Глава 179

— Как прикажете, госпожа Алисия, мы все поняли! — с нескрываемым облегчением выдохнул командир. Кому захочется скрещивать клинки со святым воинством? А вдруг после смерти богиня Алисия в гневе низвергнет их души в преисподнюю?!Он поспешно замахал руками, приказывая своим людям расступиться и убрать живой щит. Однако, прежде чем ретироваться в тень, он не забыл бросить извиняющийся взгляд на бледного как полотно Оуса.— Прошу простить нас, Ваша Светлость. У Церкви действительно есть особые полномочия в таких вопросах. Мы всего лишь простые солдаты, и раз сама госпожа Алисия отдала приказ, мы бессильны... Пожалуйста, отправьте весточку Имперской гвардии во дворце! А мы пока оцепим периметр, чтобы ни один посторонний не проник на территорию!«Посторонний?! Да вы издеваетесь?! — внутренне взвыл Оус, чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Мне, герцогу, нужна ваша жалкая помощь, чтобы отгонять бродяг от поместья?! Бесполезный мусор! Империя впустую тратит на вас золото!»— Церковь... вы действительно решили пойти на крайние меры и объявить мне войну?! — Аура Пробужденного высшего порядка вырвалась наружу с оглушительным треском. Лицо Оуса стало мертвенно-бледным от ярости, когда он уставился на теперь уже никем не защищенные двери своего дома.Даже закаленные в боях рыцари-каратели почувствовали это удушающее, давящее на плечи напряжение. Противник такого уровня — это не рядовой сектант. Если он решит биться насмерть, то даже Пробужденному, получившему Наследие, придется туго. Горстка стражников умерла бы в первые же секунды просто от ударной волны.— Это ты сегодня решил объявить войну Церкви! — Линь Вэй даже бровью не повел, проигнорировав энергетический выброс герцога как легкий ветерок. Он издевательски ухмыльнулся, окончательно сбросив маску приличия. Теперь, на глазах у всех, он открыто и безжалостно загонял добычу в угол. — Ты раз за разом оскорблял Папу, вытирая ноги о достоинство нашей веры! Ты намеренно подкупил руководство столичной академии, чтобы они скупали все магические ингредиенты и переманивали людей, саботируя поставки припасов для наших братьев на передовой! И в довершение всего... прошлой ночью ты подослал ко мне Теневого Убийцу по имени Флайд?! Ты правда решил, что служители Церкви — это безмолвные овцы, идущие на заклание?! Начать обыск!С легким взмахом руки Линь Вэя, последняя преграда пала. Закованные в сталь рыцари единым потоком хлынули на территорию поместья, сжимая в руках оружие.В ночном небе ослепительно сиял Святой Свет, заливая все вокруг своим бескомпромиссным сиянием. Линь Вэй, парящий в воздухе над полем брани, смотрел на Оуса с таким высокомерием и презрением, словно перед ним стояла побитая шелудивая псина. Его голос был пропитан ядом и неприкрытой угрозой:— Чем-то недоволен? Что ж, рискни. Напади на меня прямо сейчас, покажи свою силу. Посмотрим, смогу ли я вместе с карателями размазать тебя по этой брусчатке, оставив от великого герцога лишь лужу крови!— Линь Вэй!!! — взревел Оус, его глаза налились кровью.Мимо него, не обращая ни малейшего внимания на титулы и регалии, тяжело ступали рыцари, врываясь в особняк. Из окон доносились испуганные вскрики слуг, звон разбитой посуды и грохот падающей мебели. Грубое, тоталитарное подавление — вот что это было. Грудь герцога ходила ходуном, он задыхался от бессильной ярости, но ничего не мог поделать.Впервые в жизни он столкнулся с кем-то, кто не играл по правилам. Этот паршивец был готов убивать при малейшем поводе. В отличие от степенных иерархов Церкви или чопорных аристократов, он действовал как жестокий уличный бандит, дорвавшийся до абсолютной власти. Плевать на этикет, плевать на статус, плевать на месть Империи!«Проклятая Папа Селина... — билась в мозгу Оуса паническая мысль. — Где она откопала этого безумного монстра?! Когда все это закончится, я клянусь, я задействую все связи в Империи, и ты узнаешь, что значит перейти дорогу герцогу!»— Господин Линь Вэй! Мы нашли Секретаря!Внезапный крик разрушил повисшее в воздухе напряжение. Один из рыцарей-карателей, следуя точному магическому маяку, вывел из глубин поместья девушку. Увидев шпионку Церкви живой и невредимой, герцог Оус нервно дернул щекой, а в его глазах промелькнул неподдельный шок.«Невозможно... — пронеслось в его голове. — Я лично приказал управляющему запереть ее в самом надежном подземелье, скрытом многослойными иллюзиями! Как они умудрились найти ее за пару минут?!»— Мы обнаружили Секретаря в потайной комнате, скрытой мощным магическим барьером, — доложил рыцарь, чеканя шаг. — Но это еще не все. Хранилище доверху забито невероятно редкими сокровищами и артефактами. Причем большая часть из них имеет явное происхождение из Северных королевств... Как прикажете поступить?— О, как интересно... — Линь Вэй изогнул бровь, с сарказмом глядя на побелевшего герцога. — Сокровища из Северных королевств? Ваша Светлость, как же так вышло, что у верного сына Империи скопилось столько богатств из чужих, не самых дружественных нам земель?В этот момент несчастная девушка-секретарь стояла неподвижно, словно сломанная кукла, ее глаза были пусты и безжизненны. Линь Вэй незаметно поддерживал тончайший поток магии, удерживая ее в состоянии глубокого сомнамбулического транса, чтобы она ненароком не очнулась и не разрушила его гениальный план. Едва заметно кивнув Гуге, он приказал увести ее в Церковь, якобы для срочного исцеления силами самой Папы, а затем с хищной улыбкой вновь повернулся к своей жертве.— Это мое личное состояние! Моя честно нажитая собственность, и она не имеет к тебе ни малейшего отношения! — огрызнулся Оус. Уж в чем-чем, а в богатстве аристократов сомневаться не приходилось. Любой знатный род Империи имел свои скрытые источники колоссальных доходов. Наличие тайного хранилища не было преступлением. Ощутив почву под ногами, герцог даже на мгновение забыл, что в его доме только что нашли пропавшего человека Церкви.— Личное состояние? — Линь Вэй расхохотался, и его смех прозвучал как скрежет металла по стеклу. — Неужели ты думаешь, что стоит тебе назвать черное белым, и все в это поверят? Ответь-ка мне на один простой вопрос: почему рыцари-каратели нашли в твоем «личном хранилище» похищенную служительницу Церкви? Более того, ее состояние красноречиво свидетельствует о глубочайшем ментальном вмешательстве, типичном для одурманивающей магии сектантов! Уж не хочешь ли ты заявить, что коварная Церковь специально заразила своего верного Секретаря скверной, заставила ее проникнуть в твой неприступный особняк, запереться в тайной комнате, и все это — лишь бы подставить такого честного человека, как ты?!Линь Вэй кричал так убедительно и страстно, словно сам верил в каждое произнесенное слово.Оус поперхнулся воздухом. Ведь именно эту бредовую версию он и собирался озвучить секунду назад! Но то, как Линь Вэй с издевкой опередил его, разрушило все планы. Мысли герцога спутались, а в груди заклокотала беспомощная злоба.— Учитывая обстоятельства, у меня есть все основания полагать, что источник этих несметных богатств глубоко порочен. Возможно, это кровавое золото культа злых богов! — Голос Линь Вэя стал холодным и официальным. — Пользуясь священным правом Церкви допрашивать подозреваемых в ереси, я объявляю это поместье и все имущество внутри арестованными! Пусть твои управляющие и имперские казначеи придут и проведут полный аудит. Если выяснится, что золото чистое — мы вернем его до последней монеты. Но если на нем обнаружится хоть капля скверны, оно будет конфисковано во благо Империи и Церкви. У тебя есть возражения?Вломиться в дом, разгромить двери, оскорбить хозяина, а теперь еще и нагло объявить его имущество «еретическим»?! Да эта проклятая Церковь только и знает, что тянуть из аристократов пожертвования, когда это они возвращали хоть медяк?!— Да это же открытый грабеж! Беспредел! — взвизгнул герцог, брызгая слюной. — Я немедленно подам жалобу в Высший Совет! Я уничтожу вас!Раньше Оус слышал подобные вопли лишь от разоренных им же простолюдинов, но теперь эти слова сами сорвались с его губ. Впервые в жизни могущественный герцог почувствовал себя абсолютно беспомощным. Он судорожно указывал трясущимся пальцем то на невозмутимых рыцарей, то на Линь Вэя. Да, формально Церковь имела такие права. Но веками, ради сохранения баланса власти, эти законы пылились в архивах! И вот теперь их применили против него! Разве так поступает оплот света и милосердия?! Да они ведут себя хуже шайки разбойников с большой дороги!— О, не сомневайся, мы обязательно уведомим Империю и пригласим аудиторов, — Линь Вэй ласково улыбнулся, но от этой улыбки веяло арктическим холодом. — Что такое, герцог Оус? Переживаешь, что после опечатывания поместья тебе негде будет преклонить голову?Линь Вэй сделал театральную паузу и, наклонившись вперед, вкрадчиво добавил:— Не беспокойся. Камеры в Следственном отделе инквизиции на удивление сухие и чистые. Если Ваша Светлость не возражает, приглашаю погостить у нас пару дней. Полагаю... нам предстоит очень долгий и увлекательный разговор.

— Как прикажете, госпожа Алисия, мы все поняли! — с нескрываемым облегчением выдохнул командир. Кому захочется скрещивать клинки со святым воинством? А вдруг после смерти богиня Алисия в гневе низвергнет их души в преисподнюю?!

Он поспешно замахал руками, приказывая своим людям расступиться и убрать живой щит. Однако, прежде чем ретироваться в тень, он не забыл бросить извиняющийся взгляд на бледного как полотно Оуса.

— Прошу простить нас, Ваша Светлость. У Церкви действительно есть особые полномочия в таких вопросах. Мы всего лишь простые солдаты, и раз сама госпожа Алисия отдала приказ, мы бессильны... Пожалуйста, отправьте весточку Имперской гвардии во дворце! А мы пока оцепим периметр, чтобы ни один посторонний не проник на территорию!

«Посторонний?! Да вы издеваетесь?! — внутренне взвыл Оус, чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Мне, герцогу, нужна ваша жалкая помощь, чтобы отгонять бродяг от поместья?! Бесполезный мусор! Империя впустую тратит на вас золото!»

— Церковь... вы действительно решили пойти на крайние меры и объявить мне войну?! — Аура Пробужденного высшего порядка вырвалась наружу с оглушительным треском. Лицо Оуса стало мертвенно-бледным от ярости, когда он уставился на теперь уже никем не защищенные двери своего дома.

Даже закаленные в боях рыцари-каратели почувствовали это удушающее, давящее на плечи напряжение. Противник такого уровня — это не рядовой сектант. Если он решит биться насмерть, то даже Пробужденному, получившему Наследие, придется туго. Горстка стражников умерла бы в первые же секунды просто от ударной волны.

— Это ты сегодня решил объявить войну Церкви! — Линь Вэй даже бровью не повел, проигнорировав энергетический выброс герцога как легкий ветерок. Он издевательски ухмыльнулся, окончательно сбросив маску приличия. Теперь, на глазах у всех, он открыто и безжалостно загонял добычу в угол. — Ты раз за разом оскорблял Папу, вытирая ноги о достоинство нашей веры! Ты намеренно подкупил руководство столичной академии, чтобы они скупали все магические ингредиенты и переманивали людей, саботируя поставки припасов для наших братьев на передовой! И в довершение всего... прошлой ночью ты подослал ко мне Теневого Убийцу по имени Флайд?! Ты правда решил, что служители Церкви — это безмолвные овцы, идущие на заклание?! Начать обыск!

С легким взмахом руки Линь Вэя, последняя преграда пала. Закованные в сталь рыцари единым потоком хлынули на территорию поместья, сжимая в руках оружие.

В ночном небе ослепительно сиял Святой Свет, заливая все вокруг своим бескомпромиссным сиянием. Линь Вэй, парящий в воздухе над полем брани, смотрел на Оуса с таким высокомерием и презрением, словно перед ним стояла побитая шелудивая псина. Его голос был пропитан ядом и неприкрытой угрозой:

— Чем-то недоволен? Что ж, рискни. Напади на меня прямо сейчас, покажи свою силу. Посмотрим, смогу ли я вместе с карателями размазать тебя по этой брусчатке, оставив от великого герцога лишь лужу крови!

— Линь Вэй!!! — взревел Оус, его глаза налились кровью.

Мимо него, не обращая ни малейшего внимания на титулы и регалии, тяжело ступали рыцари, врываясь в особняк. Из окон доносились испуганные вскрики слуг, звон разбитой посуды и грохот падающей мебели. Грубое, тоталитарное подавление — вот что это было. Грудь герцога ходила ходуном, он задыхался от бессильной ярости, но ничего не мог поделать.

Впервые в жизни он столкнулся с кем-то, кто не играл по правилам. Этот паршивец был готов убивать при малейшем поводе. В отличие от степенных иерархов Церкви или чопорных аристократов, он действовал как жестокий уличный бандит, дорвавшийся до абсолютной власти. Плевать на этикет, плевать на статус, плевать на месть Империи!

«Проклятая Папа Селина... — билась в мозгу Оуса паническая мысль. — Где она откопала этого безумного монстра?! Когда все это закончится, я клянусь, я задействую все связи в Империи, и ты узнаешь, что значит перейти дорогу герцогу!»

— Господин Линь Вэй! Мы нашли Секретаря!

Внезапный крик разрушил повисшее в воздухе напряжение. Один из рыцарей-карателей, следуя точному магическому маяку, вывел из глубин поместья девушку. Увидев шпионку Церкви живой и невредимой, герцог Оус нервно дернул щекой, а в его глазах промелькнул неподдельный шок.

«Невозможно... — пронеслось в его голове. — Я лично приказал управляющему запереть ее в самом надежном подземелье, скрытом многослойными иллюзиями! Как они умудрились найти ее за пару минут?!»

— Мы обнаружили Секретаря в потайной комнате, скрытой мощным магическим барьером, — доложил рыцарь, чеканя шаг. — Но это еще не все. Хранилище доверху забито невероятно редкими сокровищами и артефактами. Причем большая часть из них имеет явное происхождение из Северных королевств... Как прикажете поступить?

— О, как интересно... — Линь Вэй изогнул бровь, с сарказмом глядя на побелевшего герцога. — Сокровища из Северных королевств? Ваша Светлость, как же так вышло, что у верного сына Империи скопилось столько богатств из чужих, не самых дружественных нам земель?

В этот момент несчастная девушка-секретарь стояла неподвижно, словно сломанная кукла, ее глаза были пусты и безжизненны. Линь Вэй незаметно поддерживал тончайший поток магии, удерживая ее в состоянии глубокого сомнамбулического транса, чтобы она ненароком не очнулась и не разрушила его гениальный план. Едва заметно кивнув Гуге, он приказал увести ее в Церковь, якобы для срочного исцеления силами самой Папы, а затем с хищной улыбкой вновь повернулся к своей жертве.

— Это мое личное состояние! Моя честно нажитая собственность, и она не имеет к тебе ни малейшего отношения! — огрызнулся Оус. Уж в чем-чем, а в богатстве аристократов сомневаться не приходилось. Любой знатный род Империи имел свои скрытые источники колоссальных доходов. Наличие тайного хранилища не было преступлением. Ощутив почву под ногами, герцог даже на мгновение забыл, что в его доме только что нашли пропавшего человека Церкви.

— Личное состояние? — Линь Вэй расхохотался, и его смех прозвучал как скрежет металла по стеклу. — Неужели ты думаешь, что стоит тебе назвать черное белым, и все в это поверят? Ответь-ка мне на один простой вопрос: почему рыцари-каратели нашли в твоем «личном хранилище» похищенную служительницу Церкви? Более того, ее состояние красноречиво свидетельствует о глубочайшем ментальном вмешательстве, типичном для одурманивающей магии сектантов! Уж не хочешь ли ты заявить, что коварная Церковь специально заразила своего верного Секретаря скверной, заставила ее проникнуть в твой неприступный особняк, запереться в тайной комнате, и все это — лишь бы подставить такого честного человека, как ты?!

Линь Вэй кричал так убедительно и страстно, словно сам верил в каждое произнесенное слово.

Оус поперхнулся воздухом. Ведь именно эту бредовую версию он и собирался озвучить секунду назад! Но то, как Линь Вэй с издевкой опередил его, разрушило все планы. Мысли герцога спутались, а в груди заклокотала беспомощная злоба.

— Учитывая обстоятельства, у меня есть все основания полагать, что источник этих несметных богатств глубоко порочен. Возможно, это кровавое золото культа злых богов! — Голос Линь Вэя стал холодным и официальным. — Пользуясь священным правом Церкви допрашивать подозреваемых в ереси, я объявляю это поместье и все имущество внутри арестованными! Пусть твои управляющие и имперские казначеи придут и проведут полный аудит. Если выяснится, что золото чистое — мы вернем его до последней монеты. Но если на нем обнаружится хоть капля скверны, оно будет конфисковано во благо Империи и Церкви. У тебя есть возражения?

Вломиться в дом, разгромить двери, оскорбить хозяина, а теперь еще и нагло объявить его имущество «еретическим»?! Да эта проклятая Церковь только и знает, что тянуть из аристократов пожертвования, когда это они возвращали хоть медяк?!

— Да это же открытый грабеж! Беспредел! — взвизгнул герцог, брызгая слюной. — Я немедленно подам жалобу в Высший Совет! Я уничтожу вас!

Раньше Оус слышал подобные вопли лишь от разоренных им же простолюдинов, но теперь эти слова сами сорвались с его губ. Впервые в жизни могущественный герцог почувствовал себя абсолютно беспомощным. Он судорожно указывал трясущимся пальцем то на невозмутимых рыцарей, то на Линь Вэя. Да, формально Церковь имела такие права. Но веками, ради сохранения баланса власти, эти законы пылились в архивах! И вот теперь их применили против него! Разве так поступает оплот света и милосердия?! Да они ведут себя хуже шайки разбойников с большой дороги!

— О, не сомневайся, мы обязательно уведомим Империю и пригласим аудиторов, — Линь Вэй ласково улыбнулся, но от этой улыбки веяло арктическим холодом. — Что такое, герцог Оус? Переживаешь, что после опечатывания поместья тебе негде будет преклонить голову?

Линь Вэй сделал театральную паузу и, наклонившись вперед, вкрадчиво добавил:

— Не беспокойся. Камеры в Следственном отделе инквизиции на удивление сухие и чистые. Если Ваша Светлость не возражает, приглашаю погостить у нас пару дней. Полагаю... нам предстоит очень долгий и увлекательный разговор.