно обошла их стороной.
Дверь третьей подземной кладовой в Восточном крыле находилась в конце невероятно узкого прохода. Железная дверь была толстой, покрытой ржавыми пятнами, в несколько оборотов опутанной толстыми цепями и запертой на множество висячих замков.
Су Нянь сглотнула слюну. Тех, кого запирали на такие замки, явно нельзя было назвать добряками, а уж этот случай — тем более; от заточенного там человека исходило ощущение смертельной опасности.
Не смея задерживаться ни на секунду, Су Нянь, как велел Старый Хромец, положила свёрток из вощеной бумаги у порога и бросилась прочь.
Сделав два шага, она услышала из-за двери едва различимый звук, похожий на то, как кто-то поднимается на ноги.
Не смея оглядываться, она быстрым шагом вернулась в коридор и в один присест добежала до Западной башни.
Лишь заперев за собой дверь, она позволила бешено колотившемуся сердцу немного улелечься.
Прислонившись спиной к дверному полотну, Су Нянь тяжело дышала. Звук из-за двери пробирал до мурашек: пусть ей и не довелось увидеть лицо узника, шестое чувство подсказывало — этот человек крайне опасен.
И хотя её разбирало любопытство, кто же там заперт, Су Нянь прекрасно понимала одно правило: излишнее любопытство легко может навлечь смертельную гибель.
Посидев какое-то время в башне и собираясь уже лечь отдохнуть, она вдруг услышала вдалеке какую-то суматоху.
По коридору пронеслись торопливые шаги, послышались взволнованные голоса, словно стряслась беда.
Су Нянь прижалась ухом к двери, прислушиваясь, и расслышала обрывки фраз: «нарушитель», «поймали», «отвести к Владыке».
Сердце у нее рухнуло вниз, а ладони, прижатые к дереву, покрылись испариной.
Кто-то попался!
Кто именно, она не знала, но Су Нянь молила лишь об одном: лишь бы это был не Старый Хромец и чтобы её саму в это не впутали.
Прождав еще полчаса, она убедилась, что шум стих и в коридоре вновь воцарился покой.
Су Нянь приоткрыла дверь и выглянула наружу — коридор был пуст, ни единой души.
Она вернулась в комнату, завернулась в старую верхнюю одежду, свернувшись калачиком на подстилке, и уставилась широко открытыми глазами в потолок.
Прошла всего лишь одна стотысячная доля... то есть, прошел всего один день.
А ей предстояло пережить еще больше тридцати тысяч дней. Сможет ли она вынести всё это?

Комментарии

Загрузка...