Глава 124

Глава 97. За всё время моего правления мне еще никогда не было так весело!Папесса Селина окончательно лишилась рассудка!Этот крик бился в голове герцога Оуса, как пойманная птица. Что она творит? Неужели она всерьез угрожает его жизни? Воздух в зале, пропитанный агрессивной, едва сдерживаемой мощью святых нимбов, буквально обжигал легкие. Каждое из сотен золотых лезвий, замерших за спиной папессы, было нацелено прямо в него — клинки правосудия, готовые в любой миг превратить его в пепел.Оус, привыкший вертеть этой девчонкой как ему вздумается, ощущал дикую, почти первобытную ярость, смешанную с ледяным оцепенением. Гнев вспыхнул в его груди, разливаясь по жилам раскаленным свинцом, но... глядя в эти бездонные золотые глаза, он чувствовал нечто более реальное. Дыхание смерти.Он не смел рисковать. Просто не смел. Сегодняшнее поведение Селины вышло за рамки всех возможных прогнозов. Это не было похоже на расчетливый политический ход — это выглядело как внезапный взрыв долго копившейся ярости. Кто знает, что сейчас творится в её голове?Самым скверным было то, что Оус оказался абсолютно не готов к такому повороту. Опираясь на свой прошлый опыт — например, когда он успешно отобрал у неё право на тыловое обеспечение, — он был уверен: Селине не хватает авторитета внутри самой Церкви, у неё нет истинной харизмы лидера. Стоило лишь зацепиться за «букву закона» и надавить посильнее, как она сдавалась.Первая половина их сегодняшней встречи шла именно по этому сценарию. Он прижал её к стене, заставив оправдываться. Но вторая половина... вторая половина превратилась в его личный кошмар. Что, черт возьми, случилось с ней за эти несколько минут?!Герцог выбрал этот момент именно потому, что знал: великих рыцарей-карателей сейчас нет в соборе. Идеальное время для шантажа и запугивания. И вот теперь эта «тихая» Селина собственноручно разрушила его триумф.— Гер... герцог Оус, что нам делать? — Раздался сзади чей-то дрожащий шепот.Дворяне, пришедшие вслед за ним за своей долей власти, теперь выглядели жалко. Они хотели делить добычу, а не стоять под прицелом божественной артиллерии. Для таких, как Оус, конфликт с Церковью был делом опасным, но решаемым. Но для мелких сошек? Если Церковь решит нанести ответный удар, им даже не придется ничего подтасовывать. Стоит инквизиторам копнуть чуть глубже под любого из этих аристократов, и они гарантированно найдут столько грязи, что эшафот станет для них милостью!— Я... я никогда не стал бы вступать в сговор с Культом злых богов! — Оус процедил это сквозь зубы.Гнев кипел в нем, но он заставил себя склонить голову. Сияющие клинки продолжали вибрировать в воздухе, и их гул заглушал все мысли.— Как имперский дворянин, я клянусь, что чист перед законом. Если Ваше Святейшество не верит моим словам, вы можете подать жалобу императорскому двору. Но обвинять меня в преступлении на основании одних лишь подозрений... Прошу прощения, но это я принять не могу!Раньше он бы добавил угрозы: припомнил бы ей гнев народа или статьи в столичных газетах. Но сейчас, глядя на эту женщину, которая казалась воплощением карающего божества, Оус не посмел. Его «львиная» храбрость испарилась, оставив лишь горький привкус трусости.— О? Неужели? — Вия холодно приподняла бровь. — Вашу причастность к Культу Церковь расследует в свое время и вынесет законный вердикт. Но сейчас... сейчас я говорю совсем не об этом.Её голос, усиленный магией, раскатывался по залу бесконечным эхом. Оус вскинул голову, не веря своим ушам. Он уже пошел на попятную, он признал её силу — чего еще ей нужно?! Неужели она действительно собирается схватить их всех и бросить в застенки инквизиции? Она что, совсем обезумела?!Даже после того, как он проявил покорность, свет её нимбов не погас. Напротив, он стал еще ярче, ослепляя присутствующих.— Что... что вы собираетесь делать? — Голос герцога стал почти просительным.Он хотел напомнить ей о статусе Империи, но язык словно прирос к гортани. Нельзя взывать к разуму безумца. Если она отдаст приказ, десятки рыцарей, толпящихся в дверях, не раздумывая набросятся на них. И в этой свалке титул герцога не защитит его от случайного — или очень даже намеренного — удара мечом.— Две вещи, — Вия скользнула взглядом по последним строчкам в письме Линь Вэя.Она на мгновение нахмурилась, но быстро вернула себе маску ледяного спокойствия. Перед ней стояли люди, чья спесь была растоптана в пыль.«Значит, он хочет, чтобы я заставила его склониться еще ниже?» — пронеслось в её голове.Оус чувствовал, как ярость в его глазах готова превратиться в пламя. Но страх аристократов за его спиной был почти осязаем — он лишал его последних крох мужества. Перед лицом этой женщины правила морали и этикета больше не действовали. Она была готова убивать. И с этим фактом невозможно было спорить.— Простите нас, папесса Селина! — Оус выдавил эти слова, чувствуя, как они застревают в горле. — Пожалуйста, простите нам наше сегодняшнее недостойное поведение.Дворяне за его спиной синхронно склонились в глубоком поклоне. Но ответа не последовало. Тишина в зале стала еще более гнетущей. Оус чувствовал, что этого недостаточно. Она не примет простое «извините».«Проклятье! Она хочет крови?! Или денег?» — лихорадочно соображал герцог.— В качестве искупления за нанесенное оскорбление... — Оус глубоко вздохнул, — мы обязуемся внести безвозмездное пожертвование в казну Церкви. Три миллиона золотых монет как залог нашей преданности и искреннего раскаяния.Аристократы позади него вздрогнули, их глаза округлились от ужаса при упоминании такой суммы. Но жизнь была дороже. Им придется выскрести свои сундуки, но сейчас это была единственная цена свободы.Однако Селина продолжала молчать. Она не шелохнулась.«Да она издевается!» — Оус стиснул зубы так, что послышался хруст.— Кроме того... — он сделал паузу, чувствуя, как внутри всё клокочет, — я лично пожертвую еще два миллиона золотых от своего имени. Как знак глубочайшего почтения к вашему сану, Ваше Святейшество.Пять миллионов золотых. Сумма, способная встряхнуть экономику целого региона. Оус был готов на всё, лишь бы убраться из этого проклятого зала. Золото можно заработать снова, но голову, снесенную святым клинком, на плечи не вернешь.— Вторая вещь, — наконец раздался голос папессы.Вия лихорадочно соображала, что делать дальше. Письмо Линь Вэя закончилось на самом интересном месте. Но тут она заметила мелкий почерк мужа на обороте листа. Она облегченно выдохнула про себя и продолжила «игру».Её сердце колотилось от восторга. Ощущение власти, чистой и неоспоримой, опьяняло. Она смотрела на этих некогда заносчивых людей, которые теперь боялись даже поднять глаза. Золотой свет вокруг неё вспыхнул в последний раз, порождая мощную звуковую волну, заставившую дрожать витражи.Она произнесла последние слова, написанные её мужем. И в этот миг ни одна фраза не могла быть более уместной.— А теперь... — её голос стал подобен раскату грома, — пошли. Вон. Отсюда!

Глава 97. За всё время моего правления мне еще никогда не было так весело!

Папесса Селина окончательно лишилась рассудка!

Этот крик бился в голове герцога Оуса, как пойманная птица. Что она творит? Неужели она всерьез угрожает его жизни? Воздух в зале, пропитанный агрессивной, едва сдерживаемой мощью святых нимбов, буквально обжигал легкие. Каждое из сотен золотых лезвий, замерших за спиной папессы, было нацелено прямо в него — клинки правосудия, готовые в любой миг превратить его в пепел.

Оус, привыкший вертеть этой девчонкой как ему вздумается, ощущал дикую, почти первобытную ярость, смешанную с ледяным оцепенением. Гнев вспыхнул в его груди, разливаясь по жилам раскаленным свинцом, но... глядя в эти бездонные золотые глаза, он чувствовал нечто более реальное. Дыхание смерти.

Он не смел рисковать. Просто не смел. Сегодняшнее поведение Селины вышло за рамки всех возможных прогнозов. Это не было похоже на расчетливый политический ход — это выглядело как внезапный взрыв долго копившейся ярости. Кто знает, что сейчас творится в её голове?

Самым скверным было то, что Оус оказался абсолютно не готов к такому повороту. Опираясь на свой прошлый опыт — например, когда он успешно отобрал у неё право на тыловое обеспечение, — он был уверен: Селине не хватает авторитета внутри самой Церкви, у неё нет истинной харизмы лидера. Стоило лишь зацепиться за «букву закона» и надавить посильнее, как она сдавалась.

Первая половина их сегодняшней встречи шла именно по этому сценарию. Он прижал её к стене, заставив оправдываться. Но вторая половина... вторая половина превратилась в его личный кошмар. Что, черт возьми, случилось с ней за эти несколько минут?!

Герцог выбрал этот момент именно потому, что знал: великих рыцарей-карателей сейчас нет в соборе. Идеальное время для шантажа и запугивания. И вот теперь эта «тихая» Селина собственноручно разрушила его триумф.

— Гер... герцог Оус, что нам делать? — Раздался сзади чей-то дрожащий шепот.

Дворяне, пришедшие вслед за ним за своей долей власти, теперь выглядели жалко. Они хотели делить добычу, а не стоять под прицелом божественной артиллерии. Для таких, как Оус, конфликт с Церковью был делом опасным, но решаемым. Но для мелких сошек? Если Церковь решит нанести ответный удар, им даже не придется ничего подтасовывать. Стоит инквизиторам копнуть чуть глубже под любого из этих аристократов, и они гарантированно найдут столько грязи, что эшафот станет для них милостью!

— Я... я никогда не стал бы вступать в сговор с Культом злых богов! — Оус процедил это сквозь зубы.

Гнев кипел в нем, но он заставил себя склонить голову. Сияющие клинки продолжали вибрировать в воздухе, и их гул заглушал все мысли.

— Как имперский дворянин, я клянусь, что чист перед законом. Если Ваше Святейшество не верит моим словам, вы можете подать жалобу императорскому двору. Но обвинять меня в преступлении на основании одних лишь подозрений... Прошу прощения, но это я принять не могу!

Раньше он бы добавил угрозы: припомнил бы ей гнев народа или статьи в столичных газетах. Но сейчас, глядя на эту женщину, которая казалась воплощением карающего божества, Оус не посмел. Его «львиная» храбрость испарилась, оставив лишь горький привкус трусости.

— О? Неужели? — Вия холодно приподняла бровь. — Вашу причастность к Культу Церковь расследует в свое время и вынесет законный вердикт. Но сейчас... сейчас я говорю совсем не об этом.

Её голос, усиленный магией, раскатывался по залу бесконечным эхом. Оус вскинул голову, не веря своим ушам. Он уже пошел на попятную, он признал её силу — чего еще ей нужно?! Неужели она действительно собирается схватить их всех и бросить в застенки инквизиции? Она что, совсем обезумела?!

Даже после того, как он проявил покорность, свет её нимбов не погас. Напротив, он стал еще ярче, ослепляя присутствующих.

— Что... что вы собираетесь делать? — Голос герцога стал почти просительным.

Он хотел напомнить ей о статусе Империи, но язык словно прирос к гортани. Нельзя взывать к разуму безумца. Если она отдаст приказ, десятки рыцарей, толпящихся в дверях, не раздумывая набросятся на них. И в этой свалке титул герцога не защитит его от случайного — или очень даже намеренного — удара мечом.

— Две вещи, — Вия скользнула взглядом по последним строчкам в письме Линь Вэя.

Она на мгновение нахмурилась, но быстро вернула себе маску ледяного спокойствия. Перед ней стояли люди, чья спесь была растоптана в пыль.

«Значит, он хочет, чтобы я заставила его склониться еще ниже?» — пронеслось в её голове.

Оус чувствовал, как ярость в его глазах готова превратиться в пламя. Но страх аристократов за его спиной был почти осязаем — он лишал его последних крох мужества. Перед лицом этой женщины правила морали и этикета больше не действовали. Она была готова убивать. И с этим фактом невозможно было спорить.

— Простите нас, папесса Селина! — Оус выдавил эти слова, чувствуя, как они застревают в горле. — Пожалуйста, простите нам наше сегодняшнее недостойное поведение.

Дворяне за его спиной синхронно склонились в глубоком поклоне. Но ответа не последовало. Тишина в зале стала еще более гнетущей. Оус чувствовал, что этого недостаточно. Она не примет простое «извините».

«Проклятье! Она хочет крови?! Или денег?» — лихорадочно соображал герцог.

— В качестве искупления за нанесенное оскорбление... — Оус глубоко вздохнул, — мы обязуемся внести безвозмездное пожертвование в казну Церкви. Три миллиона золотых монет как залог нашей преданности и искреннего раскаяния.

Аристократы позади него вздрогнули, их глаза округлились от ужаса при упоминании такой суммы. Но жизнь была дороже. Им придется выскрести свои сундуки, но сейчас это была единственная цена свободы.

Однако Селина продолжала молчать. Она не шелохнулась.

«Да она издевается!» — Оус стиснул зубы так, что послышался хруст.

— Кроме того... — он сделал паузу, чувствуя, как внутри всё клокочет, — я лично пожертвую еще два миллиона золотых от своего имени. Как знак глубочайшего почтения к вашему сану, Ваше Святейшество.

Пять миллионов золотых. Сумма, способная встряхнуть экономику целого региона. Оус был готов на всё, лишь бы убраться из этого проклятого зала. Золото можно заработать снова, но голову, снесенную святым клинком, на плечи не вернешь.

— Вторая вещь, — наконец раздался голос папессы.

Вия лихорадочно соображала, что делать дальше. Письмо Линь Вэя закончилось на самом интересном месте. Но тут она заметила мелкий почерк мужа на обороте листа. Она облегченно выдохнула про себя и продолжила «игру».

Её сердце колотилось от восторга. Ощущение власти, чистой и неоспоримой, опьяняло. Она смотрела на этих некогда заносчивых людей, которые теперь боялись даже поднять глаза. Золотой свет вокруг неё вспыхнул в последний раз, порождая мощную звуковую волну, заставившую дрожать витражи.

Она произнесла последние слова, написанные её мужем. И в этот миг ни одна фраза не могла быть более уместной.

— А теперь... — её голос стал подобен раскату грома, — пошли. Вон. Отсюда!