Глава 100

Глава 73. Значит, решено: приступаем к этому гениальному плану перехвата!— Это... это просто невозможно! — воскликнула Вия, и в её голосе послышался неподдельный ужас.Она резко отшатнулась от Линь Вэя, активно замахала руками, словно пытаясь отогнать саму мысль о подобном предательстве. Её лицо, еще мгновение назад горевшее азартом, теперь побледнело, а в глазах застыло отрицание.— Служители Церкви проходят через строжайшие испытания Алисии! Это благочестивые верующие с чистейшими душами. Они приносят клятвы на святых писаниях! Как они могут вступить в сговор с какими-то аристократами ради жалкой наживы и воровства припасов? Это кощунство!Линь Вэй лишь печально вздохнул и развел руками, глядя на неё с сочувствием.— Я и не утверждал, что их целью является золото или мешки с зерном, — мягко произнес он, но каждое его слово падало в тишине комнаты, словно тяжелый камень в воду. — А не допускала ли ты мысли, что им просто не нравится нынешняя Папа? Что они считают её слабой, некомпетентной или... «бесполезной»? И они решили, что пришло время сменить её на кого-то более... удобного?Эти слова заставили Вию буквально захлебнуться воздухом. Она хотела возразить, закричать, что это ложь, но аргументы застряли в горле. В глубине души она прекрасно знала, насколько шатко её положение. Насколько низок её авторитет среди высших чинов Церкви. Три великих рыцаря-командора едва скрывали своё пренебрежение, а её приказы часто тонули в бюрократическом болоте.Линь Вэй, видя её замешательство, продолжил, развивая свою мысль:— Давай проанализируем ситуацию без лишних эмоций. Мой первый прогноз, самый мягкий для репутации Папы: припасы действительно забирают демоны, но делают они это лишь потому, что кто-то из высокопоставленных клириков, ослепленный жаждой власти, «сливает» им маршруты. Второй вариант: имперские аристократы тайно сговорились с силами тьмы. Они добывают сведения о караванах и передают их врагу, чтобы спровоцировать кризис и отобрать право на тыловое обеспечение.Он сделал небольшую паузу, и его взгляд стал пугающе холодным.— Но есть и третий путь. Самый гнусный и, к сожалению, самый вероятный. Церковная верхушка, аристократы и демоны ведут тройную игру, где у каждого свой интерес, но цель одна — дискредитировать главу Церкви. В таком сценарии Папа — просто пешка, которую уже приговорили.Вия молчала. Тишина в комнате стала давящей, почти осязаемой. В камине треснуло полено, выбросив сноп искр, и этот звук показался оглушительным. Она погрузилась в свои мысли, перебирая в памяти лица тех, с кем ежедневно сталкивалась в залах Святого Города.Могли ли они... действительно пойти на такое? Рыцарь-командор Альфрон всегда смотрел на неё как на досадное недоразумение. Если он хочет вынудить её отречься от престола, то сорванные поставки — идеальный инструмент. Но неужели их ненависть к ней сильнее, чем долг перед человечеством?«Неужели я... настолько плоха в роли Папы?» — эта мысль отозвалась в её сердце острой, тупой болью. Она ведь старалась. Искренне старалась быть светом для своего народа, но, кажется, тьма внутри её собственного замка была куда гуще.— Линь Вэй... — её голос прозвучал совсем тихо, в нем слышались слезы. — Можешь ли ты... помочь Папе?Ей было больше не к кому идти. Она не могла доверить эти подозрения Рэйни или другим рядовым служителям — это означало бы подвергнуть их смертельной опасности. Она была окружена врагами, и единственный человек, в ком она была уверена на все сто процентов, сидел сейчас перед ней.Линь Вэй задумчиво потер подбородок, глядя на поникшую Вию. В его душе шла борьба. С одной стороны, он уже помог ей советом про «шоу», чтобы укрепить её позиции. Но если он сейчас решит этот кризис, статус Папы взлетит до небес. Это могло помешать его собственным долгосрочным планам по возведению Алисии на трон.Но глядя на то, как дрожат плечи его жены, как она страдает от этого одиночества на вершине власти, он не выдержал. Его рука невольно потянулась к её волосам, ласково погладив по серовато-белым прядям.— Ну, в принципе... выход есть, — выдохнул он, сдаваясь.В конце концов, Вия сейчас была в фаворе у этой «бесполезной» Папы. Обычный служитель, занимающийся последствиями конфликтов, вдруг получает доступ к тайнам высшего уровня. Если она преподнесет решение этого дела как свою заслугу, её влияние вырастет. Это позволит ей закрепиться в ядре управления Церковью, что было Линь Вэю только на руку. А Папу... ну, её всегда можно будет убрать позже, когда придет время.— Прежде всего, — начал Линь Вэй, и в его золотых глазах вспыхнул огонек азарта, — хоть меня и не было на том совете, я готов спорить, что аристократы так просто не ушли. Они наверняка заставили Папу дать какое-то невыполнимое обещание, верно?— Да... — Вия кивнула, подтверждая его догадку. — Папа пообещала, что со следующей партией припасов ничего не случится. В противном случае... она примет на себя всю полноту ответственности. То есть, по сути, уйдет в отставку.— Какая же она дура! Сама вложила меч в руки палача! — Линь Вэй не сдержался и хлопнул ладонью по столу. — Это же классическая ловушка! Вместо того чтобы использовать ситуацию для ответного удара, она подставила шею под топор, прикрываясь высокими словами о «чести Церкви». Глупость высшей пробы!Он покачал головой, но тут же хитро улыбнулся.— Впрочем, для нас эта её оплошность превращается в идеальный шанс. Аристократы теперь сделают всё, чтобы этот караван исчез. Они уверены в своей победе. И именно поэтому они станут неосторожными.Линь Вэй подался к Вие, его голос стал заговорщицким.— План таков. Мы не будем просто охранять груз. Мы превратим его в наживку. У меня есть «гениальный план», как выследить предателей и уничтожить их одним махом.— И что ты задумал? — Вия во все глаза смотрела на мужа, затаив дыхание.— Я примерно представляю, как они отслеживают маршруты. Есть определенные алхимические маркеры, которые можно добавить в зелья или нанести на ящики. Я займусь этой частью — отслежу путь и определю конечную точку, где оседает награбленное. А от тебя и Церкви потребуется лишь одно: когда я подам сигнал, на место должны прибыть рыцари и накрыть всю банду с поличным. Я уверен, что обычные рядовые рыцари-каратели тут ни при чем — предательство сидит выше.Линь Вэй серьезно посмотрел на жену.— Сначала убеди Папу довериться тебе. Пусть она даст тебе какой-нибудь артефакт или верительную грамоту, чтобы ты могла командовать отрядом в нужный момент. И помни: это ТВОЯ заслуга. Ни слова о моем имени, поняла?Он легонько щелкнул её по носу.— Не забывай, что моё гражданство — это результат твоих хлопот через «черный ход». Если Папа узнает, что за её спиной стоит какой-то слишком умный имперский обыватель, у нас обоих будут проблемы.Вия виновато отвела взгляд, вспомнив, как непросто было оформить документы для Линь Вэя, не привлекая лишнего внимания к его персоне.— Если ты поможешь раскрыть такой заговор, — прошептала она, — Папа будет так благодарна, что простит мне любые мелкие прегрешения.— Мне не нужны её благодарности, — усмехнулся Линь Вэй. — Мне нужно, чтобы ты быстрее закончила с этой работой и побольше времени проводила дома, со мной. Кстати, как звали того аристократа, который довел тебя до слез? Мне просто любопытно, кто у нас в столице такой «героический».Его улыбка была мягкой, но в глазах на мгновение мелькнуло нечто такое, от чего у Вии по спине пробежал холодок. Она мгновенно поняла: её муж, обычно такой спокойный и миролюбивый, сейчас по-настоящему зол. Если он узнает имя герцога Оуса, последствия могут быть непредсказуемыми.— Это тебя не касается, — твердо отрезала она, стараясь выглядеть строго. — Просто сиди дома и занимайся своей алхимией. Я не хочу, чтобы ты ввязался в конфликт с такими людьми. Даже в столице это может быть опасно!— Я просто спросил... — Линь Вэй невинно развел руками.— Любопытство до добра не доводит! — Вия решительно пресекла все расспросы. Но потом, глядя на то, как много он для неё делает, она смягчилась. На её губах заиграла загадочная улыбка, она подошла к Линь Вэю вплотную и прошептала ему на ухо: — Но раз ты решил подарить мне всю славу за этот план... я должна отблагодарить тебя от имени Церкви. По-особенному.— Опять «награда»? — Линь Вэй притворно ужаснулся, хотя в его глазах заплясали чертики. — Вия, мы уже шесть часов провели в спальне, я сегодня больше не вынесу!— Неужели? — Вия кокетливо прикусила губу.В следующее мгновение комната наполнилась мягким, пульсирующим золотистым светом. Вия стояла перед ним, окруженная ореолом божественной чистоты. Её седые волосы словно впитали в себя сияние звезд, а глаза светились неземной мудростью. В этом образе она казалась одновременно недосягаемой богиней и самой желанной женщиной на свете.Линь Вэй, который уже собрался было спасаться бегством, замер на месте. Он смотрел на это великолепное зрелище, и все его оправдания об усталости мгновенно испарились.— Знаешь что... — пробормотал он, послушно ложась обратно на кровать. — Пожалуй, от такой награды я отказаться не в силах.В конце концов, увидеть свою жену в сиянии Святого Света прямо в постели — это опыт, ради которого стоило рискнуть даже полным истощением. Линь Вэй закрыл глаза, чувствуя, как святое сияние обволакивает его, обещая ночь, которую он не забудет до конца своих дней. Даже если к утру он превратится в бездыханное тело — оно того стоило!

Глава 73. Значит, решено: приступаем к этому гениальному плану перехвата!

— Это... это просто невозможно! — воскликнула Вия, и в её голосе послышался неподдельный ужас.

Она резко отшатнулась от Линь Вэя, активно замахала руками, словно пытаясь отогнать саму мысль о подобном предательстве. Её лицо, еще мгновение назад горевшее азартом, теперь побледнело, а в глазах застыло отрицание.

— Служители Церкви проходят через строжайшие испытания Алисии! Это благочестивые верующие с чистейшими душами. Они приносят клятвы на святых писаниях! Как они могут вступить в сговор с какими-то аристократами ради жалкой наживы и воровства припасов? Это кощунство!

Линь Вэй лишь печально вздохнул и развел руками, глядя на неё с сочувствием.

— Я и не утверждал, что их целью является золото или мешки с зерном, — мягко произнес он, но каждое его слово падало в тишине комнаты, словно тяжелый камень в воду. — А не допускала ли ты мысли, что им просто не нравится нынешняя Папа? Что они считают её слабой, некомпетентной или... «бесполезной»? И они решили, что пришло время сменить её на кого-то более... удобного?

Эти слова заставили Вию буквально захлебнуться воздухом. Она хотела возразить, закричать, что это ложь, но аргументы застряли в горле. В глубине души она прекрасно знала, насколько шатко её положение. Насколько низок её авторитет среди высших чинов Церкви. Три великих рыцаря-командора едва скрывали своё пренебрежение, а её приказы часто тонули в бюрократическом болоте.

Линь Вэй, видя её замешательство, продолжил, развивая свою мысль:

— Давай проанализируем ситуацию без лишних эмоций. Мой первый прогноз, самый мягкий для репутации Папы: припасы действительно забирают демоны, но делают они это лишь потому, что кто-то из высокопоставленных клириков, ослепленный жаждой власти, «сливает» им маршруты. Второй вариант: имперские аристократы тайно сговорились с силами тьмы. Они добывают сведения о караванах и передают их врагу, чтобы спровоцировать кризис и отобрать право на тыловое обеспечение.

Он сделал небольшую паузу, и его взгляд стал пугающе холодным.

— Но есть и третий путь. Самый гнусный и, к сожалению, самый вероятный. Церковная верхушка, аристократы и демоны ведут тройную игру, где у каждого свой интерес, но цель одна — дискредитировать главу Церкви. В таком сценарии Папа — просто пешка, которую уже приговорили.

Вия молчала. Тишина в комнате стала давящей, почти осязаемой. В камине треснуло полено, выбросив сноп искр, и этот звук показался оглушительным. Она погрузилась в свои мысли, перебирая в памяти лица тех, с кем ежедневно сталкивалась в залах Святого Города.

Могли ли они... действительно пойти на такое? Рыцарь-командор Альфрон всегда смотрел на неё как на досадное недоразумение. Если он хочет вынудить её отречься от престола, то сорванные поставки — идеальный инструмент. Но неужели их ненависть к ней сильнее, чем долг перед человечеством?

«Неужели я... настолько плоха в роли Папы?» — эта мысль отозвалась в её сердце острой, тупой болью. Она ведь старалась. Искренне старалась быть светом для своего народа, но, кажется, тьма внутри её собственного замка была куда гуще.

— Линь Вэй... — её голос прозвучал совсем тихо, в нем слышались слезы. — Можешь ли ты... помочь Папе?

Ей было больше не к кому идти. Она не могла доверить эти подозрения Рэйни или другим рядовым служителям — это означало бы подвергнуть их смертельной опасности. Она была окружена врагами, и единственный человек, в ком она была уверена на все сто процентов, сидел сейчас перед ней.

Линь Вэй задумчиво потер подбородок, глядя на поникшую Вию. В его душе шла борьба. С одной стороны, он уже помог ей советом про «шоу», чтобы укрепить её позиции. Но если он сейчас решит этот кризис, статус Папы взлетит до небес. Это могло помешать его собственным долгосрочным планам по возведению Алисии на трон.

Но глядя на то, как дрожат плечи его жены, как она страдает от этого одиночества на вершине власти, он не выдержал. Его рука невольно потянулась к её волосам, ласково погладив по серовато-белым прядям.

— Ну, в принципе... выход есть, — выдохнул он, сдаваясь.

В конце концов, Вия сейчас была в фаворе у этой «бесполезной» Папы. Обычный служитель, занимающийся последствиями конфликтов, вдруг получает доступ к тайнам высшего уровня. Если она преподнесет решение этого дела как свою заслугу, её влияние вырастет. Это позволит ей закрепиться в ядре управления Церковью, что было Линь Вэю только на руку. А Папу... ну, её всегда можно будет убрать позже, когда придет время.

— Прежде всего, — начал Линь Вэй, и в его золотых глазах вспыхнул огонек азарта, — хоть меня и не было на том совете, я готов спорить, что аристократы так просто не ушли. Они наверняка заставили Папу дать какое-то невыполнимое обещание, верно?

— Да... — Вия кивнула, подтверждая его догадку. — Папа пообещала, что со следующей партией припасов ничего не случится. В противном случае... она примет на себя всю полноту ответственности. То есть, по сути, уйдет в отставку.

— Какая же она дура! Сама вложила меч в руки палача! — Линь Вэй не сдержался и хлопнул ладонью по столу. — Это же классическая ловушка! Вместо того чтобы использовать ситуацию для ответного удара, она подставила шею под топор, прикрываясь высокими словами о «чести Церкви». Глупость высшей пробы!

Он покачал головой, но тут же хитро улыбнулся.

— Впрочем, для нас эта её оплошность превращается в идеальный шанс. Аристократы теперь сделают всё, чтобы этот караван исчез. Они уверены в своей победе. И именно поэтому они станут неосторожными.

Линь Вэй подался к Вие, его голос стал заговорщицким.

— План таков. Мы не будем просто охранять груз. Мы превратим его в наживку. У меня есть «гениальный план», как выследить предателей и уничтожить их одним махом.

— И что ты задумал? — Вия во все глаза смотрела на мужа, затаив дыхание.

— Я примерно представляю, как они отслеживают маршруты. Есть определенные алхимические маркеры, которые можно добавить в зелья или нанести на ящики. Я займусь этой частью — отслежу путь и определю конечную точку, где оседает награбленное. А от тебя и Церкви потребуется лишь одно: когда я подам сигнал, на место должны прибыть рыцари и накрыть всю банду с поличным. Я уверен, что обычные рядовые рыцари-каратели тут ни при чем — предательство сидит выше.

Линь Вэй серьезно посмотрел на жену.

— Сначала убеди Папу довериться тебе. Пусть она даст тебе какой-нибудь артефакт или верительную грамоту, чтобы ты могла командовать отрядом в нужный момент. И помни: это ТВОЯ заслуга. Ни слова о моем имени, поняла?

Он легонько щелкнул её по носу.

— Не забывай, что моё гражданство — это результат твоих хлопот через «черный ход». Если Папа узнает, что за её спиной стоит какой-то слишком умный имперский обыватель, у нас обоих будут проблемы.

Вия виновато отвела взгляд, вспомнив, как непросто было оформить документы для Линь Вэя, не привлекая лишнего внимания к его персоне.

— Если ты поможешь раскрыть такой заговор, — прошептала она, — Папа будет так благодарна, что простит мне любые мелкие прегрешения.

— Мне не нужны её благодарности, — усмехнулся Линь Вэй. — Мне нужно, чтобы ты быстрее закончила с этой работой и побольше времени проводила дома, со мной. Кстати, как звали того аристократа, который довел тебя до слез? Мне просто любопытно, кто у нас в столице такой «героический».

Его улыбка была мягкой, но в глазах на мгновение мелькнуло нечто такое, от чего у Вии по спине пробежал холодок. Она мгновенно поняла: её муж, обычно такой спокойный и миролюбивый, сейчас по-настоящему зол. Если он узнает имя герцога Оуса, последствия могут быть непредсказуемыми.

— Это тебя не касается, — твердо отрезала она, стараясь выглядеть строго. — Просто сиди дома и занимайся своей алхимией. Я не хочу, чтобы ты ввязался в конфликт с такими людьми. Даже в столице это может быть опасно!

— Я просто спросил... — Линь Вэй невинно развел руками.

— Любопытство до добра не доводит! — Вия решительно пресекла все расспросы. Но потом, глядя на то, как много он для неё делает, она смягчилась. На её губах заиграла загадочная улыбка, она подошла к Линь Вэю вплотную и прошептала ему на ухо: — Но раз ты решил подарить мне всю славу за этот план... я должна отблагодарить тебя от имени Церкви. По-особенному.

— Опять «награда»? — Линь Вэй притворно ужаснулся, хотя в его глазах заплясали чертики. — Вия, мы уже шесть часов провели в спальне, я сегодня больше не вынесу!

— Неужели? — Вия кокетливо прикусила губу.

В следующее мгновение комната наполнилась мягким, пульсирующим золотистым светом. Вия стояла перед ним, окруженная ореолом божественной чистоты. Её седые волосы словно впитали в себя сияние звезд, а глаза светились неземной мудростью. В этом образе она казалась одновременно недосягаемой богиней и самой желанной женщиной на свете.

Линь Вэй, который уже собрался было спасаться бегством, замер на месте. Он смотрел на это великолепное зрелище, и все его оправдания об усталости мгновенно испарились.

— Знаешь что... — пробормотал он, послушно ложась обратно на кровать. — Пожалуй, от такой награды я отказаться не в силах.

В конце концов, увидеть свою жену в сиянии Святого Света прямо в постели — это опыт, ради которого стоило рискнуть даже полным истощением. Линь Вэй закрыл глаза, чувствуя, как святое сияние обволакивает его, обещая ночь, которую он не забудет до конца своих дней. Даже если к утру он превратится в бездыханное тело — оно того стоило!