Холод, смешанный с глубоким чувством бессилия и горечи, поднялся из самой глубины души Ло Чжао.
Она подняла взгляд, посмотрела на безмолвного отца на троне, а затем на исполненного властности Чжао Уцзи.
Наконец, боковым зрением она уловила еще одну неподвижную фигуру позади себя: Гу Чэнъиня.
Неужели у него... еще остались какие-то способы?
Приказ велел ей молчать и не двигаться, но что потом? Буря уже втянула её в самый центр, как ей выбраться?
В зале заседаний воцарилась тишина, более тяжелая, чем прежде.
Все затаили дыхание, ожидая ответа великой княгини или решения императора Ло.
Воздух был пропитан предчувствием грозы, тяжелым ожиданием удара молнии.
Чжао Уцзи выпрямился, словно охотник, предвкушающий победу.
Второй принц, казалось, тоже оживился: он украдкой поднял глаза и с ядовитым торжеством посмотрел на Ло Чжао.
Ло Чжао стояла там, её черное парадное одеяние всё еще выглядело величественно, но казалось, что оно давит на неё невыносимым грузом.
Буря окончательно сомкнулась вокруг неё.
И в этот критический момент, на грани катастрофы, прозвучал голос:
— Смею доложить, ваше величество! Гу Чэнъинь, управляющий делами императорского двора, просит слова!
Чистый, ясный голос, словно ледяная вода, выплеснутая в кипящее масло, внезапно разорвал удушливое оцепенение.
Шух!
Бесчисленные взгляды мгновенно оторвались от Ло Чжао и устремились на фигуру, которая только что вышла вперед и склонилась в поклоне.
Гу Чэнъинь!
Этот молодой чиновник, которого почти не заметили в шумихе вокруг импичмента второго принца, внезапно выступил вперед после нападок Чжао Уцзи!
Что он задумал? Защищать великую княгиню? Есть ли у него на это право и вес? Или он сам ищет себе смерти?
Сердце Ло Чжао сильно дрогнуло, ей стоило огромных усилий удержаться от того, чтобы не обернуться.
Он выступил? В такое время? Что он собирается сказать?
Тот приказ — молчать и не двигаться — всё еще стоял у неё перед глазами, но он сам пошел наперекор?
Почему он не дал ей указаний? Это новый план? Или...
На троне император Ло с изучающим видом остановил свой взгляд на Гу Чэнъине.
Он не ответил сразу, а слегка повернул голову к стоявшему рядом главному евнуху Люй Фану.
Люй Фан мгновенно понял, слегка склонился и быстро прошептал несколько слов так тихо, что услышать их могли только они двое.
Император Ло слушал, на его лице по-прежнему не было эмоций, но в глубоких, как колодец, глазах на мгновение промелькнул невыразимый блеск.
Когда Люй Фан закончил, император Ло снова посмотрел вниз и медленно произнес:
— Управляющий Гу.
Он сделал паузу, его тон был совершенно ровным, но от этого у всех чиновников, навостривших уши, похолодело внутри.
— Я слышал, что в недавнем возвращении Чжао-эр с севера твоя заслуга немалая.
Эти слова, казалось бы, похвала, были полны скрытого смысла, в них чувствовалось исследование и предупреждение.
Заслуга немалая? Какая именно? Заслуга в сопровождении? Или что-то другое?
Выражение лица Гу Чэнъиня не изменилось, он сохранял почтительную позу и громко произнес:
— Ваше величество слишком милостивы. Сопровождение Её Высочества — мой долг. У Её Высочества великая судьба, её оберегают небеса, я не смею присваивать себе такие заслуги.
Ответ был безупречен: он принял слова императора, но тут же переложил заслугу на небесное покровительство, заняв предельно скромную позицию.
Император Ло пристально посмотрел на него, и лишь спустя некоторое время произнес два слова:
— Говори.
— Благодарю, ваше величество.
Гу Чэнъинь выпрямился, и его слова, подобно грому среди ясного неба, прогремели в тронном зале:
— Я умоляю ваше величество предать суду главного военачальника Золотых стражей Сюэ Тяня за неспособность управлять подчиненными, халатность и соучастие в мятеже!
Что?!
Все замерли, включая самого Сюэ Тяня, который до этого лишь наблюдал за происходящим. Его лицо мгновенно окаменело, он сомневался, не ослышался ли.
Голос Гу Чэнъиня продолжал звучать, каждое слово — как клинок:
— Золотая стража — это личная гвардия вашего величества, стражи столицы и дворца. Обязанности их огромны, дисциплина должна быть железной, а ответственность главного военачальника Сюэ Тяня тяжелее горы!
Тон его внезапно стал резким:
— Но то, что только что сказал заместитель военачальника Чжао Уцзи, просто немыслимо!
— Заместитель военачальника Чэнь Буша оказывается способен без единого приказа перебросить тридцать тысяч элитных солдат, покинуть зону обороны и отправиться в округ Лошуй! И лишь вчера, когда Чэнь Буша вернулся с войском, это было обнаружено!
Гу Чэнъинь слегка повысил голос, в нем зазвучали нотки допроса:
— Позвольте спросить главного военачальника Сюэ Тяня: тридцать тысяч солдат — это не три тысячи и не триста! Для их передвижения нужны провизия, снаряжение, документы, проверки на заставах!
— Столь огромное войско покидает Шэньду, совершает долгий путь, возвращается несколько дней! И за всё это время вы были в полном неведении? А заставы вдоль пути просто не существовали? Неужели вся ваша Золотая стража ослепла?
Череда вопросов, подобно шквальному ветру, обрушилась на присутствующих, вызывая головокружение и заставляя Сюэ Тяня побледнеть.
— Если слова заместителя Чжао Уцзи правдивы, и Чэнь Буша смог у вас под носом, незаметно, увести тридцать тысяч человек...
Гу Чэнъинь направил на Сюэ Тяня взгляд, холодный, как электрический разряд, и отчеканил:
— Это означает, что Сюэ Тянь, как главный военачальник Золотых стражей, неспособен управлять подчиненными, бездарен в командовании, преступно халатен и допустил потерю контроля до такой степени, что это вызывает ужас! Это серьезнейшее упущение, преступление, не знающее прощения!
Он сделал паузу и в наступившей мертвой тишине огласил еще более ошеломляющий вывод:
— Золотая стража занимает особое положение, на ней лежит ответственность за абсолютную безопасность вашего величества и Шэньду! Если главный военачальник на таком посту допускает столь грубое упущение, позволяя личной гвардии императора быть задействованной кем-то, словно частная армия...
Гу Чэнъинь повернулся к трону, глубоко поклонился, и его голос, внезапно ставший громче, наполнился суровой решимостью:
— Подобные действия равносильны потаканию мятежникам, расшатыванию основ государства и угрозе безопасности страны! Насколько же гнусны последствия, если это не мятеж?!
— Поэтому я осмеливаюсь умолять ваше величество предать главного военачальника Золотых стражей Сюэ Тяня суду за мятеж!
Слово мятеж, словно тяжелейший удар грома, рухнуло на золотые плиты зала, заставив души всех присутствующих содрогнуться!
Безумец! Этот Гу Чэнъинь сошел с ума!
Он в ответ повесил на главного военачальника Золотых стражей ярлык мятежника!
И использовал в качестве аргумента доводы заместителя Чжао Уцзи!
Это уже не защита, это контратака, это игра ва-банк, это попытка перевернуть стол, утянув всех за собой!
В зале заседаний воцарилась тишина, исчезло даже дыхание.
Чиновники, к какой бы партии они ни принадлежали, стояли с открытыми ртами, их мысли застыли.
Этот ход был настолько изощренным, жестоким и беззаконным!
Но если вдуматься, он пугающе логичен: если Чжао Уцзи говорит, что Чэнь Буша самовольно увел тридцать тысяч человек, то либо Сюэ Тянь бездарен до предела, либо он сознательно позволил это сделать или даже является соучастником!
В любом случае, он не может остаться в стороне!
Сам Сюэ Тянь выглядел так, будто его поразила молния: лицо его меняло цвет с синего на красный, с красного на белый, он дрожал от ярости, указывая пальцем на Гу Чэнъиня, губы его тряслись, и он не мог выговорить ни одного внятного возражения:
— Ты... ты клевещешь! Я... я верно служил! Это Чэнь Буша осмелел, вступил в сговор...
— В сговор?
Гу Чэнъинь, не дожидаясь, пока тот закончит, тут же ухватился за слова, его взгляд был острым, как нож, он наступал:
— Генерал Сюэ хочет сказать, что Чэнь Буша вступил в сговор с чужаками? Хорошо!
Он резко развернулся, снова лицом к трону, его голос звучал еще более страстно, с решимостью очистить ряды от предателей:
— Ваше величество! Если Сюэ Тянь признает, что его некомпетентность и халатность — правда, то за свое тяжкое преступление он должен понести суровое наказание!
— Если же он не признает, значит, в самовольном перемещении войск Чэнь Буша есть тайный умысел! Тридцать тысяч человек — это не игрушки, их нельзя вывести в обход главного военачальника и минуя все звенья контроля, одному Чэнь Буша это было не под силу!
— Я считаю, что внутри Золотой стражи кто-то помогал, скрывал или даже руководил этим процессом!
Его взгляд, холодный, как ледяная игла, прошелся по нескольким военачальникам из системы Золотых стражей и в конце остановился на Сюэ Тяне:
— Сюэ Тянь, будучи главным военачальником, был в неведении до тех пор, пока заместитель Чжао Уцзи не подал рапорт.
— Это подозрительно, а его поведение — тем более! Я подозреваю, что сам Сюэ Тянь — один из соучастников, или даже главный зачинщик, иначе его действия невозможно объяснить.
— Ради безопасности вашего величества, ради стабильности Шэньду, ради процветания государства!
Голос Гу Чэнъиня разнесся по залу с решимостью человека, готового на всё:
— Я умоляю ваше величество немедленно издать указ об аресте главного военачальника Золотых стражей Сюэ Тяня, заместителя Чжао Уцзи, а также всех высокопоставленных офицеров и причастных чиновников!
— Это не преувеличение! Золотая стража — личная гвардия вашего величества, и в ней обнаружилась такая огромная брешь, позволяющая самовольно перемещать десятки тысяч солдат!
— Кто знает, не ворвутся ли они в эту ночь во дворец?!
— Только полное расследование в Золотой страже и укрепление порядка могут предотвратить беду!
Сказав это, Гу Чэнъинь снова глубоко поклонился и умолк.
Но его слова, словно яростная буря, неистовствовали в сердце каждого.
В зале было так тихо, что можно было услышать падение иглы.
Мозг каждого лихорадочно пытался переварить этот переворот ситуации.
От импичмента Чэнь Буша и вовлечения Ло Чжао всё внезапно превратилось в обвинение Гу Чэнъинем Сюэ Тяня в мятеже и требование провести тотальную проверку Золотой стражи?!
Этот поворот был слишком резким, слишком немыслимым!
Ло Чжао стояла впереди, её руки под рукавами слегка дрожали от напряжения, но не от страха.
А от невыразимого волнения и почти фанатичного восхищения!
Она поняла! Она полностью осознала замысел Гу Чэнъиня!
Раз противник не играет по правилам, используя такой расплывчатый и серьезный предлог, как самовольный вывод войск, то не нужно запутываться в его логике! Нужно просто перевернуть стол! Взбаламутить воду до предела!
Ты говоришь, что Чэнь Буша самовольно увел войска? Хорошо, я признаю, что это серьезно, до такой степени, что невозможно поверить!
Но раз такое невозможное событие случилось, есть лишь две возможности: либо главный военачальник Сюэ Тянь — ничтожество, либо он соучастник! Или вся система Золотой стражи прогнила!
Проблема была поднята с уровня самовольного вывода войск Чэнь Буша до уровня главного военачальника и всей системы Золотой стражи!
Таким образом, фокус давления полностью сместился!
С Ло Чжао — на Сюэ Тяня и всю Золотую стражу!
Более того, это обвинение было еще более смертоносным, оно задевало самую больную точку императора Ло — абсолютную лояльность и управляемость личной гвардии!
Что еще лучше, предложение Гу Чэнъиня выглядело безумным, но на деле содержало внутреннюю логику и возвращало право выбора императору Ло.
Если император Ло действительно хочет разобраться с самовольным выводом войск, он обязан сначала разобраться с проблемами внутри Золотой стражи, а значит, сначала разобраться с Сюэ Тянем!
Иначе как убедить народ?
Этот ход был поистине контратакой из безвыходного положения.
В сердце Ло Чжао бушевали волны, а взгляд был невероятно сложным.
Этот человек не только глубоко мыслит и хитро действует, у него есть такая отвага и находчивость.
Осмелиться в тронном зале, перед лицом Сына Неба, применить столь рискованную и в то же время филигранную стратегию разворота!
Шангуань Юньин тоже была ошеломлена, она смотрела на Гу Чэнъиня так, будто видела его впервые.
Такой способ выйти из тупика полностью выходил за рамки её воображения.
Сюэ Тянь дрожал от ярости, его лицо посинело, он сделал резкий шаг вперед, волосы его встали дыбом, он взревел:
— Мальчишка! Пустомеля! Ваше величество! Этот юнец сеет смуту, клевещет на верных слуг, он заслуживает смерти! Я предан вашему величеству, небо тому свидетель! Золотая стража — монолит, и там нет...
— Довольно!
Голос, исполненный высшего величия, прервал рев Сюэ Тяня.
На троне император Ло слегка подался вперед, его глаза, до этого спокойные, как колодезная вода, сейчас прищурились, словно спящий дракон, медленно открывающий очи.
Тяжелое, как гора, и ледяное, как арктический холод, ужасающее давление, исходя из него, бесшумно разлилось вокруг, мгновенно накрыв весь зал!
Под этим давлением, присущим лишь императору и величайшим мастерам, рев Сюэ Тяня оборвался, на лбу мгновенно выступил мелкий холодный пот.
Все чиновники почувствовали, как перехватило дыхание, и невольно опустили головы, не смея поднять глаз.
Гу Чэнъинь по-прежнему стоял, склонившись в поклоне, словно те слова, что пробили дыру в небесах, были произнесены не им.
Сердце Ло Чжао подскочило к самому горлу, руки под рукавами сжались еще крепче.
Каким будет решение отца? Осудит ли он Гу Чэнъиня за дерзость и клевету? Сместит ли Сюэ Тяня? Или... накажет обоих?
По мере того как император Ло медленно открывал прищуренные глаза, охватывающее зал давление бесшумно отступило, словно прилив.
Он не смотрел ни на Сюэ Тяня, ни на Гу Чэнъиня, он устремил взгляд в пустоту, словно уже принял решение.
— Дело Золотой стражи имеет огромное значение, его нельзя не расследовать, но и нельзя верить одним лишь слухам.
Он сделал паузу, его взгляд остановился на Сюэ Тяне:
— Сюэ Тянь.
Сюэ Тянь поспешно опустился на одно колено и почтительно произнес:
— Я здесь, ваше величество!
— Относительно самовольного вывода войск, — тон императора Ло был ровным, но каждое слово весило тысячу золотых, — детали еще нужно прояснить, есть ли скрытые причины, пока неизвестно.
— Чэнь Буша совершил немало подвигов ради Великого Ло, его можно назвать героем, как и тебя.
— Пусть герой расследует дела героя, пусть достойный муж расследует дела достойного мужа.
— Это дело, — голос императора Ло стал чуть весомее, — поручается тебе совместно с Управлением делами двора тщательно расследовать, добиться того, чтобы правда вышла наружу.
Он слегка махнул рукой, словно давал обычное поручение:
— После того как выясните всё до конца, доложите мне.
Сюэ Тянь сменил гнев на милость, вернул себе достоинство военачальника, его лицо было спокойным, голос ровным:
— Слушаюсь, ваше величество!
Император Ло больше не смотрел на него, словно вопрос был исчерпан.
Его взгляд медленно переместился на Гу Чэнъиня, который всё еще стоял в поклоне.
В этот раз он задержался дольше, с нескрываемым изучением и интересом.
— Гу Чэнъинь — именно так.
Голос императора Ло зазвучал с едва уловимой теплотой.
— Твоя речь только что была исполнена отваги, а твоя находчивость — единственная в своем роде.
Эти слова заставили зал, который только что немного расслабился, вновь напрячься.
Неужели император хочет похвалить Гу Чэнъиня? Или сначала возвысить, чтобы потом ударить?
— Теперь я понимаю, — продолжил император Ло, его взгляд был глубоким, — как ты добился заслуг для Чжао-эр.
Эти слова снова тесно связали Гу Чэнъиня и Ло Чжао, но тон не содержал упрека, напротив, в нем слышалось одобрение, полное глубокого смысла.
Сердце Гу Чэнъиня слегка сжалось, он искренне произнес:
— Я в смятении. У Её Высочества великая судьба, она сама всё спланировала, я лишь действовал по её указаниям, приложив лишь малую толику усилий, я не смею присваивать себе заслуги.
Он переложил все заслуги на Ло Чжао, ответив безупречно: это соответствовало долгу чиновника и в то же время подчеркивало ведущую роль Ло Чжао.
Император Ло молча слушал, не выражая согласия или несогласия.
Когда Гу Чэнъинь закончил, он медленно произнес, но при этом бросил еще более тяжелую бомбу:
— С твоими способностями быть лишь мелким управляющим...
Он слегка помедлил, его взгляд прошелся по чиновникам, которые внезапно навострили уши, особенно по старым министрам из Кабинета, а затем неторопливо добавил:
— Пожалуй, это даже расточительство.
Как только эти слова прозвучали, сердца многих забились в бешеном ритме! Что это значит? Считает, что у Гу Чэнъиня слишком низкий чин? Хочет повысить его?
Действительно, следующая фраза императора Ло повергла весь зал в безмолвный шок:
— В последнее время дел в Кабинете много, старые министры трудятся не покладая рук, и как раз в Кабинете есть вакантное место.
В Кабинете есть вакантное место!
Эти восемь слов, словно гром, разрывали сознание каждого!
Кабинет! Высший административный орган Великого Ло, истинное ядро власти!
Войти в Кабинет и стать министром — это конечная мечта бесчисленных гражданских чиновников!
Но место министра Кабинета не получить, если ты не обладаешь высокими моральными качествами, глубоким стажем и выдающимися заслугами!
Обычно требуются десятилетия скитаний по карьерной лестнице, шаг за шагом, чтобы получить хоть малейший шанс коснуться порога!
А теперь император Ло говорит молодому человеку, что в Кабинете есть место?!
Это уже не просто признание! Бесчисленные взгляды, устремленные на Гу Чэнъиня, полностью изменились.
Что это за молодой человек, чем он заслужил такое?!
Ло Чжао стояла впереди, и в тот момент, когда услышала слова отца, почувствовала, как кровь застыла в её жилах!
Кабинет?! Отец хочет ввести Гу Чэнъиня в Кабинет?!
За огромным шоком последовала невиданная паника и нотка разочарования и кризиса, которую она сама не хотела признавать.
Она действительно хотела убить Гу Чэнъиня, видя в нем угрозу и позор, от которых нужно избавиться.
Но после череды захватывающих дух игр, Ло Чжао вынуждена была признать: она не может потерять Гу Чэнъиня!
По крайней мере, пока не расчищены все преграды, Гу Чэнъинь — незаменимый помощник! Даже соломинка, за которую она держится!
Если бы не его контратака, превратившая смертельные обвинения Чжао Уцзи в кризис доверия к Золотой страже, вынудив императора отложить дело, она бы уже оказалась в безвыходной ситуации!
Если... если он действительно согласится на предложение отца и войдет в Кабинет?
Кабинет подчиняется непосредственно императору, министры — ближний круг Сына Неба. Как только Гу Чэнъинь войдет в Кабинет, он перестанет быть управляющим и её подчиненным.
Будет ли он тогда подчиняться её воле? Или, может быть, повернет клинок и станет инструментом отца, чтобы сдерживать или даже расправиться с ней?
Эта возможность заставила Ло Чжао содрогнуться.
Она поняла, что может дать Гу Чэнъиню лишь должность управляющего и фальшивое доверие, а отец может вознести его к вершинам!
Соблазны этих двух предложений несопоставимы!
Что делать? Выступить против? Под каким предлогом? Сказать, что у него недостаточно способностей?
Все видели его выступление, сказать, что недостаточно стажа? Отца это явно не волнует.
В тот момент, когда Ло Чжао была в смятении, а бесчисленные чиновники думали, что Гу Чэнъинь немедленно поблагодарит императора, он снова глубоко поклонился и произнес, его голос звучал со спокойствием и смирением, не соответствующими его возрасту:
— Милость вашего величества безгранична, я тронут до слез и в великом смятении.
Он поднял голову, его взгляд был ясным и искренним, тон — настолько правдивым, что придраться было невозможно:
— Однако Кабинет — это сердце управления Великим Ло, и без высоких моральных качеств, богатого опыта, знания политики и реалий жизни народа там не справиться.
— Я молод, мои познания поверхностны, я совершенно не разбираюсь во многих аспектах управления страной: в правосудии, финансах, военных и государственных делах.

Комментарии

Загрузка...