Не теряя времени, он громко объявил:
— Приказ Его Высочества: направление — северо-запад, после переправы через реку двигаться на предельной скорости. Цель — город Хуанчжун!
Приказ отдан — исполняй!
Шангуань Юньин дернула поводья, и ее верный скакун издал звонкое ржание, первым рванувшись вперед, словно выпущенная из лука стрела.
Уже имея опыт совместных поездок, Гу Чэнъинь на этот раз повел себя предусмотрительно: в тот же миг, как лошадь тронулась с места, его руки крепко обхватили тонкую, но гибкую и сильную талию Шангуань Юньин, надежно фиксируя его в седле.
Сама же Шангуань Юньин, казалось, уже привыкла к этой внезапной близости. Внутренняя энергия ци свободно циркулировала в ее теле, больше не было подсознательной защиты или напряжения — барьеры, разделявшие их, давно растаяли в череде общих испытаний на грани жизни и смерти.
— Господин Гу, — голос Шангуань Юньин, пропитанный ци, отчетливо прозвучал сквозь свист ветра, неся в себе нотку любопытства, — сколько еще нам нужно времени, чтобы по-настоящему вырваться из уезда Лошуй?
Гу Чэнъинь бросил взгляд на скачущую рядом «лже-Ло Чжао» и все понял. Этот вопрос задала не столько сама Шангуань Юньин, сколько она сама от лица Его Высочества и всех тех, кто рискнул своими жизнями, следуя за ними.
Немного поразмыслив, Гу Чэнъинь дал четкий ответ:
— Три дня. Через три дня мы обязательно преодолеем рвы, возведенные у этих трех городов, и доберемся до Шэньду!
Услышав это, Шангуань Юньин вздрогнула. Всего три дня? С того момента, как они покинули город Бэйхэ, петляя и прорываясь сквозь заслоны, прошло меньше четырех дней. Если добавить еще три, получится всего семь! Это гораздо меньше десятидневного срока, установленного Его Высочеством!
Семь дней, тридцать тысяч человек, преследование сотнями тысяч мятежников — и прорваться через весь уезд Лошуй до самого Шэньду без единой царапины? Это было настоящее чудо. Хотя они постоянно находились в бешеной скачке, по сравнению с кровью и жертвами, этот пот не стоил ничего. Если этот мужчина позади нее действительно совершит немыслимое и сдержит свое, казалось бы, дерзкое обещание о быстром прорыве без потерь, то, согласно слову Его Высочества, не станет ли он... знатным вельможей и первым министром?
Сердце Шангуань Юньин необъяснимо забилось быстрее, зародилось смутное ожидание. Если Гу Чэнъинь станет знатным вельможей, то они будут ровней.
Нет.
Эта мысль еще не успела оформиться, как она решительно отсекла ее. Щеки слегка порозовели, она мысленно отругала себя за глупости. Какое ей дело до его титулов? Ее долг — быть верной главой женской канцелярии при Его Высочестве.
Гу Чэнъинь чутко уловил, что дыхание Шангуань Юньин сбилось, а сердцебиение участилось. Казалось, она на мгновение представила себе множество картин, и ее эмоции вышли из-под контроля.
Что же у этой женщины на уме? — пробормотал он про себя, но не стал ничего говорить.
Подумав немного, он сам нарушил молчание:
— Юньин, раз Его Высочество дал добро, может, начнешь учить меня технике прямо сейчас?
— А? Сейчас? — Шангуань Юньин была поражена, на секунду обернулась, но тут же снова уставилась вперед.
Скачка, бескрайние поля, вокруг тысячи воинов... Разве это подходящее место для обучения?
— В самосовершенствовании дорога каждая секунда, — серьезно произнес Гу Чэнъинь. — Когда вернемся в Шэньду, обстановка станет еще сложнее, будет не до покоя — ни на виду, ни в тени. Неизвестно, будет ли у нас потом свободная минута, так что лучше я заложу фундамент сейчас.
Шангуань Юньин признала, что он прав. Сейчас, хоть и опасно, но ситуация под контролем. А вот в Шэньду... те люди, о которых она знала, были один опаснее другого. Чем больше техник освоит Гу Чэнъинь, тем он будет в большей безопасности, что выгодно и Его Высочеству.
Она слегка кивнула:
— Господин Гу прав, я не подумала об этом, — ее тон снова стал холодным и спокойным.
Гу Чэнъинь улыбнулся, его голос звучал искренне, с оттенком почтительного уважения:
— Тогда, наставница Юньин, прошу, просветите меня.
Юньин... наставница?
Эти слова отозвались в сердце Шангуань Юньин, словно его коснулось легкое перышко. Возникло странное щекочущее чувство, неведомая прежде смесь эмоций начала разливаться в душе.
— Какая я тебе наставница... Господин Гу, вы слишком вежливы, — пробормотала она, чувствуя, как уши предательски краснеют. К счастью, шум ветра заглушил дрожь в ее голосе.
Гу Чэнъинь возразил:
— Есть же поговорка: учитель на день — отец на всю жизнь. Раз вы учите меня технике, значит, вы моя наставница, и должное уважение необходимо. В моих краях некоторые уже успели бы назвать вас мамой.
— Что? — при мысли о том, что Гу Чэнъинь назовет ее мамой, сердце Шангуань Юньин забилось еще быстрее. — Как такое вообще можно произнести? Это же так бесстыдно!
Гу Чэнъинь согласно кивнул:
— Согласен, я тоже так думаю. Кхм... Давайте начнем с базовой дыхательной техники, на ее основе строятся почти все приемы.
Шангуань Юньин сосредоточилась. Будучи мастером стадии создания фундамента, она легко могла делать два дела сразу: управлять конем и передавать наставления Гу Чэнъиню.
Гу Чэнъинь внимательно слушал, запоминая каждое слово и пытаясь подстроить ритм своего дыхания. Суть техники заключалась в том, чтобы через определенный ритм и концентрацию воли направлять рассеянную в даньтяне и меридианах ци, создавая дополнительные эффекты на теле или оружии. Атрибут эффекта зависел от природной стихии самого человека: если ци огненная — клинок будет пылать, если грозовая — удар будет подобен молнии, разрывающей тьму. Были еще земля, металл, вода, дерево...
— Вот и вся техника. Как только освоишь ее и сможешь стабильно направлять ци, попробуй выпустить ее наружу, чтобы определить свой природный атрибут. Тогда я подберу для тебя более совершенную технику.
Она закончила передавать слова, но сзади долгое время было тихо. Шангуань Юньин с сомнением покосилась на него. Гу Чэнъинь сидел с закрытыми глазами, дыхание его стало едва уловимым и размеренным — он явно погрузился в практику.
Юньин была удивлена. Базовая техника хоть и проста, но не примитивна: обычные люди тратят на нее годы, она сама потратила целый месяц.
Однако не успела она отвернуться, как в следующую секунду Гу Чэнъинь внезапно открыл глаза.
Вокруг него, вместе с изменившимся дыханием, распространилась невидимая, но необычайно ясная аура.
— Это...?!
Как мастер, Шангуань Юньин почувствовала это острее всех. Она отчетливо ощутила, как поток ци, исходящий от него, пронзил все ее тело! Ци в ее собственных меридианах ускорилась, сознание прояснилось, чувства обострились. Мощная аура накрыла весь отряд. Этого не могла достичь простая дыхательная техника! Это выходило за рамки ее познаний: она никогда не видела, чтобы ци могла воздействовать на другого человека с таким эффектом.
Гу Чэнъинь выдохнул, затем нахмурился и в замешательстве произнес:
— Наставница Юньин, моя техника вроде бы работает, и ци много, но... странно, атрибута нет? Я что-то сделал не так?
— Э-э... — Шангуань Юньин лишилась дара речи. Как она могла ответить? Сказать, что техника сработала, но воздействие перешло на нее, словно она — его вещь? Это было слишком странно.
Она взяла себя в руки:
— Господин Гу, не торопитесь. В первый раз неудачи — это нормально, попробуйте еще раз.
На самом деле она не была уверена, было ли это воздействие следствием его техники, но решила, что повторная попытка все прояснит.
Гу Чэнъинь решил, что она права. Он снова сосредоточился и запустил технику.
Снова возникли странные колебания ци, но теперь они были более концентрированными и сосредоточенными вокруг них обоих. Шангуань Юньин невольно вздрогнула: поток ци, идущий сзади, не только усилил ее силу и скорость, но и вызвал странное, волнующее чувство, которое проникло в каждую клеточку тела. Щеки мгновенно вспыхнули.
— Господин Гу... прошу, остановитесь... хватит дышать... — ее голос дрожал, в нем смешались смущение и странная мягкость.
Она была вынуждена это сказать: техника Гу Чэнъиня, помимо укрепления тела, обладала каким-то странным эффектом обострения чувств. Ей было трудно сохранять самообладание, когда они сидели на одной лошади так близко друг к другу.
— М? Наставница Юньин, что случилось? — Гу Чэнъинь сразу остановил ци и удивленно посмотрел на нее. Ее лицо пылало, дыхание было частым, даже шея покрылась розовым румянцем. Она выглядела невероятно соблазнительно, пытаясь при этом сохранить невозмутимость.
— Твой эффект... он полностью перешел на меня... — прошептала она, почти утопая в топоте копыт. Она не могла признаться в том, как именно на нее подействовала эта «соблазнительная» аура, поэтому добавила: — И... эффект слишком необычный, он мешает мне сосредоточиться.
— Полностью на вас? — Гу Чэнъинь был в полном замешательстве. Разве эффект не должен действовать на оружие или доспехи? И что это за «дополнительные эффекты»?
Имея опыт двух жизней, он вдруг подумал: «Неужели моя техника — это бафф на усиление?»
Он решил проверить это на коне. Сосредоточившись, он снова применил технику, направив волю на животное.
— И-и-и! — конь, и без того породистый, издал яростный клич. Его мышцы напряглись, аура рванула вверх, глаза засветились. Он помчался так, что превратился в размытое пятно!
— Эй! — Шангуань Юньин едва удержалась в седле, с трудом обуздав обезумевшего от прилива сил коня.
— Похоже, мой эффект — это действительно усиление, — Гу Чэнъинь почувствовал мощь коня и утвердился в своей догадке. — Атрибута нет, поэтому я могу усиливать что угодно. Просто, помимо базового усиления, есть побочные эффекты?
Он покосился на красную Шангуань Юньин.
— Если я могу усиливать других, могу ли я усиливать себя? И насколько?
Не раздумывая, он снова погрузился в практику, направив ци внутрь себя. Его аура изменилась — стала глубже, мощнее. Она не распространялась наружу, а закрутилась в даньтяне, словно воронка. Он чувствовал, как мышцы становятся крепче, кости — прочнее, а скорость циркуляции ци в меридианах возрастает. Эффективность поглощения энергии извне подскочила, даже мысли начали работать быстрее!
Получилось!
Эта техника без атрибута могла усиливать не только других, но и его самого! Хотя эффект был не таким ошеломляющим, как на Юньин или коне — все зависело от базовой силы, — Гу Чэнъинь понял главное: чем сильнее база, тем мощнее будет результат.
Теперь, если он натренируется и сможет распространить эффект на весь отряд «Золотых перьев», то зачем им три дня?
***
Объединенные силы трех городов.
Ян Юйфэн с довольным видом сидел в командной повозке, попивая ароматный чай и глядя на развевающиеся вдалеке знамена. Он чувствовал, как его переполняет триумф.
Окружение было завершено, лагерь «Золотых перьев» оказался в ловушке. По донесениям, там все еще дымились очаги, солдаты ничего не подозревали. Все шло по плану, даже лучше.
Город Лимин выставил пятьдесят тысяч воинов, больше, чем остальные, и так как командование было у него, победа была у него в кармане. А Фань и Лу — лишь ступеньки на пути к успеху. Единственный, кого стоило опасаться, — город Шуанхэ, но при должной скорости и это не проблема.
— Главнокомандующий, — Вэй Тинсун быстро поднялся в повозку, его лицо сияло. — Все готово. Согласно плану, мы с Шуанхэ оставили брешь. Все направления, откуда возможен прорыв, оставлены для войск генерала Лу из Хуанчжуна.
Вэй Тинсун понизил голос:
— Через четверть часа люди Хуанчжуна обнаружат лагерь. Посмотрим, как поступит генерал Лу. Я уже намекнул его подчиненным, что охрана слабая, «Золотые перья» измотаны — это шанс всей жизни.
Ян Юйфэн отставил чашку с холодной усмешкой:
— Хорошо. Генерал Лу выглядит спокойным, но на самом деле жаждет славы. Обнаружив такую возможность, он точно не станет докладывать наверх. Прикажите нашим людям замедлить продвижение, усилить охрану периметра и не приближаться к тому участку. Пусть Хуанчжун идет первым.
— Слушаюсь, — Вэй Тинсун поклонился и добавил: — В Шуанхэ тоже все схвачено, они ждут. Как только Хуанчжун двинется, спектакль начнется.
***
Войска города Хуанчжун.
— Доклад! — солдат ворвался к генералу Лу, задыхаясь от возбуждения: — В трех ли впереди, в скрытой лощине, обнаружен лагерь! Знамена похожи на «Золотые перья»!
Генерал Лу дернул поводья, конь встал на дыбы:
— Не обнаружили себя? Что внутри?
— Нет! Охрана слабая, патрули редкие, большинство палаток молчит, лишь кое-где дым. Похоже, они все отдыхают!
— Отдыхают? Отлично! Небо на моей стороне! — в глазах генерала вспыхнул азарт. Он знал, что «Золотые перья» истощены форсированным маршем.
Первая мысль была — доложить главнокомандующему Ян Юйфэну.
Нет! Этот старый лис тут же перехватит инициативу, и слава достанется Лимину.
Скрыть! Нужно скрыть! И действовать быстро!
Если он первым прорвет лагерь и схватит ведьму Ло Чжао, главный триумф будет его!

Комментарии

Загрузка...