Глава 101

Глава 74. День за днем попирать достоинство Папы! Рано или поздно это закончится казнью!Утро в Святом Городе всегда начиналось с торжественного перезвона колоколов, звук которых, казалось, очищал сам воздух. Солнечные лучи, проходя сквозь витражные окна рабочего кабинета, рассыпались по полу мириадами драгоценных искр. Секретарь Рэйни, молодая женщина с добрым лицом и внимательным взглядом, с легким беспокойством посматривала на пустующее кресло во главе стола.Обычно в этот час здесь уже вовсю кипела работа, а фигура в белоснежных одеждах, залитая утренним светом, была символом стабильности для всей канцелярии. Но сегодня кресло пустовало, и эта непривычная тишина казалась Рэйни зловещей.— С госпожой Папой ведь всё в порядке? — негромко спросила она саму себя, поправляя стопку пергаментов.События вчерашнего дня эхом отдавались в её памяти. Наглые имперские аристократы, их крики, их требования... Рэйни видела, как тяжело пришлось Папе. Те, кто должен был быть опорой веры, вели себя как рыночные торговцы, а рыцари-каратели — элита церковного воинства — просто хранили молчание. Это было неслыханно. Даже рыцарь-командор Альфрон, чей авторитет в Церкви был непререкаем, казалось, наслаждался беспомощностью своей правительницы.Рэйни помнила, как Папа неоднократно предлагала реформировать систему поставок, но её идеи всегда натыкались на стену непонимания со стороны аристократии и военного совета. И вот теперь, когда случилась беда, её же в этом и обвинили.«Куда же она могла уйти? — терзалась сомнениями секретарь. — Неужели она не выдержала позора и... решила досрочно предстать перед богиней Алисией?»Рэйни в испуге затрясла головой, отгоняя эти страшные мысли.— Нет-нет! Это невозможно! Наша Папа не такая слабая! К тому же, вчера перед уходом она еще успела поинтересоваться условиями жизни того удачливого авантюриста... разве стал бы человек, задумавший недоброе, заботиться о таких мелочах?Наверняка она просто ушла по делам. Да, именно так!Клик.Дверь тихо отворилась, и в кабинет вместе с легким дуновением прохладного утреннего воздуха вошла аура, исполненная божественного величия. Святой Свет, казалось, следовал за вошедшей по пятам, мягко подсвечивая края её одеяний.— Госпожа Папа! Вы вернулись! — Рэйни едва не подпрыгнула от радости, её лицо осветилось широкой улыбкой.В кабинет торжественно шествовала знакомая фигура. Каждое её движение было исполнено достоинства, взгляд золотистых глаз был ясен и тверд. Это была та самая правительница, которую Рэйни знала и которой восхищалась — воплощение чистоты и непоколебимой воли.— Что случилось, Рэйни? — голос Папы звучал спокойно, хотя секретарю на мгновение показалось, что в нем проскользнула тень усталости.«Странно, — подумала Рэйни, — мне кажется или за один день аура госпожи стала еще более... насыщенной?»— Ничего особенного! — быстро ответила секретарь. — Я просто переживала, почему вас так долго нет. Думала, случилось что-то важное.— Всё в порядке, — Папа опустилась в свое кресло.— Кстати, госпожа, вы уже завтракали? Принести вам что-нибудь? Может быть, заварить ваш любимый чай или подготовить отчеты? Я готова выполнить любое ваше поручение!— Завтрак... — Папа на мгновение запнулась, и её величественная аура едва заметно дрогнула.Конечно, Рэйни этого не заметила, списав всё на блики света от витражей. О чем таком они могли говорить, что заставило бы главу Церкви смутиться? О еде? Глупости.— Просто завари чай, — наконец произнесла Папа.— Сию минуту! — Рэйни быстро наполнила чашку ароматным напитком. — О, и еще кое-что. Прибыли образцы из Имперской Академии Магии. Просят вас взглянуть на качество. А я пока схожу за остальными документами.Секретарь ловко поставила перед Папой небольшую коробку и тут же скрылась за дверью, мгновенно переключившись в режим «идеального помощника».Оставшись одна, Вия — а это была, конечно, она — тяжело вздохнула. Она посмотрела на флаконы с зельями, но её мысли были далеко от государственных дел.«Этот негодяй Линь Вэй! — вспыхнуло у неё в голове. — Только и знает, что пользоваться моим хорошим отношением! Сказала же — "награда", так нет, он воспринял это буквально и не отпускал меня до самого рассвета! Из-за него я едва не опоздала на работу. Рано или поздно я его точно под арест отправлю... или даже под казнь через щекотку!»Она быстро отпила чаю, но тут же поморщилась, словно съела что-то горькое. На её лице, обычно таком беспристрастном, отразилась целая гамма чувств — от досады до невольной нежности.«Никаких поблажек! Больше никогда не позволю ему так наглеть! Особенно по утрам! Да, вчера он придумал блестящий план, который может спасти мою репутацию, но это не дает ему права... так изматывать свою законную жену!»Она сжала кулачки под столом и, пока Рэйни не вернулась, быстро допила чай, стараясь прогнать странное послевкусие ночи.— Мерзкий Линь Вэй! Тьфу! — прошептала она, густо краснея.◇— Доброе утро, господин Линь Вэй! Вы сегодня выглядите на редкость... бодро. Хотя, если присмотреться, в ваших глазах читается какая-то вселенская усталость.В Имперской Академии Магии утро уже давно вступило в свои права. Неллинет, глава лаборатории, чье лицо выражало крайнюю степень недосыпа и «радости» типичного офисного планктона, лениво помахала рукой, подавляя очередной зевок.Она внимательно оглядела Линь Вэя. С одной стороны, он прямо-таки светился удовлетворением, но с другой — его походка была какой-то тяжелой, а под глазами залегли тени. «Видать, парень слишком серьезно подошел к изучению теории на ночь глядя», — хмыкнула она про себя.Впрочем, у неё в запасе было средство, способное поднять на ноги даже мертвого — эликсир бодрости собственного приготовления.— Наверное, вчера слишком увлекся исследованиями новых технологий, — непринужденно соврал Линь Вэй, занимая свое рабочее место. — Энергии ушло больше, чем планировал.Он решил не терять времени и сразу перешел к делу.— Ну что, приступаем к работе? Сроки по поставкам для фронта поджимают, нужно всё успеть. А если закончим пораньше, я готов взять на себя еще пару ваших проектов.Линь Вэй понимал: его план с Вией сработает только в том случае, если партия зелий будет готова вовремя. Аристократы наверняка ждут осечки на этапе производства. Если они не смогут саботировать процесс здесь, в Академии, им придется действовать на тракте, где их и будет ждать «сюрприз» от бывшего Повелителя демонов.— О, господин Линь Вэй, вы просто мой спаситель! — глаза Неллинет засияли.Она уже давно не видела таких самоотверженных сотрудников. Последние недели были для неё сущим адом: контроль качества, распределение задач между бестолковыми ассистентами, бесконечные отчеты... А тут появляется талантливый новичок, который не просто работает за двоих, но еще и сам напрашивается на дополнительные обязанности!«Может, он в меня влюбился? — промелькнула шальная мысль в голове тридцатилетней женщины. — Ну а что, я еще очень даже ничего...»— Я уже подготовила все ингредиенты, — прошептала она ему на ухо, понизив голос до заговорщицкого шепота. — У нас двести порций сырья, нужно изготовить ровно двести флаконов.Она огляделась по сторонам, проверяя, не подслушивает ли кто.— Материалы редкие, для зелий высшего качества, так что с отчетностью строго. Но если вдруг что-то пойдет не так и возникнет брак... не переживай. Я напишу заявку на списание и достану еще. Главное — результат!«Госпожа Неллинет, вы так настойчиво затягиваете меня в свои авантюры...» — Линь Вэй мысленно усмехнулся. Видя горы дорогущих трав и концентратов, он почувствовал, как в нем просыпается старая привычка — желание «прихватизировать» парочку излишков. Такие компоненты стоили целое состояние на черном рынке.«Нет, Линь Вэй, держи себя в руках. Нельзя становиться коррумпированным элементом раньше времени. Сначала — дело, потом — бонусы».— А ну-ка, всем прекратить работу!Его размышления были прерваны грубым, властным окриком. Дверь лаборатории распахнулась от удара ноги, и внутрь ввалились солдаты в блестящих доспехах. Их экипировка была безупречной — работа лучших имперских мастеров, которую не выдали бы обычным патрульным. От вошедших веяло высокомерием и силой.— Хм? — Линь Вэй замер, внимательно наблюдая за незваными гостями.— Я — виконт Монтоя, ответственный за дворцовый этикет и снабжение, — вперед вышел высокий мужчина с неприятным, заносчивым лицом. Он картинно прикрыл нос надушенным платком, брезгливо оглядывая «грязную» лабораторию.— До меня дошли слухи, что вчера Имперская Академия Магии буквально вырвала из рук дворца партию ценнейших ингредиентов. Кто здесь главный? Выйти вперед!Линь Вэй едва не рассмеялся. «Ну вот и они. Долго ждать не пришлось».Действия аристократов были настолько прямолинейными и топорными, что это даже оскорбляло его интеллект. Они вели себя так, будто Церковь и Академия — это их личные лавки, где можно качать права, не опасаясь последствий.Эти люди явно не считали Папу за серьезного противника. Что ж, тем интереснее будет наблюдать за тем, как они полетят в пропасть, которую сами же и вырыли.

Глава 74. День за днем попирать достоинство Папы! Рано или поздно это закончится казнью!

Утро в Святом Городе всегда начиналось с торжественного перезвона колоколов, звук которых, казалось, очищал сам воздух. Солнечные лучи, проходя сквозь витражные окна рабочего кабинета, рассыпались по полу мириадами драгоценных искр. Секретарь Рэйни, молодая женщина с добрым лицом и внимательным взглядом, с легким беспокойством посматривала на пустующее кресло во главе стола.

Обычно в этот час здесь уже вовсю кипела работа, а фигура в белоснежных одеждах, залитая утренним светом, была символом стабильности для всей канцелярии. Но сегодня кресло пустовало, и эта непривычная тишина казалась Рэйни зловещей.

— С госпожой Папой ведь всё в порядке? — негромко спросила она саму себя, поправляя стопку пергаментов.

События вчерашнего дня эхом отдавались в её памяти. Наглые имперские аристократы, их крики, их требования... Рэйни видела, как тяжело пришлось Папе. Те, кто должен был быть опорой веры, вели себя как рыночные торговцы, а рыцари-каратели — элита церковного воинства — просто хранили молчание. Это было неслыханно. Даже рыцарь-командор Альфрон, чей авторитет в Церкви был непререкаем, казалось, наслаждался беспомощностью своей правительницы.

Рэйни помнила, как Папа неоднократно предлагала реформировать систему поставок, но её идеи всегда натыкались на стену непонимания со стороны аристократии и военного совета. И вот теперь, когда случилась беда, её же в этом и обвинили.

«Куда же она могла уйти? — терзалась сомнениями секретарь. — Неужели она не выдержала позора и... решила досрочно предстать перед богиней Алисией?»

Рэйни в испуге затрясла головой, отгоняя эти страшные мысли.

— Нет-нет! Это невозможно! Наша Папа не такая слабая! К тому же, вчера перед уходом она еще успела поинтересоваться условиями жизни того удачливого авантюриста... разве стал бы человек, задумавший недоброе, заботиться о таких мелочах?

Наверняка она просто ушла по делам. Да, именно так!

Клик.

Дверь тихо отворилась, и в кабинет вместе с легким дуновением прохладного утреннего воздуха вошла аура, исполненная божественного величия. Святой Свет, казалось, следовал за вошедшей по пятам, мягко подсвечивая края её одеяний.

— Госпожа Папа! Вы вернулись! — Рэйни едва не подпрыгнула от радости, её лицо осветилось широкой улыбкой.

В кабинет торжественно шествовала знакомая фигура. Каждое её движение было исполнено достоинства, взгляд золотистых глаз был ясен и тверд. Это была та самая правительница, которую Рэйни знала и которой восхищалась — воплощение чистоты и непоколебимой воли.

— Что случилось, Рэйни? — голос Папы звучал спокойно, хотя секретарю на мгновение показалось, что в нем проскользнула тень усталости.

«Странно, — подумала Рэйни, — мне кажется или за один день аура госпожи стала еще более... насыщенной?»

— Ничего особенного! — быстро ответила секретарь. — Я просто переживала, почему вас так долго нет. Думала, случилось что-то важное.

— Всё в порядке, — Папа опустилась в свое кресло.

— Кстати, госпожа, вы уже завтракали? Принести вам что-нибудь? Может быть, заварить ваш любимый чай или подготовить отчеты? Я готова выполнить любое ваше поручение!

— Завтрак... — Папа на мгновение запнулась, и её величественная аура едва заметно дрогнула.

Конечно, Рэйни этого не заметила, списав всё на блики света от витражей. О чем таком они могли говорить, что заставило бы главу Церкви смутиться? О еде? Глупости.

— Просто завари чай, — наконец произнесла Папа.

— Сию минуту! — Рэйни быстро наполнила чашку ароматным напитком. — О, и еще кое-что. Прибыли образцы из Имперской Академии Магии. Просят вас взглянуть на качество. А я пока схожу за остальными документами.

Секретарь ловко поставила перед Папой небольшую коробку и тут же скрылась за дверью, мгновенно переключившись в режим «идеального помощника».

Оставшись одна, Вия — а это была, конечно, она — тяжело вздохнула. Она посмотрела на флаконы с зельями, но её мысли были далеко от государственных дел.

«Этот негодяй Линь Вэй! — вспыхнуло у неё в голове. — Только и знает, что пользоваться моим хорошим отношением! Сказала же — "награда", так нет, он воспринял это буквально и не отпускал меня до самого рассвета! Из-за него я едва не опоздала на работу. Рано или поздно я его точно под арест отправлю... или даже под казнь через щекотку!»

Она быстро отпила чаю, но тут же поморщилась, словно съела что-то горькое. На её лице, обычно таком беспристрастном, отразилась целая гамма чувств — от досады до невольной нежности.

«Никаких поблажек! Больше никогда не позволю ему так наглеть! Особенно по утрам! Да, вчера он придумал блестящий план, который может спасти мою репутацию, но это не дает ему права... так изматывать свою законную жену!»

Она сжала кулачки под столом и, пока Рэйни не вернулась, быстро допила чай, стараясь прогнать странное послевкусие ночи.

— Мерзкий Линь Вэй! Тьфу! — прошептала она, густо краснея.

◇

— Доброе утро, господин Линь Вэй! Вы сегодня выглядите на редкость... бодро. Хотя, если присмотреться, в ваших глазах читается какая-то вселенская усталость.

В Имперской Академии Магии утро уже давно вступило в свои права. Неллинет, глава лаборатории, чье лицо выражало крайнюю степень недосыпа и «радости» типичного офисного планктона, лениво помахала рукой, подавляя очередной зевок.

Она внимательно оглядела Линь Вэя. С одной стороны, он прямо-таки светился удовлетворением, но с другой — его походка была какой-то тяжелой, а под глазами залегли тени. «Видать, парень слишком серьезно подошел к изучению теории на ночь глядя», — хмыкнула она про себя.

Впрочем, у неё в запасе было средство, способное поднять на ноги даже мертвого — эликсир бодрости собственного приготовления.

— Наверное, вчера слишком увлекся исследованиями новых технологий, — непринужденно соврал Линь Вэй, занимая свое рабочее место. — Энергии ушло больше, чем планировал.

Он решил не терять времени и сразу перешел к делу.

— Ну что, приступаем к работе? Сроки по поставкам для фронта поджимают, нужно всё успеть. А если закончим пораньше, я готов взять на себя еще пару ваших проектов.

Линь Вэй понимал: его план с Вией сработает только в том случае, если партия зелий будет готова вовремя. Аристократы наверняка ждут осечки на этапе производства. Если они не смогут саботировать процесс здесь, в Академии, им придется действовать на тракте, где их и будет ждать «сюрприз» от бывшего Повелителя демонов.

— О, господин Линь Вэй, вы просто мой спаситель! — глаза Неллинет засияли.

Она уже давно не видела таких самоотверженных сотрудников. Последние недели были для неё сущим адом: контроль качества, распределение задач между бестолковыми ассистентами, бесконечные отчеты... А тут появляется талантливый новичок, который не просто работает за двоих, но еще и сам напрашивается на дополнительные обязанности!

«Может, он в меня влюбился? — промелькнула шальная мысль в голове тридцатилетней женщины. — Ну а что, я еще очень даже ничего...»

— Я уже подготовила все ингредиенты, — прошептала она ему на ухо, понизив голос до заговорщицкого шепота. — У нас двести порций сырья, нужно изготовить ровно двести флаконов.

Она огляделась по сторонам, проверяя, не подслушивает ли кто.

— Материалы редкие, для зелий высшего качества, так что с отчетностью строго. Но если вдруг что-то пойдет не так и возникнет брак... не переживай. Я напишу заявку на списание и достану еще. Главное — результат!

«Госпожа Неллинет, вы так настойчиво затягиваете меня в свои авантюры...» — Линь Вэй мысленно усмехнулся. Видя горы дорогущих трав и концентратов, он почувствовал, как в нем просыпается старая привычка — желание «прихватизировать» парочку излишков. Такие компоненты стоили целое состояние на черном рынке.

«Нет, Линь Вэй, держи себя в руках. Нельзя становиться коррумпированным элементом раньше времени. Сначала — дело, потом — бонусы».

— А ну-ка, всем прекратить работу!

Его размышления были прерваны грубым, властным окриком. Дверь лаборатории распахнулась от удара ноги, и внутрь ввалились солдаты в блестящих доспехах. Их экипировка была безупречной — работа лучших имперских мастеров, которую не выдали бы обычным патрульным. От вошедших веяло высокомерием и силой.

— Хм? — Линь Вэй замер, внимательно наблюдая за незваными гостями.

— Я — виконт Монтоя, ответственный за дворцовый этикет и снабжение, — вперед вышел высокий мужчина с неприятным, заносчивым лицом. Он картинно прикрыл нос надушенным платком, брезгливо оглядывая «грязную» лабораторию.

— До меня дошли слухи, что вчера Имперская Академия Магии буквально вырвала из рук дворца партию ценнейших ингредиентов. Кто здесь главный? Выйти вперед!

Линь Вэй едва не рассмеялся. «Ну вот и они. Долго ждать не пришлось».

Действия аристократов были настолько прямолинейными и топорными, что это даже оскорбляло его интеллект. Они вели себя так, будто Церковь и Академия — это их личные лавки, где можно качать права, не опасаясь последствий.

Эти люди явно не считали Папу за серьезного противника. Что ж, тем интереснее будет наблюдать за тем, как они полетят в пропасть, которую сами же и вырыли.