Только что оправившиеся от позора с фальшивым лагерем Ян Юйфэн и Вэй Тинсун при звуках этих новостей побледнели.
Хуанчжун! Это же логово Лу Мина!
В городе сейчас всего сорок тысяч защитников, а им противостоит тридцатитысячное войско под предводительством такого свирепого военачальника, как Чэнь Буша. Даже если враг утомлен, сдержать его будет крайне непросто!
Если демоница прорвется через Хуанчжун, путь на Шэньду будет открыт! Всему конец!
— Скорее! Передайте приказ всей армии: немедленно разворачиваться, цель — Хуанчжун! Полным ходом на выручку! — взревел Ян Юйфэн, и холодный пот мгновенно пропитал его спину.
— Господин главнокомандующий, повремените! — внезапно перебил его Вэй Тинсун. В его глазах вспыхнул тревожный огонек. — С этим известием что-то не так!
— Что не так? Что еще может быть не так?! — в шатер вбежал заместитель Лу Мина, который, очевидно, тоже получил донесение. Услышав слова Вэй Тинсуна, он побагровел от ярости и закричал: — Золотые стражи уже нацелились на мой Хуанчжун! А вы все еще пытаетесь помешать подкреплению? Вы что, правда хотите дождаться падения города и того, что демоница доберется до Шэньду?!
— Генерал Лу, умерьте пыл! — Вэй Тинсун повысил голос, переводя взгляд с Ян Юйфэна на Лу Мина. — Сначала Золотые стражи выставили пустой лагерь, чтобы водить нас за нос и выиграть полдня, а теперь их след к Хуанчжуну обнаружили беглые солдаты. Не слишком ли много совпадений? Не слишком ли гладко все складывается?
Он подошел к карте и быстро указал на несколько точек:
— Раньше мы полагали, что Золотые стражи истощены и им нужно место для отдыха. Именно поэтому появился первый ложный лагерь, который успешно сбил нас с толку. Так не является ли этот второй след, ведущий к Хуанчжуну, еще одной... еще более масштабной приманкой?
Ян Юйфэн нахмурился:
— Вы хотите сказать, что известие о переправе к Хуанчжуну — тоже ложь? Что это дымовая завеса, чтобы оттянуть наши основные силы, пока они замышляют нечто иное?
— Именно так! — Вэй Тинсун с силой ударил по карте в районе города Шуанхэ. — Взгляните, господин главнокомандующий: первый лагерь был у Шуанхэ, и он отлично отвлек наше внимание. А что, если истинная цель демоницы вовсе не Хуанчжун, а это лишь маневр? Как только наши основные силы уйдут, они могут развернуться и ударить по беззащитному Шуанхэ! Ведь захват Шуанхэ открывает тот же путь на Шэньду!
Лу Мин немного остыл, но тревога не покинула его:
— Даже если это ложь, что, если они говорят правду? В Хуанчжуне всего сорок тысяч человек, как они сдержат тридцать тысяч Золотых стражей Чэнь Буша? Я не могу так рисковать!
В шатре воцарилось напряжение. Ян Юйфэн склонялся к доводам Вэй Тинсуна, считая, что враг слишком хитер. Лу Мин настаивал на спасении своего города, а Вэй Тинсун требовал разведки, чтобы вновь не попасться на удочку. Спор вспыхнул с новой силой.
— Вэй, ты просто боишься, что мы спасем Хуанчжун и затмим славу твоего Лиминчэна! Если с моим городом что-то случится, ты возьмешь на себя ответственность?!
— Генерал Лу! Вы действуете на эмоциях! Если из-за вашей паники мы снимем войска с основных позиций, и демоница проскользнет через Шуанхэ или Лиминчэн, вы ответите за это?!
— Замолчите оба! — Ян Юйфэн, у которого раскалывалась голова, рявкнул на них.
В этот момент подал голос заместитель Фань, вошедший в шатер:
— Споры бессмысленны. У меня есть план, который стоит попробовать.
Все трое уставились на него.
— Раз есть подозрения насчет Хуанчжуна, но нельзя исключать угрозу для Шуанхэ, основные силы не должны бросаться в одну сторону. Давайте выберем средний путь, — Фань указал на карту. — Пусть Хуанчжун отправит небольшой отряд легкой конницы, человек тридцать-пятьдесят. Они должны на предельной скорости достичь указанного района. Если столкнутся с Золотыми стражами — значит, информация верна, и основные силы успеют прийти на подмогу. А если никого не найдут — значит, демоницы там нет!
Он сделал паузу, и в его глазах мелькнул холодный блеск:
— В то же время, для страховки, мы отправим такой же отряд из Лиминчэна. Если истинная цель — отвлекающий маневр, Золотые стражи должны быть где-то поблизости. Как только один из отрядов исчезнет или подаст сигнал о контакте с врагом, истинное местоположение демоницы станет очевидным.
В шатре воцарилась тишина. Лицо Ян Юйфэна прояснилось:
— Гениально! Используем мелкие отряды как приманку. Мы сохраним основные силы, а риск потерь будет минимальным.
Вэй Тинсун согласно кивнул:
— Использовать выжидание и разведку боем — самый надежный способ.
Лу Мин, хоть и переживал за свой город, согласился, что это лучший вариант. Он стиснул зубы:
— Хорошо! Поступаем, как сказал генерал Фань!
— Действуем немедленно! — подытожил Ян Юйфэн.
***
Северный берег реки Лошуй, скрытая долина вдали от главных дорог.
— Ваше Высочество! — Чэнь Буша, чей доспех глухо звенел при каждом шаге, поспешил навстречу приближающимся основным силам. На его лице играла возбужденная улыбка. — Я привел три тысячи воинов, мы затаились здесь, не оставив ни единого следа! Ждем ваших указаний!
Гу Чэнъинь окинул взглядом своих солдат, стоявших в безмолвии, подобно железным изваяниям. Они облачились в тяжелые стальные доспехи, которые в тусклом свете отливали холодным металлическим блеском. В руках — длинные копья, за спинами — щиты, словно скалы. Воздух в долине пропитался тяжелой аурой грядущей битвы.
— Благодарю вас, генерал Чэнь, — Гу Чэнъинь слегка кивнул, и в его глазах сверкнула сталь. — Задание по скрытному перемещению выполнено блестяще. Теперь пришло время обнажить мечи.
Его голос отчетливо разнесся по долине:
— Генерал Чэнь, немедленно выдвигайтесь с тремя тысячами тяжеловооруженных воинов к выходу из долины. Примите боевой порядок, будто готовитесь к контратаке. Знамена должны быть видны издалека, шума — побольше.
В глазах Чэнь Буша вспыхнул огонек:
— Значит, использовать нас как приманку, чтобы заманить основные силы коалиции?
— Именно, — Гу Чэнъинь улыбнулся. — Вы должны во всеуслышание заявить трем городам, что основные силы Золотых стражей здесь, и они готовы к бою. Позже я прикажу остальным показать себя — пусть они суетятся у вас за спиной, возводя лагерь. Нужно создать иллюзию, что мы закрепились здесь, чтобы прорваться в сторону Лиминчэна.
— Слушаюсь! — Чэнь Буша оскалился. — Ваше Высочество, будьте спокойны. С этими доспехами и преимуществом местности, даже если придут сто тысяч, они сломают себе зубы о наши три тысячи!
Гу Чэнъинь кивнул:
— Впрочем, они не пошлют сюда всю армию сразу.
Он обернулся к Шангуань Юньин:
— Юньин, немедленно распорядись обустроить лагерь. И разошли всех разведчиков — следите за малейшими движениями в сторону Лиминчэна и Хуанчжуна.
— Есть! — Шангуань Юньин быстро удалилась. После того что произошло в лесу, ее чувства к этому человеку стали еще сложнее, перемешавшись с глубоким благоговением. Этот мужчина плел такую сеть интриг, которую она была не в силах разгадать.
Вскоре долина ожила. Три тысячи тяжеловооруженных воинов под командованием Чэнь Буша превратились в движущуюся стальную стену: они рубили деревья, рыли рвы и возводили укрепления. А в глубине лагеря остальные стражи разжигали костры, создавая видимость сосредоточения огромных сил.
***
В то время как Гу Чэнъинь разворачивал свой спектакль, элитный отряд разведчиков из Лиминчэна, словно призраки, прокрался к лесу на окраине долины. Тридцать лучших следопытов, облаченных в темную кожу и натертых травами, чтобы скрыть запах, почти сливались с тенями.
Их командир, опытный разведчик, замер за густым кустарником, наблюдая за долиной.
— Капитан, смотрите... о небо! — молодой солдат рядом с ним в ужасе перевел дыхание, указывая на проход в долину.
Командир вгляделся и содрогнулся. Единственный вход в долину был перекрыт стеной из стали, сверкающей холодным блеском. Это был плотный строй Золотых стражей в тяжелых доспехах. Отражения от их золоченых лат напоминали тысячи безжалостных звезд. Хуже того, строй не стоял без движения — воины постоянно меняли позиции под команды офицеров. Гул шагов и лязг металла доносились даже с расстояния в версту, давя на психику.
В глубине долины поднимались столбы дыма, виднелись очертания сотен палаток.
— Это они! Настоящие Золотые стражи! — голос командира охрип от сухости. — Их здесь явно больше нескольких тысяч! И судя по их маневрам, они не просто держат оборону — они готовятся к прорыву!
Эта мысль пронзила его холодом. Если демоница здесь копит силы, чтобы ударить по основным войскам коалиции...
— Нужно немедленно доставить весть! Это жизненно важно! — он решительно скомандовал: — Отходим! Назад, быстро!
Но не успел он договорить, как в небе с пронзительным свистом разорвалась сигнальная ракета, рассыпавшись красным дымом.
— Обнаружены! Бежим! — взревел командир.
С двух сторон, словно призраки, из леса поднялись десятки фигур. В их руках уже были взведены арбалеты.
— Окружить! Никого не выпускать! — раздался холодный голос.
— Рассредоточиться! Хоть кто-то должен уйти и передать весть! — командир обнажил короткий нож и первым бросился в чащу.
Началась короткая, удушающая погоня. Слышались стоны — это падали сраженные арбалетными болтами. Командир, тащивший за собой последних семерых разведчиков, бежал, отбросив все лишнее. В конце концов, когда он, израненный, вывалился из леса, вдали уже виднелись знамена лагеря коалиции. Рядом с ним осталось лишь трое.
***
— Господин главнокомандующий! Нашли! Нашли их! — разведчик влетел в шатер, весь в крови и грязи. — Мы обнаружили основные силы Золотых стражей у ущелья Инчоу! Они в тяжелых доспехах, строят укрепления, готовятся к прорыву! Их там не меньше тридцати тысяч! Нас обнаружили, многие братья полегли...
— Ущелье Инчоу? — Ян Юйфэн вскочил, в его глазах вспыхнул огонь. — Значит, демоница не в Хуанчжуне! Она рядом с Лиминчэном! Вэй Тинсун был прав!
В этот же миг в шатер вбежал другой гонец:
— Срочное донесение из Хуанчжуна! Разведчики подтвердили: лагерь в низине — пустышка, там лишь соломенные чучела. Золотых стражей там нет!
Ян Юйфэн глубоко выдохнул, на его лице появилась уверенная улыбка:
— Хорошо! Демоница хитра, пыталась обмануть нас ложными сообщениями, но мы ее раскусили! Теперь, когда она заперта в Инчоу, она никуда не денется!
Он одобрительно кивнул Вэй Тинсуну:
— Военный советник, вы мыслите как бог! Если бы не ваша осторожность, мы бы попались на удочку.
Вэй Тинсун довольно улыбнулся:
— Это мой долг, господин главнокомандующий. Теперь, когда враг найден, это наш шанс уничтожить их всех разом!
Лу Мин, чьи опасения за город рассеялись, поспешил заявить:
— Командующий, я готов быть в авангарде!
— Не спеши, — Ян Юйфэн остановил его и посмотрел на карту. — Инчоу — место, которое трудно взять, но это ловушка. Три стороны окружены горами, есть лишь один основной проход. Они надеются измотать нас, а потом прорваться. Передайте приказ всей армии: немедленно выступать к Инчоу! Пятьдесят тысяч из Лиминчэна, сорок из Шуанхэ, сорок из Хуанчжуна — всего сто тридцать тысяч. Окружить это место железным кольцом!
— Есть! — ответили генералы.
Вэй Тинсун добавил:
— Господин, нужно опасаться, что они пойдут на риск. Сейчас коалиция с востока, а запад пуст. Если демоница бросит тяжелые доспехи и рискнет уйти на запад, она может ускользнуть. Пусть Лу Мин направит десять тысяч элитных воинов в засаду в ущелье Елан, что в тридцати верстах восточнее. Не надо лезть в лоб — просто создайте там завалы и имитацию присутствия. Если они побегут на восток, вы их задержите, пока мы не нагоним!
— Гениально! — воскликнул Ян Юйфэн.
Лу Мин, услышав это, загорелся. Если демоница побежит на восток, это же шанс для него! Пусть Ян Юйфэн считает, что десяти тысяч хватит, лишь бы получить приказ на выдвижение.
— Советник прав, у меня нет возражений! — поклонился Лу Мин.
— Отлично! — Ян Юйфэн взмахнул рукой. — Выступаем!
***
В то время как пыль от бегства разведчиков еще не осела, в долине Инчоу происходили стремительные перемены.
— Быстро! Снять все тяжелые доспехи, оставить их на манекенах! — приказал Гу Чэнъинь.
Через полчаса все Золотые стражи покинули лагерь. Глядя издалека, никто бы не поверил, что там никого нет.
— Выдвигаемся на северо-запад, к фальшивому лагерю у Хуанчжуна! — скомандовал Гу Чэнъинь. — Копыта обмотать тканью, соблюдать полную тишину!
Тридцать тысяч Золотых стражей, словно призраки, растворились в ночи, оставив сто тридцати тысячам воинов коалиции лишь пустые декорации.
К полуночи они достигли реки Лошуй. Без факелов, в свете звезд, они без шума переправились на другой берег.

Комментарии

Загрузка...