Она вовсе не смутилась, воспользовавшись моментом, чтобы присесть на табурет рядом с письменным столом, и тихо произнесла:
— Благодаря вашим наставлениям, господин, хотя в Министерстве доходов и чинили немало препятствий, но открыто противиться всё же не посмели. Основную часть бухгалтерских книг удалось доставить сюда.
Сделав паузу, она с искренним восхищением посмотрела на Гу Чэнъиня, понизив голос до доверительного шепота:
— Благодарю вас за сегодняшнюю помощь в зале суда, господин Гу.
Гу Чэнъинь безразлично отмахнулся:
— Это входило в мои обязанности, к тому же, раз я дал слово, то, разумеется, сдержу его.
При этих словах в глазах Шангуань Юньин вспыхнула еще большая благодарность, но вслед за ней промелькнуло любопытство. Слегка подавшись вперед, она прошептала:
— У меня есть еще один вопрос, не знаю, стоит ли спрашивать.
— Говори.
— Сегодня на утреннем докладе, когда Его Высочество отвечал на обвинения... — Шангуань Юньин подбирала слова, — особенно его реакция... она сильно отличалась от того, как он ведет себя обычно.
Она внимательно следила за выражением лица Гу Чэнъиня и осторожно продолжила:
— Его Высочество обладает твердым характером. Раньше, столкнувшись с нападками второго принца, он, может, и не стал бы спорить на месте, но уж точно не позволил бы делу затянуться.
Она прикусила нижнюю губу, но все же решилась озвучить свои подозрения:
— Однако сегодня всё выглядело так, словно... кто-то заранее его надоумил.
Сказав это, она уставилась на Гу Чэнъиня, ожидая ответа. В глубине души она уже была уверена на семь-восемь частей, но ей хотелось услышать признание из уст самого виновника.
Гу Чэнъинь, глядя на ее серьезный и полный ожиданий взгляд, нашел это довольно забавным. Он не стал скрывать и, встретившись с ней глазами, прямо ответил:
— Это был я.
Хотя она и догадывалась, но, услышав подтверждение из уст самого Гу Чэнъиня, глаза Шангуань Юньин мгновенно засияли! Чувство облегчения от того, что догадка оказалась верной, разлилось в ее душе, а на лице расцвела яркая улыбка.
— Я так и знала! Не зря вы — главный чиновник Гу! — в ее голосе звучала нескрываемая радость.
Гу Чэнъинь лишь усмехнулся такой неприкрытой похвале и покачал головой:
— Наставница Юньин, вы слишком скромны. В конечном счете, Его Высочество и сам весьма незауряден.
— Нет, это вы скромничаете! — Шангуань Юньин хотела было продолжить, выражая свой восторг, но тут...
— Кхе.
Сухой, но исполненный природного величия кашель внезапно донесся из глубины зала, мгновенно разрушив атмосферу в углу.
Улыбка на лице Шангуань Юньин застыла. Она вскочила с табурета, словно испуганный кролик, и, стремительно развернувшись, склонилась в поклоне — всё одним отточенным движением.
Гу Чэнъинь тоже подобрался, положил кисть, спокойно поднялся, повернулся в сторону источника звука и отвесил поклон.
На главном месте в зале, неизвестно когда, появилась Ло Чжао. На ее лице не отражалось никаких эмоций, лишь холодные фениксовы очи скользнули по склоненной фигуре Шангуань Юньин, а затем на мгновение задержались на Гу Чэнъине.
Она отвела взгляд, словно они были лишь частью декораций этого зала, и направилась к широкому креслу из сандалового дерева, грациозно опустившись в него. Придворные, до этого суетившиеся с книгами, затаили дыхание — в зале воцарилась гробовая тишина.
— Все книги доставлены?
Голос Ло Чжао прозвучал ровно и бесстрастно — обычный деловой вопрос.
Шангуань Юньин поспешно ответила:
— Докладываю Вашему Высочеству: основные книги и дела Министерства доходов за последние десять лет в основном доставлены. Мы проводим опись и сортировку, но объем огромен, а документы в беспорядке, так что на полное приведение в порядок потребуется время.
Ло Чжао медленно обвела взглядом горы деревянных ящиков и папок, едва заметно нахмурившись. Это действительно была колоссальная работа. Она пришла сегодня лишь проверить ход дел, не особо надеясь на мгновенный результат. В конце концов, сколько времени Гу Чэнъинь мог изучать бумаги?
Ло Чжао спросила между делом:
— Есть ли какие-то открытия?
Это был вопрос, не подразумевавший ожиданий. Однако, к удивлению Ло Чжао и Шангуань Юньин, Гу Чэнъинь, закончив поклон, вернулся на свое место. Услышав вопрос, он не стал отвечать сразу. Вместо этого он протянул руку и точно выудил из груды книг одну пожелтевшую тетрадь. Затем он поднял голову и посмотрел на бесстрастную Ло Чжао, в его глазах читалась редкая серьезность.
— Ваше Высочество.
Голос Гу Чэнъиня прозвучал ясно, эхом отдаваясь в тишине зала.
— Я действительно обнаружил кое-какие признаки, заслуживающие внимания. Хотя это лишь взгляд в замочную скважину, а не полная картина, но нити заговора уже проглядывают.
Он сделал паузу, слегка поглаживая пальцами грубую обложку книги, будто взвешивая ее значимость.
— Однако, прежде чем я поведаю об этих находках...
Взгляд Гу Чэнъиня внезапно стал острым, он в упор посмотрел на Ло Чжао и твердо произнес:
— У меня есть еще пара слов, прошу Вашего разрешения.
Ло Чжао с недоумением посмотрела на него: что это за слова, для которых требуется ее дозволение? Но, увидев серьезное выражение лица Гу Чэнъиня, она поняла, что всё не так просто.
Тихо ответила:
— Разрешаю.
— Благодарю, Ваше Высочество, — Гу Чэнъинь отвесил поклон и продолжил суровым тоном: — Ваше Высочество, эта книга в моих руках не весит и трех лянов. Но если ее взвесить по-настоящему...
Голос Гу Чэнъиня внезапно упал, обретая тяжесть надвигающейся бури:
— То и тысячи цзиней будет мало. Вы действительно готовы к этому?
Предупреждение Гу Чэнъиня, словно кусок льда, брошенный в кипящее масло, вызвало немую бурю в зале Минли. Казалось, даже пламя свечей дрогнуло.
Лицо Шангуань Юньин мгновенно побледнело. Она годами служила Ло Чжао и знала, насколько глубоки омуты при дворе. Она сразу поняла, что кроется за словами Гу Чэнъиня. Это не просто мелкие бухгалтерские ошибки, а целая сеть интересов с глубокими корнями! Если ее вскрыть, последствия и ответный удар будут разрушительными. Она невольно посмотрела на Ло Чжао, ее глаза были полны тревоги.
Ло Чжао сидела неподвижно, лишь ее холодные фениксовы очи после слов Гу Чэнъиня слегка сузились, подобно зрачкам хищника на ледяной равнине — остро и опасно.
В зале стояла мертвая тишина, слышалось лишь потрескивание фитилей да сдавленное дыхание присутствующих. Гу Чэнъинь спокойно ждал ответа. Он переложил право выбора на плечи наследницы.
Время словно застыло. Затем Ло Чжао медленно тронула уголками губ. Это была не улыбка, а абсолютная уверенность правителя. Ее голос, подобный звону золота и нефрита, разнесся по залу:
— Господин Гу.
Ло Чжао помолчала, ее взгляд, словно холодная звезда, был прикован к Гу Чэнъиню.
— Я — наследница великого Ло, будущая преемница трона, властительница этих бескрайних земель и миллионов подданных.
Ее тон был ровным, но содержал несравненную решимость и властность:
— Коррупционеры и вредители, что подтачивают основы государства, — мои заклятые враги, опухоль великого Ло. Если у меня нет мужества и готовности встретиться лицом к лицу с подобными демонами...
Мощная аура будущей императрицы внезапно заполнила пространство; даже в простом придворном платье она внушала такой трепет, что на нее было боязно смотреть.
— ...то и трон этот мне не нужен, и страна эта пусть гибнет!
Ло Чжао смотрела прямо на Гу Чэнъиня, каждое слово звучало как удар меча:
— Говори без утайки. Если небо рухнет — я его удержу!
Эти слова были полны величия и поразительной отваги! Это был ответ не только Гу Чэнъиню, но и самой себе. Раз она выбрала этот путь, она не отступит!
Шангуань Юньин смотрела на Ло Чжао, ее глаза светились обожанием и восторгом. Вот она, та самая правительница, которой она будет служить до последнего вздоха!
В глазах Гу Чэнъиня тоже промелькнуло одобрение. Сколько бы боли и ненависти ни таилось в душе Ло Чжао, сейчас, перед лицом государственных интересов, она проявила достоинство и решимость, подобающие наследнице.
Больше не медля, Гу Чэнъинь пододвинул книгу к центру стола и точно открыл на помеченных страницах.
— Прошу, взгляните, Ваше Высочество.
Гу Чэнъинь вернулся к холодному анализу, не тратя времени на предисловия:
— Общие и детализированные отчеты, представленные Министерством доходов, на первый взгляд выглядят безупречно. Все статьи расходов ясны, цифры сходятся, баланс соблюден — проблем, казалось бы, нет.
Он сменил тон:
— Однако именно это и есть главная проблема. Если с отчетностью всё в порядке, откуда тогда берется пустота в казне? Это как дворец, который снаружи сияет золотом, но если присмотреться под нужным углом, обнаружишь, что фундамент давно изъеден червями.
Гу Чэнъинь указал на строку в книге:
— Вот, к примеру: укрепление юго-восточного участка внешней стены Шэньду. Ветхость, необходимость ремонта, запрос от строительного управления при Министерстве работ — сто тысяч лянов серебра. Обоснование полное, процедура соблюдена: заявка, проверка Министерством работ, перепроверка Министерством доходов, одобрение кабинетом министров, выплата в полном объеме, запись в реестре.
Ло Чжао и Шангуань Юньин посмотрели на цифру и слегка кивнули. Сто тысяч на стену — сумма немалая, но в пределах разумного, особенно учитывая важность Шэньду.
— Деньги выделены. По логике, строительное управление должно взять их, закупить камень, известь, оплатить труд и укрепить стену, верно? — Гу Чэнъинь провел пальцем по странице. — А теперь посмотрим записи тех же лет о сделках с торговыми домами, работающими с управлением.
Он быстро вытащил несколько папок с печатями и открыл нужные места.
— Вот записи от поставщика камня: на проект укрепления стены поставлено первоклассного синего камня на сумму тридцать восемь тысяч лянов. Вот записи от государственной печи: извести на двадцать одну тысячу. Еще расходы на рабочих, инструменты, транспорт...
Гу Чэнъинь поднял голову, его взгляд был острым:
— Ни единого линя больше, ни единого меньше. Ровно сто тысяч.
Ровно сто тысяч? Брови Ло Чжао мгновенно сошлись на переносице. Запросили сто тысяч, потратили ровно сто тысяч? Не слишком ли удачное совпадение?
— И тут возникает вопрос, — голос Гу Чэнъиня, словно ледяное острие, впивался в факты. — Как эти купцы умудрились уложиться ровно в сто тысяч, ни больше ни меньше? Неужели они заранее знали размер целевого транша?
Он вернулся к внутренним книгам строительного управления и указал на строку:
— А вот смотрите: спустя три месяца после выделения ста тысяч управление подает новую заявку, заявляя, что деньги на ремонт стены закончились. Из-за скрытых дефектов и роста цен на материалы работы не завершены, требуется еще восемьдесят тысяч!
— И что самое забавное, — в голосе Гу Чэнъиня сквозила насмешка, — эта заявка так же гладко прошла проверку в Министерстве работ и доходах, и даже получила одобрение кабинета министров. — Он указал на две записи об одобрении, разделенные несколькими месяцами: — Первый раз просили сто тысяч, потратили сто тысяч, баланс сошелся. Второй раз просили восемьдесят, и когда я проверил закупки...
Он снова открыл счета купцов:
— Камень, известь — сумма снова до линя совпадает с восемьюдесятью тысячами.
Гу Чэнъинь отложил книгу и посмотрел на Ло Чжао:
— Ваше Высочество, это лишь один пример по ремонту стены. Подобных случаев в этом море бухгалтерских книг — пруд пруди. Дноуглубительные работы, ремонт дорог, содержание дворцов... почти во всех проектах, где можно погреть руки, существует эта схема!
Его голос стал тяжелее:
— И заметьте, Ваше Высочество, это не мелкое воровство отдельного чиновника! Это слаженная, отлаженная система! Завышение сметы, халатность при проверке, выдача средств по уставу, сговор с купцами... а потом, спустя время, всё повторяется снова! Огромные средства на глазах у всего Шэньду бесследно испаряются через внешне законные процедуры.
Гу Чэнъинь посмотрел на Ло Чжао, его голос звучал твердо, как железо:
— Ваше Высочество, это уже не просто крупная коррупция. Это... гигантские черви, спрятанные глубоко в теле великого Ло.
Анализ Гу Чэнъиня развернул перед Ло Чжао пугающую картину тьмы. За сухими цифрами скрывались тайные и жадные щупальца, которые под прикрытием законности день и ночь сосали кровь из империи.
— Если не раздавить этих червей, — голос Гу Чэнъиня прозвучал как приговор, — то сколько бы мы ни придумывали способов пополнения казны, сколько бы денег ни зарабатывали — всё в итоге будет утекать в их карманы через эти скрытые каналы. Казну никогда не наполнить.
Ло Чжао сидела на главном месте, ее лицо было бледнее некуда. Еще в Луоду, расследуя коррупцию на речных перевозках, она видела тьму и запутанные связи. Но она не ожидала, что в самом Шэньду, под ногами у императора, сформировалась столь дерзкая сеть! Неудивительно, что казна каждый год пуста, неудивительно, что на важные проекты вечно не хватает средств! Деньги просто не доходили до дела, поглощаясь на каждом этапе этой отлаженной системы.
Гнев, который невозможно было сдержать, поднимался в душе Ло Чжао, но еще сильнее было чувство бессилия и огромное давление. С чего начать? Одно неверное движение — и всё рухнет, а если действовать опрометчиво, то она сама может стать жертвой ответного удара прежде, чем уничтожит червей!
Ло Чжао заставила себя успокоиться и посмотрела на Гу Чэнъиня. Раз он видит проблему, может, у него есть и способ ее решить?
— Господин Гу, — голос Ло Чжао звучал сухо, но она сохраняла самообладание, — по вашему мнению, как взломать эту систему?
Гу Чэнъинь ожидал этого вопроса. Он ответил спокойно:
— Ваше Высочество, дело слишком масштабное, в лоб действовать нельзя. Конечно, нельзя и бездействовать, иначе вы не сможете отчитаться перед Его Величеством, а пустота в казне так и останется вечной проблемой. Поэтому, — он поднял голову, его глаза горели, а на губах играла холодная усмешка, — лучший способ — это убить курицу, чтобы напугать обезьян.
— Убить курицу, чтобы напугать обезьян? — Ло Чжао приподняла бровь.
— Именно, — кивнул Гу Чэнъинь. — Выбрать несколько «куриц» — достаточно жирных, высокопоставленных, но чье устранение не приведет к краху всей системы. Собрать доказательства их вины, провести открытый суд, сделать дело неоспоримым, конфисковать имущество и пополнить казну!
— Этот шаг, во-первых, докажет Его Величеству, что вы способны находить проблемы и возвращать украденное, а реальное наполнение казны поможет пройти проверку. Во-вторых, это станет самым серьезным предупреждением для всех при дворе, особенно для тех самых «обезьян». Чтобы спасти себя, остальные неизбежно начнут действовать: либо заполнять недостачи, либо добровольно сдавать награбленное.
В глазах Гу Чэнъиня блеснул холодный свет:
— Если кто-то решит рискнуть и не сделает ни того, ни другого — что ж, он станет следующей курицей.
Ло Чжао слушала анализ Гу Чэнъиня, ее глаза светились. Эта стратегия казалась куда более надежной и исполнимой, чем полномасштабная война. Использовать жесткие меры против немногих, чтобы напугать большинство — это и демонстрация силы, и избежание трясины тотального противостояния.
— А как... — Ло Чжао сделала паузу, — как выбрать этих куриц?
Это была самая сложная часть. Чиновники в Шэньду хитрее демонов, к тому же все связаны круговой порукой. Заполучить улики и нанести смертельный удар, не дав возможности оправдаться — задача не из легких.
Гу Чэнъинь указал на горы книг:
— Подсказки здесь. Нужно лишь следовать за нелогичными потоками денег, докопаться до истины, а затем, потянув за ниточку, вытянуть весь узел. — Он перевел взгляд на Ло Чжао, в его глазах читался вопрос: — Однако, чтобы быстрее и точнее всего найти самую жирную курицу, лучше всего спросить кого-то изнутри.
— Изнутри? — Ло Чжао прищурилась.
— Да, — кивнул Гу Чэнъинь, его взгляд стал острым. — Того, кто знает правила игры и, возможно, сам в ней участвовал. — Он сделал небольшую паузу, а затем медленно произнес имя: — Например, министр доходов, Шангуань Юань. Любой процесс, связанный с деньгами, не может обойтись без этого главного счетовода. И без его участия такая отчетность не была бы столь идеальной.
Гу Чэнъинь посмотрел на Ло Чжао и спокойно спросил:
— Ваше Высочество, каковы ваши отношения с этим министром? Можно ли через него пробить брешь?
При имени Шангуань Юаня выражение лица Ло Чжао стало странным. Она не ответила сразу, а медленно перевела взгляд на стоявшую рядом Шангуань Юньин. Гу Чэнъинь проследил за ее взглядом и тоже посмотрел на Шангуань Юньин, в его глазах читалось недоумение.
В этот момент раздался голос Ло Чжао, в котором слышались странные нотки:
— Отношения? Вполне сносные. — Она помолчала, глядя на Шангуань Юньин, и добавила: — В конце концов, моя главная фрейлина — родная дочь Шангуань Юаня.
А?!
Зрачки Гу Чэнъиня в этот момент резко сузились! Он с силой повернул голову к Шангуань Юньин, словно видел ее впервые. Шангуань Юньин — дочь министра доходов Шангуань Юаня?! Он всегда считал, что она — фрейлина, выращенная самим управлением дворца, возможно, имеющая какие-то связи, но не более того.

Комментарии

Загрузка...