— Мне посчастливилось служить при Вашем Высочестве, выполняя лишь малую толику поручений. Для меня это уже высшая милость, — произнес Гу Чэнъинь, сделав небольшую паузу и переведя взгляд на Ло Чжао.
— Ваше Высочество оказали мне честь, заметив мои способности, и лично наставляли меня своими словами и поступками. Я многому научился, но при этом осознаю ограниченность своего таланта и скудность знаний. Мне жизненно необходимо время, чтобы укрепить фундамент и закалить дух.
— Я умоляю Ваше Величество позволить мне и дальше следовать за Вашим Высочеством, чтобы учиться на практике и расти через испытания. Когда же я достигну хоть каких-то успехов, если Ваше Величество не сочтет меня недостойным, я буду готов отдать все силы на служение Великому Ло.
— Только так я смогу оправдать доверие Вашего Величества, оказанное мне сегодня, и отплатить за покровительство Вашего Высочества.
Отказ! Гу Чэнъинь посмел отказаться от вступления в кабинет министров. Его аргумент — молодость и необходимость дальнейшего обучения подле Ло Чжао — вновь поверг всех в глубокое изумление.
В тот момент, когда Ло Чжао услышала отказ, ее натянутые как струна нервы внезапно ослабли, а следом нахлынула волна самых противоречивых чувств. Он действительно отказал отцу? Выбрал остаться рядом с ней? Пусть даже временно?
На троне император Ло безмолвно слушал ответ Гу Чэнъиня. На его лице не дрогнул ни один мускул, лишь глубокий взгляд задержался на юноше чуть дольше обычного. Спустя долгое время он медленно произнес:
— Жаль.
Неясно было, жалеет ли он о выборе Гу Чэнъиня или о чем-то ином. Впрочем, гнев императора не последовал. Напротив, он кивнул, соглашаясь с доводами:
— Юноша, умеющий смиренно ждать и не знающий спеси, — это большая редкость.
Он сменил тему, перестав упоминать о кабинете министров, будто буря, только что бушевавшая в зале, была лишь мимолетным эпизодом.
— Раз ты хочешь набраться опыта рядом с Чжао-эр, пусть будет так.
Голос императора вернулся к будничному тону делового совещания:
— Тогда Я возложу на вас, молодых, ношу потяжелее.
Он взглянул на стоявших чиновников:
— Шангуань Юань.
Министр с худощавым лицом поспешно вышел вперед:
— Я здесь, Ваше Величество.
— Кратко изложи доклады, представленные Министерством доходов, — приказал император.
Шангуань Юань встрепенулся, прочистил горло и начал обстоятельный отчет. Речь шла о застое в сборе налогов в округах, последствиях стихийных бедствий и огромных затратах на содержание гарнизонов. К этому добавились расходы на дворцовые нужды и ремонт речных дамб, что в совокупности привело к опустошению казны и крайне тяжелому положению дел.
Когда он закончил, взгляд императора переместился на Ло Чжао и Ло Яньчэня:
— Основа государства — в его богатстве. Пустая казна — это болезнь, поразившая само сердце страны. Чжао-эр, Яньчэнь, что вы думаете об этом? Есть ли у вас достойный план, как разрешить этот кризис?
Едва эти слова прозвучали, второй принц тут же выскочил вперед:
— Отец, у меня есть решение! Оно поможет наполнить казну!
Он глубоко вдохнул и продолжил:
— Отец, всем известно, что наш Великий Ло обладает бескрайними землями и неисчерпаемыми богатствами. Нынешняя пустота в казне вызвана не нашей бедностью, а тем, что сокровища скрыты глубоко под землей и до сих пор не были использованы!
Принц сделал паузу, заметив, что привлек внимание, и, осмелев, заговорил быстрее:
— Насколько мне известно, а также согласно изысканиям специалистов, под нашими плодородными равнинами, которые веками считались лучшими сельскохозяйственными угодьями, скрываются невероятные залежи! Золото, серебро, медь, железо, а также ценные камни и духовные кристаллы — их стоимость многократно превышает ценность зерна, собранного с этих земель!
В его голосе зазвучали обольстительные нотки:
— Мой план таков: вместо того чтобы держаться за устаревшие методы и использовать земли, пропитанные духовной энергией, лишь для выращивания посредственного урожая, лучше превратить поля в рудники!
При этих словах по залу пронесся приглушенный гул и вздохи ужаса. Многие чиновники, особенно те, кто вышел из провинции и понимал важность сельского хозяйства, выглядели ошеломленными.
Но второй принц, словно не замечая этого, продолжал рисовать грандиозную картину:
— Достаточно лишь Вашего указа, чтобы выбрать места с богатыми залежами, набрать беглых крестьян и ремесленников и начать масштабную добычу! С помощью наших мастеров и сил заклинателей мы сможем быстро извлечь эти подземные богатства. Золото и серебро пополнят казну, а кристаллы можно продать заклинателям в обмен на провизию! Разве это не лучший способ превратить бесполезное в золото?
Император на троне слушал молча, не выказывая ни гнева, ни радости. Лишь когда принц закончил, он негромко спросил:
— Превратить поля в рудники? А что будет с продовольствием?
Этот простой вопрос попал в самую точку. Народ живет земледелием, и если не будет полей, откуда возьмется еда? Без хлеба на чем будет держаться фундамент государства? Можно ли насытиться золотом и драгоценными камнями?
Второй принц, очевидно, был готов к такому вопросу и с почти фанатичным блеском в глазах ответил:
— Отец! В этом-то и заключается гениальность моего плана! У меня есть решение проблемы продовольствия!
Он выпятил грудь, словно объявляя о величайшем изобретении века:
— У меня на службе есть необычные люди, которые после многих лет исследований создали совершенную технику! Ее прелесть в том, что она не имеет порога вхождения! Неважно, есть ли у человека духовные корни или талант, любой здравомыслящий сможет ее освоить!
Он обвел взглядом чиновников, пытаясь убедить их, словно проповедник:
— Эта техника позволяет обычным людям напрямую поглощать духовную энергию из мира, насыщая свое тело и продлевая жизнь! Как только человек ее освоит, он сможет постепенно отказаться от обычной пищи! Достаточно лишь вдыхать энергию, чтобы поддерживать жизненные силы!
Он распалялся все больше, видя перед собой будущее, где каждый станет бессмертным и не будет знать нужды в еде:
— Представьте: если каждый наш подданный овладеет этим искусством, зачем тогда нужно земледелие? Бескрайние поля можно будет освободить для добычи несметных сокровищ! Это решит проблему казны, укрепит здоровье нации и выведет Великий Ло в новую эру, где каждый человек станет подобен дракону! Отец, это великое дело, которое принесет пользу тысячелетиям!
На этот раз в зале воцарилась гробовая тишина. Многие чиновники, включая военачальников с высоким уровнем культивации, смотрели на второго принца как на сумасшедшего. Техника культивации без порога вхождения? Питаться энергией вместо еды? Это бред! Это противоречит всем законам мироздания! Если бы духовную энергию было так легко поглощать, разве остались бы в мире простые смертные?
Даже в глубоких глазах императора Ло промелькнул холодный огонек. Однако он не стал сразу опровергать сказанное, лишь неопределенно хмыкнул и перевел взгляд на молчавшую Ло Чжао:
— Чжао-эр, что ты думаешь о предложении Яньчэня?

Комментарии

Загрузка...