Глава 102

Глава 75. Как же прекрасно, когда за твоей спиной стоит надежная опора! Неллинет в полном восторге!— А? — с губ Неллинет сорвался искренне недоуменный возглас.На её лице, обычно сосредоточенном и немного уставшем от бесконечных экспериментов, отразилось полнейшее смятение. Глава факультета зельеварения никак не ожидала, что в самый разгар производственного процесса, когда котлы булькают, а каждая секунда на счету, произойдет нечто столь абсурдное.Резким, размашистым шагом она направилась прямиком к незваным гостям. Толстые линзы её очков в черной оправе угрожающе блеснули в свете магических ламп, а брови мгновенно сошлись на переносице, образовав глубокую, суровую складку.— Я здесь главная, — сухо отчеканила она, скрестив руки на груди. — У вас ко мне какое-то дело?— О? Сама соизволила выйти? — уголки губ виконта презрительно поползли вверх. — Что ж, это сэкономит мне массу времени.Монтоя смерил стоявшую перед ним Неллинет холодным, высокомерным взглядом. В этом отвратительном прищуре, казалось, воплотилось всё то спесивое превосходство, которым так славились имперские аристократы. Для него она была не выдающимся ученым, а лишь грязью на подошве роскошного сапога.— А у вас в Имперской Академии Магии, как погляжу, кишка не тонка, — холодно усмехнулся аристократ, — раз вы осмелились уводить ценные ингредиенты для зелий прямо из-под носа у посланников дворца.Он ленивым взмахом затянутой в белоснежную перчатку руки отдал приказ закованным в тяжелые латы стражникам, замершим за его спиной. Лязг металла гулким эхом разнесся по лаборатории.— Раз уж ты тут главная, то и отвечать за вчерашнюю дерзость предстоит тебе, — процедил виконт Монтоя сквозь зубы. — Взять её. Она пойдет с нами.В его голове всё было предельно просто: он — аристократ, она — жалкая простолюдинка. Разница в их статусах была подобна пропасти между небесами и землей. Даже если дело происходит в стенах уважаемой академии, запугать какую-то выскочку не составит труда. В конце концов, простолюдины созданы для того, чтобы склонять головы перед благородными господами.— Отвечать? — переспросила Неллинет, и её голос вдруг стал обманчиво тихим. — Какое тебе, тварь разодетая, дело до того, что я скупаю ингредиенты? У тебя что, мозги окончательно сгнили?!Внезапный взрыв отборной брани заставил лабораторию погрузиться в звенящую тишину. Ассистенты замерли с колбами в руках.Неллинет, чья вспыльчивость была легендарной среди студентов, потребовалось несколько секунд, чтобы осознать причину визита этого напыщенного индюка. И как только до неё дошло, ярость вырвалась наружу буйным потоком, обнажив истинную натуру измученного переработками трудоголика.— На передовой отчаянно не хватает припасов! — заорала она так, что задрожали стеклянные реторты. — Мои люди здесь сутками не спят, стирая руки в кровь, чтобы наварить достаточно зелий! И в такой момент ты притаскиваешься на мой факультет, чтобы качать права?! Тебя в детстве мать недолюбила, и теперь ты ищешь внимания, нарываясь на оскорбления?! Где твоя мать, а?! У тебя вообще она есть?! Заявиться сюда, чтобы качать права — ты явно на всю голову больной!Глава факультета уперла руки в бока, уподобившись разъяренной гарпии. Поток её яростных оскорблений обрушился на виконта с такой силой, что тот впал в состояние глубокого ступора.И Неллинет можно было понять! Работа кипела, сроки поджимали, нервы были натянуты как струны лютни, и тут заявляется какой-то хлыщ с претензиями. Не смешать его с грязью было бы преступлением против её должности и самоуважения.— Т-ты... ты-ты-ты! — виконт Монтоя задыхался, судорожно хватая ртом воздух.За всю свою жизнь он ни разу не подвергался столь вопиющему унижению, тем более от уст простолюдинки! Это было немыслимо! Это было преднамеренное растаптывание гордости благородного человека!— А наша заведующая — та еще фурия, — мысленно хмыкнул Линь Вэй, наблюдая за сценой с неподдельным изумлением.Он, конечно, догадывался, что Неллинет дама с характером, но чтобы настолько? Судя по её безапелляционному тону, она и впрямь увела ингредиенты из-под носа у имперских чиновников. Эта женщина оказалась куда большей анархисткой, чем он предполагал! Главный герой даже немного расстроился — он планировал эффектно вмешаться, но пока что ему не оставили ни единого шанса вставить хотя бы слово.— Ты, грязная чернь! — взвизгнул наконец виконт, когда кровь отлила от его лица и разум затопила слепая ярость. — Как ты смеешь так разговаривать с аристократом?! Ты ищешь смерти! Да за такие слова тебя мало просто убить!!Лицо Монтои исказила гримаса бессильного бешенства. Тонкий, срывающийся на визг голос лишал его образ последних остатков властности, делая похожим на истеричного ребенка.— Я посмотрю, как ты запоешь, когда мы с тобой закончим! Взять её, живо! — брызгая слюной, скомандовал он стражникам. — Я преподам этой деревенщине урок хороших манер!— Только рискни! — оскалилась Неллинет, и воздух вокруг неё заискрил от собирающейся маны.Ситуация накалилась до предела. Бесстрашная алхимик, трясущийся от гнева виконт и неумолимо надвигающиеся бронированные стражники — всё смешалось в одно взрывоопасное месиво. Шумная лаборатория мгновенно превратилась в подобие базарной площади перед казнью. Студенты и ассистенты побросали свои ступки и горелки. Несколько старших зельеваров незаметно нащупали в карманах мантий боевые кислотные смеси, готовые обрушить их на головы солдат при первом же неосторожном движении.— Стоп! На этом мы, пожалуй, закончим, — раздался вдруг спокойный, лишенный малейших эмоций голос.Легкие потоки маны сорвались в воздух, закручиваясь в миниатюрные ураганы. Они мгновенно сплелись в невидимый, но прочный барьер, о который со звоном ударились подошедшие стражники, не в силах сделать ни шагу вперед.— М-м? — Неллинет, уже изготовившаяся к бою, удивленно вскинула брови.Прямо перед ней, закрывая её спиной, стоял её новый подающий надежды ассистент Линь Вэй. На его лице играла легкая, почти ленивая полуулыбка. Магия, струящаяся с его пальцев, не казалась угрожающей или разрушительной, но её плотности хватило, чтобы намертво сковать закованных в сталь вояк.— Ты еще кто такой?! — взревел Монтоя, чьи глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит от злости. — Решил пойти против Империи?! Да я и тебя прикажу бросить в темницу!Эти книжные черви совсем страх потеряли?! Виконт чувствовал, как от бессильной злобы у него начинает пульсировать вена на виске.— Спокойнее, господин виконт, — Линь Вэй пренебрежительно махнул рукой, продолжая расслабленно улыбаться. — У меня и в мыслях не было бросать вызов Империи. Я лишь хочу кое-что прояснить.Этому выскочке сказочно повезло, что они встретились днем и при свидетелях. Случись это ночью на узкой столичной улочке — и в безымянной канаве стало бы одним безымянным трупом больше.— Меня вот с самого начала терзает любопытство, — продолжил Линь Вэй, неспешно шагая вдоль невидимого барьера. — Кто именно надоумил вас заявиться сюда и угрожать нашему многоуважаемому руководителю? Вы ведь сами упомянули, что отвечаете за дворцовый этикет, не так ли?— Закупки трав и аресты гражданских явно не входят в вашу юрисдикцию. Так что не соизволите ли объяснить, о каких таких «украденных ингредиентах» идет речь? — Линь Вэй прищурился, пронзая аристократа холодным взглядом.Он влез в эту перепалку вовсе не из тяги к театральному геройству. Сложившаяся абсурдная ситуация заставила его вспомнить вчерашние слова Вии.Отвечает за этикет, но приперся за травами? Вооруженные гвардейцы врываются в элитную академию, а руководство до сих пор не соизволило даже носа высунуть? Это смердело заговором за лигу. Уж не те ли это ублюдки, что постоянно давят на никчемного Папу?Если так, то это прекрасная возможность прощупать почву и узнать расстановку сил.— Ингредиенты, на которые они положили глаз, я скупила первой! — победно фыркнула Неллинет, высовываясь из-за спины парня. — Они не оставляли задатка и притащились на рынок позже меня! А теперь эти дворцовые крысы заявляют, что раз они чего-то захотели, то это автоматически принадлежит им! Даже старые пердуны из Гильдии Зельеваров не смеют так со мной разговаривать! Да кто ты такой, чтобы мне указывать?!Как же приятно, когда за тебя есть кому вступиться! Почувствовав поддержку, Неллинет окончательно осмелела и теперь поливала виконта ядом с удвоенной силой. Линь Вэй ведь человек из Церкви, к тому же находится под личным покровительством Святой Алисии! Что ему может сделать какой-то паршивый виконтишка?— Э-это... — Монтоя поперхнулся воздухом, растеряв весь свой пыл.Он привык запугивать простолюдинов одним лишь упоминанием своего титула и имени, и теперь, столкнувшись с неожиданным сопротивлением и неудобными вопросами, его скудный интеллект дал сбой. Проклятье, зачем он вообще ляпнул про дворцовый этикет?! Это же чистое самоубийство!— Вот оно что... — Линь Вэй понимающе протянул, и его улыбка стала острее лезвия. — Теперь ясно, почему госпожа Неллинет так рассердилась. Вы не только не правы по закону, но еще и имеете наглость врываться сюда с вооруженным отрядом?Пазл в голове юноши сложился окончательно. За пару мгновений он просчитал всю картину.— К тому же, вторгаться на территорию Имперской Академии Магии и пытаться арестовать её сотрудников... Вы хоть получили на это официальную санкцию, виконт? — голос Линь Вэя зазвенел сталью. — Или же вся эта история с травами — лишь дешевый предлог? Может, вы намеренно хотите саботировать производство зелий для фронта и преследуете какие-то свои, грязные цели?До Неллинет тоже наконец начало доходить.В самом деле... Дворец не стал бы поднимать такой шум из-за банальной скупки трав и уж точно не прислал бы стражу без предупреждения. И почему, бездна их подери, ректорат до сих пор молчит?! Да и сам Монтоя, еще минуту назад брызгавший ядом, сейчас потел и жалко трясся. С этим ублюдком явно что-то было не так!— Если ты сейчас же всё не объяснишь, — угрожающе процедила алхимик, доставая из кармана колбу с мутной зеленоватой жидкостью, — мы будем расценивать тебя как самозванца и диверсанта, угрожающего безопасности Академии! И поверь, мы примем меры!— Да как вы смеете?! Взять их! — впав в полное отчаяние, взвизгнул Монтоя.Но в следующую секунду его глаза расширились от первобытного ужаса. Закованные в латы гвардейцы, один за другим, с грохотом валились на каменный пол, словно подкошенные колосья. В воздухе повис странный, сладковатый аромат.А стоявший перед ним юноша слегка встряхнул пустой стеклянный флакончик. Его улыбка окончательно исказилась, став пугающе-хищной, словно у вырвавшегося из глубин преисподней демона.— Припереться в обитель зельеваров и даже не повесить на себя простейший фильтрующий барьер? — Линь Вэй рассмеялся, обнажив зубы. — У нас тут полно чудесных снотворных экстрактов. Как насчет того, чтобы тоже попробовать, господин виконт? Разденем вас догола и вышвырнем на главную площадь. Представляете заголовки завтрашних газет? «Благородный имперский аристократ найден в костюме Адама»... Ну как, звучит заманчиво?

Глава 75. Как же прекрасно, когда за твоей спиной стоит надежная опора! Неллинет в полном восторге!

— А? — с губ Неллинет сорвался искренне недоуменный возглас.

На её лице, обычно сосредоточенном и немного уставшем от бесконечных экспериментов, отразилось полнейшее смятение. Глава факультета зельеварения никак не ожидала, что в самый разгар производственного процесса, когда котлы булькают, а каждая секунда на счету, произойдет нечто столь абсурдное.

Резким, размашистым шагом она направилась прямиком к незваным гостям. Толстые линзы её очков в черной оправе угрожающе блеснули в свете магических ламп, а брови мгновенно сошлись на переносице, образовав глубокую, суровую складку.

— Я здесь главная, — сухо отчеканила она, скрестив руки на груди. — У вас ко мне какое-то дело?

— О? Сама соизволила выйти? — уголки губ виконта презрительно поползли вверх. — Что ж, это сэкономит мне массу времени.

Монтоя смерил стоявшую перед ним Неллинет холодным, высокомерным взглядом. В этом отвратительном прищуре, казалось, воплотилось всё то спесивое превосходство, которым так славились имперские аристократы. Для него она была не выдающимся ученым, а лишь грязью на подошве роскошного сапога.

— А у вас в Имперской Академии Магии, как погляжу, кишка не тонка, — холодно усмехнулся аристократ, — раз вы осмелились уводить ценные ингредиенты для зелий прямо из-под носа у посланников дворца.

Он ленивым взмахом затянутой в белоснежную перчатку руки отдал приказ закованным в тяжелые латы стражникам, замершим за его спиной. Лязг металла гулким эхом разнесся по лаборатории.

— Раз уж ты тут главная, то и отвечать за вчерашнюю дерзость предстоит тебе, — процедил виконт Монтоя сквозь зубы. — Взять её. Она пойдет с нами.

В его голове всё было предельно просто: он — аристократ, она — жалкая простолюдинка. Разница в их статусах была подобна пропасти между небесами и землей. Даже если дело происходит в стенах уважаемой академии, запугать какую-то выскочку не составит труда. В конце концов, простолюдины созданы для того, чтобы склонять головы перед благородными господами.

— Отвечать? — переспросила Неллинет, и её голос вдруг стал обманчиво тихим. — Какое тебе, тварь разодетая, дело до того, что я скупаю ингредиенты? У тебя что, мозги окончательно сгнили?!

Внезапный взрыв отборной брани заставил лабораторию погрузиться в звенящую тишину. Ассистенты замерли с колбами в руках.

Неллинет, чья вспыльчивость была легендарной среди студентов, потребовалось несколько секунд, чтобы осознать причину визита этого напыщенного индюка. И как только до неё дошло, ярость вырвалась наружу буйным потоком, обнажив истинную натуру измученного переработками трудоголика.

— На передовой отчаянно не хватает припасов! — заорала она так, что задрожали стеклянные реторты. — Мои люди здесь сутками не спят, стирая руки в кровь, чтобы наварить достаточно зелий! И в такой момент ты притаскиваешься на мой факультет, чтобы качать права?! Тебя в детстве мать недолюбила, и теперь ты ищешь внимания, нарываясь на оскорбления?! Где твоя мать, а?! У тебя вообще она есть?! Заявиться сюда, чтобы качать права — ты явно на всю голову больной!

Глава факультета уперла руки в бока, уподобившись разъяренной гарпии. Поток её яростных оскорблений обрушился на виконта с такой силой, что тот впал в состояние глубокого ступора.

И Неллинет можно было понять! Работа кипела, сроки поджимали, нервы были натянуты как струны лютни, и тут заявляется какой-то хлыщ с претензиями. Не смешать его с грязью было бы преступлением против её должности и самоуважения.

— Т-ты... ты-ты-ты! — виконт Монтоя задыхался, судорожно хватая ртом воздух.

За всю свою жизнь он ни разу не подвергался столь вопиющему унижению, тем более от уст простолюдинки! Это было немыслимо! Это было преднамеренное растаптывание гордости благородного человека!

— А наша заведующая — та еще фурия, — мысленно хмыкнул Линь Вэй, наблюдая за сценой с неподдельным изумлением.

Он, конечно, догадывался, что Неллинет дама с характером, но чтобы настолько? Судя по её безапелляционному тону, она и впрямь увела ингредиенты из-под носа у имперских чиновников. Эта женщина оказалась куда большей анархисткой, чем он предполагал! Главный герой даже немного расстроился — он планировал эффектно вмешаться, но пока что ему не оставили ни единого шанса вставить хотя бы слово.

— Ты, грязная чернь! — взвизгнул наконец виконт, когда кровь отлила от его лица и разум затопила слепая ярость. — Как ты смеешь так разговаривать с аристократом?! Ты ищешь смерти! Да за такие слова тебя мало просто убить!!

Лицо Монтои исказила гримаса бессильного бешенства. Тонкий, срывающийся на визг голос лишал его образ последних остатков властности, делая похожим на истеричного ребенка.

— Я посмотрю, как ты запоешь, когда мы с тобой закончим! Взять её, живо! — брызгая слюной, скомандовал он стражникам. — Я преподам этой деревенщине урок хороших манер!

— Только рискни! — оскалилась Неллинет, и воздух вокруг неё заискрил от собирающейся маны.

Ситуация накалилась до предела. Бесстрашная алхимик, трясущийся от гнева виконт и неумолимо надвигающиеся бронированные стражники — всё смешалось в одно взрывоопасное месиво. Шумная лаборатория мгновенно превратилась в подобие базарной площади перед казнью. Студенты и ассистенты побросали свои ступки и горелки. Несколько старших зельеваров незаметно нащупали в карманах мантий боевые кислотные смеси, готовые обрушить их на головы солдат при первом же неосторожном движении.

— Стоп! На этом мы, пожалуй, закончим, — раздался вдруг спокойный, лишенный малейших эмоций голос.

Легкие потоки маны сорвались в воздух, закручиваясь в миниатюрные ураганы. Они мгновенно сплелись в невидимый, но прочный барьер, о который со звоном ударились подошедшие стражники, не в силах сделать ни шагу вперед.

— М-м? — Неллинет, уже изготовившаяся к бою, удивленно вскинула брови.

Прямо перед ней, закрывая её спиной, стоял её новый подающий надежды ассистент Линь Вэй. На его лице играла легкая, почти ленивая полуулыбка. Магия, струящаяся с его пальцев, не казалась угрожающей или разрушительной, но её плотности хватило, чтобы намертво сковать закованных в сталь вояк.

— Ты еще кто такой?! — взревел Монтоя, чьи глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит от злости. — Решил пойти против Империи?! Да я и тебя прикажу бросить в темницу!

Эти книжные черви совсем страх потеряли?! Виконт чувствовал, как от бессильной злобы у него начинает пульсировать вена на виске.

— Спокойнее, господин виконт, — Линь Вэй пренебрежительно махнул рукой, продолжая расслабленно улыбаться. — У меня и в мыслях не было бросать вызов Империи. Я лишь хочу кое-что прояснить.

Этому выскочке сказочно повезло, что они встретились днем и при свидетелях. Случись это ночью на узкой столичной улочке — и в безымянной канаве стало бы одним безымянным трупом больше.

— Меня вот с самого начала терзает любопытство, — продолжил Линь Вэй, неспешно шагая вдоль невидимого барьера. — Кто именно надоумил вас заявиться сюда и угрожать нашему многоуважаемому руководителю? Вы ведь сами упомянули, что отвечаете за дворцовый этикет, не так ли?

— Закупки трав и аресты гражданских явно не входят в вашу юрисдикцию. Так что не соизволите ли объяснить, о каких таких «украденных ингредиентах» идет речь? — Линь Вэй прищурился, пронзая аристократа холодным взглядом.

Он влез в эту перепалку вовсе не из тяги к театральному геройству. Сложившаяся абсурдная ситуация заставила его вспомнить вчерашние слова Вии.

Отвечает за этикет, но приперся за травами? Вооруженные гвардейцы врываются в элитную академию, а руководство до сих пор не соизволило даже носа высунуть? Это смердело заговором за лигу. Уж не те ли это ублюдки, что постоянно давят на никчемного Папу?

Если так, то это прекрасная возможность прощупать почву и узнать расстановку сил.

— Ингредиенты, на которые они положили глаз, я скупила первой! — победно фыркнула Неллинет, высовываясь из-за спины парня. — Они не оставляли задатка и притащились на рынок позже меня! А теперь эти дворцовые крысы заявляют, что раз они чего-то захотели, то это автоматически принадлежит им! Даже старые пердуны из Гильдии Зельеваров не смеют так со мной разговаривать! Да кто ты такой, чтобы мне указывать?!

Как же приятно, когда за тебя есть кому вступиться! Почувствовав поддержку, Неллинет окончательно осмелела и теперь поливала виконта ядом с удвоенной силой. Линь Вэй ведь человек из Церкви, к тому же находится под личным покровительством Святой Алисии! Что ему может сделать какой-то паршивый виконтишка?

— Э-это... — Монтоя поперхнулся воздухом, растеряв весь свой пыл.

Он привык запугивать простолюдинов одним лишь упоминанием своего титула и имени, и теперь, столкнувшись с неожиданным сопротивлением и неудобными вопросами, его скудный интеллект дал сбой. Проклятье, зачем он вообще ляпнул про дворцовый этикет?! Это же чистое самоубийство!

— Вот оно что... — Линь Вэй понимающе протянул, и его улыбка стала острее лезвия. — Теперь ясно, почему госпожа Неллинет так рассердилась. Вы не только не правы по закону, но еще и имеете наглость врываться сюда с вооруженным отрядом?

Пазл в голове юноши сложился окончательно. За пару мгновений он просчитал всю картину.

— К тому же, вторгаться на территорию Имперской Академии Магии и пытаться арестовать её сотрудников... Вы хоть получили на это официальную санкцию, виконт? — голос Линь Вэя зазвенел сталью. — Или же вся эта история с травами — лишь дешевый предлог? Может, вы намеренно хотите саботировать производство зелий для фронта и преследуете какие-то свои, грязные цели?

До Неллинет тоже наконец начало доходить.

В самом деле... Дворец не стал бы поднимать такой шум из-за банальной скупки трав и уж точно не прислал бы стражу без предупреждения. И почему, бездна их подери, ректорат до сих пор молчит?! Да и сам Монтоя, еще минуту назад брызгавший ядом, сейчас потел и жалко трясся. С этим ублюдком явно что-то было не так!

— Если ты сейчас же всё не объяснишь, — угрожающе процедила алхимик, доставая из кармана колбу с мутной зеленоватой жидкостью, — мы будем расценивать тебя как самозванца и диверсанта, угрожающего безопасности Академии! И поверь, мы примем меры!

— Да как вы смеете?! Взять их! — впав в полное отчаяние, взвизгнул Монтоя.

Но в следующую секунду его глаза расширились от первобытного ужаса. Закованные в латы гвардейцы, один за другим, с грохотом валились на каменный пол, словно подкошенные колосья. В воздухе повис странный, сладковатый аромат.

А стоявший перед ним юноша слегка встряхнул пустой стеклянный флакончик. Его улыбка окончательно исказилась, став пугающе-хищной, словно у вырвавшегося из глубин преисподней демона.

— Припереться в обитель зельеваров и даже не повесить на себя простейший фильтрующий барьер? — Линь Вэй рассмеялся, обнажив зубы. — У нас тут полно чудесных снотворных экстрактов. Как насчет того, чтобы тоже попробовать, господин виконт? Разденем вас догола и вышвырнем на главную площадь. Представляете заголовки завтрашних газет? «Благородный имперский аристократ найден в костюме Адама»... Ну как, звучит заманчиво?