Глава 122

Глава 95. Эта никчёмная Папа... она словно вмиг стала другим человеком!«Рэйни?» — мысленно ахнула Вия, чье сердце забилось раненой птицей.Меньше всего она ожидала увидеть своего личного секретаря в такой критический момент, посреди этого змеиного логова. Вия, задыхающаяся под невидимым, но чудовищно тяжелым гнетом аристократии, почувствовала, как петля на шее чуть ослабла. Словно утопающий, схватившийся за соломинку, она вцепилась в эту неожиданную паузу, лихорадочно пытаясь собрать разрозненные мысли и выстроить хоть какую-то линию защиты.— Что стряслось? — едва слышно, процедив слова сквозь плотно сжатые зубы, спросила Папа, склонив голову к верной помощнице.— Тот самый авантюрист... он прислал ответное письмо, — задыхаясь от быстрого бега, прошептала Рэйни, незаметно вкладывая свернутый пергамент в холодную ладонь Вии.Глаза секретаря, обычно спокойные и бесстрастные, сейчас пылали от шока и суеверного трепета. Ожидая за тяжелыми дверями, она отчетливо слышала каждое слово, каждое наглое требование, брошенное дворянами в лицо Папе. И, о великая Алисия, всё происходило в точности так, как и предсказывал этот странный юноша по имени Линь Вэй! Аристократы действительно использовали ночную трагедию как предлог, чтобы вырвать у Церкви право на розыск еретиков!Осознание этого факта вызвало в душе Рэйни бурю противоречивых чувств, но главным из них была слепая, отчаянная надежда. Если этот невероятный человек сумел с математической точностью предвидеть каждый шаг политических интриганов, то, возможно, в его послании кроется и спасение?В конце концов, выбирать не приходилось. В зале не было даже грозной рыцаря-командора Мелин, чье присутствие могло бы охладить пыл знати. Оставалось лишь довериться судьбе.Вспомнив строгие наставления Линь Вэя, секретарь набрала в грудь побольше воздуха и зашептала еще тише, так, чтобы слова достигали лишь ушей Папы:— Господин авантюрист предвидел, что вас загонят в угол, Ваше Святейшество. Он строжайше наказал передать это послание лично вам в руки, как только начнется давление. Он просил, чтобы вы немедленно ознакомились с текстом... Там... там изложен план действий.Сказав это, Рэйни отступила на полшага назад, занимая свое место по правую руку от трона. Её лицо в мгновение ока превратилось в непроницаемую ледяную маску. Даже под перекрестным огнем полных ненависти взглядов десятков аристократов, она стояла прямо, как струна, готовая ценой собственной жизни защищать честь своей госпожи.«План действий?! От моего Вэя?! У него действительно была заготовлена стратегия на этот случай?!» — сердце Вии пропустило удар, а затем забилось с удвоенной скоростью.Тучи отчаяния, сгустившиеся над её головой секунду назад, внезапно рассеялись, пропуская яркий луч надежды. Одно лишь упоминание имени Линь Вэя подействовало на неё как самое мощное успокоительное зелье, вымывая из души панику и страх.Не обращая внимания на недовольный гул в зале, Вия изящным, но стремительным движением сломала сургучную печать и развернула шуршащий пергамент. Строки, написанные уверенной, размашистой рукой, мгновенно приковали к себе её взгляд. И первое же предложение заставило её щеки вспыхнуть едва заметным румянцем.«Моей ненаглядной Вии,»«К тому моменту, как ты будешь читать эти строки, та никчёмная Папа, скорее всего, уже корчится под перекрестным огнем благородных господ.»«Поэтому не трать время на лишние раздумья. Просто всучи ей этот лист и заставь читать вслух, слово в слово. Если события уже дошли до той стадии, когда эти стервятники с пеной у рта требуют себе полномочия рыцарей-инквизиторов...»«Оборви их на полуслове, заяви, что тебе нужно время на размышление... А затем читай дальше и бей без пощады!»«Неужели... мой муж предвидел даже это?!» — в глазах Вии промелькнуло благоговение, смешанное с искренним восторгом.Еще тогда, во время их разговора в скромном номере гостиницы, она поняла, что её Вэй обладает пугающе острым умом и разбирается в хитросплетениях власти гораздо лучше неё. Но написать письмо, которое читается как сценарий будущего?! Это граничило с ясновидением.Времени на колебания не оставалось. Вия решила полностью, без остатка довериться своему супругу. Она отдала свою судьбу и будущее Церкви в его надежные руки.— Ваши слова... имеют вес, — голос Папы, неожиданно твердый и холодный, как сталь, разрезал повисшую в зале тишину. — Мне требуются две минуты, чтобы обдумать столь... смелое предложение.— Обдумать?! — взревел герцог Оус, чувствуя, как ускользает победа. Он не собирался давать этой девчонке ни секунды передышки. — Над чем тут думать, Папа Селина?!Его поросячьи глазки яростно блеснули.— Вы сами признали, что ночная резня — недосмотр Церкви! Раз вы готовы нести ответственность, то какие могут быть возражения против того, чтобы Империя взяла на себя защиту собственных граждан?!Герцог навис над возвышением, угрожающе потрясая кулаком в воздухе:— Или все ваши извинения — не более чем жалкий фарс?! Пустой звук, чтобы успокоить нас?! Если так, то я немедленно прикажу глашатаям объявить о случившемся на всех площадях столицы! Пусть простой народ рассудит, кто прав, а кто виноват, и стоит ли Церковь их жалких медяков!Оус внутренне ликовал. По всем правилам политической игры, сломленная и загнанная в угол Папа сейчас должна была начать блеять жалкие оправдания, пытаться тянуть время, умолять. Он предвкушал, как растопчет её достоинство на глазах у всех.Но слова, сорвавшиеся с губ Селины в следующее мгновение, заставили герцога поперхнуться собственным ядом.— Вы так спешите получить мой ответ, герцог... Уж не страх ли гонит вас в шею? — мягко, с убийственной вежливостью поинтересовалась Вия, не отрывая взгляда от пергамента. — Не потому ли вы так торопитесь, что вчерашнее нападение на столицу... было организовано с вашей подачи?«Что я несу?!» — мысленно ахнула Вия, у которой от собственной дерзости похолодело внутри.Но, подняв глаза и увидев вытянувшееся, мертвенно-бледное лицо Оуса, она вдруг почувствовала невероятный, пьянящий прилив сил. Вся та ярость, что она копила в себе последние полчаса, вырвалась наружу очищающим потоком. Не раздумывая больше ни секунды, она продолжила чеканить слова Линь Вэя.— Что... что вы несете, Папа Селина?! — прохрипел герцог, пятясь назад, словно от удара хлыстом.Что происходит?! Почему она смеет так разговаривать с ним?! Это была не та слабая, зашуганная девчонка, которую он привык видеть! Обвинение в сговоре с культом злых богов было настолько чудовищным, что у герцога перехватило дыхание.Но многолетний опыт интригана взял верх. Сделав над собой нечеловеческое усилие, Оус выровнял дыхание, нацепил на лицо маску оскорбленной невинности и вновь пошел в атаку:— Ваше Святейшество, напомню вам, что целью нападения был именно дворянский квартал! Я лично находился в эпицентре этой бойни! Моё родовое поместье разрушено до основания! И вы смеете обвинять меня в сговоре с этими безумцами?! Это неслыханное оскорбление чести имперского герцога!!!— Да неужели? Разрушенное поместье — еще не доказательство вашей невиновности, — парировала Вия с легкой, почти снисходительной улыбкой, от которой у знати по спинам поползли мурашки. — Безусловно, внешние кордоны обороны столицы держит Церковь. Но кто осмелится обыскивать обозы и кареты благородных имперских родов, имеющих право беспрепятственного въезда? Никто.Она сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом, и нанесла следующий удар:— До меня дошли весьма прелюбопытные слухи. Говорят, вчера ночью Академия Магии также подверглась нападению. И среди еретиков был замечен... виконт Монтоя.«Откуда Линь Вэй знает такие детали?! Я сама слышу об этом впервые!» — изумилась Вия, но внешне осталась непоколебима, как статуя богини. Её голос звучал властно и непререкаемо.— Насколько мне известно, после вчерашнего скандала вы, герцог, клялись переломать ему ноги и бросить в подземелья дожидаться позорной казни. Так как же вышло, что этот изломанный калека оказался среди атакующих магов? — Вия подалась вперед, её глаза сверкали расплавленным золотом. — Он совершил дерзкий побег? Сектанты штурмом взяли ваши неприступные темницы? Или же... всё было спланировано заранее? Кто-то весьма влиятельный заботливо открыл двери камеры, чтобы виконт смог присоединиться к резне?— Это... — герцог Оус сглотнул вставший в горле ком. Под пронзительным, ледяным взглядом Папы его былая уверенность рассыпалась в прах. Он отступил еще на шаг.Глядя в эти немигающие, полные холодной расчетливости глаза, он почувствовал, как его сердце пропускает удар за ударом. Зрелая. Безжалостная. Орудующая фактами, как обоюдоострым клинком. Она не защищалась. Она наступала, вдавливая его в грязь авторитетом Церкви.Этот невыносимый прессинг... Оус слишком хорошо помнил это чувство. Точно так же он цепенел много лет назад, стоя перед лицом старого Папы Остави. Что, во имя Бездны, произошло с этой соплячкой за последние две минуты?!— Я... я не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите, — с трудом выдавил из себя герцог. Спесь слетела с него, как шелуха, обнажив липкий страх. — Я действительно приказал бросить Монтою в темницу. Должно быть, он сумел бежать ночью. Вполне вероятно, что он заранее вступил в сговор с еретиками, и они помогли ему...— Какое поразительное стечение обстоятельств, — холодно отрезала Вия, не давая ему опомниться.Резкая смена темы выбила у Оуса почву из-под ног. Только он решил, что смог выкрутиться, как оказался на краю новой пропасти. Лоб герцога покрылся холодной испариной. Он чувствовал себя жалким имперским пехотинцем, чудом выжившим в бойне с демонами, который, обернувшись, видит перед собой оскаленную пасть Владыки Бездны. Все его тщательно выстроенные ловушки обернулись против него самого.Вия полностью захватила контроль над ситуацией. Её голос, ровный и беспощадный, звучал как приговор:— В таком случае, ответьте мне еще на один вопрос, герцог. Как так вышло, что именно вчера ночью вы столь любезно пригласили рыцаря-командора Альфрона посетить ваше скромное жилище? — она прищурилась, и её взгляд стал острым как бритва. — Он прибыл в ваше поместье — и в ту же минуту началось полномасштабное вторжение. Какое удивительное совпадение, не правда ли?Вия выдержала паузу, наслаждаясь тем, как краска отливает от лица дворянина.— Вы были в самом центре событий, герцог Оус. И я полагаю... Церковь вправе услышать от вас исчерпывающие объяснения. Прямо сейчас.

Глава 95. Эта никчёмная Папа... она словно вмиг стала другим человеком!

«Рэйни?» — мысленно ахнула Вия, чье сердце забилось раненой птицей.

Меньше всего она ожидала увидеть своего личного секретаря в такой критический момент, посреди этого змеиного логова. Вия, задыхающаяся под невидимым, но чудовищно тяжелым гнетом аристократии, почувствовала, как петля на шее чуть ослабла. Словно утопающий, схватившийся за соломинку, она вцепилась в эту неожиданную паузу, лихорадочно пытаясь собрать разрозненные мысли и выстроить хоть какую-то линию защиты.

— Что стряслось? — едва слышно, процедив слова сквозь плотно сжатые зубы, спросила Папа, склонив голову к верной помощнице.

— Тот самый авантюрист... он прислал ответное письмо, — задыхаясь от быстрого бега, прошептала Рэйни, незаметно вкладывая свернутый пергамент в холодную ладонь Вии.

Глаза секретаря, обычно спокойные и бесстрастные, сейчас пылали от шока и суеверного трепета. Ожидая за тяжелыми дверями, она отчетливо слышала каждое слово, каждое наглое требование, брошенное дворянами в лицо Папе. И, о великая Алисия, всё происходило в точности так, как и предсказывал этот странный юноша по имени Линь Вэй! Аристократы действительно использовали ночную трагедию как предлог, чтобы вырвать у Церкви право на розыск еретиков!

Осознание этого факта вызвало в душе Рэйни бурю противоречивых чувств, но главным из них была слепая, отчаянная надежда. Если этот невероятный человек сумел с математической точностью предвидеть каждый шаг политических интриганов, то, возможно, в его послании кроется и спасение?

В конце концов, выбирать не приходилось. В зале не было даже грозной рыцаря-командора Мелин, чье присутствие могло бы охладить пыл знати. Оставалось лишь довериться судьбе.

Вспомнив строгие наставления Линь Вэя, секретарь набрала в грудь побольше воздуха и зашептала еще тише, так, чтобы слова достигали лишь ушей Папы:

— Господин авантюрист предвидел, что вас загонят в угол, Ваше Святейшество. Он строжайше наказал передать это послание лично вам в руки, как только начнется давление. Он просил, чтобы вы немедленно ознакомились с текстом... Там... там изложен план действий.

Сказав это, Рэйни отступила на полшага назад, занимая свое место по правую руку от трона. Её лицо в мгновение ока превратилось в непроницаемую ледяную маску. Даже под перекрестным огнем полных ненависти взглядов десятков аристократов, она стояла прямо, как струна, готовая ценой собственной жизни защищать честь своей госпожи.

«План действий?! От моего Вэя?! У него действительно была заготовлена стратегия на этот случай?!» — сердце Вии пропустило удар, а затем забилось с удвоенной скоростью.

Тучи отчаяния, сгустившиеся над её головой секунду назад, внезапно рассеялись, пропуская яркий луч надежды. Одно лишь упоминание имени Линь Вэя подействовало на неё как самое мощное успокоительное зелье, вымывая из души панику и страх.

Не обращая внимания на недовольный гул в зале, Вия изящным, но стремительным движением сломала сургучную печать и развернула шуршащий пергамент. Строки, написанные уверенной, размашистой рукой, мгновенно приковали к себе её взгляд. И первое же предложение заставило её щеки вспыхнуть едва заметным румянцем.

«Моей ненаглядной Вии,»

«К тому моменту, как ты будешь читать эти строки, та никчёмная Папа, скорее всего, уже корчится под перекрестным огнем благородных господ.»

«Поэтому не трать время на лишние раздумья. Просто всучи ей этот лист и заставь читать вслух, слово в слово. Если события уже дошли до той стадии, когда эти стервятники с пеной у рта требуют себе полномочия рыцарей-инквизиторов...»

«Оборви их на полуслове, заяви, что тебе нужно время на размышление... А затем читай дальше и бей без пощады!»

«Неужели... мой муж предвидел даже это?!» — в глазах Вии промелькнуло благоговение, смешанное с искренним восторгом.

Еще тогда, во время их разговора в скромном номере гостиницы, она поняла, что её Вэй обладает пугающе острым умом и разбирается в хитросплетениях власти гораздо лучше неё. Но написать письмо, которое читается как сценарий будущего?! Это граничило с ясновидением.

Времени на колебания не оставалось. Вия решила полностью, без остатка довериться своему супругу. Она отдала свою судьбу и будущее Церкви в его надежные руки.

— Ваши слова... имеют вес, — голос Папы, неожиданно твердый и холодный, как сталь, разрезал повисшую в зале тишину. — Мне требуются две минуты, чтобы обдумать столь... смелое предложение.

— Обдумать?! — взревел герцог Оус, чувствуя, как ускользает победа. Он не собирался давать этой девчонке ни секунды передышки. — Над чем тут думать, Папа Селина?!

Его поросячьи глазки яростно блеснули.

— Вы сами признали, что ночная резня — недосмотр Церкви! Раз вы готовы нести ответственность, то какие могут быть возражения против того, чтобы Империя взяла на себя защиту собственных граждан?!

Герцог навис над возвышением, угрожающе потрясая кулаком в воздухе:

— Или все ваши извинения — не более чем жалкий фарс?! Пустой звук, чтобы успокоить нас?! Если так, то я немедленно прикажу глашатаям объявить о случившемся на всех площадях столицы! Пусть простой народ рассудит, кто прав, а кто виноват, и стоит ли Церковь их жалких медяков!

Оус внутренне ликовал. По всем правилам политической игры, сломленная и загнанная в угол Папа сейчас должна была начать блеять жалкие оправдания, пытаться тянуть время, умолять. Он предвкушал, как растопчет её достоинство на глазах у всех.

Но слова, сорвавшиеся с губ Селины в следующее мгновение, заставили герцога поперхнуться собственным ядом.

— Вы так спешите получить мой ответ, герцог... Уж не страх ли гонит вас в шею? — мягко, с убийственной вежливостью поинтересовалась Вия, не отрывая взгляда от пергамента. — Не потому ли вы так торопитесь, что вчерашнее нападение на столицу... было организовано с вашей подачи?

«Что я несу?!» — мысленно ахнула Вия, у которой от собственной дерзости похолодело внутри.

Но, подняв глаза и увидев вытянувшееся, мертвенно-бледное лицо Оуса, она вдруг почувствовала невероятный, пьянящий прилив сил. Вся та ярость, что она копила в себе последние полчаса, вырвалась наружу очищающим потоком. Не раздумывая больше ни секунды, она продолжила чеканить слова Линь Вэя.

— Что... что вы несете, Папа Селина?! — прохрипел герцог, пятясь назад, словно от удара хлыстом.

Что происходит?! Почему она смеет так разговаривать с ним?! Это была не та слабая, зашуганная девчонка, которую он привык видеть! Обвинение в сговоре с культом злых богов было настолько чудовищным, что у герцога перехватило дыхание.

Но многолетний опыт интригана взял верх. Сделав над собой нечеловеческое усилие, Оус выровнял дыхание, нацепил на лицо маску оскорбленной невинности и вновь пошел в атаку:

— Ваше Святейшество, напомню вам, что целью нападения был именно дворянский квартал! Я лично находился в эпицентре этой бойни! Моё родовое поместье разрушено до основания! И вы смеете обвинять меня в сговоре с этими безумцами?! Это неслыханное оскорбление чести имперского герцога!!!

— Да неужели? Разрушенное поместье — еще не доказательство вашей невиновности, — парировала Вия с легкой, почти снисходительной улыбкой, от которой у знати по спинам поползли мурашки. — Безусловно, внешние кордоны обороны столицы держит Церковь. Но кто осмелится обыскивать обозы и кареты благородных имперских родов, имеющих право беспрепятственного въезда? Никто.

Она сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом, и нанесла следующий удар:

— До меня дошли весьма прелюбопытные слухи. Говорят, вчера ночью Академия Магии также подверглась нападению. И среди еретиков был замечен... виконт Монтоя.

«Откуда Линь Вэй знает такие детали?! Я сама слышу об этом впервые!» — изумилась Вия, но внешне осталась непоколебима, как статуя богини. Её голос звучал властно и непререкаемо.

— Насколько мне известно, после вчерашнего скандала вы, герцог, клялись переломать ему ноги и бросить в подземелья дожидаться позорной казни. Так как же вышло, что этот изломанный калека оказался среди атакующих магов? — Вия подалась вперед, её глаза сверкали расплавленным золотом. — Он совершил дерзкий побег? Сектанты штурмом взяли ваши неприступные темницы? Или же... всё было спланировано заранее? Кто-то весьма влиятельный заботливо открыл двери камеры, чтобы виконт смог присоединиться к резне?

— Это... — герцог Оус сглотнул вставший в горле ком. Под пронзительным, ледяным взглядом Папы его былая уверенность рассыпалась в прах. Он отступил еще на шаг.

Глядя в эти немигающие, полные холодной расчетливости глаза, он почувствовал, как его сердце пропускает удар за ударом. Зрелая. Безжалостная. Орудующая фактами, как обоюдоострым клинком. Она не защищалась. Она наступала, вдавливая его в грязь авторитетом Церкви.

Этот невыносимый прессинг... Оус слишком хорошо помнил это чувство. Точно так же он цепенел много лет назад, стоя перед лицом старого Папы Остави. Что, во имя Бездны, произошло с этой соплячкой за последние две минуты?!

— Я... я не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите, — с трудом выдавил из себя герцог. Спесь слетела с него, как шелуха, обнажив липкий страх. — Я действительно приказал бросить Монтою в темницу. Должно быть, он сумел бежать ночью. Вполне вероятно, что он заранее вступил в сговор с еретиками, и они помогли ему...

— Какое поразительное стечение обстоятельств, — холодно отрезала Вия, не давая ему опомниться.

Резкая смена темы выбила у Оуса почву из-под ног. Только он решил, что смог выкрутиться, как оказался на краю новой пропасти. Лоб герцога покрылся холодной испариной. Он чувствовал себя жалким имперским пехотинцем, чудом выжившим в бойне с демонами, который, обернувшись, видит перед собой оскаленную пасть Владыки Бездны. Все его тщательно выстроенные ловушки обернулись против него самого.

Вия полностью захватила контроль над ситуацией. Её голос, ровный и беспощадный, звучал как приговор:

— В таком случае, ответьте мне еще на один вопрос, герцог. Как так вышло, что именно вчера ночью вы столь любезно пригласили рыцаря-командора Альфрона посетить ваше скромное жилище? — она прищурилась, и её взгляд стал острым как бритва. — Он прибыл в ваше поместье — и в ту же минуту началось полномасштабное вторжение. Какое удивительное совпадение, не правда ли?

Вия выдержала паузу, наслаждаясь тем, как краска отливает от лица дворянина.

— Вы были в самом центре событий, герцог Оус. И я полагаю... Церковь вправе услышать от вас исчерпывающие объяснения. Прямо сейчас.