Глава 103

Глава 76. Мятежники! Чернь, посмевшую бросить вызов аристократу, следует немедленно вздернуть на виселице!— Ч-что... что ты задумал?! Я имперский аристократ! Что ты собираешься со мной сделать?! — голос виконта сорвался на жалкий, высокий писк.Еще мгновение назад кипевший праведным гневом и брызгавший слюной Монтоя теперь стремительно бледнел. Глядя в лицо этому юноше со зловещей, отнюдь не доброй ухмылкой, он почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.Это была угроза?Да это была самая настоящая, неприкрытая угроза!Какая-то грязная чернь посмела угрожать ему — законному виконту Империи?! По всем мыслимым и немыслимым законам мироздания, это было абсолютно, категорически непростительно!И тем не менее... чувствуя на себе колючие, насмешливые взгляды собравшихся вокруг зельеваров и глядя на парня, который, судя по ауре безумия, совершенно не шутил, Монтоя мог лишь инстинктивно пятиться назад. Вся его пресловутая аристократическая гордость испарилась, как капля воды на раскаленном алхимическом тигле.Он ведь действительно не имел при себе ни единой официальной бумаги. Ни ордера, ни постановления. Ни-че-го.Его истинной целью, ради которой он сюда заявился, был банальный, но крайне прибыльный приказ сверху: под шумок кампании по отправке всех столичных ресурсов на передовую, нужно было скупить сырье по дешевке, создать искусственный дефицит и хорошенько на этом нажиться. Он планировал отправить людей на рынок, но проклятая Академия Магии нарушила все планы, скупив ингредиенты раньше.Чтобы спасти свою шкуру перед начальством и выполнить задачу, Монтоя не придумал ничего лучше, чем попытаться взять на понт главного алхимика. Запугать, посадить под домашний арест во дворце на пару дней и заставить переписать сырье на нужных людей. Обычная практика. Подумаешь, простолюдинка посидит взаперти!Но кто же знал, что он напорется не просто на упрямую ученую, а на самых настоящих, отбитых на всю голову мятежников?!— Что с вами, виконт? — голос Линь Вэя сочился сладким, обманчивым медом. — Чего притихли? Так хочется поваляться без сознания на холодной брусчатке? Знаете, я тут вспомнил... на соседнем факультете демонологии и изучения монстров вечный недобор ассистентов. Им как раз не хватает свежих рук для кормления гоблинов. Учитывая ваш статус... думаю, это будет отличным вкладом в науку Империи!Он сделал нарочито медленный шаг вперед.— Гоблины обожают таких нежных, белокожих, пахнущих духами аристократов... Вы им точно понравитесь, господин виконт. Хе-хе-хе... — Линь Вэй зловеще рассмеялся, подражая злодеям из бульварных романов.Услышав это, Неллинет, стоявшая позади, радостно хлопнула в ладоши. Её глаза загорелись тем самым фанатичным огнем безумного исследователя. Она мгновенно забыла об их недавней перепалке.— Гениальная идея! Скормим его гоблинам! У меня как раз завалялась партия экспериментальных тоников выносливости... Проверим, сколько этот хлыщ продержится! — она алчно потерла руки. — Хватайте его, Линь Вэй, а я пока сбегаю за препаратами!— СТОЙТЕ!!! — истошно завопил Монтоя, чувствуя, как у него подкашиваются ноги.Перед угрозой быть скормленным похотливым уродцам, остатки его благородства рухнули окончательно. Это была не шутка. Эти психи реально собирались пустить его на опыты! Заведующая уже прикидывала дозировки ядов в своей больной голове! Гордость — это, конечно, хорошо, но инстинкт самосохранения орал благим матом, требуя немедленной капитуляции.— У меня... у меня правда нет ордера! — выдохнул он, поднимая трясущиеся руки.— О-о-о... — Линь Вэй понимающе закивал. — И кто же, в таком случае, послал вас разыгрывать этот дешевый спектакль?Вчера Вия не стала вдаваться в подробности и называть имена тех, кто давил на слабохарактерного Папу. Но теперь всё складывалось в идеальную мозаику. Кто-то целенаправленно пытался сорвать поставки припасов, чтобы бросить тень на Церковь и подставить Папу под удар.В былые времена, будучи Повелителем демонов, Линь Вэй бы только поаплодировал такому бардаку. Чем сильнее грызутся Империя и Церковь, тем проще ему строить свои козни. Но сейчас... сейчас падение никчемного понтифика было ему невыгодно. Слабый дурак на троне куда удобнее хитрого и проницательного старика, который может занять его место.Ради безопасности Вии и до тех пор, пока Алисия не войдет в полную силу, этот бесполезный кусок плоти в папской тиаре должен был оставаться на своем посту!— Меня... меня прислал один очень важный человек из Дворца! — Монтоя лихорадочно соображал, выплетая на ходу спасительную ложь. Мозги работали на пределе возможностей. Если он сейчас при всех выдаст имя своего покровителя, герцог Оус сотрет его в порошок и заставит молить о смерти! Лучше уж гоблины, чем гнев герцога. — Он... он сказал, что некоторые благородные господа решили пожертвовать личные сбережения на нужды фронта! Меня отправили закупить травы... А вы всё скупили! Чтобы отчитаться, я... я просто хотел вежливо попросить вашего руководителя пожить пару дней во Дворце, пока мы не договоримся... Вот и всё!— Какая трогательная история, — холодно усмехнулся Линь Вэй.Эта неуклюжая ложь не подействовала на него ни на йоту. Запуганный виконт на ходу сочинял сказки, лишь бы не сболтнуть лишнего и не попасть под горячую руку своего босса. Аристократы? Пожертвуют личные деньги? Да Линь Вэй скорее поверит в то, что солнце взойдет на западе! Эти стервятники просто хотели дождаться, пока на фронте не закончатся медикаменты, а затем втридорога продавать зелья отчаявшимся авантюристам и солдатам. Грязный, кровавый бизнес на жизнях соотечественников. Ничего нового.— И как же зовут этого вашего «важного человека», щедрого благотворителя? — Линь Вэй склонил голову набок, не сводя с жертвы тяжелого взгляда.— Его... его имя... — Монтоя покрылся липким потом, судорожно открывая и закрывая рот. Придумать убедительное имя на ходу оказалось непосильной задачей для его скудного ума.И в этот самый критический момент, когда виконт был готов рухнуть в обморок от напряжения...— ...это наш глубокоуважаемый куратор факультета зельеварения, герцог Оус.Громкий, слегка заискивающий голос разорвал тишину лаборатории.Мгновением позже в дверях показалась внушительная делегация. Возглавлял её уже знакомый Линь Вэю рекрутер Паксон, а следом, окруженная свитой из мелких дворян и чиновников Академии, медленно вплыла тучная фигура.Это был мужчина необъятных размеров. Складки жира колыхались при каждом его шаге, дорогие шелка трещали по швам. Его поросячьи глазки-бусинки бегали по сторонам, излучая цепкую, животную хитрость, которую нельзя было скрыть за показной благожелательностью.Руководство Академии семенило вокруг него, рассыпаясь в льстивых комплиментах. Перед ними явно вышагивала шишка невероятных масштабов.— Имперская Академия Магии гордится своими лабораториями — они лучшие во всей столице! — распинался один из вице-директоров, подобострастно изгибаясь. — Все эликсиры для нужд фронта изготавливаются именно здесь. А партии [Особого качества] — дело рук лично нашей заведующей... Позвольте представить: профессор Неллинет... Нелли... ч-что здесь происходит?!Слова застряли у вице-директора в горле. Его взгляд наконец сфокусировался на происходящем. Усыпанный храпящими в неестественных позах гвардейцами пол. Бледный как полотно виконт Монтоя, дрожащий крупной дрожью. Застывшие с колбами в руках студенты.Улыбка медленно сползла с лица чиновника, уступив место гримасе неконтролируемого ужаса. Холодный пот градом покатился по его лбу. Он не имел ни малейшего понятия, что здесь произошло, но то, что эту картину увидел герцог Оус... Это был конец его карьеры!— Г-господин герцог Оус!!! — взвизгнул Монтоя.Увидев своего патрона, виконт чуть не разрыдался от облегчения. Он кинулся к нему, словно избитый щенок к любимому хозяину. Опоздай они хоть на секунду — и эти маньяки пустили бы его на фарш! Теперь-то он отыграется! Он заставит этих чертовых простолюдинов глотать пыль! Их надо повесить! Засечь плетьми на глазах у всей столицы! Вот что бывает с грязной чернью, посмевшей перечить аристократу!— О? И что же здесь стряслось? — голос герцога Оуса прозвучал мягко, но от этого стал лишь опаснее.Монтоя уже открыл рот, чтобы вывалить на обидчиков весь свой гнев, но вдруг замер. Взгляд герцога был тяжелым, холодным... смертоносным. В нем читался невысказанный приговор.— А-а-а, так это и есть тот самый герцог Оус, о котором вы только что рассказывали? — звонкий голос Линь Вэя разрушил гнетущую тишину, словно кувалда стекло.Монтоя оторопело уставился на парня. Он не успел произнести ни слова, как этот наглец с милой, совершенно невинной улыбкой начал плести чудовищную ложь прямо в лицо одному из самых влиятельных людей Империи!— Представляете, ваша светлость, виконт Монтоя только что заявил, будто бы вы лично послали его сюда арестовать госпожу Неллинет, — Линь Вэй смотрел герцогу прямо в глаза, не отводя взгляда. — Он утверждал, что вы решили конфисковать медикаменты, чтобы создать дефицит и заработать на крови солдат!Линь Вэй точно знал: перед ним стоял организатор всей этой грязной схемы. И ударил на опережение.— Я, конечно, возмутился! Как может столь благородный муж, как герцог Оус, опуститься до столь гнусного воровства и предательства Империи ради жалких монет? — Линь Вэй всплеснул руками, изображая крайнюю степень возмущения. — Я как раз собирался скрутить этого клеветника и оттащить к вам на суд! Но раз уж вы сами почтили нас своим присутствием... Не сочтите за труд, вершите правосудие прямо здесь и сейчас.

Глава 76. Мятежники! Чернь, посмевшую бросить вызов аристократу, следует немедленно вздернуть на виселице!

— Ч-что... что ты задумал?! Я имперский аристократ! Что ты собираешься со мной сделать?! — голос виконта сорвался на жалкий, высокий писк.

Еще мгновение назад кипевший праведным гневом и брызгавший слюной Монтоя теперь стремительно бледнел. Глядя в лицо этому юноше со зловещей, отнюдь не доброй ухмылкой, он почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.

Это была угроза?

Да это была самая настоящая, неприкрытая угроза!

Какая-то грязная чернь посмела угрожать ему — законному виконту Империи?! По всем мыслимым и немыслимым законам мироздания, это было абсолютно, категорически непростительно!

И тем не менее... чувствуя на себе колючие, насмешливые взгляды собравшихся вокруг зельеваров и глядя на парня, который, судя по ауре безумия, совершенно не шутил, Монтоя мог лишь инстинктивно пятиться назад. Вся его пресловутая аристократическая гордость испарилась, как капля воды на раскаленном алхимическом тигле.

Он ведь действительно не имел при себе ни единой официальной бумаги. Ни ордера, ни постановления. Ни-че-го.

Его истинной целью, ради которой он сюда заявился, был банальный, но крайне прибыльный приказ сверху: под шумок кампании по отправке всех столичных ресурсов на передовую, нужно было скупить сырье по дешевке, создать искусственный дефицит и хорошенько на этом нажиться. Он планировал отправить людей на рынок, но проклятая Академия Магии нарушила все планы, скупив ингредиенты раньше.

Чтобы спасти свою шкуру перед начальством и выполнить задачу, Монтоя не придумал ничего лучше, чем попытаться взять на понт главного алхимика. Запугать, посадить под домашний арест во дворце на пару дней и заставить переписать сырье на нужных людей. Обычная практика. Подумаешь, простолюдинка посидит взаперти!

Но кто же знал, что он напорется не просто на упрямую ученую, а на самых настоящих, отбитых на всю голову мятежников?!

— Что с вами, виконт? — голос Линь Вэя сочился сладким, обманчивым медом. — Чего притихли? Так хочется поваляться без сознания на холодной брусчатке? Знаете, я тут вспомнил... на соседнем факультете демонологии и изучения монстров вечный недобор ассистентов. Им как раз не хватает свежих рук для кормления гоблинов. Учитывая ваш статус... думаю, это будет отличным вкладом в науку Империи!

Он сделал нарочито медленный шаг вперед.

— Гоблины обожают таких нежных, белокожих, пахнущих духами аристократов... Вы им точно понравитесь, господин виконт. Хе-хе-хе... — Линь Вэй зловеще рассмеялся, подражая злодеям из бульварных романов.

Услышав это, Неллинет, стоявшая позади, радостно хлопнула в ладоши. Её глаза загорелись тем самым фанатичным огнем безумного исследователя. Она мгновенно забыла об их недавней перепалке.

— Гениальная идея! Скормим его гоблинам! У меня как раз завалялась партия экспериментальных тоников выносливости... Проверим, сколько этот хлыщ продержится! — она алчно потерла руки. — Хватайте его, Линь Вэй, а я пока сбегаю за препаратами!

— СТОЙТЕ!!! — истошно завопил Монтоя, чувствуя, как у него подкашиваются ноги.

Перед угрозой быть скормленным похотливым уродцам, остатки его благородства рухнули окончательно. Это была не шутка. Эти психи реально собирались пустить его на опыты! Заведующая уже прикидывала дозировки ядов в своей больной голове! Гордость — это, конечно, хорошо, но инстинкт самосохранения орал благим матом, требуя немедленной капитуляции.

— У меня... у меня правда нет ордера! — выдохнул он, поднимая трясущиеся руки.

— О-о-о... — Линь Вэй понимающе закивал. — И кто же, в таком случае, послал вас разыгрывать этот дешевый спектакль?

Вчера Вия не стала вдаваться в подробности и называть имена тех, кто давил на слабохарактерного Папу. Но теперь всё складывалось в идеальную мозаику. Кто-то целенаправленно пытался сорвать поставки припасов, чтобы бросить тень на Церковь и подставить Папу под удар.

В былые времена, будучи Повелителем демонов, Линь Вэй бы только поаплодировал такому бардаку. Чем сильнее грызутся Империя и Церковь, тем проще ему строить свои козни. Но сейчас... сейчас падение никчемного понтифика было ему невыгодно. Слабый дурак на троне куда удобнее хитрого и проницательного старика, который может занять его место.

Ради безопасности Вии и до тех пор, пока Алисия не войдет в полную силу, этот бесполезный кусок плоти в папской тиаре должен был оставаться на своем посту!

— Меня... меня прислал один очень важный человек из Дворца! — Монтоя лихорадочно соображал, выплетая на ходу спасительную ложь. Мозги работали на пределе возможностей. Если он сейчас при всех выдаст имя своего покровителя, герцог Оус сотрет его в порошок и заставит молить о смерти! Лучше уж гоблины, чем гнев герцога. — Он... он сказал, что некоторые благородные господа решили пожертвовать личные сбережения на нужды фронта! Меня отправили закупить травы... А вы всё скупили! Чтобы отчитаться, я... я просто хотел вежливо попросить вашего руководителя пожить пару дней во Дворце, пока мы не договоримся... Вот и всё!

— Какая трогательная история, — холодно усмехнулся Линь Вэй.

Эта неуклюжая ложь не подействовала на него ни на йоту. Запуганный виконт на ходу сочинял сказки, лишь бы не сболтнуть лишнего и не попасть под горячую руку своего босса. Аристократы? Пожертвуют личные деньги? Да Линь Вэй скорее поверит в то, что солнце взойдет на западе! Эти стервятники просто хотели дождаться, пока на фронте не закончатся медикаменты, а затем втридорога продавать зелья отчаявшимся авантюристам и солдатам. Грязный, кровавый бизнес на жизнях соотечественников. Ничего нового.

— И как же зовут этого вашего «важного человека», щедрого благотворителя? — Линь Вэй склонил голову набок, не сводя с жертвы тяжелого взгляда.

— Его... его имя... — Монтоя покрылся липким потом, судорожно открывая и закрывая рот. Придумать убедительное имя на ходу оказалось непосильной задачей для его скудного ума.

И в этот самый критический момент, когда виконт был готов рухнуть в обморок от напряжения...

— ...это наш глубокоуважаемый куратор факультета зельеварения, герцог Оус.

Громкий, слегка заискивающий голос разорвал тишину лаборатории.

Мгновением позже в дверях показалась внушительная делегация. Возглавлял её уже знакомый Линь Вэю рекрутер Паксон, а следом, окруженная свитой из мелких дворян и чиновников Академии, медленно вплыла тучная фигура.

Это был мужчина необъятных размеров. Складки жира колыхались при каждом его шаге, дорогие шелка трещали по швам. Его поросячьи глазки-бусинки бегали по сторонам, излучая цепкую, животную хитрость, которую нельзя было скрыть за показной благожелательностью.

Руководство Академии семенило вокруг него, рассыпаясь в льстивых комплиментах. Перед ними явно вышагивала шишка невероятных масштабов.

— Имперская Академия Магии гордится своими лабораториями — они лучшие во всей столице! — распинался один из вице-директоров, подобострастно изгибаясь. — Все эликсиры для нужд фронта изготавливаются именно здесь. А партии [Особого качества] — дело рук лично нашей заведующей... Позвольте представить: профессор Неллинет... Нелли... ч-что здесь происходит?!

Слова застряли у вице-директора в горле. Его взгляд наконец сфокусировался на происходящем. Усыпанный храпящими в неестественных позах гвардейцами пол. Бледный как полотно виконт Монтоя, дрожащий крупной дрожью. Застывшие с колбами в руках студенты.

Улыбка медленно сползла с лица чиновника, уступив место гримасе неконтролируемого ужаса. Холодный пот градом покатился по его лбу. Он не имел ни малейшего понятия, что здесь произошло, но то, что эту картину увидел герцог Оус... Это был конец его карьеры!

— Г-господин герцог Оус!!! — взвизгнул Монтоя.

Увидев своего патрона, виконт чуть не разрыдался от облегчения. Он кинулся к нему, словно избитый щенок к любимому хозяину. Опоздай они хоть на секунду — и эти маньяки пустили бы его на фарш! Теперь-то он отыграется! Он заставит этих чертовых простолюдинов глотать пыль! Их надо повесить! Засечь плетьми на глазах у всей столицы! Вот что бывает с грязной чернью, посмевшей перечить аристократу!

— О? И что же здесь стряслось? — голос герцога Оуса прозвучал мягко, но от этого стал лишь опаснее.

Монтоя уже открыл рот, чтобы вывалить на обидчиков весь свой гнев, но вдруг замер. Взгляд герцога был тяжелым, холодным... смертоносным. В нем читался невысказанный приговор.

— А-а-а, так это и есть тот самый герцог Оус, о котором вы только что рассказывали? — звонкий голос Линь Вэя разрушил гнетущую тишину, словно кувалда стекло.

Монтоя оторопело уставился на парня. Он не успел произнести ни слова, как этот наглец с милой, совершенно невинной улыбкой начал плести чудовищную ложь прямо в лицо одному из самых влиятельных людей Империи!

— Представляете, ваша светлость, виконт Монтоя только что заявил, будто бы вы лично послали его сюда арестовать госпожу Неллинет, — Линь Вэй смотрел герцогу прямо в глаза, не отводя взгляда. — Он утверждал, что вы решили конфисковать медикаменты, чтобы создать дефицит и заработать на крови солдат!

Линь Вэй точно знал: перед ним стоял организатор всей этой грязной схемы. И ударил на опережение.

— Я, конечно, возмутился! Как может столь благородный муж, как герцог Оус, опуститься до столь гнусного воровства и предательства Империи ради жалких монет? — Линь Вэй всплеснул руками, изображая крайнюю степень возмущения. — Я как раз собирался скрутить этого клеветника и оттащить к вам на суд! Но раз уж вы сами почтили нас своим присутствием... Не сочтите за труд, вершите правосудие прямо здесь и сейчас.