Глава 114

Глава 87. Ночная встреча? Между герцогом Оусом и этим парнем... есть какая-то тайнаВеличественная имперская столица даже под покровом ночи не желала погружаться в сон, сохраняя свое привычное, шумное величие. По широким проспектам, выложенным безупречным камнем, текли нескончаемые людские потоки, а выстроившиеся по обеим сторонам лавки и магазины сияли в лучах магических фонарей. Эти огни, подобные россыпям звезд, вырванным из небесного полотна, дрожали в ночной прохладе, наполняя воздух призрачным, переливчатым светом.— А здесь и впрямь оживленно... — Линь Вэй задумчиво окинул взглядом проплывающие мимо витрины, направляясь в сторону элитного квартала поместий, расположенного неподалеку.В его памяти все еще жили иные картины. Пограничный городок Оренс в такой час превращался в обитель теней: улицы пустели, и лишь редкий запоздалый путник торопился скрыться за дверью своего дома. Даже в тавернах к этому времени гасили свечи, провожая последних захмелевших гостей. В городе Лотай жизнь теплилась чуть дольше, но и там ночной поток людей казался лишь жалкой тенью этого столичного великолепия.— А чего ты ожидал? — Святая, шедшая рядом, гордо вскинула подбородок, и в ее голосе прозвучала искренняя уверенность. — Это ведь сердце Империи, самый процветающий город на всем континенте!Несмотря на поздний час, Алисия не спешила расслабляться. На ее голову был наброшен глубокий капюшон, а бдительный взгляд то и дело сканировал толпу. Глядя на ее повадки, Линь Вэй невольно усмехнулся: со стороны девушка больше походила на беглую преступницу, чем на высокочтимую служительницу Церкви.— Послушай, Алисия... — Линь Вэй не выдержал и слегка подтолкнул ее локтем, иронично выгнув бровь. — Уже почти полночь. Неужели тебе все еще нужно так тщательно скрываться?— Ну... — Она смущенно поправила край капюшона, и ее голос стал тише. — Видишь ли, согласно моему официальному расписанию, я должна была еще пару часов назад закончить повторение пройденного материала и лечь спать, чтобы завтра со свежей головой явиться на занятия.— И что в этом такого страшного? — спросил Линь Вэй.— Если кто-то из служителей Церкви увидит меня здесь и донесет, завтра мне несдобровать, — Алисия виновато почесала затылок. — Меня просто съедят живьем, а потом поставят «ноль» за все дисциплины.Как оказалось, жизнь Святой была далеко не такой безоблачной и легкой, как представляли себе обыватели. Даже в такие редкие часы затишья она не могла позволить себе простую прогулку без страха быть узнанной.— К тому же, — продолжила она, и в ее тоне прорезалась нотка усталости, — в последнее время интенсивность занятий стала просто невыносимой.Теплый ночной ветер ласково коснулся их лиц, принося с собой ароматы дорогих благовоний и цветущих садов. Идя бок о бок с Линь Вэем, Алисия внезапно поймала себя на странном чувстве умиротворения. Ей вдруг нестерпимо захотелось выговориться, поделиться тем грузом, что давил на ее плечи.— В Академии количество часов по Святому Свету увеличили вдвое, — начала жаловаться она, — а в Церкви дела обстоят еще хуже. Папа лично отдала приказ, чтобы я переписывала сборник пророчеств богини Алисии. И пока я не закончу, мне запрещено покидать стены храма.— Она все еще злится из-за того случая? — уточнил Линь Вэй.— Да, — вздохнула девушка. — Особенно сильно мне досталось за ту «тайную вылазку» в лабиринт без разрешения. Я знаю, что виновата, это было опасно, но объем работы просто колоссальный! Я последние дни света белого не видела, а завтра мне снова корпеть над свитками до самого рассвета!Обычно Папа была к ней весьма снисходительна. Даже когда Алисия совершала мелкие проступки, все ограничивалось лишь парой строгих замечаний. Она никак не могла понять, что же произошло на этот раз, почему наказание оказалось столь суровым.— Кхм... Ну, знаешь, на нее сейчас давит огромная ответственность, — Линь Вэй кашлянул, скрывая усмешку. — Может, у нее просто сложный период в жизни... возраст берет свое, гормоны шалят.— Ты так думаешь? — Алисия с надеждой заглянула ему в глаза.— Уверен, — Линь Вэй ободряюще улыбнулся. — Зато смотри, ты все-таки нашла время, чтобы сбежать и навестить меня. Давай договоримся: в следующий раз предупреди меня заранее. В качестве награды за твое усердие я приготовлю для тебя что-нибудь по-настоящему особенное. Как тебе такая идея?«Жалкая старуха-понтифик только и умеет, что срывать злость на подчиненных», — пронеслось в голове Линь Вэя. Он холодно усмехнулся про себя. Жаль, что сейчас они с Папой были вынуждены играть на одной стороне, иначе он с удовольствием подкинул бы ей еще пару поводов для головной боли.— Ох, неужели это правда можно? — Глаза Святой радостно заблестели.Сегодняшний день стал для нее настоящим подарком: сначала она смогла вдоволь выспаться в доме Линь Вэя, теперь эта прогулка, а в будущем ее ждет еще один визит. На изящном, кукольном личике Алисии расцвела искренняя, сияющая улыбка.— Конечно, никаких проблем, — подтвердил он. — Главное — дай знать за день. Я успею закупить самые свежие продукты.Линь Вэй задумался. Раз уж Вия теперь в курсе его отношений с Алисией, почему бы не пригласить Святую в гости, когда его помощница будет дома? Рано или поздно им все равно придется объединить усилия и встать в один строй, так что знакомство пойдет всем на пользу.— Огромное спасибо, господин Линь! — Алисия была на седьмом небе от счастья. Теперь ей было куда прийти, когда станет совсем тоскливо.В тот раз в лабиринте она едва не погибла, но теперь, глядя на Линь Вэя, Алисия понимала: знакомство с этим человеком стоило любого риска.Пока они болтали, облик города незаметно изменился. Шумные торговые улицы остались позади, и они вступили на территорию поместий. Здесь царила тишина. Редкие магические фонари горели приглушенно, лишь слегка разгоняя мрак и очерчивая контуры дорог. Изредка мимо проезжали тяжело груженные повозки или возвращались домой припозднившиеся аристократы.— Ой! — Внезапно Алисия замерла как вкопанная.Ее лицо выражало крайнюю степень недоумения. Она поспешно натянула капюшон еще ниже и буквально вжалась в Линь Вэя, пытаясь стать невидимой.— Что случилось? — Линь Вэй вопросительно посмотрел на нее, но послушно заслонил девушку собой, разведя руки в стороны.— Откуда здесь служители Церкви? — прошептала она, указывая куда-то вперед. — Это же рыцарь-командор Альфрон! Но что он здесь делает в такой час? И... подожди, он направляется к поместью герцога Оуса?— Альфрон? — Линь Вэй прищурился. Это имя он слышал совсем недавно. Один из трех великих командоров Церкви, предводитель рыцарей-карателей, чьей задачей была защита веры и безжалостное искоренение любых угроз.— И этот цепной пес трется у ворот герцога? — Линь Вэй проследил за направлением ее взгляда.У входа в обширное поместье, занимавшее добрую четверть квартала, остановилась карета. Из нее вышел человек в сияющих доспехах, поверх которых был накинут белоснежный плащ с церковной символикой. Несмотря на преклонный возраст, фигура рыцаря дышала мощью и энергией. Он двигался скупо и уверенно, и обычный человек мог бы принять его медлительность за признак старости. Но Линь Вэй, обладавший иным уровнем восприятия, отчетливо видел, как ровно и плавно пульсирует магическая энергия в жилах этого воина.Это был по-настоящему грозный противник.— Он того же уровня, что и рыцарь-командор Святого Света на фронте? — мелькнула мысль у Линь Вэя.Нет, Альфрон казался даже сильнее. Его аура в спокойном состоянии почти достигала уровня старого понтифика. Стало ясно, почему бездарная Папа чувствует себя так неуютно — имея в подчинении таких волевых и могущественных людей, трудно сохранять абсолютную власть.Тем временем рыцари-каратели, сопровождавшие своего командира, рассредоточились вокруг, настороженно озираясь по сторонам. Из ворот поместья, подобострастно согнувшись, вышел человек, похожий на дворецкого. Он отвесил глубокий поклон и, заискивающе жестикулируя, пригласил высокого гостя войти.«Полночное свидание Великого рыцаря-карателя и герцога Оуса?» — Линь Вэй нахмурился.— Алисия, — тихо позвал он, — не тот ли это герцог Оус, который пару дней назад требовал отчета от Папы в стенах Церкви?— Я... я не уверена, — пробормотала девушка. — Но после того как мой отец ушел на фронт, герцог Оус остался, пожалуй, самой влиятельной фигурой в военном руководстве Империи. Вполне возможно, что именно он выступал от лица государства.— Погоди! — Алисия вдруг резко побледнела, и ее глаза расширились от ужаса. — Линь, ты ведь говорил, что среди людей есть предатели, которые сливают информацию врагу... Неужели это он?!Линь Вэй ласково потрепал ее по голове, успокаивая.— Нет, не думаю, что рыцари-каратели к этому причастны. А вот насчет герцога у меня есть определенные сомнения.Он еще раз взглянул на шеренгу стражников у ворот.— Видишь ли, — продолжал он, — если бы это была тайная встреча, они бы вели себя иначе. Сейчас это больше похоже на официальный визит вежливости по приглашению хозяина дома. Но вот что странно... Зачем брать с собой столько рыцарей-карателей для простого визита? Или они кого-то боятся, или...Внутри у Линь Вэя зашевелилось нехорошее предчувствие. Он на мгновение задумался, а затем резко повернулся к спутнице.— Алисия, твой дом далеко отсюда?— А? — Она растерянно моргнула. — Да нет, если идти в ту сторону, то метров семьсот, не больше. А что такое? Твой голос стал таким... серьезным.— Нам нужно поторопиться, — коротко бросил Линь Вэй. — Сначала я доставлю тебя домой.Не тратя времени на объяснения, он внезапно подхватил Алисию на руки. Девушка не успела даже вскрикнуть, как он сорвался с места, стремительно ускоряясь в нужном направлении.— Ой! Господин Линь! — Святая была в полном шоке.Когда до нее дошло, что происходит, она инстинктивно прижалась к его груди, а в голове воцарился полнейший хаос. На таком близком расстоянии она отчетливо слышала ровный, мощный ритм его сердца. От него исходило ощущение тепла и абсолютной безопасности. Подняв взгляд, она видела его сосредоточенное лицо, волевой подбородок и плотно сжатые губы.Лицо Алисии в мгновение ока стало пунцовым. Сердце в ее груди забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет. Мало того что это была ее первая прогулка с мужчиной, так теперь ее еще и несли на руках!«О боги... Это так странно... Но почему мне совсем не хочется, чтобы он меня отпускал?»— Прости, — на бегу бросил Линь Вэй, не глядя на нее, — кажется, у меня на сегодня появились срочные дела, которые нельзя откладывать.Мимо проносились стены поместий, смазываясь в серые полосы. Линь Вэй слегка изменил поток своей маны, и вскоре их фигуры начали постепенно растворяться в ночном воздухе, становясь невидимыми для случайных свидетелей.

Глава 87. Ночная встреча? Между герцогом Оусом и этим парнем... есть какая-то тайна

Величественная имперская столица даже под покровом ночи не желала погружаться в сон, сохраняя свое привычное, шумное величие. По широким проспектам, выложенным безупречным камнем, текли нескончаемые людские потоки, а выстроившиеся по обеим сторонам лавки и магазины сияли в лучах магических фонарей. Эти огни, подобные россыпям звезд, вырванным из небесного полотна, дрожали в ночной прохладе, наполняя воздух призрачным, переливчатым светом.

— А здесь и впрямь оживленно... — Линь Вэй задумчиво окинул взглядом проплывающие мимо витрины, направляясь в сторону элитного квартала поместий, расположенного неподалеку.

В его памяти все еще жили иные картины. Пограничный городок Оренс в такой час превращался в обитель теней: улицы пустели, и лишь редкий запоздалый путник торопился скрыться за дверью своего дома. Даже в тавернах к этому времени гасили свечи, провожая последних захмелевших гостей. В городе Лотай жизнь теплилась чуть дольше, но и там ночной поток людей казался лишь жалкой тенью этого столичного великолепия.

— А чего ты ожидал? — Святая, шедшая рядом, гордо вскинула подбородок, и в ее голосе прозвучала искренняя уверенность. — Это ведь сердце Империи, самый процветающий город на всем континенте!

Несмотря на поздний час, Алисия не спешила расслабляться. На ее голову был наброшен глубокий капюшон, а бдительный взгляд то и дело сканировал толпу. Глядя на ее повадки, Линь Вэй невольно усмехнулся: со стороны девушка больше походила на беглую преступницу, чем на высокочтимую служительницу Церкви.

— Послушай, Алисия... — Линь Вэй не выдержал и слегка подтолкнул ее локтем, иронично выгнув бровь. — Уже почти полночь. Неужели тебе все еще нужно так тщательно скрываться?

— Ну... — Она смущенно поправила край капюшона, и ее голос стал тише. — Видишь ли, согласно моему официальному расписанию, я должна была еще пару часов назад закончить повторение пройденного материала и лечь спать, чтобы завтра со свежей головой явиться на занятия.

— И что в этом такого страшного? — спросил Линь Вэй.

— Если кто-то из служителей Церкви увидит меня здесь и донесет, завтра мне несдобровать, — Алисия виновато почесала затылок. — Меня просто съедят живьем, а потом поставят «ноль» за все дисциплины.

Как оказалось, жизнь Святой была далеко не такой безоблачной и легкой, как представляли себе обыватели. Даже в такие редкие часы затишья она не могла позволить себе простую прогулку без страха быть узнанной.

— К тому же, — продолжила она, и в ее тоне прорезалась нотка усталости, — в последнее время интенсивность занятий стала просто невыносимой.

Теплый ночной ветер ласково коснулся их лиц, принося с собой ароматы дорогих благовоний и цветущих садов. Идя бок о бок с Линь Вэем, Алисия внезапно поймала себя на странном чувстве умиротворения. Ей вдруг нестерпимо захотелось выговориться, поделиться тем грузом, что давил на ее плечи.

— В Академии количество часов по Святому Свету увеличили вдвое, — начала жаловаться она, — а в Церкви дела обстоят еще хуже. Папа лично отдала приказ, чтобы я переписывала сборник пророчеств богини Алисии. И пока я не закончу, мне запрещено покидать стены храма.

— Она все еще злится из-за того случая? — уточнил Линь Вэй.

— Да, — вздохнула девушка. — Особенно сильно мне досталось за ту «тайную вылазку» в лабиринт без разрешения. Я знаю, что виновата, это было опасно, но объем работы просто колоссальный! Я последние дни света белого не видела, а завтра мне снова корпеть над свитками до самого рассвета!

Обычно Папа была к ней весьма снисходительна. Даже когда Алисия совершала мелкие проступки, все ограничивалось лишь парой строгих замечаний. Она никак не могла понять, что же произошло на этот раз, почему наказание оказалось столь суровым.

— Кхм... Ну, знаешь, на нее сейчас давит огромная ответственность, — Линь Вэй кашлянул, скрывая усмешку. — Может, у нее просто сложный период в жизни... возраст берет свое, гормоны шалят.

— Ты так думаешь? — Алисия с надеждой заглянула ему в глаза.

— Уверен, — Линь Вэй ободряюще улыбнулся. — Зато смотри, ты все-таки нашла время, чтобы сбежать и навестить меня. Давай договоримся: в следующий раз предупреди меня заранее. В качестве награды за твое усердие я приготовлю для тебя что-нибудь по-настоящему особенное. Как тебе такая идея?

«Жалкая старуха-понтифик только и умеет, что срывать злость на подчиненных», — пронеслось в голове Линь Вэя. Он холодно усмехнулся про себя. Жаль, что сейчас они с Папой были вынуждены играть на одной стороне, иначе он с удовольствием подкинул бы ей еще пару поводов для головной боли.

— Ох, неужели это правда можно? — Глаза Святой радостно заблестели.

Сегодняшний день стал для нее настоящим подарком: сначала она смогла вдоволь выспаться в доме Линь Вэя, теперь эта прогулка, а в будущем ее ждет еще один визит. На изящном, кукольном личике Алисии расцвела искренняя, сияющая улыбка.

— Конечно, никаких проблем, — подтвердил он. — Главное — дай знать за день. Я успею закупить самые свежие продукты.

Линь Вэй задумался. Раз уж Вия теперь в курсе его отношений с Алисией, почему бы не пригласить Святую в гости, когда его помощница будет дома? Рано или поздно им все равно придется объединить усилия и встать в один строй, так что знакомство пойдет всем на пользу.

— Огромное спасибо, господин Линь! — Алисия была на седьмом небе от счастья. Теперь ей было куда прийти, когда станет совсем тоскливо.

В тот раз в лабиринте она едва не погибла, но теперь, глядя на Линь Вэя, Алисия понимала: знакомство с этим человеком стоило любого риска.

Пока они болтали, облик города незаметно изменился. Шумные торговые улицы остались позади, и они вступили на территорию поместий. Здесь царила тишина. Редкие магические фонари горели приглушенно, лишь слегка разгоняя мрак и очерчивая контуры дорог. Изредка мимо проезжали тяжело груженные повозки или возвращались домой припозднившиеся аристократы.

— Ой! — Внезапно Алисия замерла как вкопанная.

Ее лицо выражало крайнюю степень недоумения. Она поспешно натянула капюшон еще ниже и буквально вжалась в Линь Вэя, пытаясь стать невидимой.

— Что случилось? — Линь Вэй вопросительно посмотрел на нее, но послушно заслонил девушку собой, разведя руки в стороны.

— Откуда здесь служители Церкви? — прошептала она, указывая куда-то вперед. — Это же рыцарь-командор Альфрон! Но что он здесь делает в такой час? И... подожди, он направляется к поместью герцога Оуса?

— Альфрон? — Линь Вэй прищурился. Это имя он слышал совсем недавно. Один из трех великих командоров Церкви, предводитель рыцарей-карателей, чьей задачей была защита веры и безжалостное искоренение любых угроз.

— И этот цепной пес трется у ворот герцога? — Линь Вэй проследил за направлением ее взгляда.

У входа в обширное поместье, занимавшее добрую четверть квартала, остановилась карета. Из нее вышел человек в сияющих доспехах, поверх которых был накинут белоснежный плащ с церковной символикой. Несмотря на преклонный возраст, фигура рыцаря дышала мощью и энергией. Он двигался скупо и уверенно, и обычный человек мог бы принять его медлительность за признак старости. Но Линь Вэй, обладавший иным уровнем восприятия, отчетливо видел, как ровно и плавно пульсирует магическая энергия в жилах этого воина.

Это был по-настоящему грозный противник.

— Он того же уровня, что и рыцарь-командор Святого Света на фронте? — мелькнула мысль у Линь Вэя.

Нет, Альфрон казался даже сильнее. Его аура в спокойном состоянии почти достигала уровня старого понтифика. Стало ясно, почему бездарная Папа чувствует себя так неуютно — имея в подчинении таких волевых и могущественных людей, трудно сохранять абсолютную власть.

Тем временем рыцари-каратели, сопровождавшие своего командира, рассредоточились вокруг, настороженно озираясь по сторонам. Из ворот поместья, подобострастно согнувшись, вышел человек, похожий на дворецкого. Он отвесил глубокий поклон и, заискивающе жестикулируя, пригласил высокого гостя войти.

«Полночное свидание Великого рыцаря-карателя и герцога Оуса?» — Линь Вэй нахмурился.

— Алисия, — тихо позвал он, — не тот ли это герцог Оус, который пару дней назад требовал отчета от Папы в стенах Церкви?

— Я... я не уверена, — пробормотала девушка. — Но после того как мой отец ушел на фронт, герцог Оус остался, пожалуй, самой влиятельной фигурой в военном руководстве Империи. Вполне возможно, что именно он выступал от лица государства.

— Погоди! — Алисия вдруг резко побледнела, и ее глаза расширились от ужаса. — Линь, ты ведь говорил, что среди людей есть предатели, которые сливают информацию врагу... Неужели это он?!

Линь Вэй ласково потрепал ее по голове, успокаивая.

— Нет, не думаю, что рыцари-каратели к этому причастны. А вот насчет герцога у меня есть определенные сомнения.

Он еще раз взглянул на шеренгу стражников у ворот.

— Видишь ли, — продолжал он, — если бы это была тайная встреча, они бы вели себя иначе. Сейчас это больше похоже на официальный визит вежливости по приглашению хозяина дома. Но вот что странно... Зачем брать с собой столько рыцарей-карателей для простого визита? Или они кого-то боятся, или...

Внутри у Линь Вэя зашевелилось нехорошее предчувствие. Он на мгновение задумался, а затем резко повернулся к спутнице.

— Алисия, твой дом далеко отсюда?

— А? — Она растерянно моргнула. — Да нет, если идти в ту сторону, то метров семьсот, не больше. А что такое? Твой голос стал таким... серьезным.

— Нам нужно поторопиться, — коротко бросил Линь Вэй. — Сначала я доставлю тебя домой.

Не тратя времени на объяснения, он внезапно подхватил Алисию на руки. Девушка не успела даже вскрикнуть, как он сорвался с места, стремительно ускоряясь в нужном направлении.

— Ой! Господин Линь! — Святая была в полном шоке.

Когда до нее дошло, что происходит, она инстинктивно прижалась к его груди, а в голове воцарился полнейший хаос. На таком близком расстоянии она отчетливо слышала ровный, мощный ритм его сердца. От него исходило ощущение тепла и абсолютной безопасности. Подняв взгляд, она видела его сосредоточенное лицо, волевой подбородок и плотно сжатые губы.

Лицо Алисии в мгновение ока стало пунцовым. Сердце в ее груди забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет. Мало того что это была ее первая прогулка с мужчиной, так теперь ее еще и несли на руках!

«О боги... Это так странно... Но почему мне совсем не хочется, чтобы он меня отпускал?»

— Прости, — на бегу бросил Линь Вэй, не глядя на нее, — кажется, у меня на сегодня появились срочные дела, которые нельзя откладывать.

Мимо проносились стены поместий, смазываясь в серые полосы. Линь Вэй слегка изменил поток своей маны, и вскоре их фигуры начали постепенно растворяться в ночном воздухе, становясь невидимыми для случайных свидетелей.