Если бы не его распоряжение, она, скорее всего, уже ввязалась бы в бессмысленную перепалку, а затем, поддавшись спешке, выдала бы себя неловким ответом.
Привести его сюда было верным решением — она действительно хотела обсудить конкретные планы на ближайшее будущее.
Как распорядиться десятидневной отсрочкой? С какого края подступиться к проблеме пустой казны? Все это требовало немедленного обсуждения.
Однако, прежде чем она успела подобрать слова, Гу Чэнъинь внезапно заговорил:
— Ваше Высочество.
Сердце Ло Чжао дрогнуло, она посмотрела на него.
Взгляд Гу Чэнъиня был спокойным, но в нем читалось нечто невыразимое.
— Здесь только мы двое, поэтому...
Он сделал паузу, словно наблюдая за реакцией Ло Чжао.
— Кто я для тебя?
Этот вопрос, словно кинжал, вонзился в самое сердце Ло Чжао!
Все ее приготовления в одно мгновение пошли прахом!
Ло Чжао понимала, о чем спрашивает Гу Чэнъинь.
Когда этот вопрос прозвучал в прошлый раз, она была рядом и видела все своими глазами.
Он требовал, чтобы Ло Чжао, находясь под гипнозом, собственными устами подтвердила его статус и положение!
Это было самое неприкрытое унижение! Самое жестокое попрание ее достоинства, которое он втаптывал в грязь, заставляя ее снова и снова проживать этот позор!
Ло Чжао была готова вскочить и, собрав все свои силы, разорвать этого проклятого мужчину на куски! Пусть даже ценой собственной жизни!
Однако...
Рассудок в последний момент взял верх.
Он нужен ей!
Сейчас, сию же минуту, она остро нуждается в нем!
Император Ло дал ей всего десять дней!
За десять дней Ло Чжао обязана представить план, который удовлетворит отца, заставит склониться двор и решит проблему пустой казны!
Но сейчас у нее не было ни единой идеи. Ситуация с дефицитом бюджета была неясна, нити интриг переплетены — как можно разобраться с этим за десять дней?
Только Гу Чэнъинь!
Ло Чжао знала: этот проклятый мужчина наверняка знает, как найти выход.
Поэтому нельзя ссориться!
По крайней мере, не сейчас!
Вся ярость и борьба в одно мгновение были подавлены волей Ло Чжао и загнаны в самый темный уголок ее души.
На ее лице не дрогнул ни один мускул, оно по-прежнему хранило выражение почти пустой покорности.
Но только она сама знала, как бешено колотилось сердце, залитое бездонным унижением.
Время будто растянулось до бесконечности, а казалось, прошла лишь секунда.
Под давящим взглядом Гу Чэнъиня прекрасные глаза Ло Чжао едва заметно дрогнули.
Затем ее алые губы приоткрылись.
Никаких эмоций, никакой интонации.
Словно искусная марионетка, повторяющая заложенную программу, она тихо произнесла слова, растворившиеся в тишине:
— Ты — мой...
— Хозяин.
Когда слово хозяин слетело с алых губ Ло Чжао, туго натянутая струна в душе Гу Чэнъиня наконец ослабла.
Получилось.
Он хорошо знал характер Ло Чжао.
Это была женщина с безмерной гордостью, ставящая власть и достоинство превыше самой жизни.
Она — наследница Великого Ло, будущая императрица, чья гордость была высечена в ее костях и текла в ее крови.
Заставить Ло Чжао в здравом уме и твердой памяти назвать кого-то хозяином?
Это было сложнее, чем убить ее!
Если Ло Чжао действительно избавилась от гипноза и сейчас так мастерски разыгрывала покорность, что могла без запинки произнести столь унизительное обращение...
Что ж, если это так, Гу Чэнъинь готов признать поражение: пари проиграно.
Как бы то ни было, поведение Ло Чжао на данный момент развеяло его главные сомнения.
В карете воцарилась странная тишина.
Черная карета катилась по ровным широким плитам дворцовой дороги. Свет, проникая сквозь занавески, отбрасывал причудливые тени на них двоих.
Произнеся эти два слова, Ло Чжао снова опустила глаза, словно все случившееся было лишь галлюцинацией.
Только она знала, что эти слова, словно раскаленное клеймо, выжгли след в глубине ее души, принеся унижение и ненависть, способные сжечь остатки разума.
Но Ло Чжао силой заморозила все чувства, оставив лишь пустую оболочку.
Взгляд Гу Чэнъиня задержался на ее лице, но не увидел ни борьбы, ни протеста — лишь почти оцепенелое спокойствие.
Это соответствовало состоянию гипноза, когда эмоциональные реакции подавлены или сведены к минимуму.
Больше не зацикливаясь на вопросе подтверждения статуса, он слегка откинулся на мягкие подушки.
Теперь пришло время для дела.
— Относительно пустой казны, — начал Гу Чэнъинь, и его голос вернул привычную холодную рассудительность. — Первоочередная задача — вовсе не поиск чудесных стратегий.
Ло Чжао по-прежнему не поднимала глаз, лишь слегка шевельнулась, показывая, что слушает.
— Любой план должен строиться на полном понимании реального положения дел.
Гу Чэнъинь продолжил:
— Сейчас мы не знаем, насколько пуста казна, в каких звеньях кроются утечки, каковы конкретные доходы и расходы за каждый год, каково реальное положение дел с налогами в регионах и так далее.
Он сделал паузу, и в его голосе зазвучал сухой реализм:
— Пытаться решить проблему, опираясь лишь на слухи или общие отчеты — значит строить воздушные замки и ждать неминуемой гибели.
— Второй принц — яркий тому пример. Вашему Высочеству не стоит вступать с ним в споры.
— Ибо он опустит ваш интеллект до своего уровня, а затем победит своим богатым опытом.
В глубине души Ло Чжао была согласна с анализом Гу Чэнъиня.
Однако этот поучительный тон лишь добавил горечи к ее унижению.
— Поэтому, — подытожил Гу Чэнъинь, — самое важное — увидеть настоящие сводные счета Ведомства доходов.
Он посмотрел на Ло Чжао. Хотя это был вопрос, в его тоне слышалось само собой разумеющееся указание:
— Что скажете, Ваше Высочество?
Ло Чжао горько усмехнулась про себя.
Что она могла сказать? Он прав, это единственный верный путь.
Но сейчас она играет роль загипнотизированной, поэтому не может проявлять излишнюю самостоятельность — только подчинение.
Ло Чжао медленно подняла веки, в ее глазах по-прежнему сквозила пустота. Она посмотрела на Гу Чэнъиня и слегка кивнула, издав короткий звук:
— М-м.
Это означало согласие, но без лишних слов — именно так, как подобает покорному человеку.
Гу Чэнъинь больше ничего не сказал, лишь взглядом указал на занавеску кареты.
Ло Чжао поняла его.
Ей нужно немедленно отдать приказ о проверке всех счетов Ведомства доходов.
Она повернулась и, протянув руку, слегка приподняла край занавески.
Снаружи солнце слепило глаза.
Шангуань Юньин сопровождала карету верхом. Увидев, что занавеска приоткрылась, она тут же подъехала ближе.
Слегка наклонившись, она тихо спросила:
— Ваше Высочество, будут ли какие-то распоряжения?
Ло Чжао ответила ровным голосом, негромко, но достаточно отчетливо, чтобы услышала Шангуань Юньин и Гу Чэнъинь в карете:
— Юньин.
— Немедленно отправляйся в Ведомство доходов.
— Собери все отчеты за последние годы: о доходах и расходах казны, налоговых поступлениях, складских запасах, затратах на строительство, бюджетные сметы и отчеты об их исполнении. Будь то сводные книги или детальные ведомости, архивные или текущие документы — все до единого.
Она помолчала и добавила:
— Особенно за последние десять лет, в особенности — основные счета и документацию по крупным проектам за последние пять лет.
— Если чего-то будет не хватать, потребуй от чиновников Ведомства доходов немедленных объяснений и установи срок для восстановления документов.
В глазах Шангуань Юньин мелькнуло удивление.
Запросить все счета Ведомства доходов? Это невероятно масштабное и опасное требование!
Архивы этого ведомства безграничны, они затрагивают все министерства, местные власти и бесчисленные тайные расходы. Никто не знает, сколько секретов скрыто в этих бумагах.
Этот шаг Вашего Высочества равносилен тому, чтобы перевернуть вверх дном все Ведомство доходов, а заодно и весь императорский двор!
Это неминуемо заденет интересы множества людей и вызовет огромное сопротивление, если не яростную контратаку!
Но она ни на миг не усомнилась:
— Слушаюсь! Приказ принят! Только...
Шангуань Юньин помедлила:
— Если чиновники Ведомства доходов начнут ссылаться на огромный объем документов, секретность или необходимость согласования с другими ведомствами, как мне поступить?
Это был весьма реалистичный вопрос.
Глава Ведомства доходов Шангуань Юань сегодня вел себя на совете двусмысленно, вряд ли он будет послушно сотрудничать.
Ло Чжао нахмурилась. Это действительно серьезная проблема.
Использовать власть наследницы, чтобы надавить, можно, но это может обострить конфликт и спугнуть врагов раньше времени.
В этот момент из кареты донесся голос Гу Чэнъиня:
— Наставнице Юньин достаточно передать мой указ. Ведомство доходов не посмеет уклониться, ведь Ваше Высочество запросила эти документы на глазах у всех.
Слова Гу Чэнъиня прозвучали легко и небрежно.
Ло Чжао встрепенулась, понимая, что он имеет в виду.
Это решение было принято на утреннем совете, слова императора — закон, и все чиновники были свидетелями.
Если Ведомство доходов осмелится уклониться или затянуть исполнение, у нее будет повод для расправы.
Поэтому проверка счетов не только не встретит сопротивления, напротив — они будут всячески содействовать, лишь бы ответственность за возможные прорехи не легла на них самих.
В конце концов, документов так много, что на одну их перевозку уйдет уйма времени, не говоря уже о том, чтобы изучить их все.
А так как император дал всего десять дней, им не будет смысла пытаться что-то подделать.
— Слушаюсь! Я все поняла! Сейчас же отправляюсь!
Шангуань Юньин, не колеблясь, кивнула и развернула коня.
Взяв с собой нескольких чиновниц, она помчалась в сторону Ведомства доходов и вскоре скрылась за поворотом.
Занавеска опустилась, и в карете снова воцарилась тишина.
Ло Чжао снова села прямо, ее взгляд упал на узор пустой кушетки напротив.
Она не знала, что сказать дальше, или, вернее, не хотела начинать разговор первой.
Играть роль молчаливой исполнительницы — сейчас это был самый простой и безопасный путь.

Комментарии

Загрузка...