— Я избегаю его нападок?
Голос, донесшийся с высокого трона, был лишен всяких эмоций, лишь мертвенная, холодная отстраненность. А посланник, распростертый у подножия, уже оцепенел, словно цикада в зимнюю стужу, его душа содрогалась в конвульсиях под гнетом незримой власти.
— Твой господин — всего лишь приемный сын. И он смеет требовать, чтобы я... уклонилась от его удара?
Давление стало почти осязаемым, готовое в любую секунду раздавить волю посланника в прах. Тот с силой прикусил кончик языка, и лишь резкая, пронзительная боль позволила ему вырваться из ледяного плена ужаса и обрести крупицу ясности. Он дрожа всем телом, прижался лицом к холодному полу, и его голос, едва слышный, словно писк комара, казалось, вытянул из него последние силы:
— Мой господин сказал... если Ваше Высочество изволит вернуться в Лоду, он гарантирует, что не станет чинить препятствий. К тому же... столкновение тигра и дракона не обойдется без жертв, это ради блага всех живущих под небесами...
Он не успел договорить. Серебристая, тонкая, как нить, вспышка рассекла воздух и с немыслимой скоростью пронеслась мимо уха посланника. Он даже не почувствовал боли, лишь ощутил странное тепло в ушной раковине. А когда машинально наклонил голову, отрезанная половина уха беззвучно упала в дорожную пыль.
— Ха.
На троне словно услышали нелепую шутку, и с губ сорвался тихий, пренебрежительный смешок.
— Ло Яньчэнь так долго воображал себя принцем, что забыл свое истинное место? Это я — единственная законная наследница престола великого Ло. Оба столичных округа и тринадцать провинций лежат на моих плечах. И не ему рассуждать о благе народа.
Жгучая боль и осознание неминуемой гибели послужили двумя плетьми, хлещущими по остаткам рассудка посланника. Предельное отчаяние выжгло страх, и он резко вскинул голову. В его глазах горело безумное, отчаянное упорство, когда он, собрав последние силы, закричал:
— Но Ваше Высочество, вы уже проиграли! Мой господин вскоре возьмет под контроль Шэньду, разделит страну, и тогда вы... вы даже из округа Лошуй не сможете...
Он не договорил. Серебристая нить возникла из ниоткуда и в мгновение ока пронзила его горло. Все звуки оборвались, оставив лишь остекленевший взгляд глаз, полных неверия.
— Светлячок возомнил себя равным сиянию луны.
Вскоре в зал, подобно теням, вошли придворные дамы. Еще не остывшее тело посланника бесшумно уволокли, а лужу крови быстро стерли, словно человека здесь никогда и не было. Следом за ними по оскверненному полу ступила фигура в серебряных доспехах. Звякнув металлом, воин опустился на одно колено и глухо доложил:
— Ваше Высочество, ситуация с врагом прояснилась.
С трона донеслось лишь одно слово:
— Говори.
— Мятежные войска, устроившие засаду, — это гарнизон города Бэйхэ. Я, ваш покорный слуга, уже полностью уничтожил их силами Золотых Перьев, но... — голос генерала стал тяжелее. — Остальные города округа Лошуй уже подняли знамена, объявив о верности Второму принцу. Их общая численность... около трехсот тысяч.
Генерал сделал паузу, и взгляд из-под шлема блеснул, словно лезвие:
— Прошу Ваше Высочество не беспокоиться. Тридцать тысяч воинов Золотых Перьев — это бойцы, где каждый стоит десятерых. Мы непременно выстоим и обеспечим вашу безопасность!
В зале воцарилась удушливая тишина. Спустя мгновение человек на троне медленно поднялся. Фигура отделилась от тени — это была женщина. Она подошла к генералу в серебряных доспехах, и хотя ее шаги были бесшумны, голова воина опустилась еще ниже.
— Выстоим? — Ее голос был мягким, но в нем сквозила холодная угроза надвигающейся бури. — Мне нужно абсолютное подавление.
Сказав это, она направилась к выходу. Ее голос, негромкий, но отчетливый, разнесся по каждому уголку зала:
— Передайте мой указ. Десять дней — таков срок. Я войду в Шэньду. Тому, кто совершит этот подвиг, я не припомню прошлого и не спрошу о происхождении. Я дарую ему титул и место в правительстве.
***
— Достаточно просто стать чиновником, чтобы начать путь к бессмертию?
Глядя на системную подсказку перед глазами, Гу Чэнъинь погрузился в раздумья. Только что он попал в этот мир. В эпоху, когда каждый второй — попаданец, это не было чем-то необычным. И, как знают все бывалые путешественники, система всегда появляется вовремя.
Система Гу Чэнъиня была до неприличия проста: служишь чиновником — обретаешь бессмертие. Точнее, чем выше твой статус, чем больше власть и чем шире круг сторонников, тем сильнее твоя культивация. Карьера чиновника — самый прямой путь. Впрочем, какая разница, какой путь, если в конце ждет бессмертие? В конце концов, кто из нас не мечтал парить на мече среди облаков? И теперь, когда то, что раньше казалось лишь сном, стало реальностью, Гу Чэнъинь не мог не задуматься: а вдруг это его единственный шанс в этой жизни?
— Золотой палец?
Он прокрутил интерфейс вниз, и появилась вторая подсказка: Гипноз.
Глаза Гу Чэнъиня вспыхнули. В любом деле самое трудное — начало. Он попал сюда в своем теле, даже без документов. Не то что о карьере чиновника — о том, чтобы его не арестовали, стоило мечтать. Но с гипнозом все меняется.
Изучив описание, он понял: это навык одиночного действия, пока можно влиять только на одного человека. Но по мере роста силы количество целей будет увеличиваться. К тому же система клятвенно заверяла, что гипноз безупречен и вероятность неудачи ничтожна. Гу Чэнъинь верил, что с его везением он не окажется таким неудачником.
План мгновенно стал ясен: найти подходящую цель, загипнотизировать, получить законный статус и открыть дверь в мир бессмертных. А дальше — повышать статус и расширять влияние. Ведь власть лишь внешне исходит от начальства, на деле же она питается поддержкой снизу. Чем больше последователей, тем крепче рычаги управления и тем выше уровень культивации.
— Мой статус — это мой потолок, а влияние — мой фундамент.
Приведя мысли в порядок, Гу Чэнъинь успокоился и начал осматриваться. Это была убогая лачуга с покосившимся деревянным столом и жесткой кроватью. На столе лежала старая, латаная одежда и несколько медных монет. С улицы доносился шум рынка — это немного успокоило его. Пока он не в глуши, у него есть все шансы.
Переодевшись в старое тряпье и прихватив монеты, он толкнул дверь и вышел на солнечный свет. Миновав узкий переулок, он оказался на оживленной улице. Окинув ее быстрым взглядом, Гу Чэнъинь направился к самой шумной харчевне на углу. Места, где собирается всякий сброд, всегда были лучшим источником информации.
Едва он успел сесть, как на улице поднялся шум. Люди повскакивали со своих мест, чтобы посмотреть, что случилось. Гу Чэнъинь подошел к окну.
Перед харчевней остановилась роскошная карета. Тонкая рука отодвинула занавеску, явив миру лицо неописуемой красоты. Лишь взглянув на нее, Гу Чэнъинь понял: это она.
Сложная золотая вышивка, переплетающиеся узоры, полы одежды, колышущиеся на ветру, словно облака. Фигура, едва угадывающаяся под дорогими тканями, волновала кровь. Но еще больше поражали воины, охранявшие карету. Каждый — как скала, доспехи покрыты пылью, лезвия мечей еще не обсохли от крови, в глазах — холодная ярость людей, только что вернувшихся из ада войны.
И все же, даже эти свирепые воины перед ней опускали головы, затаив дыхание, словно хищники, спрятавшие когти. Лишь ее холодный голос доносился до слуха. Убийственная аура, несравненное изящество — словно кровавое море, отражающее холодную луну; в этой тишине сквозило удушающее величие.
Гу Чэнъинь тихо поставил чашку с чаем.
Цель выбрана.

Комментарии

Загрузка...