— Уговорить Ло Чжао, может, для других и сложно, но для меня — какая разница, что просить, что сразу согласиться? Всего-то и делов, что парой фраз перекинуться.
— Э? Постой! Я совсем не это имела в виду...
Легкость и самоуверенность Гу Чэнъиня вмиг лишили Шангуань Юньин самообладания. Она-то хотела прикрыться именем Её Высочества, чтобы вежливо отказать, а вышло, что Гу Чэнъинь тут же ухватился за эту возможность.
Насколько же близки их отношения, если он так запросто говорит о том, чтобы пойти просить разрешения у самой наследницы? Она, главный дворцовый секретарь, столько лет неотлучно находящаяся при Ло Чжао, до сих пор не осмелилась бы так легко бросаться подобными словами.
Глядя на уверенность Гу Чэнъиня и его нынешний статус, Шангуань Юньин уже почти видела эту картину: он обращается с просьбой, а Её Высочество, не раздумывая, кивает в знак согласия.
Стоило этой мысли возникнуть, как в голове всплыло другое предположение, от которого сердце забилось в панике: а что, если однажды Гу Чэнъинь прямо попросит отдать ему её саму, и Её Высочество тоже согласится?
Тогда она... пойдет или нет?
Эта мысль была настолько пугающей, что у неё мгновенно загорелись уши, а дыхание перехватило. Она поспешно постаралась отогнать этот абсурдный образ. Как она вообще могла такое вообразить! Господин Гу... он ведь не из таких, правда?
В то же время в глубине души раздался другой, тихий голос:
— С другой стороны, господина Гу невозможно игнорировать: ни его внешность и манеры, ни проявленный им удивительный ум и хватка. Если такой день настанет, быть может...
Щеки Шангуань Юньин вспыхнули еще сильнее. Она поспешно взяла себя в руки и сосредоточилась на управлении конем, не смея продолжать эти раздумья.
***
— Этот парень... хочет учиться техникам у Юньин?
Настоящая Ло Чжао, неотступно следовавшая за ними, разумеется, слышала каждое слово. Её первой реакцией была настороженность: какую очередную интригу плетет Гу Чэнъинь?
Ло Чжао тоже практиковала путь бессмертных, но как наследница престола, погрязшая в государственных делах, она не могла уделять этому много времени. Она позволяла внутренней энергии циркулировать в теле самостоятельно, и в итоге, сама того не заметив, достигла пика стадии Очищения Ци, всего в одном шаге от стадии Возведения Основания. Если бы она посвятила себя тренировкам, звание самого молодого мастера Возведения Основания досталось бы не Шангуань Юньин.
Однако для Ло Чжао путь бессмертных был скорее способом укрепить здоровье, продлить жизнь и овладеть вспомогательными навыками, а не стремлением к вершинам личной боевой мощи. Тем более что в Великом Ло уже тысячи лет не рождались мастера Золотого Ядра, так что стадия Возведения Основания была пределом для смертных.
— Неверно! — глаза Ло Чжао, подобной призраку, внезапно стали острыми.
Она уловила логический ключ в их разговоре. Гу Чэнъинь сказал, что хочет изучать техники, а это значит, что он совершенно не умеет управлять истинной энергией. Вспомнив подсознательный вопрос Шангуань Юньин: Господин Гу, неужели вы этого не умеете? Как же вы тогда открыли путь Очищения Ци и закрепили свою культивацию? — Ло Чжао пришла к выводу, от которого её пробрал холод, словно ледяная вода вылилась на саму её душу:
Этот человек не владеет даже самыми базовыми техниками, но при этом смог открыть врата Очищения Ци. Более того, он миновал все уровни охраны Ведомства внутренних дел, избежал обнаружения двумя мастерами стадии Возведения Основания — Шангуань Юньин и Чэнь Буша — и успешно совершил внезапное нападение на неё, подчинив своей воле с помощью неведомых доселе жутких методов.
Гу Чэнъинь... действительно ли он человек?
***
Возможно, из-за того, что кольцо окружения союзных войск трех городов еще не сомкнулось, обратный путь прошел на удивление гладко. Почти не встретив опасностей, они, словно проходя через безлюдные земли, успешно миновали город Шуанхэ и двинулись на запад.
Когда вдали показались знакомые очертания крепостных стен города Бэйхэ, Гу Чэнъинь на этот раз не стал отдавать приказ остановиться или свернуть. Он поднял руку, указывая вперед, и произнес четко и ясно:
— Приказ Её Высочества: войти в город.
Шангуань Юньин, ехавшая впереди, тихо выдохнула. В этот стремительный марш все брали с собой только трехдневный запас провизии, чтобы не обременять себя лишним грузом. За два дня пути запасы были почти на исходе, и она уже думала, не стоит ли напомнить об этом Гу Чэнъиню.
Она и представить не могла, что, отдав приказ о возвращении, он вернет всех в этот лишенный всякой обороны город Бэйхэ. Основные силы мятежников были оттянуты к Шуанхэ, и новых подкреплений сюда не прибывало. Город Бэйхэ стал идеальным пунктом снабжения.
Постойте.
Сердце Шангуань Юньин дрогнуло, и в голове промелькнула догадка. Неужели, когда Гу Чэнъинь отдавал приказ в первый раз, он уже просчитал время, маршрут и расход провизии, заранее зная, что через три дня они вернутся за припасами в Бэйхэ?! Если это так, то его способность к контролю ситуации просто ужасает.
— Карту, — голос Гу Чэнъиня прервал её мысли.
Развернули новейшую военную карту. Взгляд Гу Чэнъиня быстро пробежал по стрелкам и отметкам, обозначающим войска трех городов, в уме проводя стремительные расчеты.
— Действия союзных войск медленнее, чем я предполагал. Переоценил я их. Впрочем, так даже лучше, у нас будет больше времени.
Гу Чэнъинь поднял взгляд на Шангуань Юньин и четко отдал новый приказ:
— Приказ Её Высочества: после входа в город немедленно приступить к снабжению и отдыху. Сохранять легкость снаряжения, иметь при себе оружие и трехдневный запас еды. Через полчаса сбор у западных ворот, опозданий не допускать!
***
В том же самом лучшем ресторане Бэйхэ сейчас было пусто и тихо, шум исчез. Даже на улицах почти не было прохожих, лавки были закрыты. Стражи Золотого Пера заметно расслабились, прежнее тяжелое давление исчезло. Узнав, что войска трех городов ушли к Шуанхэ, все прониклись к Гу Чэнъиню искренним уважением. Просто съездили прогуляться, а в итоге направили мятежников в другую сторону — какая же это была искусная стратегия!
А полчаса для опытных стражей Золотого Пера — время более чем достаточное. Секретари Ведомства внутренних дел были куда утомленнее, многие разошлись по комнатам, чтобы в одиночестве практиковать техники и восстановить силы.
Когда Гу Чэнъинь вошел в холодный зал, он сразу увидел Шангуань Юньин, которая осматривала помещения. Она двигалась легко, взгляд был сосредоточен, на лице не было видно особой усталости.
— Не хочешь воспользоваться временем и отдохнуть? — Гу Чэнъинь подошел ближе и небрежно спросил: — Дальше таких возможностей для отдыха будет куда меньше.
Шангуань Юньин обернулась, увидев Гу Чэнъиня, остановилась и с легкой гордостью ответила:
— Господин Гу, я ведь мастер стадии Возведения Основания, такие нагрузки для меня — сущий пустяк.
— Впечатляет, впечатляет. Юньин, помоги мне найти генерала Чэня, как спущусь — будет дело.
Отдав распоряжение, Гу Чэнъинь развернулся и направился к лестнице, ведущей на террасу. Шангуань Юньин кивнула, но, увидев, куда он идет, машинально спросила:
— Вы направляетесь...?
Гу Чэнъинь не остановился, указав рукой вверх:
— Раз уж выдалось время, пойду попрошу у Её Высочества позволения, чтобы ты обучила меня техникам.
— А?!
Шангуань Юньин застыла на месте, глядя, как спина Гу Чэнъиня исчезает за поворотом лестницы. В душе её воцарился полный хаос.
***
На верхней террасе ресторана «Ложная Ло Чжао» стояла в одиночестве, опершись на перила. Её черные одежды слегка развевались на прохладном ветру, фигура по-прежнему выглядела холодной, гордой и ослепительно прекрасной.
Гу Чэнъинь даже не постучал, просто толкнул резную деревянную дверь и вошел. Его шаги гулко отдавались в тишине пустой террасы. Он медленно подошел к «Ложной Ло Чжао», встав с ней плечом к плечу, и принялся внимательно изучать стоящую рядом красавицу.
У Гу Чэнъиня не было никаких пошлых мыслей — им двигало лишь чистое любопытство к силе гипноза. С тех пор как он успешно загипнотизировал Ло Чжао, он был либо в опасности, либо в окружении людей, и у него не было шанса остаться с «Ложной Ло Чжао» наедине. Поэтому он не имел возможности исследовать, как именно работает этот гипноз. В каком состоянии находится загипнотизированный объект? Личность погружается в сон или её подавляет и переписывает некая сила? Можно ли развеять гипноз и наносит ли он вред памяти? Гу Чэнъиню нужны были ответы на все эти вопросы. Это касалось не только его понимания гипноза, но и будущего использования этой силы.
Гу Чэнъинь задал первый вопрос, голос его звучал спокойно:
— Кто ты?
«Ложная Ло Чжао» встрепенулась от его голоса и медленно повернула голову. Её фениксовые глаза вглядывались в лицо Гу Чэнъиня, словно пытаясь удостовериться в его личности. Затем холодным, исполненным величия тоном она четко произнесла:
— Я — Великая княгиня Ло, Ло Чжао.
Гу Чэнъинь слегка нахмурился. Ответила быстро, содержание абсолютно верное, даже интонация и манеры имитированы безупречно — достаточно, чтобы обмануть любого, кто знал Ло Чжао. Но... Гу Чэнъинь остро почувствовал некий диссонанс. Этот диссонанс был не в том, что «Ложная Ло Чжао» допустила ошибку. Напротив, она была слишком совершенна. Совершенна настолько, что казалась не человеком, а машиной.
— Это не переписывание личности, это похоже на выполнение программы.
Эта догадка заставила Гу Чэнъиня содрогнуться. Если это так, то «Ложная Ло Чжао» перед ним — всего лишь программа без души и чувств, работающая строго по командам и данным. Совершенный робот с искусственным интеллектом.
Помолчав, Гу Чэнъинь задал второй, более направленный вопрос:
— Кто я?
Реакция «Ложной Ло Чжао» была по-прежнему мгновенной, без малейших колебаний, голос оставался ровным:
— Ты — Гу Чэнъинь, временно исполняющий обязанности главы Ведомства внутренних дел. Я доверяю тебе безоговорочно.
Ответ снова точен и соответствует программе. Гу Чэнъинь прищурился, сделал шаг вперед, почти вплотную к «Ложной Ло Чжао». Он понизил голос и задал последний, самый главный вопрос:
— Кем я прихожусь тебе?
Этот вопрос выходил за рамки обычных межличностных отношений, затрагивая самую основу логики, заложенной гипнозом. Красивые, но слегка пустые фениксовые глаза «Ложной Ло Чжао» безмолвно смотрели на Гу Чэнъиня. На террасе слышался лишь легкий шорох ветра, пролетающего под карнизом.
Затем её алые губы приоткрылись. Тем же самым холодным голосом, что и у настоящей Ло Чжао, четко, спокойно и даже с оттенком естественной покорности она произнесла:
— Ты — мой... хозяин.
***
— Хозяин?
Услышав это слово из уст «Ложной Ло Чжао», причем с оттенком полной преданности, Гу Чэнъинь невольно приподнял бровь. Сцена выглядела слишком откровенно и соблазнительно. Неужели это означает, что он может делать с этой высокомерной княгиней всё, что захочет?
Движимый любопытством и желанием проверить границы, Гу Чэнъинь протянул палец, коснулся подбородка «Ложной Ло Чжао» и слегка приподнял его. Прекрасное лицо покорно поднялось, и фениксовые глаза без тени смущения встретились с его взглядом. В них была чистота, спокойствие и сосредоточенность в ожидании указаний. И ни следа гнева, холода или высокомерия, присущих настоящей Ло Чжао. Она была словно изысканная ваза.
Настоящая Ло Чжао, вынужденная наблюдать за этим, содрогнулась, её призрачная фигура едва не развеялась! Она воочию видела, как этот мужчина столь кощунственным жестом приподнял её подбородок! Если у Гу Чэнъиня сейчас дурные намерения, то на этой террасе никто не сможет его остановить и никто не спасет её! С её внешностью, статусом и положением... вряд ли хоть один мужчина упустил бы такой шанс.
Предельное унижение и бессилие, смешанные с холодным отчаянием, мгновенно захлестнули душу настоящей Ло Чжао. Она уже видела перед глазами картины того, что может произойти дальше.
— Этот день всё-таки настал...
Однако в следующую секунду Гу Чэнъинь убрал палец. Он даже отступил на полшага, словно рассматривая предмет искусства, окинув её взглядом с ног до головы. Затем, будто вынося вердикт, равнодушно заключил:
— Красива — это правда, но характер никудышный. Чуть что — строит из себя княгиню. Снаружи золото, а внутри гниль.
Настоящая Ло Чжао: «?»
Её накопившиеся до предела горе и отчаяние были внезапно перебиты этой неожиданной критикой! Что значит «снаружи золото, внутри гниль»? Что значит «строит из себя княгиню»? Она и есть княгиня! Единственная княгиня Великого Ло! Этот парень что, разочарован в ней?!
Высказавшись, Гу Чэнъинь махнул рукой:
— Продолжай играть в... проветривание, а я пойду.
Сказав это, он развернулся и направился к выходу. Уже у двери он вспомнил кое-что и, не оборачиваясь, добавил:
— Ах да, если Шангуань Юньин спросит тебя об обучении меня техникам, скажи, что согласна, и пусть она приложит все усилия.
— Слушаюсь.
«Ложная Ло Чжао» послушно ответила, провожая взглядом фигуру Гу Чэнъиня, исчезающую в дверях.
Когда Гу Чэнъинь спустился вниз, Чэнь Буша и Шангуань Юньин уже ждали его в зале.
— Господин Гу, вы звали меня? — Чэнь Буша подошел и сжал кулаки в приветствии.
— Да, генерал Чэнь. — Гу Чэнъинь жестом пригласил их в уединенную боковую комнату. — Юньин, карту.
Шангуань Юньин развернула военную карту на столе. Гу Чэнъинь подошел к ней и точно указал пальцем на область между Бэйхэ и городом Лимин.
— Генерал Чэнь, это дело требует вашего личного участия, — голос Гу Чэнъиня стал серьезным. — Выделите из стражи Золотого Пера три тысячи элитных воинов, переоденьте их в стандартные тяжелые доспехи, выдайте полное тяжелое снаряжение и трехдневный запас провизии.
Гу Чэнъинь обвел кругом центральную область:
— Ваша задача — тайно двигаться в сторону города Лимин и занять абсолютно скрытную позицию. Скорость не важна, главное — незаметность. По крайней мере, до тех пор, пока Её Высочество не соединится с вами, мятежники не должны вас обнаружить.
Чэнь Буша нахмурился, в душе зародились сомнения, но он не стал расспрашивать и лишь низким голосом ответил:
— Слушаюсь! Дело государственной важности, я лично отберу людей и разработаю маршрут.
Гу Чэнъинь удовлетворенно кивнул и добавил:
— Оставшиеся двадцать семь тысяч человек продолжат действовать с Её Высочеством. Генерал Чэнь, не беспокойтесь, тяжелые доспехи нужны не для боя, вы не жертвенные пешки, а часть стратегического плана. Если сохраните скрытность, потерь не будет. Её Высочество встретится с вами, время и место будут переданы через приказ Лошань.
— Есть! — Чэнь Буша снова сжал кулаки. — Будут ли еще указания?
— Временное окно достаточно велико, поэтому вам не обязательно выступать всем вместе. Чтобы не привлекать внимания, можете выдвигаться после наступления темноты.
Чэнь Буша больше не проронил ни слова, развернулся и зашагал прочь, его походка уже стала тяжелой и сосредоточенной, как у человека, исполняющего секретную миссию.
Гу Чэнъинь посмотрел на время и сказал Шангуань Юньин:
— Как только генерал Чэнь закончит приготовления, как раз пора будет собираться.
Шангуань Юньин тихо угукнула, выглядя рассеянной. Её мысли занимало другое, куда более волнующее дело.
— Господин Гу... — она помедлила, но не удержалась, голос её звучал мягче обычного. — Как там Её Высочество?
— С Её Высочеством всё хорошо, стоит наверху, проветривается, — небрежно ответил Гу Чэнъинь.
— Нет, я не об этом... — Шангуань Юньин прикусила губу и подняла взгляд на Гу Чэнъиня. — Я хотела спросить... когда вы поднимались, вы ведь не просто просили...
К концу фразы её голос стал едва слышным. Гу Чэнъинь внезапно всё понял и очень четко объявил:
— А, ты про техники? Её Высочество согласилась. — Он помолчал, глядя на расширившиеся глаза Шангуань Юньин, и добавил: — Она не только согласилась, но и особо наказала, чтобы ты со всей душой обучала меня и ничего не утаивала.
— А — именно так.
Шангуань Юньин тихо выдохнула. Хотя она предчувствовала это, официальное подтверждение заставило её сердце дрогнуть. Она замерла на мгновение, быстро взяла себя в руки, стараясь вернуть голосу прежнюю холодную профессиональность, и кивнула:
— Я поняла. Раз есть прямой приказ Её Высочества, я подчинюсь. Господин Гу, будьте уверены, я... приложу все силы, чтобы обучить вас.
Лишь слегка покрасневшие уши выдавали, что на душе у неё далеко не так спокойно, как на лице. Увидев такую реакцию, Гу Чэнъинь внезапно ощутил игривое желание поддразнить её.
— Юньин.
— М?
Услышав голос Гу Чэнъиня, уже собиравшаяся уйти Шангуань Юньин остановилась.
— Как думаешь, если я попрошу отдать мне тебя, Её Высочество согласится?
Попросить отдать её? Шангуань Юньин на мгновение опешила. Для чего? Продолжить обучение? Или... Нет. Вспышкой молнии она осознала истинный смысл его слов.
— Господин Гу, вы! — Шангуань Юньин вмиг округлила глаза.
Глядя на игривую улыбку на его лице, она поняла, что это было сделано намеренно. Сгорая от стыда и злости, она топнула ногой и бросила:
— Пора на сбор! — после чего развернулась и ушла, оставив после себя лишь шлейф аромата и суматоху.
Гу Чэнъинь смотрел на убегающую красавицу и невольно покачал головой, усмехаясь. Эта женщина, если её иногда поддразнивать, весьма забавна.
Эту сцену отчетливо видела настоящая Ло Чжао, чьи чувства и так были крайне сложными. Смотря на то, как Гу Чэнъинь игнорирует её, покорную красавицу-наследницу, и вместо этого развлекается, дразня свою личную секретаршу... Что это значит? Она — великая княгиня! Неужели она менее привлекательна, чем какая-то секретарша?! У этого парня вообще есть вкус?
***
Город Бэйхэ, западные ворота.
Когда Гу Чэнъинь снова сел на одного коня с Шангуань Юньин и выехал за ворота, стража Золотого Пера уже выстроилась подобно черному лесу из стали. Каждый был налегке, с трехдневным запасом еды, лица суровы, взгляды остры. После получасового отдыха их силы и истинная энергия восстановились.
А Чэнь Буша и три тысячи элитных воинов, исполнявших особое задание, уже исчезли, словно их и не было. Гу Чэнъинь окинул взглядом стройный и суровый строй и слегка кивнул.

Комментарии

Загрузка...