Шангуань Юньин внезапно опустилась на колени, и её лоб коснулся холодных кирпичей пола.
— Подчиненная оговорилась! Умоляю Ваше Высочество о наказании!
На террасе воцарилось долгое молчание, слышно было лишь, как ночной ветер едва уловимо шелестит пологом. Спустя долгое время вновь раздался голос Ло Чжао, спокойный до бесстрастия:
— Не говорите о наградах за заслуги, ведь за успехом одного полководца лежат горы костей. Когда всё свершится, Я лично воздвигну стелу в память о Чэнь Буша и щедро одарю его род.
Она сделала шаг вперед, и подол её расшитого золотом платья замер у самых колен склонившейся Шангуань Юньин.
— Шангуань, ты сопровождаешь Меня уже много лет, тебе не следовало так поступать.
От этого простого обращения холодный пот мгновенно пропитал одежду на спине Шангуань Юньин. Раньше Ло Чжао всегда называла её по имени — Юньин. Но сейчас любые слова были бы ошибкой, оставалось лишь в страхе прошептать:
— Подчиненная... глупа, умоляю Ваше Высочество о строгом наказании!
— Сейчас обстановка нестабильна, так что пока запомним это.
Ло Чжао отвела взгляд, снова устремив его в далекую тьму.
— Ступай, готовься.
— Слушаюсь.
Шангуань Юньин поднялась и, пятясь, удалилась. Звук её шагов постепенно затих и окончательно растворился в ночи. На террасе снова стало тихо.
Взгляд Ло Чжао упал вниз, туда, где в мерцании огней Чэнь Буша поднимал чашу, празднуя победу с воинами, и их смех доносился сюда вместе с ветром. Эти лица в теплом желтом свете выглядели такими яркими и живыми, и никто из них еще не знал, что через два часа это место может превратиться в поле кровавой бойни.
Красота увядает раньше, чем благодарность, и нет ничего безжалостнее императорского дома.
***
Гу Чэнъинь стоял в конце темного переулка, где тени полностью поглотили его фигуру. Бросив последний взгляд на ослепительную женщину на террасе, он не стал медлить и направился прямиком к главному зданию ресторана. Но не успел он подойти близко, как несколько фигур, словно железные столбы, преградили ему путь.
— Это место оцеплено, уходите.
Их тон был довольно сдержанным, но запах вина не мог скрыть исходящую от них жажду крови. Из темноты на него устремились еще несколько взглядов, а руки воинов синхронно легли на рукояти клинков. Они даже дышали еле слышно, высматривая опасность в темноте, словно ястребы.
Гу Чэнъинь слегка приподнял бровь и внутренне восхитился: даже во время отдыха они сохраняли предельную бдительность. Стоило признать, дисциплина в армии Чэнь Буша была на высоте.
— Что здесь происходит?
Следом за этим спокойным голосом воины немедленно отступили на два шага, сложив руки в приветственном жесте:
— Генерал.
Затем они указали на Гу Чэнъиня, добавив в голосе веса:
— Этот человек пытался прорваться силой.
— Силой?
Чэнь Буша подошел к Гу Чэнъиню. Его взгляд сначала скользнул по заплатке на плече незнакомца, а затем вернулся к его невозмутимому лицу. Брови генерала медленно сошлись к переносице. По его натуре, с такими подозрительными личностями следовало расправляться одним взмахом клинка. Но в этот раз было строгое указание Его Высочества не беспокоить местных жителей, так что действовать наобум было нельзя.
— Это место выкуплено целиком, прошу вас, уходите.
Голос Чэнь Буша звучал ровно и властно. Гу Чэнъинь, словно не замечая угрозы, лишь слегка улыбнулся:
— Это Его Высочество велел мне прийти.
— Его Высочество?
Брови Чэнь Буша едва заметно дрогнули, и рука, спрятанная за спиной, подала едва уловимый знак. Двое телохранителей бесшумно сменили позицию, их сапоги даже не скрипнули по каменным плитам, и в мгновение ока они вместе с Чэнь Буша образовали треугольник, отрезав Гу Чэнъиню все пути к отступлению.
Гу Чэнъинь заметил эти перемены и в доли секунды принял решение: отказаться от попытки загипнотизировать Чэнь Буша. Воля этого человека была крепка, как сталь, а бдительность — чрезмерна. Риск был слишком велик.
— Есть ли у вас жетон?
Гу Чэнъинь честно покачал головой:
— Нет.
На виске Чэнь Буша вздулась вена, костяшки пальцев побелели — он с трудом сдерживал жажду убийства. Он медленно прищурился и уже собирался отдать приказ схватить нарушителя, как вдруг Гу Чэнъинь поднял руку, указывая ему за спину:
— Раньше не было, а теперь есть.
— Что?
Чэнь Буша резко обернулся. Двери ресторана распахнулись, и вышла Шангуань Юньин. Её алое придворное платье струилось в свете ламп подобно крови, а в руке она крепко сжимала жетон Лошань. На её красивом лице еще оставались следы испуга и растерянности, словно она только что пережила сильное потрясение и еще не пришла в себя.
— Госпожа Шангуань! — Гу Чэнъинь воспользовался моментом, его голос прозвучал чисто и звонко.
Шангуань Юньин, погруженная в сожаления о своей оплошности, вздрогнула, услышав, что кто-то зовет её, и машинально повернула голову. Увидев, что Чэнь Буша противостоит незнакомцу, а зовет её именно он, она сперва хотела проигнорировать странного человека. Но когда её взгляд упал на решительное лицо Чэнь Буша, не ведающего, что его судьба уже предрешена, в сердце промелькнула сложная смесь жалости и вины.
В конце концов, она подошла.
Увидев, что Шангуань Юньин действительно откликнулась, Чэнь Буша уловил в её глазах явное удивление и начал заново оценивать Гу Чэнъиня. Его мысли лихорадочно неслись: неужели этот человек действительно связан с Его Высочеством? Надеюсь, я не проявил неуважения?
— Госпожа Шангуань, вы наконец пришли.
Гу Чэнъинь перехватил инициативу, в его тоне звучала идеально выверенная нотка досады и близости.
— Генерал Чэнь так ревностно исполняет свои обязанности, что ни за что не хотел меня пропускать.
Эти слова мгновенно передали контроль над ситуацией в руки Гу Чэнъиня и полностью переключили внимание Шангуань Юньин. Её взгляд остановился на лице Гу Чэнъиня, и тут же она утонула в его глазах. Она никогда не видела... таких глубоких глаз. Спокойных, как бездонный омут, в котором не было ни ряби. Чистых, как выпавший снег, не запятнанный ни единой пылинкой. Это заставило её невольно... посмотреть на него еще раз.
В тот момент, когда Шангуань Юньин приоткрыла губы, чтобы спросить, кто он такой, в следующую секунду её мысли развеялись, как дым.
[Гипноз: Абсолютное доверие]
[Отведи меня к Ло Чжао]
Через систему Гу Чэнъинь отдал первую команду. Гипноз не лишал человека сознания, но заставлял беспрекословно следовать приказам. Шангуань Юньин слегка качнулась, её взгляд на мгновение затуманился, а затем вновь стал ясным. Посмотрев на Гу Чэнъиня, она без малейших колебаний схватила его за руку и быстро, четко произнесла:
— Идем со мной.
Это движение было настолько быстрым и естественным, что у Чэнь Буша даже не осталось шанса задать вопрос. Их фигуры быстро скрылись в глубине коридора. Ночной ветер пронесся мимо, взметнув опавшие листья.
Чэнь Буша стоял на месте, глядя на закрывшуюся дверь, и чувствовал необъяснимую тревогу. Он не беспокоился за безопасность Ло Чжао — в конце концов, нельзя сказать, что женщины-чиновники слабы. Особенно Шангуань Юньин, которая была не только главным женским чиновником во дворце, но и самым молодым мастером стадии построения фундамента.
— Генерал? — один из телохранителей, видя, что он долго стоит неподвижно, робко подал голос.
Чэнь Буша поднял руку, останавливая его. Он молчал, сжав челюсти, словно пережевывая невыразимые сомнения. Спустя долгое время сквозь зубы просочились слова, пропитанные холодом:
— Приказ: снаружи — спокойствие, внутри — бдительность. Удвоить тайные посты.
***
Внутри здания царил полумрак. Гу Чэнъинь следовал за Шангуань Юньин, быстро поднимаясь по лестнице, устланной толстыми коврами. Когда они почти достигли верхнего этажа и уже слышали шорох ветра за пологом террасы, Гу Чэнъинь внезапно остановился.
— Подожди.
Шангуань Юньин замерла и с недоумением обернулась. В её глазах, обычно полных проницательности и осторожности, сейчас читалось лишь чистое доверие и сосредоточенное ожидание инструкций, словно она безмолвно спрашивала: мы больше не идем?
Глядя на этот «инструмент», который не проявлял к нему никакой защиты, Гу Чэнъинь вновь восхитился силой гипноза. Если бы такая женщина, сочетающая в себе красоту и силу, попала в руки злодея, её бы уже давно сломили. К счастью, у Гу Чэнъиня не было подобных намерений. Женщины лишь замедляют путь к бессмертию.
Он остановился лишь потому, что прямое вторжение всё еще несло в себе немалые риски. Никто никогда не знает, сколько козырей припасено у наследника империи. Гу Чэнъиню нужно было более надежное начало игры. После короткого раздумья он через систему отдал вторую команду:
[Оглуши Ло Чжао и свяжи её]
Взгляд Шангуань Юньин даже не дрогнул. В тот же миг, получив приказ, она без колебаний развернулась и легкой, решительной походкой направилась прямо к террасе, оставив Гу Чэнъиня в тени лестницы.
На террасе Ло Чжао, стоявшая у перил, не обернулась, услышав знакомые шаги. Глядя на очертания гор в темноте, она равнодушно спросила:
— Готово?
Ответа не последовало. Ло Чжао слегка нахмурилась и уже собиралась обернуться, чтобы проверить, как вдруг в затылок пришелся точный и резкий удар! Её сознание мгновенно погрузилось во тьму.
Когда Гу Чэнъинь толкнул резную деревянную дверь, ведущую на террасу, он увидел следующую картину: та самая высокомерная и ослепительная принцесса сейчас была крепко связана шелковыми лентами. Её, с некоторой изобретательностью, подвесили на крюке, свисавшем с потолочной балки. Её роскошное черное платье с золотой вышивкой слегка сбилось, а пряди волос упали на щеки. Шангуань Юньин тихо стояла в стороне, как изысканная кукла, ожидая следующего приказа.
Гу Чэнъинь не стал медлить и отдал Шангуань Юньин третью команду:
— Найди свободную комнату и оставайся там.
Шангуань Юньин слегка кивнула и бесшумно удалилась. На террасе остались только Гу Чэнъинь и подвешенная Ло Чжао, которая постепенно приходила в себя. Её длинные густые ресницы задрожали, и она открыла глаза.
Головокружение быстро отступило. Она осознала свое положение и увидела незнакомца, который невозмутимо разглядывал её. Ни паники, ни криков, ни отчаянных попыток вырваться. Ло Чжао лишь слегка сузила зрачки, а затем быстро вернула себе самообладание, проникающее до самых костей. Она даже поправила свое положение, которое из-за подвешенного состояния было не самым удобным, а затем подняла взгляд, сфокусировавшись на Гу Чэнъиню. В её глазах не было ни страха, ни гнева — напротив, в них читалась оценка и даже легкое восхищение, словно она встретила достойного соперника.
— Хороший прием.
Голос Ло Чжао был немного хриплым, но сохранял ровный тон.
— Ты первый, кому удалось обойти внутреннее управление и совершить нападение на Меня.
Гу Чэнъинь не стал отвечать, видимо, Ло Чжао еще не знала, что на самом деле напала на неё та, кому она доверяла больше всего — её главная помощница.
— Раз у тебя есть такие способности, Я не буду ходить вокруг да около, — Ло Чжао смотрела прямо на Гу Чэнъиня, её голос звучал твердо. — Работай на Меня. Какую бы цену тебе ни предложили, Я заплачу в десять раз больше.
Гу Чэнъинь улыбнулся, и эта улыбка в мерцании свечей показалась весьма загадочной. Он сделал два шага вперед, его голос звучал тихо, но каждое слово было четким:
— Ваше Высочество, возможно, не поверит, но на самом деле я пришел, чтобы предложить вам свои услуги.
Ло Чжао на мгновение замолчала, а затем слегка приподняла крепко связанные запястья. Шелковые ленты в свете свечей поблескивали мягким, но холодным светом. Её взгляд словно говорил: предлагаешь услуги? Таким способом?
— Прошу прощения, Ваше Высочество.
Гу Чэнъинь понял её взгляд и пояснил:
— Времени было мало, пришлось пойти на крайние меры. Иначе, боюсь, вы бы ускользнули от меня, как цикада, сбросившая панцирь, еще до того, как я успел бы с вами встретиться.
В глазах Ло Чжао внезапно промелькнуло изумление, которое она не смогла скрыть! Сбросить панцирь! Как он мог об этом знать?!
Гу Чэнъинь, словно не заметив перемены в её глазах, продолжал невозмутимо:
— Конечно, я полностью понимаю ваше решение. Повстанцев в округе Лошуй огромное количество, а ситуация в Шэньду меняется ежеминутно, и медлить нельзя. Этот план хоть и рискован, но сейчас это самый быстрый способ выйти из тупика. Восхищаюсь вашей решительностью.
Лицо Ло Чжао наконец помрачнело, её прежнее спокойствие дало трещину. Она пристально смотрела на Гу Чэнъиня, её голос понизился, став холодным:
— Кто ты такой?
Гу Чэнъинь поднял палец и слегка покачал им, что в полумраке выглядело особенно выразительно.
— Ваше Высочество, неважно, кто я.
Он медленно заговорил, и в его голосе прозвучало странное, чарующее воздействие:
— Важно то, что у меня есть способ позволить вам добраться до Шэньду за десять дней, не потеряв ни одного солдата.
— Абсурд! — Ло Чжао почти выкрикнула это. Спокойствие, которое она так старалась поддерживать, было полностью разрушено, а в глазах читалось недоверие и сильное сомнение. — Это невозможно!
Гу Чэнъинь не стал спорить, лишь опустил палец, сохранив прежнюю улыбку:
— Но у этого способа есть условие.
— Условие?
— Условие таково, — Гу Чэнъинь выговаривал каждое слово, пристально глядя на Ло Чжао. — Вы должны относиться ко мне без тени сомнения, чисто, на сто процентов...
— Абсолютно доверять.
На террасе воцарилась короткая мертвая тишина. Слышно было лишь, как ночной ветер раскачивает подвешенную женщину.
***
Ло Чжао, услышав это, сначала замерла, а затем в уголках её губ появилась сложная, горькая усмешка.
— Ты должен понимать, — медленно произнесла она, голос вернулся к прежнему спокойствию, но стал еще более отчужденным. — Такого понятия, как абсолютное доверие, не существует.
— Да, я знаю, что это невозможно, — Гу Чэнъинь легко вздохнул, словно ожидая этого, но затем тон его резко изменился. — Поэтому, Ваше Высочество, давайте поспорим?
— Поспорим? — бдительность Ло Чжао мгновенно достигла предела. Предложение пари в ситуации, когда она полностью находилась в чужой власти, воняло заговором.
— Если вы выиграете, я немедленно вас развяжу и впредь буду подчиняться любым вашим приказам, хоть казните, хоть милуйте. Но если выиграю я... то я также вас освобожу, но вы согласитесь на то, о чем я просил — окажете мне полное доверие.
Гу Чэнъинь сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. Его взгляд был чистым, почти невинным.
— Пари простое: смотрим друг другу в глаза. Если вы не моргнете в течение пяти секунд, вы победили.
Ло Чжао опешила. Смотреть в глаза пять секунд, не моргая? Что это за пари такое? Но она быстро просчитала ситуацию: независимо от исхода, он обещал развязать её. Выиграет — не только обретет свободу, но и подчинит этого таинственного человека. Проиграет — всего лишь пообещает ему это абсурдное доверие. А уж как там будет на самом деле — решать ей. Как ни крути, пари для неё крайне выгодно. Хотя затягивание времени тоже было неплохим вариантом. Но Шангуань Юньин до сих пор не появилась, а в здании было неестественно тихо — вероятно, только привлечение Чэнь Буша давало шанс на спасение.
Бесчисленные мысли пронеслись в её голове в мгновение ока. В конце концов, подавив тревогу, она встретилась взглядом с Гу Чэнъинем и решительно кивнула:
— Хорошо, Я принимаю пари.
— Ваше Высочество, вы решительны.
Гу Чэнъинь слегка улыбнулся, медленно поднял глаза и спокойно встретил взгляд Ло Чжао. Ло Чжао сосредоточилась, собрав всю свою волю, чтобы контролировать веки, и приготовилась к этим пяти секундам.
Раз, два...
Время текло ровно. В зрачках Ло Чжао отражалось спокойное лицо Гу Чэнъиня.
Три...
Однако в тот момент, когда четвертая секунда собиралась перейти в пятую, произошло невероятное!
В глубине ясных и спокойных глаз Гу Чэнъиня словно беззвучно взорвался глубокий водоворот! Это было не изменение света, а некая притягательная сила, воздействующая прямо на уровень сознания. Ло Чжао почувствовала, как её взгляд резко «затянуло» внутрь!
Затем мир вокруг начал безумно искажаться и переворачиваться!
— Угх...
Ло Чжао хотела отвести взгляд, хотела закрыть глаза, хотела закричать. Но её веки, связки, все мышцы — всё словно перестало ей принадлежать. Лишь лицо Гу Чэнъиня продолжало висеть в центре её размывающегося поля зрения. Эта омерзительная улыбка на его лице стала последним отпечатком перед тем, как её сознание погрузилось во тьму.
Последняя крупица осознания, подобно осколку льда, утонувшему в глубоком море, вонзилась в глубины её души с пронизывающим холодом.
[Гипноз успешен]
Успешно загипнотизировав Ло Чжао, Гу Чэнъинь не ушел. Он невозмутимо развязал путы на запястьях «фальшивой Ло Чжао». Затем, с помощью команд, он направил эту подчиненную ему принцессу сесть за чайный столик напротив него.
Чай дымился, ароматный пар едва заметно поднимался вверх, и их поза за чаепитием в мерцающем свете свечей выглядела на удивление гармонично. Лишь взгляд Гу Чэнъиня время от времени падал на закрытую дверь, а пальцы постукивали по краю чашки, словно он чего-то ждал.
И действительно, быстрые шаги, приближающиеся вместе с лязгом доспехов, нарушили тишину здания.
— Ваше Высочество! Вы...
Шангуань Юньин первой ворвалась в комнату, толкнув дверь, её голос был резким от крайнего беспокойства. Однако, увидев картину в комнате: принцесса и незнакомец спокойно пьют чай, и атмосфера настолько мирная, что кажется почти непринужденной — слова застряли у неё в горле, и она застыла на месте.
Чэнь Буша, последовавший за ней, отреагировал почти так же. Только что внизу он встретил Шангуань Юньин, которая была в полном замешательстве. Узнав от неё, что она совершенно не помнит, как приводила кого-то наверх, этот закаленный в боях генерал мгновенно почувствовал, как проваливается в ледяную бездну. Он позволил подозрительному убийце подобраться к принцессе у него под носом!
Но то, что он видел сейчас, ни капли не напоминало покушение. Это скорее было похоже на то, что... принцесса глубокой ночью тайно встречается с очень важным гостем?
В тот момент, когда оба пребывали в замешательстве, «фальшивая Ло Чжао» подняла взгляд, и её лицо мгновенно помрачнело.
— Какая дерзость. — Её голос был тихим, но пропитанным ледяным холодом. — Разве вы не видите, что Я обсуждаю дела с почетным гостем? Без доклада, самовольно врываться...
Она слегка прищурила глаза, и её взгляд, подобно ледяным иглам, вонзился в них:
— Вы что, решили поднять мятеж?
— Подчиненный не смеет! Ваше Высочество, смилостивьтесь! — Чэнь Буша содрогнулся. Этот ледяной тон, эта величественная осанка — это определенно была принцесса! Огромный страх мгновенно охватил его, и он, не раздумывая, склонился в поклоне, не смея даже поднять глаз. — Подчиненный был неосторожен, немедленно удаляюсь! Прошу Ваше Высочество простить!
Сказав это, он поспешно отступил, и его фигура быстро исчезла за дверью, оставив одну лишь ошеломленную Шангуань Юньин. Взгляд Шангуань Юньин метался между «фальшивой Ло Чжао» и Гу Чэнъинем, на её лице читалось невероятное потрясение и глубокое замешательство.
Чувство опасности, какого она еще никогда не испытывала, пронзило её сердце.

Комментарии

Загрузка...