Вэй Тинсун лихорадочно соображал, в мгновение ока осознав истинный замысел, скрытый за внезапной переменой в словах Ян Юйфэна. Однако лицо его быстро приняло невозмутимое выражение, скрыв мимолетное изумление так, что стоявшие рядом Фань и Лу ничего не заметили.
Два военачальника, хоть и были удивлены цифрой в пятьдесят тысяч, сочли это лишь стремлением Ян Юйфэна подстраховаться и увеличить шансы на успех, не усмотрев в этом скрытого желания присвоить все лавры себе. Они хором ответили:
— Мудро, главнокомандующий! Мы приложим все силы, чтобы помочь вам и вместе схватить эту ведьму.
Глава 16. Обратный путь
Когда на горизонте показались очертания крепостных стен Шуанхэ, Гу Чэнъинь поднял руку и сжал её в кулак. Чэнь Буша, заметив это, тут же приказал войску остановиться. Гу Чэнъинь слегка похлопал Шангуань Юньин по плечу и указал вперед. Та, поняв его без слов, натянула поводья. Под ней заржал конь, и отряд замер на вершине небольшого холма.
Гу Чэнъинь окинул окрестности взглядом, острым, как у сокола. Холмистая местность, извилистые овраги, редкие деревья — всё было как на ладони. Он указал на вход в долину с относительно густой растительностью:
— Приказ Его Высочества: разбить временный лагерь, сделав этот лог центром. Масштаб не должен быть огромным, но всё должно выглядеть достоверно. Создайте видимость, что основные силы остановились на отдых и пополнение припасов, а люди и кони измотаны.
— Слушаюсь, — отозвалась Шангуань Юньин. Она уже собралась отдать приказ, как услышала продолжение:
— Запомни, лагерь фальшивый, отдых тоже. Как только всё обустроите, немедленно собирайтесь. Мы возвращаемся.
Обратный путь?
Шангуань Юньин замерла, её голова, только что согласно кивнувшая, остановилась. В глазах мелькнуло искреннее недоумение. Обратно? Куда? Разве впереди не город Шуанхэ? Сомнения терзали её, но авторитет, который Гу Чэнъинь успел завоевать за это время, заставил её подавить порыв расспрашивать.
— Поняла, — коротко ответила она и, развернув коня, четко и быстро передала распоряжение.
Благодаря проведенной Гу Чэнъинем чистке рядов, сплоченность Цзиньюйвэй заметно возросла. Получив этот неожиданный приказ, командиры всех уровней передавали его с решимостью, а солдаты исполняли без лишних вопросов, действенно и слаженно.
Наблюдая за эффективной работой гвардии, Шангуань Юньин немного успокоилась. Она украдкой взглянула на «фальшивую Ло Чжао», сидевшую с закрытыми глазами на плоском камне неподалеку. Поколебавшись, она подошла к Гу Чэнъиню, который лично следил за ходом работ.
— Господин Гу, — негромко позвала она.
Гу Чэнъинь вздрогнул от неожиданности. Резко обернувшись и увидев её, он выдохнул и недовольно проворчал:
— Юньин, ты что, ходить бесшумно не умеешь?
Вспомнив, что она достигла стадии построения фундамента, он понял, что ходить без звука для неё как раз естественно, и досадливо махнул рукой:
— Ладно, что-то случилось?
Вид испуганного Гу Чэнъиня показался ей забавным, уголки её губ невольно дрогнули, но она тут же взяла себя в руки:
— Хочу спросить вас, господин: что вы имели в виду под обратным путем? Мы возвращаемся... куда?
Шангуань Юньин не могла больше сдерживать любопытство. Считая себя умной и проницательной, она, находясь рядом с Ло Чжао, обычно предугадывала её мысли на семьдесят-восемьдесят процентов. Это было её главной опорой на посту старшей фрейлины ведомства внутренних дел. Хотя иногда она ошибалась и получала нагоняй, перед Гу Чэнъинем она чувствовала невиданную доселе растерянность. Каждый его шаг был неожиданным, но при этом логичным. Его дальновидность делала его похожим на идущий сквозь туман призрак, который невозможно разгадать. Это разожгло в ней любопытство: ей давно хотелось узнать, какой стратегии нужно следовать, чтобы провести тридцать тысяч гвардейцев сквозь окружение сотен тысяч мятежников прямо к Шэньду.
Сейчас она отбросила привычную холодность и смотрела на него с жаждой познания.
— Хочешь знать? — Гу Чэнъинь покосился на неё. Если эта женщина не спорила, она была довольно симпатичной.
Шангуань Юньин энергично кивнула. Однако ответ Гу Чэнъиня был сух:
— Военная тайна. Не положено.
Её лицо тут же вытянулось, уголки губ опустились, а в глазах отразились разочарование и досада. Она понимала, что некоторые замыслы нельзя раскрывать заранее, но такой резкий отказ был неприятен.
— Впрочем... — Гу Чэнъинь внезапно изменил тон и протянул: — Если ты выполнишь одну мою просьбу, я расскажу. Ты ведь старшая фрейлина, приказы всё равно пройдут через тебя, так что знать заранее не повредит.
— Какую просьбу? — подалась вперед Шангуань Юньин.
Гу Чэнъинь наклонился к самому её уху и едва слышно прошептал:
— Прости.
Шангуань Юньин опешила. Прости? За что?
Вспышка воспоминаний: вчерашний рискованный прыжок на коне, потеря контроля, руки...
Её лицо мгновенно залила краска. Она в панике отвела взгляд, не смея смотреть в лицо Гу Чэнъиню.
— Госпожа Шангуань! — в этот момент подошла одна из фрейлин с приказом Ло Чжао. Увидев необычный румянец на лице своей начальницы, она замялась. В её памяти эта женщина никогда не выглядела так... смущенно. Неужели между ней и господином Гу...
Фрейлина перевела взгляд с одного на другого, и в её глазах зажглись огоньки сплетен.
— М-м, — Шангуань Юньин усилием воли подавила бешеное сердцебиение, приняла строгий, официальный вид и заговорила подчеркнуто ровным голосом. Она взяла приказ, но буквы расплывались перед глазами. Быстро пробежав его взглядом, она вернула бумагу фрейлине: — Поняла. Действуйте согласно установленному порядку, можешь идти.
— Слушаюсь.
Фрейлина с поклоном приняла приказ, но уходила неохотно, постоянно оглядываясь.
Когда любопытный взгляд исчез, Шангуань Юньин выдохнула. Собравшись с духом, она сказала:
— Между мной и господином Гу ничего не произошло. И извиняться не за что.
Гу Чэнъинь улыбнулся и кивнул:
— Ты права.
Раз ничего не было, значит, вопрос закрыт. Он перестал тянуть время:
— Раз так, расскажу.
Глава 17. Договорились
— Обратный путь — это, конечно, возвращение туда, откуда мы пришли.
Голос Гу Чэнъиня был спокоен, но внутри Шангуань Юньин поднялась буря. Откуда они пришли? Из Бэйхэ. Значит, возвращаемся в Бэйхэ?
— Мы... возвращаемся в Бэйхэ?! — переспросила она, не веря своим ушам.
— Да, но не совсем так, — Гу Чэнъинь кивнул и начертил пальцем дугу в воздухе, словно перед ним была карта. — Мы не отступаем по тому же пути, а идем на юг вдоль окраин Шуанхэ. Затем, за пределами кольца окружения трех городов, сделаем дугу и вернемся в Бэйхэ. И помни: пункт назначения пока секрет, ждем приказа Его Высочества.
Когда он упомянул окружение, в голове Шангуань Юньин сверкнула догадка. Она вспомнила его недавний разговор с Чэнь Буша о скорости и маневренности. Её глаза загорелись:
— Я поняла! Вы хотите использовать наше преимущество в скорости налегке? Пока кольцо окружения не сомкнулось, мы совершим маневр и вырвемся! А этот фальшивый лагерь... — она посмотрела на долину, — нужен, чтобы мы специально засветились, заставив их поверить, что мы измотаны, и выиграть время! Верно?
Гу Чэнъинь посмотрел на её сияющие глаза и кивнул:
— Не совсем, но в целом верно.
Шангуань Юньин почувствовала прилив удовлетворения. Она наконец-то увидела верхушку этого огромного айсберга стратегии! Даже смутные очертания приводили её в восторг. Как мастер стадии построения фундамента, она никогда никому не признавалась — даже Его Высочеству, — что в глубине души её восхищала не грубая сила, а мудрость, позволяющая видеть всю картину целиком. И теперь появился человек, который, возможно, превосходил в этом даже того, кому она служила. К тому же, его статус не был таким недосягаемым.
Получив ответ, Шангуань Юньин ушла в приподнятом настроении. Гу Чэнъинь лишь покачал головой: странная женщина. Прибежала, задала вопрос, получила неполный ответ и... ушла довольная?
Тем временем маскировка была почти закончена. Палатки стояли в беспорядке, из костров поднимался дым, по лагерю были расставлены чучела, а флаги воткнуты криво. Это создавало атмосферу спешной остановки измотанных людей. Если не входить внутрь, издалека обман был идеален.
Гу Чэнъинь кивнул и объявил:
— Приказ Его Высочества: всем собраться, немедленно выдвигаемся на юго-запад. Избегать столкновений с объединенными силами трех городов. Цель — Бэйхэ.
...
Тем временем в ставке объединенной армии под городом Лимин. Тринадцать тысяч воинов были объединены под знаменами. Ян Юйфэнь, восседая на командной колеснице в роскошных доспехах, был полон триумфа. Военный советник Вэй Тинсун поспешил к нему:
— Главнокомандующий, донесение из Шуанхэ: эта ведьма и её Цзиньюйвэй не стали штурмовать город, а встали лагерем в скрытом овраге неподалеку!
На лице Вэй Тинсуна играла уверенная улыбка:
— Наши лазутчики видели, что они пополняют припасы. Похоже, они наконец выдохлись. У этой ведьмы хватило ума понять, что без отдыха они рухнут.
— Хорошо! Прекрасно! — Ян Юйфэнь довольно погладил бороду. — Истощение ци не проходит быстро. Это дар небес! Мы объединились, а они стоят на месте? Ха-ха, они сами себя губят! Фланги развернуты?
— Не беспокойтесь, — ответил Вэй Тинсун. — Я приказал генералам Фаню и Лу развернуть войска веером. Теперь у этой ведьмы впереди стена, а сзади — наше окружение. На сей раз ей не улететь!
— М-м, но будь осторожен, — Ян Юйфэнь сохранял осторожность старого воина. — Это же Цзиньюйвэй. Если загнать их в угол, они будут драться насмерть, а это нам не нужно.
Вэй Тинсун хитро улыбнулся и прошептал почти на ухо:
— Не волнуйтесь. Я уже договорился с генералом Фанем из Шуанхэ. Как только кольцо сожмется, наши войска обойдут овраг стороной. А вам останется лишь распределить местоположение оврага в зону ответственности генерала Лу из Хуанчжуна под предлогом зачистки остатков врага.
Ян Юйфэнь мгновенно все понял.
— Ха-ха-ха! Хорошо! Вэй, ты читаешь мои мысли! — он довольно рассмеялся. — Значит, пусть Хуанчжун и берет на себя самый тяжелый бой. Но... как быть с Шуанхэ?
Вэй Тинсун все понял без слов.
— Главнокомандующий, ведьма сейчас слишком близко к Шуанхэ, это проблема... — увидев холодный блеск в глазах Ян Юйфэня, он тут же добавил: — Но благодаря вашей мудрости я нашел решение. Я уже договорился с генералом Лу: как только они схватят ведьму, он заключит союз с нами, чтобы вместе противостоять Шуанхэ.
Глава 18. Человек ли он?
— Юньин, — раздался голос позади.
Шангуань Юньин, сосредоточенная на изучении местности, тут же отозвалась:
— Слушаю вас, господин Гу.
— Слышал, ты самый молодой мастер стадии построения фундамента в Дало? — голос Гу Чэнъиня звучал праздным любопытством.
Шангуань Юньин помедлила:
— Не знаю, правда ли это, но все так говорят, и Его Высочество тоже упоминал, так что... наверное, да.
— И ты очень сильная? — допытывался Гу Чэнъинь.
— Ну... — она с легкой гордостью ответила: — Неплохая, но, конечно, не такая сильная, как генерал Чэнь. Но я не слабая.
Гу Чэнъинь оживился:
— А ты много знаешь? В плане техник использования ци?
Он задал этот вопрос, осознав, что у него есть огромный пробел: ци есть, а инструкции нет. Дверь к культивации открыта, и по мере роста его ранга он легко достигнет стадии построения фундамента. Его ци росла вместе с влиянием Ло Чжао — пока она на троне, его ци не иссякнет. Но как ею пользоваться? Не бить же просто так, как обычным ударом? Гу Чэнъинь решил вытянуть пользу из окружающих мастеров.
— Техник? — Шангуань Юньин удивленно обернулась. — В ведомстве внутренних дел целая библиотека, я все их изучила. Почему вы спрашиваете?
— Можешь научить меня? — прямо спросил Гу Чэнъинь.
— Научить?! — она едва не потеряла управление конем. — Господин Гу, вы не владеете техниками? Как же вы тогда открыли ци и закрепили её?
По её мнению, без базовой техники невозможно даже войти в стадию ци.
— Это долгая история, расскажу потом, — отмахнулся Гу Чэнъинь. — Так научишь?
Шангуань Юньин замолчала. По должности она не могла учить кого-то постороннего, тем более мужчину, без разрешения Его Высочества.
— Юньин? — позвал он.
— Кхм, — она прочистила горло. — Господин Гу, это не невозможно, но я старшая фрейлина. Такое решение должен одобрить Его Высочество.
Она специально выделила последние слова, надеясь, что он отступит.
— А, вот оно что, — Гу Чэнъинь, напротив, успокоился. — Понял. Вернусь — пойду просить Его Высочество.

Комментарии

Загрузка...