Ло Чжао действительно размышляла о том, как лучше использовать Гу Чэнъиня в качестве меча.
В этот момент она почувствовала чье-то приближение, подняла взгляд и встретилась глазами с Гу Чэнъинем.
Почему он здесь? — в сердце Ло Чжао мгновенно прозвучал сигнал тревоги.
Это ее личные покои, куда, кроме Шангуань Юньин, никто не смеет войти без особого указа.
Сохраняя невозмутимость, подобающую достоинству наследной принцессы, она лихорадочно обдумывала, как себя вести. Однако не успела она ничего придумать, как Гу Чэнъинь вдруг слегка улыбнулся.
В то же самое мгновение предельно четкий приказ, словно невидимая волна, пронзил пространство и зазвучал прямо в голове Ло Чжао:
— Подойди.
Всего два слова, простых и прямых.
Зрачки Ло Чжао в тот же миг сузились до размеров игольного ушка!
Снова это чувство!
Это знакомое, вызывающее мурашки по коже ощущение утраты контроля!
Значит, именно так он управлял той поддельной Ло Чжао? Отдавал приказы прямо в сознание?
В душе принцессы поднялась буря. Бесчисленные мысли пронеслись в голове: неужели он раскрыл ее? Нет, судя по его выражению лица, в нем нет ни удивления, ни настороженности. Он не знает, что она вырвалась из-под контроля и вернулась в свое тело!
Огромное чувство абсурда и ледяной гнев нахлынули на нее. Великую наследную принцессу кто-то смеет так бесцеремонно понукать? За кого он ее принимает? За свою ручную собаку?!
Секундой позже холодный расчет взял верх над инстинктивной реакцией.
Ситуация в Шэньду нестабильна, кругом угрозы. Второй принц все еще действует в тени, старые сановники колеблются, в армии зреет недовольство. Ей нужен острый и беспощадный клинок, чтобы рассеять туман перед глазами, укрепить власть и устранить препятствия. Гу Чэнъинь, несомненно, подходит лучше всех — его способности проявились во всей красе.
Если сейчас порвать с ним, это принесет лишь минутное удовлетворение, но фактически она сама отсечет себе руку. Она не только лишится этого клинка, но и рискует толкнуть Гу Чэнъиня в объятия второго принца. К тому же он пользуется немалым авторитетом среди Цзиньюйвэй и дружен с Шангуань Юньин и Чэнь Буша.
Свести счеты позже — вот лучший план. Тот, кто стремится к великому, не разменивается на мелочи. Пока он полезен и не перешел последнюю черту, остальное... она потерпит! Когда он поможет ей смести все преграды и она окончательно возьмет Шэньду под контроль, тогда и придет время свести все старые и новые счеты!
Все эти мысли промелькнули в голове Ло Чжао за одно мгновение. Легкое оцепенение и изменение зрачков, вызванные шоком от приказа, она тут же подавила усилием воли. Ее лицо вновь стало непроницаемым, даже с оттенком покорности.
Она сделала шаг, следуя приказу. Подол ее черного платья скользил по гладким каменным плитам, издавая едва слышный шорох. Ло Чжао шла ровно, сохраняя присущую ей императорскую грацию, и ее путь к Гу Чэнъиню был совершенно очевиден.
Она остановилась в трех шагах от него — расстояние, позволяющее вести беседу, но не слишком близкое. Она слегка подняла взгляд, глядя на Гу Чэнъиня с тем самым остекленевшим, спокойным и безразличным выражением, которое бывает у загипнотизированного человека, ждущего указаний.
Гу Чэнъинь удовлетворенно кивнул. Ему показалось, что в состоянии транса Ло Чжао выглядит куда приятнее, чем в своем обычном образе ледяной статуи.
Он небрежно указал на беседку:
— Здесь тихо, самое время поговорить.
Ло Чжао усмехнулась про себя, но внешне осталась спокойна:
— Хорошо, — ответила она.
Они вошли в беседку, где стояли каменный стол и табуреты, а на столе — нетронутый чайный сервиз из голубого нефрита. Гу Чэнъинь непринужденно опустился на табурет, взглянул на стоявшую рядом Ло Чжао, затем на чайник, и его осенило. За эти дни он порядком вымотался и теперь заслужил отдых. Мысль о том, что эта высокомерная принцесса будет лично прислуживать ему, казалась ему весьма забавной. Все равно здесь никого нет, ее достоинство не пострадает.
Гу Чэнъинь через систему отправил новый приказ:
— Налей чаю.
Приказ отозвался в голове Ло Чжао легкой дрожью. Налить чаю?! Она, наследная принцесса, единственная преемница и будущая императрица, должна прислуживать ему в собственных покоях?
Это возмутительно! Наглость, переходящая все границы! Он сел ей на шею!
Ярость едва не прорвала плотину ее самообладания. Она никогда не видела столь дерзкого человека, который раз за разом испытывал ее терпение. Неужели он думает, что в этом Да Ло и в этом Шэньду только он один умеет управлять людьми?
Ее руки, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки так сильно, что ногти вонзились в ладони. Лишь острая боль помогла ей сохранить спокойствие на лице.
Терпеть! Нужно терпеть! Малое нетерпение разрушит великий замысел! Чем наглее он ведет себя сейчас, тем плачевнее будет его конец! Пусть это будет предсмертной фантазией мертвеца!
Ло Чжао убеждала себя, подавляя унижение в самые глубины души. Она медленно разжала кулаки, стараясь придать движениям естественности, и подошла к столу. Она взяла изящными пальцами, привыкшими подписывать государственные указы, нефритовый чайник. Он был пуст. Она направилась к маленькой медной печи неподалеку, где на медленном огне стоял серебряный сосуд с горячей водой. Эта деталь вызвала у нее новый прилив ненависти: он даже воду приготовил заранее, будто специально ждал, чтобы она прислуживала ему!
Она наполнила чайник кипятком, ополоснула его и вылила воду. Затем взяла из фарфоровой баночки элитный чай Юньу, отмерила нефритовой ложечкой нужное количество, засыпала в чайник и снова залила водой. Движения были слегка скованными, но в целом плавными — в конце концов, она видела этот ритуал сотни раз, хотя никогда не делала этого сама.
Поднялся пар, разлился аромат чая. Ло Чжао, неся готовый напиток, вернулась к Гу Чэнъиню. Опустив глаза, чтобы избежать его взгляда, она наполнила изящную чашку прозрачным золотистым настоем. Струя была ровной, аромат — насыщенным.
Наполнив чашку на семь частей, она отставила чайник и обеими руками бережно поставила чашку перед Гу Чэнъинем. Все это время она не проронила ни слова, слыша лишь шорох своих рукавов и стук собственного сердца.
Гу Чэнъинь наблюдал за ней. Несмотря на некоторую скованность, она выполнила все в точности. Его извращенное чувство удовлетворения было вознаграждено. Он взял чашку, вдохнул нежный аромат и сделал глоток.
— Хороший чай, — небрежно бросил он, словно оценивая лишь напиток.
Ло Чжао стояла рядом, опустив взгляд. При этих словах уголок ее губ едва заметно дернулся, но она промолчала, мысленно уже предавая его тысяче казней.
Гу Чэнъинь поставил чашку, потирая пальцем гладкий край, и сменил тон на деловой:
— Завтра мы входим во дворец. Есть ли у Вашего Высочества какие-то особые указания? Или люди, на которых мне стоит обратить внимание?
Он решил перейти к делу, чтобы заранее получить информацию. Ло Чжао глубоко вздохнула, подавляя эмоции, и подняла спокойный взгляд на Гу Чэнъиня.
— Скоро придет Юньин с докладом о ситуации в Шэньду. Господин Гу может послушать вместе со мной.
Шаги Шангуань Юньин были поспешными, нарушая тонкое и опасное равновесие в беседке. Она сменила свой алый боевой костюм на повседневное придворное платье нежно-алого цвета, украшенное изысканной вышивкой птиц луань. Она шла быстро, нахмурившись — было ясно, что новости не из приятных. Но, обогнув искусственную гору и увидев картину в беседке, она невольно замерла.
Гу Чэнъинь сидел на табурете, расслабленно играя с нефритовой чашкой. А наследная принцесса... она стояла рядом, и, хотя ее лицо было привычно холодным, сама поза и положение говорили о том, что она прислуживает. Еще больше ее поразила использованная чайная посуда и чашка с дымящимся чаем перед Гу Чэнъинем.
Ваше Высочество... лично налила чаю господину Гу?
От этой мысли дыхание Шангуань Юньин перехватило. Даже зная, что принцесса безгранично доверяет Гу Чэнъиню, она была потрясена увиденным нарушением всех приличий. Она быстро опустила глаза, скрывая эмоции, подошла на три шага к беседке и склонилась в поклоне:
— Ваше Высочество. — Затем она повернулась к Гу Чэнъиню и с тем же почтением добавила: — Господин Гу.
Услышав шаги, Ло Чжао успела принять нужный вид, глубоко спрятав унижение от вынужденного прислуживания. Она спокойно села, вернув себе привычное величие, и слегка кивнула:
— Что случилось? Почему такая спешка?
Гу Чэнъинь тоже отставил чашку и посмотрел на Шангуань Юньин, радуясь ее своевременному появлению, которое разрушило странную атмосферу. Не зная почему, он чувствовал, что сегодня Ло Чжао какая-то другая.
Шангуань Юньин выпрямилась, в ее голосе слышалось недоумение:
— Ваше Высочество, я обобщила последние новости из Шэньду. — Она запнулась, подбирая слова, словно сами новости казались ей немыслимыми. — Император... здоров, он не терял сознания. Сегодня в час тигра он, как обычно, встал, выполнил комплекс упражнений в императорском саду, выглядел бодрым и свежим, позавтракал, а сейчас в кабинете просматривает доклады.
— Что?! — Ло Чжао нахмурилась, и ее маска спокойствия треснула. В глазах отразилось полное недоверие.
Болезнь старого императора и попытка переворота со стороны второго принца были причиной ее ночного возвращения на север, корнем всех потрясений последних дней!
Гу Чэнъинь тоже нахмурился, машинально постукивая пальцами по столу. Эта новость была слишком странной и опрокидывала все их прежние представления.
Шангуань Юньин глубоко вздохнула и продолжила:
— Более того, я подтвердила, что заседания двора проходят в обычном режиме, все ведомства работают стабильно, никакого переворота не было. Второй принц Ло Яньчэнь ссылается на болезнь и уже полмесяца не принимает гостей, но в его резиденции нет ничего подозрительного, он не находится под арестом. Все в столице идет своим чередом, будто ничего не произошло.
— Как такое возможно? — спросила Ло Чжао. — А как же округ Лошуй? Засада гарнизона Бэйхэ, восстания в городах Шуанхэ, Хуанчжун, Лимин? Десятки тысяч мятежников? Неужели это были иллюзии?
Лицо Шангуань Юньин стало еще мрачнее:
— В том-то и дело. Командиры гарнизонов в округе Лошуй, включая высшее и среднее звено, неделю назад были заменены кабинетом министров под предлогом коррупции и неэффективности. Новые военачальники назначены военным министерством, все документы в порядке. Нет никаких известий о восстании, никаких необычных перемещений войск. Те засады и мятежники, с которыми мы столкнулись... казалось, их никогда не существовало.
В беседке воцарилась мертвая тишина. Легкий ветерок шевелил подол черного платья Ло Чжао и пряди волос Гу Чэнъиня, но не мог развеять холод, поднимавшийся от самых ног.
Их гонка со смертью в округе Лошуй, захватывающая погоня, десятки тысяч преследователей... все это казалось тщательно срежиссированным сном, который стерли из реальности. Лишь те, кто прошел через это, знали правду.
Мысли Гу Чэнъиня неслись вскачь. Наличие системы позволяло ему чувствовать аномалии куда острее других. Его лицо помрачнело, и он медленно произнес:
— Полная блокировка новостей, искажение фактов, замена ключевых фигур, создание иллюзии нормальности. Даже следы передвижения десятков тысяч солдат стерты из официальных отчетов. Такая абсолютная власть над информацией и кадрами, способность влиять на весь округ Лошуй и даже на мнение двора... — он поднял взгляд, пронзительно глядя на Ло Чжао, и чеканил каждое слово: — Второй принц не способен на такое. Если бы он обладал такой мощью, Ваше Высочество даже не выехали бы из столицы. Не говоря уже об округе Лошуй. Во всем Да Ло лишь один человек может делать это столь непринужденно...
Губы Ло Чжао побледнели. Она закончила фразу с тяжестью в голосе:
— Только отец-император.
Да. Только тот, кто десятки лет держит в руках высшую власть в Да Ло, чей фундамент прочен, как гора. Только он мог невозмутимо разыграть столь грандиозную партию, превратив целый округ в шахматную доску, а наследницу и тысячи отборных воинов — в пешки, чтобы разыграть реалистичный спектакль восстания и его подавления.
Но зачем? Зачем создавать иллюзию собственной болезни и переворота? Зачем загонять родную дочь в смертельную ловушку, где она должна была сражаться с десятками тысяч мятежников? Это испытание? Чистка? Или у него есть более глубокие цели?
Бесчисленные вопросы, словно ледяная вода, затапливали сердце Ло Чжао. Она чувствовала пробирающий до костей холод — не только от этой шокирующей правды, но и от страха перед непостижимым императорским коварством.
— Завтрашняя аудиенция... — пробормотал Гу Чэнъинь, глядя вдаль. — Похоже, ответы мы получим только завтра во дворце.
Шангуань Юньин тоже была потрясена этим выводом и невольно посмотрела на Ло Чжао с тревогой. Она понимала, что эта правда для принцессы тяжелее любого открытого мятежа.
В этой гнетущей атмосфере взгляд Гу Чэнъиня снова упал на Ло Чжао. Странное ощущение, которое он проигнорировал из-за шокирующих новостей, вернулось. Реакция Ло Чжао была слишком... живой. Он внимательно вспоминал ее в состоянии гипноза. Она была похожа на изысканного робота: никаких эмоций, пустой, спокойный взгляд. Реакции были замедленными и программными, будто между ними была невидимая пленка. Особенно когда он отдавал приказы через систему, ее абсолютное подчинение выглядело механическим.
Но сейчас, хотя Ло Чжао старалась сохранять спокойствие, ее расширяющиеся зрачки, дрожащие пальцы, беззвучные вздохи, шок, растерянность, страх и даже боль от того, что ее предал самый близкий человек — все эти тонкие и богатые эмоции прорывались наружу, как подземные воды из-под льда. Это не было похоже на робота с упрощенными реакциями. Это было похоже на живого человека, переживающего потрясение.
Абсурдная мысль, как ядовитая змея, вползла в сознание Гу Чэнъиня: неужели гипноз перестал действовать?
Нет, система не выдавала ошибок. Приказы «подойди» и «налей чаю» прошли нормально, и она послушно их выполнила. Если бы гипноз не действовал, она ни за что не стала бы делать такую низкую работу, как прислуживание. К тому же, как бы она получила приказ от системы?
И все же эта живость была настолько очевидной, что он не мог ее игнорировать. Гу Чэнъинь прищурился. В конце концов, Ло Чжао — наследница Да Ло, и наличие у нее скрытых козырей вполне вероятно. К тому же они вернулись в Шэньду, и если она встретила кого-то могущественного, кто распознал ее состояние, это тоже возможно.
В любом случае, Гу Чэнъинь должен был проверить, в каком состоянии находится Ло Чжао. Это важнее завтрашнего визита во дворец. По его сведениям, если гипноз действительно снят, она без колебаний убьет его. Один указ — и мастера, включая Шангуань Юньин и Чэнь Буша, будут гнаться за ним до края света.
Похоже, придется рискнуть.
Зрачки Гу Чэнъиня слегка сузились, внешне он оставался невозмутимым. Его рука, скрытая под каменным столом, едва заметно шевельнулась. Шангуань Юньин стояла снаружи, и стол скрывал его движения. Ему нужна была проверка, достаточно чувствительная и личная, чтобы вызвать мгновенную инстинктивную реакцию. Словесная проверка слишком медленная, ее легко обыграть. Взгляд? Сейчас Ло Чжао слишком взволнована, ее глаза бегают, это неэффективно.
Его взгляд небрежно скользнул по руке Ло Чжао, опущенной вдоль тела, затем по изящным линиям ее черного платья и остановился на ноге, скрытой подолом.
Вот оно.
Гу Чэнъинь медленно и естественно опустил левую руку, прижав ее к холодному краю каменного табурета, и бесшумно двинул ее в сторону. Движение было мягким, как ветерок, ни единого шороха ткани. Все внимание было сосредоточено на кончиках пальцев, чувствующих движение воздуха.
Ло Чжао была погружена в пучину мыслей. Здоровье и интриги отца-императора были как два ледяных долота, разбивших ее картину мира. Ей нужно было переоценить все, обдумать завтрашнюю встречу, переварить горечь от того, что ее использовали как пешку. Анализ Гу Чэнъиня лишь подтвердил самые страшные подозрения. Она тратила всю волю на подавление эмоций и сохранение внешней невозмутимости. Хотя она подсознательно сохраняла высший уровень бдительности по отношению к Гу Чэнъиню, успех в роли загипнотизированной заставил ее немного ослабить контроль.
В этот момент теплая ладонь с почти кощунственной небрежностью без предупреждения легла ей на левое бедро. Через слой качественной, но не слишком толстой ткани черного платья.
Он уверенно нажал.
— !!!
Кровь в жилах Ло Чжао в этот миг мгновенно застыла, а затем взорвалась, ударив в голову! Невиданное доселе ощущение смешалось с крайним потрясением, яростью от оскорбления и жаждой убийства, готовой прорвать плотину разума.

Комментарии

Загрузка...