Пусть Ян Юйфэн хоть до потолка прыгает от ярости, пусть власти Шуанхэ давят на них — это не отменит того факта, что именно его город, Хуанчжун, разбил врага и взял в плен предводителя!
— Передать мой приказ! — понизил голос заместитель командующего Лу, обращаясь к своим верным военачальникам. — О том, что произошло, главнокомандующему не докладывать!
— Приказать всем немедленно собраться и на предельной скорости выдвигаться к лагерю! Никаких остановок! Атаковать стремительно, напор должен быть сокрушительным — желательно разгромить их одним ударом!
— Генерал, это... если мы двинемся в обход главнокомандующего, самовольно бросим войска в бой, а потом нас призовут к ответу? — один из младших генералов с тревогой понизил голос, пытаясь предостеречь начальника.
— Дурак! Ты солдат из города Лимин или офицер моего Хуанчжуна? Этот союз трех городов — лишь пустая формальность. Кто схватит ведьму, тот и победитель. Иначе, пока притащатся люди из Лимина и Шуанхэ, нам даже объедков не достанется!
Эти слова были одновременно и выволочкой, и подстрекательством. Последние капли сомнения исчезли из глаз офицеров, уступив место жажде наград.
— Слушаюсь! — Вторя друг другу, они отдали честь.
Вскоре самые элитные отряды Хуанчжуна под личным предводительством Лу, подобно внезапно обнаженному кинжалу, отделились от основных сил коалиции. Используя складки местности как прикрытие, они стремительным броском устремились к указанной горной лощине. Ради скорости они даже бросили часть тяжелого снаряжения и обоз.
...
— Главнокомандующий, отряд генерала Лу из Хуанчжуна внезапно отделился от строя и ускорился. Судя по их маневрам, они, похоже, что-то обнаружили, — доложил разведчик из Лимина.
Ян Юйфэн и Вэй Тинсун переглянулись, и в уголках их ртов заиграла понимающая усмешка.
— Все-таки не выдержали, — Ян Юйфэн погладил бороду, в его голосе сквозила насмешка. — Заместитель Лу слишком молод и слишком жаждет отличиться.
— Молодежь не знает жизни, куда им тягаться с умудренными опытом, — поддакнул Вэй Тинсун.
Ян Юйфэн слегка улыбнулся и отдал новый приказ:
— Передайте остальным частям центрального корпуса: продолжать движение по плану, но соблюдать безопасную дистанцию от людей Хуанчжуна. И отправьте пару шустрых ребят следом — пусть посмотрят на представление. А еще внимательнее следите за тылами Хуанчжуна: если они пришлют подкрепление, передайте, что без моего приказа ни один человек не пройдет.
— Есть! — разведчик отдал честь и удалился.
Вэй Тинсун рассмеялся:
— Если генерал Лу добьется успеха одним махом, это сэкономит нам силы. А если нет — ему придется столкнуться с отчаянной контратакой Цзиньюйвэй. В любом случае, это истощит силы Хуанчжуна. Успех или провал — нам все на руку. Ваш план, командующий, одним выстрелом убивает двух зайцев, преклоняюсь!
Ян Юйфэн довольно хмыкнул и снова взял в руки чашку с чаем:
— Будем сидеть здесь и ждать добрых вестей. О, кстати, советник, не забудь напомнить генералу Фаню, чтобы его люди тоже оказали содействие.
***
Возле лагеря в лощине.
Армия Хуанчжуна под командованием Лу бесшумно завершила полукольцо окружения. Глядя на подозрительно тихие палатки, Лу окончательно отбросил последние сомнения, предвкушая скорую награду.
— Цзиньюйвэй совсем сдали! Даже элементарного дозора нет! Братья, за мной! Кто возьмет ведьму, получит повышение на три чина и десять тысяч золотых! — Лу выхватил саблю и махнул вперед.
— Вперед!
Громовое «убивать!» разорвало тишину гор. Войска Хуанчжуна хлынули в лагерь, словно прилив, без особого труда прорвав внешние заграждения. Однако ожидаемого сопротивления не последовало. Солдаты, ворвавшиеся внутрь, быстро заметили неладное: большинство палаток оказались пустыми! В тех немногих, где кто-то был, находились лишь соломенные чучела в одежде! А дым шел из вырытых в земле ям, в которых тлели сырые дрова и источающие запах благовония.
— Генерал! Это обман! Все подделка! — в ужасе закричал один из офицеров, бежавший впереди.
— Что?!
Лу, словно пораженный молнией, ворвался на коне в центр лагеря. Глядя на эту пустую, грандиозную ловушку, он почувствовал, как ледяной холод пронзил его от пяток до макушки.
Попались! Цзиньюйвэй давно ушли! Это место было лишь приманкой, чтобы потянуть время! А он не только не распознал обман, но и скрыл донесение, самовольно бросив войска в атаку.
— Проклятая ведьма! — Лу дрожал от ярости, его лицо посинело, и он с силой рубанул саблей по стоявшему рядом чучелу.
...
Весть, словно на крыльях, донеслась до штаба коалиции.
— Фальшивый лагерь?! Все подделка?!
Чашка в руках Ян Юйфэна с треском упала на пол и разлетелась вдребезги. Его торжествующая улыбка застыла, сменившись выражением невероятного гнева. Лицо Вэй Тинсуна тоже побелело.
— Как это возможно... наши люди отчетливо видели...
— Никчемные! Кучка никчемных бездарей! — Ян Юйфэн в ярости ткнул пальцем в нос Вэй Тинсуну. — Это и есть твои разведданные?! Это и есть тот самый форсированный марш Цзиньюйвэй, истощающий их силы?! Один фальшивый лагерь водил нас за нос, стотысячную армию! Лу Мин — дурак, что действовал самовольно, но разве мы, сидя здесь и наблюдая за представлением, не оказались еще большими глупцами?!
При мысли о том, что он не только упустил шанс на победу, но и может получить от второго принца низкую оценку за командование, Ян Юйфэн почувствовал головокружение.
— Успокойтесь, командующий! Сейчас важнее всего выяснить, куда на самом деле направилась ведьма! — Вэй Тинсун пытался сохранить самообладание.
— Искать! Немедленно искать! Отправить всех! Перерыть землю, но найти ее! — Ян Юйфэн сорвался на крик, утратив прежнее спокойствие. — И привести ко мне этого мерзавца Лу Мина!
Весь лагерь коалиции погрузился в атмосферу подавленного и яростного гнева. В шатре главнокомандующего воздух словно застыл. Едва Лу вошел, он увидел перекошенное от ярости лицо Ян Юйфэна и бледного, испуганного Вэй Тинсуна.
— Лу Мин! Как ты посмел?! — Ян Юйфэн ударил по столу так, что посуда подпрыгнула. — Кто дал тебе право самовольно бросать войска в бой? Ты хоть во что-то ставишь меня как главнокомандующего?
Лу Мин, и без того кипевший от злости, взорвался в ответ:
— Ян Юйфэн! Хватит строить из себя начальника! Если бы не твои ошибочные данные и бестолковое командование, разве водила бы нас ведьма вокруг пальца?! Мои люди первыми обнаружили след и пошли в атаку — в чем моя вина?! Это ты, сидя в тылу, бездействовал, глядя, как мой отряд идет в ловушку — чего ты добивался? Хотел чужими руками уничтожить мои силы, чтобы Лимин присвоил всю славу себе?!
— Ты... ты клевещешь! — Ян Юйфэн дрожал от ярости, указывая на него пальцем. — Ты жаждал наград, потерял голову и не отличил настоящий лагерь от ложного, а теперь смеешь обвинять меня?!
— Я жаждал наград? — Лу Мин истерически рассмеялся. — Ян Юйфэн, не думай, что я не вижу твоих грязных мыслей! Твоя армия в пятьдесят тысяч человек превосходит наши, так ты еще и занял пост главнокомандующего, чтобы забрать все лавры себе! Только вот ты просчитался, а ведьма оказалась хитрее — оставила пустую оболочку и одурачила нас обоих!
— Довольно, генерал Лу! — Вэй Тинсун попытался сгладить углы. — Сейчас главное — найти ведьму, иначе гнев второго принца обрушится на всех нас!
Он хотел дать им путь к отступлению, но лишь подлил масла в огонь.
— Вэй Тинсун! Ты еще смеешь открывать рот?! — Лу Мин повернулся к нему, его взгляд был подобен лезвию. — Если бы не твои клятвенные заверения, что Цзиньюйвэй на пределе сил, если бы не твои отчеты о лагере, разве я бы поверил?! И чем занимались твои разведчики? Не смогли отличить пустышку от настоящего лагеря! По-моему, дело не в хитрости ведьмы, а в том, что вы в Лимине — от командующего до советника — просто кучка бездарей!
— Ты! — Вэй Тинсун покраснел от ярости. — Генерал Лу! Информация была подтверждена из нескольких источников! Разве вы не посылали своих людей на разведку? Если бы вы проверяли тщательнее, разве попались бы на удочку?!
— Подтверждена? Скорее, вы в Лимине сговорились подсовывать нам ложные данные, чтобы прибрать все заслуги к рукам! — Лу Мин усмехнулся.
— Ты... ты клевещешь! — Вэй Тинсун был вне себя.
— Хватит! Заткнитесь все! — рявкнул Ян Юйфэн. Подавив гнев, он попытался взять ситуацию под контроль: — Дальнейшие споры бессмысленны! Сейчас нужно найти ведьму! Генерал Лу, немедленно вернуть войска в строй! Вэй Тинсун, расширить зону поиска для всех разведчиков! Особенно в направлении Хуанчжуна — ищите тщательнее!
Лу Мин холодно хмыкнул. Он знал, что продолжать спор — значит лишь усугубить положение. Он развернулся и бросил напоследок:
— Я наведу порядок в войсках! Но сегодняшний день город Хуанчжун запомнит!
Он вышел из шатра, не оглядываясь. Вэй Тинсун, глядя на его удаляющуюся спину и на помрачневшее лицо Ян Юйфэна, поклонился:
— Я немедленно приступлю к исполнению.

Комментарии

Загрузка...