Глава 104

Глава 77. Будь у этого никчемного Папы хотя бы десятая доля подобного мастерства, Церковь давно бы процветала!«Да когда я вообще такое говорил?!» — панически завопила мысль в голове Монтои. — «Ложь! Это всё гнусная, наглая ложь!»Внезапный поток клеветы и перевернутых с ног на голову фактов окончательно спалил скудные нейронные связи в мозгу несчастного виконта. Он всё тщательно спланировал: сейчас он упадет в ноги герцогу, расскажет о произволе этих безумных алхимиков, Академия испугается скандала и сама отдаст ему этого ублюдка на растерзание. Затем они повесят ему на шею обвинение в нападении на имперскую стражу и вздернут на виселице под восторженные крики толпы!Но... почему этот парень сам бросился в атаку?! Как у него вообще повернулся язык нести такой бред в лицо самому герцогу?! А главное... что теперь делать ему, Монтое?!Привычная картина мира рухнула, погребая виконта под обломками собственной несостоятельности. Он затравленно, молящим взглядом посмотрел на стоящего рядом герцога Оуса.Но то, что он увидел, заставило его кровь заледенеть. Взгляд тучного аристократа был абсолютно черным, непроницаемым и мертвым.— Вот как? И впрямь произошла такая возмутительная история? — вкрадчиво протянул Оус.Монтоя сглотнул вязкую слюну. Герцог посмотрел на него лишь мельком, но этого было достаточно, чтобы виконт ясно осознал: он уже мертвец.— Э-это... это какая-то чудовищная ошибка! — заикаясь, выскочил вперед вице-директор Академии, истекая холодным потом.Сейчас было плевать, кто прав, а кто виноват! Разборки таких влиятельных людей грозили стереть Академию в пыль. Главной задачей было успокоить разъяренного аристократа!— Прошу прощения, ваша светлость, этот молодой человек просто... — затараторил он, пытаясь выгородить Академию, пожертвовав дерзким юнцом.Но не успел он договорить, как рекрутер Паксон, стоявший позади герцога, начал отчаянно жестикулировать, беззвучно одними губами чеканя слова:«Алисия! Это протеже Святой Алисии!»Челюсть вице-директора с клацаньем захлопнулась. Слова застряли в глотке, превратившись в невнятное бульканье.— Этот... этот сотрудник, должно быть, просто... неправильно всё понял, ха-ха-ха... — проблеял он, чувствуя, как седеют волосы на висках.Конечно, он знал о том, что Святая Алисия лично поручилась за некоего юношу! В Академии полно блатных и детишек аристократов, и ради спокойствия герцога Оуса он бы не задумываясь скормил ему парочку обычных студентов. Но этот парень — совершенно другой уровень! За ним стоит Церковь, а возможно, и сам Папа! Тронь он сейчас этого Линь Вэя — и гнев Святой обрушится на Академию карающим пламенем!Что же делать?! Как выпутаться из этой безвыходной ситуации?!— Ха-ха... ха-ха-ха... как же нам теперь быть... — лицо вице-директора исказила безумная, дерганая улыбка.Для посторонних он был солидным начальником, а сейчас напоминал загнанного в угол жалкого шута. Это был самый жуткий, самый неразрешимый кризис за всю его многолетнюю карьеру! Находиться между молотом Империи и наковальней Церкви — врагу не пожелаешь.— Поведай нам, Монтоя, — холодный, лишенный всяких интонаций голос герцога Оуса заставил всех вздрогнуть. — Зачем ты... привел вооруженный отряд в храм науки?Оус скользнул взглядом по лицу наглого юноши. Тот держался слишком уверенно. Не кланялся, смотрел прямо, говорил без тени страха. Такую осанку, такое спокойствие перед лицом высшей власти не подделать. Обычный простолюдин давно бы валялся в ногах и рыдал. Этот парень — либо отпрыск очень могущественного рода, либо важная шишка в какой-то серьезной организации.Вывод напросился сам собой: пешка в лице Монтои отработала свое. Пришло время избавиться от мусора, чтобы сохранить лицо.— А? Я... я пришел сюда не ради... — виконт инстинктивно попытался сказать правду, напомнив, что это герцог отдал приказ.Но слова застряли в пересохшем горле. Взгляд Оуса, устремленный на него, был подобен взгляду ядовитой змеи перед броском. Тело Монтои свело судорогой.— Насколько я помню, ты отвечаешь за дворцовый этикет? — печально, с ноткой разочарования вздохнул Оус. — Похоже, жадность ослепила тебя. Ты решил нажиться на горе Империи и набить карманы грязным золотом, пока наши солдаты проливают кровь? Как аристократу, мне стыдно дышать с тобой одним воздухом. Я презираю таких паразитов.Он поднял руку, и воздух в лаборатории мгновенно стал тяжелым, обжигающим.— По законам военного времени, Империя карает за мародерство смертью.Он вынес приговор за три короткие фразы.— Ваша светлость, я...! — взвыл Монтоя.Хрусть!В следующее мгновение тяжелая ладонь герцога опустилась на макушку виконта. Чудовищная, пульсирующая тьмой магическая энергия хлынула из его плоти, пронзая тело жертвы насквозь. Магия с невероятной жестокостью выжигала внутренности, дробила кости и стирала саму искру жизни.Монтоя издал захлебывающийся, булькающий вопль и рухнул на колени. Его конечности изогнулись под неестественными углами, выломанные потоком силы. Изо рта хлынула густая черная кровь вперемешку с ошметками легких. Глаза закатились. Виконт забился в предсмертных конвульсиях на каменном полу.— Вот это да... жестокий ублюдок, — мысленно присвистнул Линь Вэй, наблюдая за казнью с профессиональным интересом.Он не ожидал, что этот толстяк окажется столь решительным и безжалостным. Более того, точность, с которой Оус контролировал свою смертоносную ману, выдавала в нем весьма грозного противника. Этот герцог был не просто заплывшим жиром бюрократом. Его уровень определенно достигал пиковых значений 70-го ранга. Теперь понятно, почему он не боялся плести интриги против Папы — у него были на то и власть, и реальная сила.— Уберите этот мусор, — брезгливо скомандовал Оус, вытирая руки белоснежным платком. — И выставьте его труп на обозрение черни на главной площади. Пусть все видят, что происходит с теми, кто пытается нажиться на войне! Будь ты виконт, граф или маркиз — перед лицом имперского правосудия все равны! Смерть предателям!В его голосе звучала такая железобетонная праведность, будто он изрекал величайшие истины мироздания.Сцена жестокой расправы повергла присутствующих в шок, но речь герцога произвела нужный эффект. Первым отмер вице-директор.— Воистину... воистину великий человек! — задыхаясь от восхищения (и облегчения), воскликнул он. — Ваша неподкупность и справедливость не знают границ, ваша светлость! Даже в такое тяжелое время вы лично инспектируете наши скромные лаборатории! С таким руководством победа над полчищами демонов неминуема!— Слава герцогу Оусу! Истинный столп Империи! — мгновенно подхватили остальные, рассыпаясь в льстивых овациях.За какую-то жалкую минуту палач и коррупционер превратился в глазах толпы в святого спасителя, светоча справедливости и надежду человечества.«Да уж... если сравнить этого жирдяя с нашим никчемным Папой, то старик покажется еще более жалким,» — Линь Вэй с трудом сдержал смешок.Будь у понтифика хотя бы десятая доля подобного актерского таланта и харизмы, он бы давно купался в лучах народной любви. А так, сидит на троне, как сыч, и даже не пытается завоевать симпатии масс. Никакого понимания человеческой психологии! Худший Папа в истории!— Так значит, ты — сотрудник Империи Магии? — прервал его размышления спокойный, обволакивающий голос.Купаясь в лучах лести, герцог Оус повернулся к Линь Вэю. Лицо аристократа озаряла добродушная, почти отцовская улыбка, не имеющая ничего общего с недавней жестокостью.— Я — герцог Империи, Оус.Он сделал короткую паузу, внимательно изучая лицо юноши.— Могу я узнать, как твое имя?

Глава 77. Будь у этого никчемного Папы хотя бы десятая доля подобного мастерства, Церковь давно бы процветала!

«Да когда я вообще такое говорил?!» — панически завопила мысль в голове Монтои. — «Ложь! Это всё гнусная, наглая ложь!»

Внезапный поток клеветы и перевернутых с ног на голову фактов окончательно спалил скудные нейронные связи в мозгу несчастного виконта. Он всё тщательно спланировал: сейчас он упадет в ноги герцогу, расскажет о произволе этих безумных алхимиков, Академия испугается скандала и сама отдаст ему этого ублюдка на растерзание. Затем они повесят ему на шею обвинение в нападении на имперскую стражу и вздернут на виселице под восторженные крики толпы!

Но... почему этот парень сам бросился в атаку?! Как у него вообще повернулся язык нести такой бред в лицо самому герцогу?! А главное... что теперь делать ему, Монтое?!

Привычная картина мира рухнула, погребая виконта под обломками собственной несостоятельности. Он затравленно, молящим взглядом посмотрел на стоящего рядом герцога Оуса.

Но то, что он увидел, заставило его кровь заледенеть. Взгляд тучного аристократа был абсолютно черным, непроницаемым и мертвым.

— Вот как? И впрямь произошла такая возмутительная история? — вкрадчиво протянул Оус.

Монтоя сглотнул вязкую слюну. Герцог посмотрел на него лишь мельком, но этого было достаточно, чтобы виконт ясно осознал: он уже мертвец.

— Э-это... это какая-то чудовищная ошибка! — заикаясь, выскочил вперед вице-директор Академии, истекая холодным потом.

Сейчас было плевать, кто прав, а кто виноват! Разборки таких влиятельных людей грозили стереть Академию в пыль. Главной задачей было успокоить разъяренного аристократа!

— Прошу прощения, ваша светлость, этот молодой человек просто... — затараторил он, пытаясь выгородить Академию, пожертвовав дерзким юнцом.

Но не успел он договорить, как рекрутер Паксон, стоявший позади герцога, начал отчаянно жестикулировать, беззвучно одними губами чеканя слова:

«Алисия! Это протеже Святой Алисии!»

Челюсть вице-директора с клацаньем захлопнулась. Слова застряли в глотке, превратившись в невнятное бульканье.

— Этот... этот сотрудник, должно быть, просто... неправильно всё понял, ха-ха-ха... — проблеял он, чувствуя, как седеют волосы на висках.

Конечно, он знал о том, что Святая Алисия лично поручилась за некоего юношу! В Академии полно блатных и детишек аристократов, и ради спокойствия герцога Оуса он бы не задумываясь скормил ему парочку обычных студентов. Но этот парень — совершенно другой уровень! За ним стоит Церковь, а возможно, и сам Папа! Тронь он сейчас этого Линь Вэя — и гнев Святой обрушится на Академию карающим пламенем!

Что же делать?! Как выпутаться из этой безвыходной ситуации?!

— Ха-ха... ха-ха-ха... как же нам теперь быть... — лицо вице-директора исказила безумная, дерганая улыбка.

Для посторонних он был солидным начальником, а сейчас напоминал загнанного в угол жалкого шута. Это был самый жуткий, самый неразрешимый кризис за всю его многолетнюю карьеру! Находиться между молотом Империи и наковальней Церкви — врагу не пожелаешь.

— Поведай нам, Монтоя, — холодный, лишенный всяких интонаций голос герцога Оуса заставил всех вздрогнуть. — Зачем ты... привел вооруженный отряд в храм науки?

Оус скользнул взглядом по лицу наглого юноши. Тот держался слишком уверенно. Не кланялся, смотрел прямо, говорил без тени страха. Такую осанку, такое спокойствие перед лицом высшей власти не подделать. Обычный простолюдин давно бы валялся в ногах и рыдал. Этот парень — либо отпрыск очень могущественного рода, либо важная шишка в какой-то серьезной организации.

Вывод напросился сам собой: пешка в лице Монтои отработала свое. Пришло время избавиться от мусора, чтобы сохранить лицо.

— А? Я... я пришел сюда не ради... — виконт инстинктивно попытался сказать правду, напомнив, что это герцог отдал приказ.

Но слова застряли в пересохшем горле. Взгляд Оуса, устремленный на него, был подобен взгляду ядовитой змеи перед броском. Тело Монтои свело судорогой.

— Насколько я помню, ты отвечаешь за дворцовый этикет? — печально, с ноткой разочарования вздохнул Оус. — Похоже, жадность ослепила тебя. Ты решил нажиться на горе Империи и набить карманы грязным золотом, пока наши солдаты проливают кровь? Как аристократу, мне стыдно дышать с тобой одним воздухом. Я презираю таких паразитов.

Он поднял руку, и воздух в лаборатории мгновенно стал тяжелым, обжигающим.

— По законам военного времени, Империя карает за мародерство смертью.

Он вынес приговор за три короткие фразы.

— Ваша светлость, я...! — взвыл Монтоя.

Хрусть!

В следующее мгновение тяжелая ладонь герцога опустилась на макушку виконта. Чудовищная, пульсирующая тьмой магическая энергия хлынула из его плоти, пронзая тело жертвы насквозь. Магия с невероятной жестокостью выжигала внутренности, дробила кости и стирала саму искру жизни.

Монтоя издал захлебывающийся, булькающий вопль и рухнул на колени. Его конечности изогнулись под неестественными углами, выломанные потоком силы. Изо рта хлынула густая черная кровь вперемешку с ошметками легких. Глаза закатились. Виконт забился в предсмертных конвульсиях на каменном полу.

— Вот это да... жестокий ублюдок, — мысленно присвистнул Линь Вэй, наблюдая за казнью с профессиональным интересом.

Он не ожидал, что этот толстяк окажется столь решительным и безжалостным. Более того, точность, с которой Оус контролировал свою смертоносную ману, выдавала в нем весьма грозного противника. Этот герцог был не просто заплывшим жиром бюрократом. Его уровень определенно достигал пиковых значений 70-го ранга. Теперь понятно, почему он не боялся плести интриги против Папы — у него были на то и власть, и реальная сила.

— Уберите этот мусор, — брезгливо скомандовал Оус, вытирая руки белоснежным платком. — И выставьте его труп на обозрение черни на главной площади. Пусть все видят, что происходит с теми, кто пытается нажиться на войне! Будь ты виконт, граф или маркиз — перед лицом имперского правосудия все равны! Смерть предателям!

В его голосе звучала такая железобетонная праведность, будто он изрекал величайшие истины мироздания.

Сцена жестокой расправы повергла присутствующих в шок, но речь герцога произвела нужный эффект. Первым отмер вице-директор.

— Воистину... воистину великий человек! — задыхаясь от восхищения (и облегчения), воскликнул он. — Ваша неподкупность и справедливость не знают границ, ваша светлость! Даже в такое тяжелое время вы лично инспектируете наши скромные лаборатории! С таким руководством победа над полчищами демонов неминуема!

— Слава герцогу Оусу! Истинный столп Империи! — мгновенно подхватили остальные, рассыпаясь в льстивых овациях.

За какую-то жалкую минуту палач и коррупционер превратился в глазах толпы в святого спасителя, светоча справедливости и надежду человечества.

«Да уж... если сравнить этого жирдяя с нашим никчемным Папой, то старик покажется еще более жалким,» — Линь Вэй с трудом сдержал смешок.

Будь у понтифика хотя бы десятая доля подобного актерского таланта и харизмы, он бы давно купался в лучах народной любви. А так, сидит на троне, как сыч, и даже не пытается завоевать симпатии масс. Никакого понимания человеческой психологии! Худший Папа в истории!

— Так значит, ты — сотрудник Империи Магии? — прервал его размышления спокойный, обволакивающий голос.

Купаясь в лучах лести, герцог Оус повернулся к Линь Вэю. Лицо аристократа озаряла добродушная, почти отцовская улыбка, не имеющая ничего общего с недавней жестокостью.

— Я — герцог Империи, Оус.

Он сделал короткую паузу, внимательно изучая лицо юноши.

— Могу я узнать, как твое имя?