Глава 115

Глава 88. Сговор с культом злых богов? Вы что, совсем обезумели?— Ох... Ну вот, на сегодня с работой вроде бы покончено.Имперская Академия Магии. В одной из лабораторий факультета зельеварения Неллинет, только что закончившая сверхурочную смену, с наслаждением потянулась. На ее лице, обычно дышавшем зрелой красотой, сегодня застыла печать глубокой усталости; темные круги под глазами придавали ей сходство с изможденным офисным клерком, из которого жизнь выжимали по капле.Однако, глядя на ровные ряды запечатанных флаконов, уже упакованных в ящики и готовых к отправке на фронт, она почувствовала, как в душе просыпается робкое удовлетворение.— Если бы не помощь этого парня, Линь Вэя, я бы точно не справилась, — пробормотала она себе под нос.Эти усиляющие зелья предназначались для элитных подразделений, сражающихся на передовой, и обычно Неллинет должна была изготавливать их лично. С началом войны многих опытных мастеров из Академии мобилизовали, и нагрузка на оставшихся возросла многократно. Сейчас в стенах заведения едва ли набралось бы трое с половиной специалистов, способных стабильно производить продукт «высокого» или «элитного» качества. Остальные едва тянули «посредственный» или «хороший» уровни.Ситуацию осложняло и то, что факультет зельеварения был завален сторонними заказами, а Церковь ежемесячно требовала свою долю припасов. Когда пришел срочный императорский заказ, Неллинет была на грани отчаяния, но теперь забрезжила надежда.— Если сохраним такой темп, закончим даже раньше десятидневного срока, — размышляла она. — Думаю, за неделю управимся. Какое облегчение!Работа шла гладко, качество было безупречным, и даже утренний визит какого-то напыщенного дурака, пытавшегося качать права, не смог окончательно испортить ей настроение. Неллинет удовлетворенно кивнула и обратилась к своим помощникам, которые тоже задерживались допоздна.— Так, на сегодня хватит, — звонко произнесла она, и в ее голосе прозвучали необычно мягкие нотки. — Оставшееся доделаем завтра. С упаковкой и запечатыванием я разберусь сама. Все свободны, идите по домам!Ассистенты, до этого лихорадочно возившиеся с ретортами и весами, замерли и недоуменно переглянулись.— Неужели она отпускает нас пораньше? Невероятно! — прошептал один.— Наша Неллинет окончательно спятила от работы? — хмыкнул другой.— Может, это предсмертная щедрость перед тем, как она нас всех окончательно загонит? — предположил третий.«Ах вы, паршивцы!» — Неллинет застыла на месте с натянутой улыбкой, а на ее лбу отчетливо вздулась вена. Если бы не колоссальное напряжение последних дней, она бы точно вбила в их пустые головы хоть каплю уважения, впечатав каждого лицом в кафель лаборатории.— Ну так что? — процедила она сквозь зубы, и хотя ее тон казался ласковым, от него веяло могильным холодом. — Вы уходите или мы поработаем до самого рассвета?!— До завтра, госпожа заведующая! — хором выкрикнули ассистенты.— Я должен как следует выспаться, чтобы завтра трудиться с удвоенной силой! — добавил самый шустрый, подхватывая сумку.В лаборатории поднялась суета: люди поспешно сворачивали работу. Какой идиот откажется от возможности уйти пораньше?Бум...Однако не успели они дойти до двери, как по комнате поползла странная, маслянисто-черная дымка. Она возникала словно из ниоткуда, обволакивая столы и стеллажи с реактивами.— Это еще что? — один из зельеваров остановился и с любопытством пригляделся к туману. — Кто-то плохо закрыл флакон и реагенты выдохлись?Он протянул руку, желая коснуться темного облака, но Неллинет, почуяв неладное, внезапно вскрикнула:— Назад! Не трогай это!Но было поздно.Глухой удар...Как только черная взвесь коснулась кожи ассистента, он рухнул на пол как подкошенный. Без единого звука, словно все его нервы мгновенно парализовало мощнейшим ядом.— Всем отойти! — Неллинет рванулась вперед, пытаясь защитить подчиненных.Но черная пелена распространялась со сверхъестественной скоростью. В считанные секунды она заполнила все пространство. Те, кто мгновение назад смеялся и собирал вещи, теперь валились на пол один за другим, словно спелые яблоки в бурю. Ни сопротивления, ни криков — лишь тихий стук тел о гранитные плиты.— Да что же здесь происходит?! — Неллинет вскинула руки, и мощный поток внутренней энергии окутал ее тело, создавая защитный кокон. Она лихорадочно озиралась, пытаясь понять источник атаки.Этот туман... он был холодным, липким и вызывал физическое отвращение.«Скверна... Энергия злого бога?!» — Осознание ударило ее подобно грому.Это казалось немыслимым. Это ведь столица! Имперская Академия Магии — цитадель безопасности, охраняемая лучше, чем сокровищница! Любой чужак здесь подвергался многократным проверкам, а улицы патрулировали рыцари-каратели и гвардейцы.Как сектанты могли проникнуть сюда незамеченными? Неужели вся стража и рыцари просто уснули на посту?— Охрана молчит... Проклятье! — Неллинет сжала зубы, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.В этот момент тишину лаборатории разорвал отчетливый стук каблуков. Из клубов черного дыма, словно призраки, материализовались несколько фигур.— О? Неужели здесь нашелся кто-то, способный противостоять силе нашего Бога? — раздался вкрадчивый голос.Вперед вышел человек, закутанный в иссиня-черную мантию. Лицо его было скрыто глубоким капюшоном, а сама его фигура, казалось, источала тот самый зловещий туман. Там, где должна была быть плоть, клубилась пустота, напоминающая ночное небо, усеянное холодными искрами.— Проклятая девка! — Рядом с ним стоял высокий мужчина в маске. — Ты и сейчас пытаешься встать у нас на пути?Если от первого гостя веяло запредельным злом, то второй, несмотря на маску, выглядел вполне по-человечески. И его голос... Неллинет мгновенно вспомнила этот самоуверенный, визгливый тон.— Ты... — Она в ярости прищурилась. — Виконт Монтоя!— Так ты меня узнала? — Мужчина сорвал маску, явив миру свое перекошенное от злобы лицо. — Да, это я! И что ты мне сделаешь теперь?Он расхохотался, упиваясь своей властью над ситуацией.— Я — аристократ! Ты правда думала, что герцог Оус казнит меня из-за какой-то безродной девки? Какая глупость!— Значит, ты не только выжил, но и притащил сюда этих тварей? — Неллинет лихорадочно соображала, есть ли у нее хоть малейший шанс на спасение.— Именно! — Монтоя сделал шаг вперед. — Ты оскорбила меня, и сегодня ты заплатишь за это своей жизнью!«Он объединился с культом злых богов ради мести и этой партии зелий?» — Неллинет незаметно потянулась к ящику стола, где был спрятан кристалл памяти. Если ей суждено погибнуть, она должна оставить улики.— Ха-ха-ха! Думаешь, мы рискнули бы всем ради кучки склянок? — Монтоя зашелся в безумном хохоте. — Герцог узнал, что Церковь начала рыть под его торговые операции в Северных королевствах. План оказался под угрозой, и нам пришлось действовать решительно.Он довольно осклабился.— Если бы не твоя утренняя выходка, я бы не получил шанса проявить себя и войти в ближний круг посвященных. Так что я должен тебя даже поблагодарить!Стоящий рядом главарь сектантов посмотрел на виконта как на законченного идиота. Будь Монтоя чуть умнее, он бы не болтал лишнего перед тем, кто еще дышит. Но для культистов он был лишь удобным инструментом, расходным материалом, который скоро отправится на заклание.— Хватит болтовни, — холодно прервал его сектант. — Пора заканчивать.Вокруг предводителя культа начала концентрироваться энергия Тьмы. Воздух в лаборатории стал густым и тяжелым, Неллинет почувствовала, как веки наливаются свинцом. Даже ее защита начала давать сбои под натиском этой первобытной скверны.«Неужели это конец?» — пронеслось в ее голове. Она не могла пошевелиться, тело сковал могильный холод. Видеть, как костлявая рука, окутанная черным пламенем, тянется к ее голове, было невыносимо.— Сдохни, дрянь! — взвизгнул Монтоя.Раздался оглушительный грохот...Бум!!!

Глава 88. Сговор с культом злых богов? Вы что, совсем обезумели?

— Ох... Ну вот, на сегодня с работой вроде бы покончено.

Имперская Академия Магии. В одной из лабораторий факультета зельеварения Неллинет, только что закончившая сверхурочную смену, с наслаждением потянулась. На ее лице, обычно дышавшем зрелой красотой, сегодня застыла печать глубокой усталости; темные круги под глазами придавали ей сходство с изможденным офисным клерком, из которого жизнь выжимали по капле.

Однако, глядя на ровные ряды запечатанных флаконов, уже упакованных в ящики и готовых к отправке на фронт, она почувствовала, как в душе просыпается робкое удовлетворение.

— Если бы не помощь этого парня, Линь Вэя, я бы точно не справилась, — пробормотала она себе под нос.

Эти усиляющие зелья предназначались для элитных подразделений, сражающихся на передовой, и обычно Неллинет должна была изготавливать их лично. С началом войны многих опытных мастеров из Академии мобилизовали, и нагрузка на оставшихся возросла многократно. Сейчас в стенах заведения едва ли набралось бы трое с половиной специалистов, способных стабильно производить продукт «высокого» или «элитного» качества. Остальные едва тянули «посредственный» или «хороший» уровни.

Ситуацию осложняло и то, что факультет зельеварения был завален сторонними заказами, а Церковь ежемесячно требовала свою долю припасов. Когда пришел срочный императорский заказ, Неллинет была на грани отчаяния, но теперь забрезжила надежда.

— Если сохраним такой темп, закончим даже раньше десятидневного срока, — размышляла она. — Думаю, за неделю управимся. Какое облегчение!

Работа шла гладко, качество было безупречным, и даже утренний визит какого-то напыщенного дурака, пытавшегося качать права, не смог окончательно испортить ей настроение. Неллинет удовлетворенно кивнула и обратилась к своим помощникам, которые тоже задерживались допоздна.

— Так, на сегодня хватит, — звонко произнесла она, и в ее голосе прозвучали необычно мягкие нотки. — Оставшееся доделаем завтра. С упаковкой и запечатыванием я разберусь сама. Все свободны, идите по домам!

Ассистенты, до этого лихорадочно возившиеся с ретортами и весами, замерли и недоуменно переглянулись.

— Неужели она отпускает нас пораньше? Невероятно! — прошептал один.

— Наша Неллинет окончательно спятила от работы? — хмыкнул другой.

— Может, это предсмертная щедрость перед тем, как она нас всех окончательно загонит? — предположил третий.

«Ах вы, паршивцы!» — Неллинет застыла на месте с натянутой улыбкой, а на ее лбу отчетливо вздулась вена. Если бы не колоссальное напряжение последних дней, она бы точно вбила в их пустые головы хоть каплю уважения, впечатав каждого лицом в кафель лаборатории.

— Ну так что? — процедила она сквозь зубы, и хотя ее тон казался ласковым, от него веяло могильным холодом. — Вы уходите или мы поработаем до самого рассвета?!

— До завтра, госпожа заведующая! — хором выкрикнули ассистенты.

— Я должен как следует выспаться, чтобы завтра трудиться с удвоенной силой! — добавил самый шустрый, подхватывая сумку.

В лаборатории поднялась суета: люди поспешно сворачивали работу. Какой идиот откажется от возможности уйти пораньше?

Бум...

Однако не успели они дойти до двери, как по комнате поползла странная, маслянисто-черная дымка. Она возникала словно из ниоткуда, обволакивая столы и стеллажи с реактивами.

— Это еще что? — один из зельеваров остановился и с любопытством пригляделся к туману. — Кто-то плохо закрыл флакон и реагенты выдохлись?

Он протянул руку, желая коснуться темного облака, но Неллинет, почуяв неладное, внезапно вскрикнула:

— Назад! Не трогай это!

Но было поздно.

Глухой удар...

Как только черная взвесь коснулась кожи ассистента, он рухнул на пол как подкошенный. Без единого звука, словно все его нервы мгновенно парализовало мощнейшим ядом.

— Всем отойти! — Неллинет рванулась вперед, пытаясь защитить подчиненных.

Но черная пелена распространялась со сверхъестественной скоростью. В считанные секунды она заполнила все пространство. Те, кто мгновение назад смеялся и собирал вещи, теперь валились на пол один за другим, словно спелые яблоки в бурю. Ни сопротивления, ни криков — лишь тихий стук тел о гранитные плиты.

— Да что же здесь происходит?! — Неллинет вскинула руки, и мощный поток внутренней энергии окутал ее тело, создавая защитный кокон. Она лихорадочно озиралась, пытаясь понять источник атаки.

Этот туман... он был холодным, липким и вызывал физическое отвращение.

«Скверна... Энергия злого бога?!» — Осознание ударило ее подобно грому.

Это казалось немыслимым. Это ведь столица! Имперская Академия Магии — цитадель безопасности, охраняемая лучше, чем сокровищница! Любой чужак здесь подвергался многократным проверкам, а улицы патрулировали рыцари-каратели и гвардейцы.

Как сектанты могли проникнуть сюда незамеченными? Неужели вся стража и рыцари просто уснули на посту?

— Охрана молчит... Проклятье! — Неллинет сжала зубы, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

В этот момент тишину лаборатории разорвал отчетливый стук каблуков. Из клубов черного дыма, словно призраки, материализовались несколько фигур.

— О? Неужели здесь нашелся кто-то, способный противостоять силе нашего Бога? — раздался вкрадчивый голос.

Вперед вышел человек, закутанный в иссиня-черную мантию. Лицо его было скрыто глубоким капюшоном, а сама его фигура, казалось, источала тот самый зловещий туман. Там, где должна была быть плоть, клубилась пустота, напоминающая ночное небо, усеянное холодными искрами.

— Проклятая девка! — Рядом с ним стоял высокий мужчина в маске. — Ты и сейчас пытаешься встать у нас на пути?

Если от первого гостя веяло запредельным злом, то второй, несмотря на маску, выглядел вполне по-человечески. И его голос... Неллинет мгновенно вспомнила этот самоуверенный, визгливый тон.

— Ты... — Она в ярости прищурилась. — Виконт Монтоя!

— Так ты меня узнала? — Мужчина сорвал маску, явив миру свое перекошенное от злобы лицо. — Да, это я! И что ты мне сделаешь теперь?

Он расхохотался, упиваясь своей властью над ситуацией.

— Я — аристократ! Ты правда думала, что герцог Оус казнит меня из-за какой-то безродной девки? Какая глупость!

— Значит, ты не только выжил, но и притащил сюда этих тварей? — Неллинет лихорадочно соображала, есть ли у нее хоть малейший шанс на спасение.

— Именно! — Монтоя сделал шаг вперед. — Ты оскорбила меня, и сегодня ты заплатишь за это своей жизнью!

«Он объединился с культом злых богов ради мести и этой партии зелий?» — Неллинет незаметно потянулась к ящику стола, где был спрятан кристалл памяти. Если ей суждено погибнуть, она должна оставить улики.

— Ха-ха-ха! Думаешь, мы рискнули бы всем ради кучки склянок? — Монтоя зашелся в безумном хохоте. — Герцог узнал, что Церковь начала рыть под его торговые операции в Северных королевствах. План оказался под угрозой, и нам пришлось действовать решительно.

Он довольно осклабился.

— Если бы не твоя утренняя выходка, я бы не получил шанса проявить себя и войти в ближний круг посвященных. Так что я должен тебя даже поблагодарить!

Стоящий рядом главарь сектантов посмотрел на виконта как на законченного идиота. Будь Монтоя чуть умнее, он бы не болтал лишнего перед тем, кто еще дышит. Но для культистов он был лишь удобным инструментом, расходным материалом, который скоро отправится на заклание.

— Хватит болтовни, — холодно прервал его сектант. — Пора заканчивать.

Вокруг предводителя культа начала концентрироваться энергия Тьмы. Воздух в лаборатории стал густым и тяжелым, Неллинет почувствовала, как веки наливаются свинцом. Даже ее защита начала давать сбои под натиском этой первобытной скверны.

«Неужели это конец?» — пронеслось в ее голове. Она не могла пошевелиться, тело сковал могильный холод. Видеть, как костлявая рука, окутанная черным пламенем, тянется к ее голове, было невыносимо.

— Сдохни, дрянь! — взвизгнул Монтоя.

Раздался оглушительный грохот...

Бум — именно так.