Все чиновники в знак благодарности поклонились и поднялись, застыв в почтительном молчании.
Главный евнух Люй Фан сделал шаг вперед, и его резкий, пронзительный голос заполнил тронный зал:
— Воля Его Величества: если есть доклады — излагайте, если нет — аудиенция окончена.
Обычное начало, но все присутствующие прекрасно понимали: сегодня без докладов не обойдется.
В зале воцарилась тишина. Все взгляды — открыто или украдкой — устремились на стоявших в первых рядах Ло Чжао и второго принца.
Как и ожидалось, едва Люй Фан умолк, второй принц стремительно вышагнул из строя. Его резкое движение резко контрастировало с болезненной бледностью его лица.
— Отец-император! У меня есть доклад!
Голос второго принца, полный возбуждения, мгновенно разорвал тишину.
Сердца всех присутствующих замерли: началось!
Император Ло перевел взгляд на второго принца, оставаясь по-прежнему невозмутимым:
— Говори.
Ло Яньчэнь глубоко вздохнул, словно копившаяся днями обида наконец нашла выход.
Он поднял руку и, указав на стоявшую рядом с равнодушным видом Ло Чжао, выкрикнул:
— Я обвиняю принцессу в пособничестве коррупционерам и обмане императора!
Ло Яньчэнь продолжал:
— Проблемы с судоходством в Лоду накапливались десятилетиями. Сколько там замешано людей, денег и связей? Принцесса пробыла там всего месяц, и уже закончила расследование и вернулась? Это же курам на смех!
— Очевидно, она знала о своей некомпетентности, имела дурные умыслы, не стала копать глубоко, а просто схватила пару козлов отпущения, для вида составила отчет и вернулась, чтобы заработать себе политический капитал и славу!
— И вот так халатно она отнеслась к делу, от которого зависят судьбы народа и государства.
— Отец-император!
Второй принц резко опустился на колени, его голос дрожал от слез:
— Подобные действия принцессы — это неуважение к государю, обман двора и преступление, заслуживающее смерти! Сын умоляет Вас лишить ее статуса наследницы, чтобы другим неповадно было!
Эти обвинения, четкие и веские, били прямо в цель.
В тронном зале воцарилась мертвая тишина.
Все чиновники затаили дыхание, глядя в пол и не смея издать ни звука.
Несколько седовласых министров из кабинета опустили глаза, словно погрузившись в глубокую медитацию.
Все взгляды были прикованы к Ло Чжао, ожидая ее ответа.
Однако ничего не произошло.
Слышно было лишь частое дыхание второго принца и завывание ветра в дворцовых переходах.
Под прицелом сотен глаз время словно растянулось, и каждое мгновение было наполнено невыносимым напряжением.
Ло Чжао, находившаяся в центре внимания, даже не взглянула на коленопреклоненного принца.
Она просто стояла, спокойно глядя на безмолвного императора на троне.
Ни паники от обвинений, ни ярости в ответ — лишь почти равнодушное спокойствие.
Словно все эти гневные филиппики были направлены не на нее, а на какого-то постороннего человека.
Такое унизительное игнорирование ранило второго принца больнее, чем любой яростный отпор, и еще сильнее било по его нервам.
Придворные же замерли, боясь пошевелиться.
Те, кто надеялся увидеть жаркую схватку, теперь почувствовали тревогу.
Поведение принцессы было слишком странным.
На что она опирается? Или она уже сдалась?
Наконец, тишину нарушил голос — не Ло Чжао и не кого-то из чиновников.
Император Ло, все это время молча наблюдавший за происходящим сверху, медленно произнес:
— Чжао-эр.
Два простых слова, в которых не чувствовалось ни гнева, ни радости — обычный зов.
— Тебе нечего сказать?
Ни прямых вопросов, ни давления, ни даже упоминания сути обвинений второго принца.
Он просто предоставил право голоса Ло Чжао.
Однако этот спокойный вопрос прозвучал для всех тяжелее, чем гром среди ясного неба.
Успех или провал — все зависело от того, что она скажет сейчас!
Ло Чжао медленно повернулась лицом к трону. Ее движения были изящны и неторопливы, полы ее платья не шелохнулись.
Она слегка поклонилась, ее голос звучал чисто и ровно:
— Слушаю, отец-император.
— Я отправилась на юг, в Лоду, по Вашему указу, чтобы расследовать коррупцию, навести порядок в управлении и успокоить народ.
— Прошел месяц с лишним, дела завершены, документы приведены в порядок. Виновные чиновники наказаны по закону, растраченные средства возвращены в казну, устав судоходства пересмотрен. Управление в Лоду очищено, купцы и народ довольны, обстановка стабильна.
Она говорила не спеша, каждое слово звучало ясно и веско, эхом отражаясь от стен зала.
Она не стала отвечать ни на одно обвинение второго принца, а представила свое возвращение как отчет о успешно выполненном задании.
— Все документы по делам, включая переписку, кадровые перестановки, финансовые отчеты и приговоры, подробно зафиксированы фрейлинами ведомства внутренних дел. Все подтверждено печатями, ошибок нет.
Ло Чжао замолчала и подала знак.
Шангуань Юньин, которая была готова заранее, немедленно выступила вперед.
Она держала в руках тяжелый поднос из сандалового дерева, на котором аккуратно лежали стопки сшитых томов, а сверху — несколько особо толстых реестров.
Твердой походкой, с серьезным лицом она подошла к ступеням трона, опустилась на колени и высоко подняла поднос.
Главный евнух Люй Фан бесшумно спустился вниз и подошел к ней.
Он принял тяжелый поднос, даже не взглянув на Шангуань Юньин.
Развернувшись, он шаг за шагом поднялся обратно и с почтением водрузил поднос на стол перед императором.
Весь процесс прошел безмолвно и плавно, с предельной торжественностью.
Ло Чжао снова заговорила, в ее голосе чувствовалось достоинство человека, выполнившего долг:
— Поскольку дела в Лоду завершены, согласно правилам и графику, я немедленно вернулась, чтобы доложить подробности и ожидать Ваших указаний, отец-император.
— Это мой долг как подданной и как дочери, а также мой долг перед страной.
— Я вернулась, все документы здесь.
Она снова слегка поклонилась:
— Прошу Вас, отец-император, ознакомиться.
От начала до конца логика Ло Чжао была безупречна: я поехала по делу, дело сделано, я вернулась отчитаться, все задокументировано.
Что касается коленопреклоненного второго принца — она просто превратила его в пустое место.
Многие опытные чиновники в зале были потрясены.
Стратегия принцессы оказалась невероятно мудрой!
Никаких оправданий, никаких доказательств — лишь безупречные результаты работы и соблюдение правил, которые стали щитом, сделав обвинения бессмысленными.
Такая позиция — только отчет о работе и ничего больше — выглядела одновременно почтительно и демонстрировала невыразимую уверенность и отстраненность.
Лицо второго принца сменило цвет с красного на синий, а с синего на мертвенно-бледный.
Он чувствовал себя глупцом, который вложил все силы в удар, но промахнулся и ударил по воздуху.
Вся мощь его нападения обернулась против него самого, вызывая тошноту от стыда и ярости.
Он хотел встать, закричать, указать на документы и заявить, что они поддельные!
Но не смел. Пока император не подал знака, любая выходка была бы неуважением к престолу и самопозором.
Взгляд императора упал на толстую стопку бумаг.
Он протянул руку с нефритовым перстнем и небрежно открыл обложку верхнего реестра.
В зале воцарилась тишина, слышался лишь шорох страниц.
Император листал не быстро, казалось, он внимательно вчитывался, иногда замирая на отдельных строчках.
Время тянулось медленно.
Для присутствующих, особенно для Ло Чжао и второго принца, каждая секунда казалась вечностью.
Ло Чжао сохраняла невозмутимость, но даже она, при всей своей хладнокровности, с трудом сдерживала волнение под взглядом императора.
Стратегия, которую она сейчас использовала, была не ее идеей.
Это было указание Гу Чэнъиня.
Того самого человека, которого она ненавидела до глубины души, но вынуждена была держать при себе.
Иначе, по своему обыкновению, она бы уже давно сцепилась со вторым принцем в яростном споре.
Наконец, император закрыл документы.
Он поднял глаза на Ло Чжао, в его глубоком взгляде не было ни тени эмоций.
Помолчав, когда в глазах второго принца уже начала теплиться надежда, он произнес:
— В этот раз Чжао-эр справилась неплохо.
— Судоходство — это жизнь государства, управление — его фундамент.
— То, что ты смогла погрузиться в дела, устранить застарелые проблемы, навести порядок и успокоить регион — это, безусловно, заслуга.
— Раз документы в порядке и соответствуют регламенту, тогда...
Он сделал паузу, скользнул взглядом по поникшему второму принцу и спокойно отвел глаза.
— ...пусть будет так.
Эти несколько легких слов прозвучали как окончательный приговор, разрушивший тщательно спланированную атаку второго принца.
Ло Чжао слегка выдохнула. Она справилась. По крайней мере, этот рубеж пройден.
Как раз когда она склонилась, благодаря отца за милость...
Беда не приходит одна.
Едва обвинения были отметены императором, а Ло Чжао начала приходить в себя, как эта едва ослабевшая струна была задета вновь, издав еще более смертоносный звук!
— Докладывает заместитель командующего Цзиньюйвэй Чжао Уцзи!
Громкий голос, подобный удару молнии, внезапно разорвал хрупкое затишье.
Вмиг!
Почти все взгляды переместились с поверженного второго принца на массивную фигуру в первых рядах военачальников.
Зал, только что успокоившийся, снова погрузился в атмосферу напряжения. У многих возникло недоброе предчувствие.
Император посмотрел на Чжао Уцзи с тем же непроницаемым спокойствием:
— В чем дело?
Голос Чжао Уцзи гремел, как колокол, в нем сквозила строгость:
— Докладываю Вашему Величеству! Я обвиняю заместителя командующего Цзиньюйвэй Чэнь Буша!
Чэнь Буша! При упоминании этого имени сердца многих дрогнули.
— Чэнь Буша, будучи заместителем командующего Цзиньюйвэй, несет ответственность за охрану дворца и столицы!
Голос Чжао Уцзи внезапно поднялся, в нем чувствовались сдерживаемый гнев и боль:
— Однако всего неделю назад этот человек, не имея на то приказа, указа или распоряжения, самовольно увел тридцать тысяч элитных воинов из зоны ответственности и исчез!
Эти слова повергли всех в шок!
Самовольный вывод войск?! Да еще элитной личной гвардии императора!
В любую эпоху это приравнивалось к государственной измене — тягчайшему преступлению!
Бесчисленные полные ужаса взгляды вонзились в Ло Чжао, словно стрелы.
Все в зале знали, к кому отправился Чэнь Буша!
Чжао Уцзи делал вид, что обвиняет Чэнь Буша, но на самом деле острие его меча по-прежнему было направлено на принцессу!
Тело Ло Чжао вздрогнуло, когда она услышала про «самовольный увод тридцати тысяч воинов».
Спина под темным парадным халатом мгновенно выпрямилась, словно ее окатили ледяной водой. Холод пронзил ее до самых костей!
Чэнь Буша... самовольно увел войска?!
Как это возможно?!
В голове звенело.
Вчера, еще вчера она проверяла это с Шангуань Юньин.
После того как Чэнь Буша вернулся с войсками в лагерь Цзиньюйвэй, никаких сообщений о происшествиях не поступало!
Как за одну ночь все перевернулось?!
Ло Чжао инстинктивно, почти не в силах сдержаться, взглянула на стоявшую рядом Шангуань Юньин, надеясь на подтверждение или хоть какой-то знак.
Однако она подавила этот порыв, лишь мельком взглянув на нее.
Шангуань Юньин была бледна как полотно, ее глаза расширились от шока и недоумения — очевидно, она тоже была не готова к такой новости!
Шангуань Юньин даже слегка приоткрыла рот, желая что-то сказать, но под строгими законами двора сдержалась. Ее глаза, устремленные на Чжао Уцзи, были полны подозрения и гнева.
Сердце Ло Чжао провалилось в бездну.
Она почувствовала себя как никогда изолированной.
Чэнь Буша и тридцать тысяч воинов Цзиньюйвэй были не только ее военной опорой, но и воплощением ее влияния в армии столицы, ее сильнейшим козырем!
Неужели этот козырь был выбит у нее из рук без единого звука?
Чжао Уцзи продолжал, его голос звучал как погребальный колокол:
— Обнаружив это, я пришел в ярость и немедленно доложил главнокомандующему Сюэ Тяню. Получив разрешение, я отправил людей на поиски.
— Вчера Чэнь Буша и все тридцать тысяч воинов были схвачены!
— Чтобы избежать беды, я согласно военному уставу отстранил Чэнь Буша от должности и арестовал его, а тридцать тысяч солдат временно содержатся под стражей в западном пригороде.
— Умоляю Ваше Величество сурово наказать Чэнь Буша, чтобы восстановить закон! И провести расследование, не было ли у него подстрекателей!
Последняя фраза — «не было ли подстрекателей» — прозвучала как яд змеи, холодно и смертельно, снова направив все взгляды на Ло Чжао.
Хотя никто не смел обсуждать это вслух, подавленные вздохи, шокированные переглядывания — все указывало на то, насколько оглушительным был этот удар.
Самовольный вывод тридцати тысяч войск! И арест с поличным!
Это были неопровержимые улики! Чэнь Буша покончено! А принцесса, связанная с ним... сможет ли она выйти сухой из воды?
Какая жестокая цепочка интриг! Какой точный удар!
Второй принц пошел в атаку первым, чтобы сбить с толку и облить грязью, а Чжао Уцзи нанес смертельный удар!
Ло Чжао чувствовала, как в ушах стоит гул. Праведный голос Чжао Уцзи, взгляды чиновников, давление молчаливого отца на троне — все это смешалось в огромное давление, готовое ее поглотить.
В одно мгновение в голову пришли тысячи мыслей, но все они были безжалостно разбиты реальностью.
Она поняла, что оказалась в безвыходной ситуации!
В тот момент, когда ее охватила паника и она почти потеряла контроль над лицом, в ее хаотичном сознании, как молния сквозь туман, прорезалось указание:
[Не двигаться, не говорить]
Это был Гу Чэнъинь!
Команда подействовала как ушат ледяной воды, отрезвив Ло Чжао.
Не двигаться, не говорить — именно так.
Нельзя паниковать! Ни в коем случае нельзя терять самообладание!
Какая была стратегия против второго принца?
Игнорировать и говорить только о своем.
Может, использовать ее снова? По крайней мере, нельзя позволять им вести себя за нос!
Под огромным давлением этот приказ стал для Ло Чжао якорем.
Она с унижением осознала, что снова вынуждена полагаться на Гу Чэнъиня, чтобы удержать равновесие.
Подавив волнение и хаос в мыслях, она незаметно вздохнула.
Шок и бледность на ее лице сменились решимостью.
Она снова выпрямилась, слегка опустив глаза, глядя на золотой пол, словно происходящее ее не касалось.
Ло Чжао свела свое присутствие к минимуму, став точкой спокойствия в эпицентре бури.
На троне император, казалось, не был удивлен вторым витком событий.
Он молча выслушал страстную речь Чжао Уцзи, обвел взглядом чиновников и наконец задержал взгляд на Ло Чжао, застывшей, словно статуя.
Затем медленно спросил, задав ключевой вопрос:
— О? Неужели?
— Зачем же Чэнь Буша самовольно увел войска?
Вопрос казался простым, но был коварным. Он прямо указывал на цель происшествия.
Чжао Уцзи был готов. Он сложил руки в поклоне, его взгляд, острый как молния, был прикован к Ло Чжао:
— Докладываю Вашему Величеству! Согласно показаниям арестованных солдат и моим собственным расследованиям, цель Чэнь Буша была...
— Направиться в округ Лошуй.
— Чтобы встретить Ваше Высочество по пути в столицу.
Эти шесть слов подожгли пороховую бочку!
На этот раз шум в зале было не удержать, многие чиновники не сдержали возгласов и перешептываний.
Хотя все догадывались, но когда Чжао Уцзи произнес это так прямо на собрании, суть дела кардинально изменилась!
Чэнь Буша отправился встречать Ло Чжао!
Значит, кто отдавал приказ на самовольный вывод войск — очевидно.
Это уже не просто нарушение дисциплины военачальником. Это наследница престола, самовольно использующая личную гвардию императора для недобрых целей! Преступление, заслуживающее смерти!
Все взгляды снова, как мечи, вонзились в Ло Чжао.
На этот раз в них читалось еще больше: шок, жалость, подозрение, злорадство и глубокий страх.
Если это подтвердится, статус наследницы Ло Чжао рухнет в одночасье, и ее жизнь окажется под угрозой!
Тело Ло Чжао снова задрожало при словах «встретить Ваше Высочество».
Несмотря на приказ Гу Чэнъиня, смертельное обвинение, скрытое в этих словах, ударило ее в самое сердце.
Она знала: настал самый опасный момент.
Чжао Уцзи связал обвинение в самовольном выводе войск прямо с ней!
Руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки, ногти впились в кожу — боль помогала ей сохранять остатки ясности.
Мозг работал с небывалой скоростью, пытаясь найти выход из этого тупика.
Отрицать, что Чэнь Буша ехал встречать ее? Нельзя, столько солдат уже дали показания, и это факт — отрицание сделает ее жалкой и виноватой.
Признать, что она приказала ему ехать? Это самоубийство.
Переложить ответственность на Чэнь Буша, сказав, что он неверно понял приказ или действовал по своей воле?
Это могло временно спасти ее, но Чэнь Буша погибнет, лояльность тридцати тысяч воинов может пошатнуться, да и подозрения не снимутся полностью.
А главное — поверит ли отец? Не стояло ли за действиями второго принца и Чжао Уцзи молчаливое согласие или даже прямое указание императора?
Варианты возникали и тут же отвергались.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...