Глава 163

С самого начала и до этой секунды он не воспринимал их нелепое пари всерьез. Для него это была лишь суетливая мышиная возня.— Как именно я это сделал — не вашего ума дело, — продолжил Линь Вэй, и в его ровном голосе скользнула холодная сталь. — Вопрос стоит предельно ясно: условия сделки выполнены или нет? Так что же мы выберем? Вы послушно упадете на колени и поцелуете пол, или госпожа Вильма всё же решит трусливо пойти на попятную? Впрочем, ничего удивительного. Вы, «господа благородные», все скроены из одного и того же лицемерного полотна.Каждое его слово хлестало её по лицу наотмашь, жестоко унижая саму суть знатного происхождения. Но самое паршивое заключалось в том, что Вильма не могла найти ни единого достойного аргумента, чтобы парировать этот удар. Она кипела от первобытной ярости, готовая разорвать его на куски голыми руками, но в словесной дуэли этот наглый выскочка прижал её к стенке.— Ты... — Вильма задохнулась от гнева, её обтянутая шелком грудь тяжело вздымалась. — Отлично. Я запомню твоё имя, Линь Вэй. О, поверь мне, я его не забуду.Но инстинкт самосохранения властно подсказывал: оставаться здесь и продолжать собачиться — отвратительная идея. Усиляющее зелье действительно стояло перед ней, осязаемое, яркое и пугающе реальное. Каждая лишняя секунда, проведенная в этом проклятом кабинете, лишь давала этому мерзавцу новые поводы для изощренных издевательств. А главное — она понятия не имела, какую темную магию или алхимическую ересь они использовали для создания этих припасов.«Нужно отступить, — лихорадочно соображала Вильма. — Вернуться в безопасное место, задействовать связи и провести тщательное расследование. Если я найду хотя бы крошечную брешь в их методах, если докажу, что они использовали незаконные средства, вот тогда-то я и сверну им шеи».— Считайте, что в этот раз удача на вашей стороне. Мы уходим! — прошипела Вильма, чудовищным усилием воли загоняя бушующее пламя гнева глубоко внутрь. Одарив Линь Вэя, этого проклятого зачинщика катастрофы, взглядом, полным смертельного яда и обещания грядущих мук, она резко взмахнула рукой, приказывая своей свите немедленно убираться отсюда.— Раз уж вы изволили признать поражение, будьте добры исполнить условия сделки, — ледяной, не терпящий возражений голос Линь Вэя разрезал повисшую в воздухе тишину.К её величайшему несчастью, он совершенно не собирался отпускать её так легко и просто. Заявиться сюда без предупреждения, попытаться нагло вырвать заказы прямиком из-под носа у Имперской Академии Магии... Если бы за спиной этой стервы не маячила зловещая тень, которую отбрасывал герцог Оус, в это не поверил бы ни один вменяемый человек.Поэтому, даже не утруждая себя долгими раздумьями, парень поднял руку и едва заметно, почти лениво, поманил её согнутым указательным пальцем.В следующую же секунду пространство исказилось.Вильма, чей изящный сапожок уже готов был переступить спасительный порог, внезапно оторвалась от пола и, вопреки всем законам гравитации, поплыла спиной вперед. Это была элементарная, почти примитивная техника манипуляции маной: бледно-золотистое сияние тугим, непроницаемым коконом окутало фигуру аристократки, безжалостно затягивая её обратно в эпицентр её же собственного позора. Как бы отчаянно она ни сучила ногами, как бы дико ни размахивала руками, пытаясь ухватиться хоть за воздух — всё было тщетно. Одно короткое мгновение, одно моргание — и она снова болталась в воздухе прямо перед Линь Вэем.— Т-ты... Что ты творишь, сумасшедший?! — истошно завизжала Вильма. Животный ужас ледяными когтями сжал её сердце. Она и в самых страшных кошмарах не могла представить, что этот ничтожный наглец осмелится поднять на неё магию, да ещё и при стольких свидетелях!Она попыталась призвать свою внутреннюю силу, но с леденящим душу ужасом осознала, что потоки маны в её теле наглухо перекрыты, раздавленные чудовищным давлением чужой воли. Она барахталась в золотистом коконе, словно муха в янтаре, а её глаза буквально извергали потоки концентрированной ярости.— Я — аристократка! Слышишь ты, грязный оборванец?! Беспричинное нападение простолюдина на представителя знати — это тяжкое преступление, за которое полагается эшафот! — истерично кричала Вильма, срывая голос. — Немедленно отпусти меня, ублюдок! Какое право ты вообще имеешь прикасаться ко мне?!— Линь Вэй... — Неллинет, стоявшая рядом, тревожно нахмурилась. Краски схлынули с её лица, когда она в полной мере оценила масштаб грядущей катастрофы. — Довольно. Эта дрянь уже получила хороший урок. Я ведь не всерьез требовала от неё этих поклонов...В её голосе звучал неподдельный, почти осязаемый страх. Да, она ненавидела Вильму всеми фибрами души, но отрицать очевидное было глупо: эта высокомерная стерва являлась самой настоящей, чистокровной аристократкой с реальным влиянием. А Линь Вэй... он был лишь человеком без титула, к тому же находившимся в уязвимом социальном статусе — у него ведь сейчас шел лишь период адаптации. Если мстительные знатные дома ополчатся на него, его жизнь превратится в сущий кошмар. Неллинет просто не могла позволить, чтобы из-за её мимолетного желания потешить эго и выпустить пар, этот невероятно талантливый парень пошел ко дну.— Если вы так сильно переживаете о том, что я могу ненароком оскорбить нежные чувства благородных господ, то отбросьте эти мысли, заведующая Неллинет, — Линь Вэй прекрасно уловил причину её внезапной паники и лишь пренебрежительно отмахнулся, словно речь шла о надоедливой мошкаре.Он сделал ещё одно неуловимое движение пальцем. Поддерживающее аристократку магическое поле внезапно лопнуло, осыпавшись искрами.Утратившая точку опоры Вильма пронзительно завизжала и мешком с картошкой рухнула вниз.— А-а-а!Прямо на глазах у изумленной толпы зельеваров, она приземлилась в исключительно правильной, можно сказать, образцово-показательной позе искренне кающегося грешника.Хрясь.Её колени с глухим, сочным стуком впечатались в жесткие каменные плиты пола, а лоб с размаху ударился о землю. Этот звонкий, хлесткий звук стал лучшим, самым убедительным подтверждением её «глубочайшего уважения» к священным условиям проигранного пари.Убедившись, что поклон выполнен по всем строгим канонам, Линь Вэй окончательно рассеял остатки своей магии. Пожав плечами, он бросил на Неллинет почти извиняющийся, полный легкой иронии взгляд.— В конце концов, знаете ли, эти так называемые благородные... я уже успел перейти дорогу такому их количеству, что счет давно потерян.Действительно, о чём тут было переживать? Если уж он позволил себе открыто и с явным наслаждением вытирать ноги о репутацию самого герцога Оуса, то какая разница, прибавится ли к длинному списку его кровных врагов ещё одна крикливая Вильма? Каплей больше, каплей меньше — океан не переполнится.Единственное, что сейчас по-настоящему заботило Линь Вэя — это то, как разворачиваются события на другом, куда более важном фронте. Как там справляется его Вия?«Моё тайное письмо уже должно было лечь ей на стол, верно?» — пронеслось у него в голове.Наблюдая за тем, как униженная аристократка, пошатываясь и хватаясь за стены, поднимается с колен, а её лицо попеременно заливает то мертвенная бледность, то багровый румянец первобытной ярости, Линь Вэй уже думал совершенно о другом. Всё решится под покровом сегодняшней ночи. Именно сегодня станет ясно, удастся ли им сорвать фальшивые маски и вытащить на свет божий ту самую гниль — тот самый внутренний демон, что ядовитой змеей затаился в их собственных рядах.

С самого начала и до этой секунды он не воспринимал их нелепое пари всерьез. Для него это была лишь суетливая мышиная возня.

— Как именно я это сделал — не вашего ума дело, — продолжил Линь Вэй, и в его ровном голосе скользнула холодная сталь. — Вопрос стоит предельно ясно: условия сделки выполнены или нет? Так что же мы выберем? Вы послушно упадете на колени и поцелуете пол, или госпожа Вильма всё же решит трусливо пойти на попятную? Впрочем, ничего удивительного. Вы, «господа благородные», все скроены из одного и того же лицемерного полотна.

Каждое его слово хлестало её по лицу наотмашь, жестоко унижая саму суть знатного происхождения. Но самое паршивое заключалось в том, что Вильма не могла найти ни единого достойного аргумента, чтобы парировать этот удар. Она кипела от первобытной ярости, готовая разорвать его на куски голыми руками, но в словесной дуэли этот наглый выскочка прижал её к стенке.

— Ты... — Вильма задохнулась от гнева, её обтянутая шелком грудь тяжело вздымалась. — Отлично. Я запомню твоё имя, Линь Вэй. О, поверь мне, я его не забуду.

Но инстинкт самосохранения властно подсказывал: оставаться здесь и продолжать собачиться — отвратительная идея. Усиляющее зелье действительно стояло перед ней, осязаемое, яркое и пугающе реальное. Каждая лишняя секунда, проведенная в этом проклятом кабинете, лишь давала этому мерзавцу новые поводы для изощренных издевательств. А главное — она понятия не имела, какую темную магию или алхимическую ересь они использовали для создания этих припасов.

«Нужно отступить, — лихорадочно соображала Вильма. — Вернуться в безопасное место, задействовать связи и провести тщательное расследование. Если я найду хотя бы крошечную брешь в их методах, если докажу, что они использовали незаконные средства, вот тогда-то я и сверну им шеи».

— Считайте, что в этот раз удача на вашей стороне. Мы уходим! — прошипела Вильма, чудовищным усилием воли загоняя бушующее пламя гнева глубоко внутрь. Одарив Линь Вэя, этого проклятого зачинщика катастрофы, взглядом, полным смертельного яда и обещания грядущих мук, она резко взмахнула рукой, приказывая своей свите немедленно убираться отсюда.

— Раз уж вы изволили признать поражение, будьте добры исполнить условия сделки, — ледяной, не терпящий возражений голос Линь Вэя разрезал повисшую в воздухе тишину.

К её величайшему несчастью, он совершенно не собирался отпускать её так легко и просто. Заявиться сюда без предупреждения, попытаться нагло вырвать заказы прямиком из-под носа у Имперской Академии Магии... Если бы за спиной этой стервы не маячила зловещая тень, которую отбрасывал герцог Оус, в это не поверил бы ни один вменяемый человек.

Поэтому, даже не утруждая себя долгими раздумьями, парень поднял руку и едва заметно, почти лениво, поманил её согнутым указательным пальцем.

В следующую же секунду пространство исказилось.

Вильма, чей изящный сапожок уже готов был переступить спасительный порог, внезапно оторвалась от пола и, вопреки всем законам гравитации, поплыла спиной вперед. Это была элементарная, почти примитивная техника манипуляции маной: бледно-золотистое сияние тугим, непроницаемым коконом окутало фигуру аристократки, безжалостно затягивая её обратно в эпицентр её же собственного позора. Как бы отчаянно она ни сучила ногами, как бы дико ни размахивала руками, пытаясь ухватиться хоть за воздух — всё было тщетно. Одно короткое мгновение, одно моргание — и она снова болталась в воздухе прямо перед Линь Вэем.

— Т-ты... Что ты творишь, сумасшедший?! — истошно завизжала Вильма. Животный ужас ледяными когтями сжал её сердце. Она и в самых страшных кошмарах не могла представить, что этот ничтожный наглец осмелится поднять на неё магию, да ещё и при стольких свидетелях!

Она попыталась призвать свою внутреннюю силу, но с леденящим душу ужасом осознала, что потоки маны в её теле наглухо перекрыты, раздавленные чудовищным давлением чужой воли. Она барахталась в золотистом коконе, словно муха в янтаре, а её глаза буквально извергали потоки концентрированной ярости.

— Я — аристократка! Слышишь ты, грязный оборванец?! Беспричинное нападение простолюдина на представителя знати — это тяжкое преступление, за которое полагается эшафот! — истерично кричала Вильма, срывая голос. — Немедленно отпусти меня, ублюдок! Какое право ты вообще имеешь прикасаться ко мне?!

— Линь Вэй... — Неллинет, стоявшая рядом, тревожно нахмурилась. Краски схлынули с её лица, когда она в полной мере оценила масштаб грядущей катастрофы. — Довольно. Эта дрянь уже получила хороший урок. Я ведь не всерьез требовала от неё этих поклонов...

В её голосе звучал неподдельный, почти осязаемый страх. Да, она ненавидела Вильму всеми фибрами души, но отрицать очевидное было глупо: эта высокомерная стерва являлась самой настоящей, чистокровной аристократкой с реальным влиянием. А Линь Вэй... он был лишь человеком без титула, к тому же находившимся в уязвимом социальном статусе — у него ведь сейчас шел лишь период адаптации. Если мстительные знатные дома ополчатся на него, его жизнь превратится в сущий кошмар. Неллинет просто не могла позволить, чтобы из-за её мимолетного желания потешить эго и выпустить пар, этот невероятно талантливый парень пошел ко дну.

— Если вы так сильно переживаете о том, что я могу ненароком оскорбить нежные чувства благородных господ, то отбросьте эти мысли, заведующая Неллинет, — Линь Вэй прекрасно уловил причину её внезапной паники и лишь пренебрежительно отмахнулся, словно речь шла о надоедливой мошкаре.

Он сделал ещё одно неуловимое движение пальцем. Поддерживающее аристократку магическое поле внезапно лопнуло, осыпавшись искрами.

Утратившая точку опоры Вильма пронзительно завизжала и мешком с картошкой рухнула вниз.

— А-а-а!

Прямо на глазах у изумленной толпы зельеваров, она приземлилась в исключительно правильной, можно сказать, образцово-показательной позе искренне кающегося грешника.

Хрясь.

Её колени с глухим, сочным стуком впечатались в жесткие каменные плиты пола, а лоб с размаху ударился о землю. Этот звонкий, хлесткий звук стал лучшим, самым убедительным подтверждением её «глубочайшего уважения» к священным условиям проигранного пари.

Убедившись, что поклон выполнен по всем строгим канонам, Линь Вэй окончательно рассеял остатки своей магии. Пожав плечами, он бросил на Неллинет почти извиняющийся, полный легкой иронии взгляд.

— В конце концов, знаете ли, эти так называемые благородные... я уже успел перейти дорогу такому их количеству, что счет давно потерян.

Действительно, о чём тут было переживать? Если уж он позволил себе открыто и с явным наслаждением вытирать ноги о репутацию самого герцога Оуса, то какая разница, прибавится ли к длинному списку его кровных врагов ещё одна крикливая Вильма? Каплей больше, каплей меньше — океан не переполнится.

Единственное, что сейчас по-настоящему заботило Линь Вэя — это то, как разворачиваются события на другом, куда более важном фронте. Как там справляется его Вия?

«Моё тайное письмо уже должно было лечь ей на стол, верно?» — пронеслось у него в голове.

Наблюдая за тем, как униженная аристократка, пошатываясь и хватаясь за стены, поднимается с колен, а её лицо попеременно заливает то мертвенная бледность, то багровый румянец первобытной ярости, Линь Вэй уже думал совершенно о другом. Всё решится под покровом сегодняшней ночи. Именно сегодня станет ясно, удастся ли им сорвать фальшивые маски и вытащить на свет божий ту самую гниль — тот самый внутренний демон, что ядовитой змеей затаился в их собственных рядах.