Глава 99

Глава 72. Всемогущий господин Линь Вэй! Поможешь мне?— И всё это... только из-за того, что ты не смогла переспорить их в словесной перепалке? — Линь Вэй с трудом сдерживал улыбку, глядя на свою супругу.Вия сидела перед ним, смешно надув щеки от праведного негодования. Вечерний свет ласково золотил её волосы, но в глазах всё ещё плясали искры недавней бури. Линь Вэй знал: если его любимая женщина доведена до такого состояния, дело явно не ограничилось парой колких фраз. И всё же, видеть её такой — сердитой, взбудораженной и до невозможности милой — было выше его сил. Он не удержался и слегка ущипнул её за бархатистую щеку, заставив девушку возмущенно ойкнуть.— Имперские аристократы решили призвать Церковь к ответу за неудачи на фронте? — продолжил он уже серьезнее, убирая руку. — Дорогая, хоть ты и курируешь часть этих вопросов, основная ответственность лежит явно не на твоих плечах.Линь Вэй задумчиво постучал пальцами по столешнице. Воздух в комнате был наполнен ароматом свежезаваренного чая и едва уловимым запахом старых книг.— Разве не говорят, что за каждый шаг Церкви отвечает лично Папа? Даже если господа аристократы явились с претензиями, именно она должна была выйти вперед и принять удар. Как вышло, что под раздачу попала ты?Линь Вэй задавал эти вопросы не просто из любопытства. Несмотря на то, что он считал нынешнюю главу Церкви довольно бесполезной фигурой, любые интриги, затрагивающие Вию, требовали самого тщательного анализа. Его собственная история о странствиях по Северным королевствам была лишь искусной выдумкой, и пока он не совершал ничего из ряда вон выходящего, подозрений возникнуть не должно было. Но благополучие жены — это была константа, за которую он готов был сражаться.Вия тяжело вздохнула, её плечи чуть поникли. Она искала утешения и поддержки, так почему бы не рассказать всё как есть? В конце концов, у этого мужчины порой рождались самые невероятные и действенные идеи.— Всё потому, — начала она, глядя ему прямо в глаза с видом «обычного служителя Церкви», — что Папа тоже не смогла их переспорить.Она решила больше ничего не скрывать и изложить суть произошедшего, стараясь придерживаться своей легенды.— Сегодня аристократы явились в Святой Город не только ради того, чтобы потребовать отчета за разграбленные караваны с припасами. Их главная цель куда амбициознее — они хотят прибрать к рукам часть прав на тыловое обеспечение Церкви. Ты же знаешь, с тех пор как нынешняя Папа объявила войну, демоны бесчисленное количество раз перехватывали наши грузы. А сейчас, когда наступил решающий момент для возвращения Северной крепости, любая потеря ресурсов становится критической.Вия сжала кулаки, вспоминая лица самодовольных дворян.— Очередная кража припасов дала им идеальный повод для нападок. Действуя в рамках закона и логики, они загнали Церковь в угол. Даже если их намерения были подлыми, крыть Папе было нечем — ведь по факту Церковь не справилась с защитой грузов.Линь Вэй, который за годы столкновений с силами Альянса в ипостаси Повелителя демонов досконально изучил все тонкости логистики, понимал ситуацию лучше, чем кто-либо другой.— Звучит логично, — медленно проговорил он, прищурившись. — Но если ты вернулась домой в таком бешенстве, значит, эти напыщенные индюки не просто требовали отчета. Они перешли границы дозволенного, не так ли? Плевали на приличия и втаптывали достоинство Церкви в грязь.Линь Вэй почувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Если бы он был на месте этой «бесполезной» Папы, головы этих наглецов уже давно украшали бы пики на городских воротах.— И даже в такой ситуации Папа осталась безучастной? — в его голосе прорезалась сталь. — Каким бы слабым ни был правитель, он должен уметь огрызаться. Нашла бы повод, отправила бы их на передовую «искупать вину» — что угодно, лишь бы сбить спесь!Вия горько усмехнулась, качая головой.— В том-то и проблема. Папа не может просто так атаковать людей. Это повлечет за собой Оракул и кару от богини Алисии. Наказывать аристократов без неоспоримых доказательств их вины — значит рискнуть чистотой своей души. Она могла на время лишиться силы Святого Света... а в нынешних условиях это стало бы катастрофой.Линь Вэй замер, недоверчиво глядя на жену.— Погоди, ты хочешь сказать, что за попытку поставить на место зарвавшихся смертных последует божественная кара?Эта деталь показалась ему абсурдной. Как же тогда справлялись её предшественники? Неужели каждый раз глотали обиды, стиснув зубы от бессилия?— Неужели нет других способов? — Линь Вэй подался вперед, его взгляд стал пронзительным. — Если имперские аристократы не подчиняются напрямую Церкви, почему бы не натравить на них рыцарей-инквизиторов? Пусть перетряхнут их поместья, проверят счета, заглянут под каждую кровать. Я не верю, что за этими святошами в шелках нет грешков.Он жестко улыбнулся.— Если вывести на площадь сотню таких «благородных» и казнить, возможно, один-два окажутся невинными жертвами. Но я готов спорить на что угодно: остальные девяносто восемь будут стопроцентными подонками, по которым давно плачет петля!— Именно! — Вия азартно подхватила его тон, даже выругавшись про себя. — Эти паршивые аристократы! Их давно пора было проучить как следует!Но радость её была недолгой. Тень печали снова накрыла её лицо.— Но отношения между рыцарями-командорами и Папой, мягко говоря, натянутые. Сегодня, когда эти люди оскорбляли главу Церкви, рыцари-каратели, которые обязаны были выступить в качестве защиты и устрашения, просто стояли и смотрели. Они предпочли остаться в стороне.Голос Вии дрогнул от обиды за своё положение.— Папа оказалась в полной изоляции. Если бы в последний момент Великий рыцарь-инквизитор не сжалился и не разогнал это сборище, права на тыловое обеспечение были бы потеряны навсегда. А это значит не только удар по престижу Церкви. Это значит, что припасы для солдат на передовой будут разворованы жадными чиновниками. Этого нельзя допустить. Солдаты не должны голодать из-за подковерных игр в столице.Только сейчас, в тишине их уютного дома, Вия по-настоящему осознала смысл слов, которые Линь Вэй сказал ей на днях: «Нужно не только делать дело, но и устраивать шоу».Если ты не кричишь о своих успехах и трудностях на каждом углу, народ никогда не узнает, сколько сил ты вкладываешь в их защиту. Если бы простые солдаты знали, какие стервятники пытаются забрать их пайки, они бы сами подняли аристократов на вилы, не дожидаясь приказов сверху.— Папа сейчас в отчаянии, — тихо проговорила Вия, подходя к Линь Вэю и нежно прислонившись щекой к его плечу. — На меня возложили огромную ответственность, и давление становится невыносимым.Она подняла на него свои сияющие глаза, и в её голосе зазвучали медовые, просящие нотки, от которых у любого мужчины подкосились бы ноги.— Линь Вэй... у тебя ведь всегда есть идеи. Скажи, как нам перевозить грузы так, чтобы демоны не могли их коснуться? И как дела в Имперской Академии Магии? Успеваете ли вы с поставками?Она заглянула ему в душу, её дыхание коснулось его кожи.— Линь Вэй... помоги нам. Помоги госпоже Папе и мне, хорошо?«Проклятье, — пронеслось в голове у Линь Вэя. — Эта женщина слишком соблазнительна».Он чувствовал, как его решимость оставаться в тени тает под её взглядом. За столько лет брака он изучил её до последнего жеста, и всё же каждый раз она находила способ обезоружить его. Видеть её такой — искренней, ищущей защиты и в то же время невероятно притягательной — было испытанием для его воли.Даже если это было рискованно, даже если ему придется придумывать небылицы о «друге из тайной канцелярии», он не мог ей отказать. Просто не имел права.— Дай мне тридцать секунд, — выдохнул он, закрывая глаза и заставляя свой разум работать на пределе возможностей.Как избежать налетов демонов? Задача была для него элементарной. Он сам сотни раз планировал атаки на линии снабжения врага и знал все слабые места этой системы. Придумать контрмеры было делом нескольких минут.Однако, прокручивая в голове всё, что только что рассказала Вия, Линь Вэй почувствовал, как в его сознании щелкает какой-то механизм. Детали пазла, которые казались разрозненными, начали складываться в единую, весьма неприглядную картину.«Частые налеты на обозы... конфликт Папы с рыцарями... решающий штурм крепости... внезапная активность аристократов...»Линь Вэй открыл глаза. В них больше не было мягкости — только холодный расчет.— Послушай, Вия, — начал он, и его голос заставил девушку вздрогнуть. — Как именно грузы доставляются на фронт? Церковь делает это своими силами или совместно с войсками Империи?— Чтобы избежать утечек, Церковь использует только своих рыцарей-карателей, — мгновенно ответила она. — Маршруты держатся в строжайшем секрете. О них знаем только я и командиры отрядов сопровождения.— Тогда всё очевидно, — отрезал Линь Вэй. — Тут и гадать нечего.Он посмотрел на жену с горькой усмешкой.— Ты уверена, что демоны каждый раз «случайно» находят ваши караваны по запаху?— Э? — Вия непонимающе моргнула, её длинные ресницы дрогнули.— Я имею в виду, что демоны, конечно, могут совершать налеты. Но делать это так методично, так точно в цель... это почти невозможно без посторонней помощи.Линь Вэй выдержал паузу, давая словам вес.— Значительная часть «пропавших» грузов — дело рук ваших же аристократов. Им нужно было создать хаос, дискредитировать Папу и вырвать у неё контроль над ресурсами.Он понизил голос до шепота:— В вашей Церкви, дорогая, завелась крыса. И, судя по всему, очень жирная.

Глава 72. Всемогущий господин Линь Вэй! Поможешь мне?

— И всё это... только из-за того, что ты не смогла переспорить их в словесной перепалке? — Линь Вэй с трудом сдерживал улыбку, глядя на свою супругу.

Вия сидела перед ним, смешно надув щеки от праведного негодования. Вечерний свет ласково золотил её волосы, но в глазах всё ещё плясали искры недавней бури. Линь Вэй знал: если его любимая женщина доведена до такого состояния, дело явно не ограничилось парой колких фраз. И всё же, видеть её такой — сердитой, взбудораженной и до невозможности милой — было выше его сил. Он не удержался и слегка ущипнул её за бархатистую щеку, заставив девушку возмущенно ойкнуть.

— Имперские аристократы решили призвать Церковь к ответу за неудачи на фронте? — продолжил он уже серьезнее, убирая руку. — Дорогая, хоть ты и курируешь часть этих вопросов, основная ответственность лежит явно не на твоих плечах.

Линь Вэй задумчиво постучал пальцами по столешнице. Воздух в комнате был наполнен ароматом свежезаваренного чая и едва уловимым запахом старых книг.

— Разве не говорят, что за каждый шаг Церкви отвечает лично Папа? Даже если господа аристократы явились с претензиями, именно она должна была выйти вперед и принять удар. Как вышло, что под раздачу попала ты?

Линь Вэй задавал эти вопросы не просто из любопытства. Несмотря на то, что он считал нынешнюю главу Церкви довольно бесполезной фигурой, любые интриги, затрагивающие Вию, требовали самого тщательного анализа. Его собственная история о странствиях по Северным королевствам была лишь искусной выдумкой, и пока он не совершал ничего из ряда вон выходящего, подозрений возникнуть не должно было. Но благополучие жены — это была константа, за которую он готов был сражаться.

Вия тяжело вздохнула, её плечи чуть поникли. Она искала утешения и поддержки, так почему бы не рассказать всё как есть? В конце концов, у этого мужчины порой рождались самые невероятные и действенные идеи.

— Всё потому, — начала она, глядя ему прямо в глаза с видом «обычного служителя Церкви», — что Папа тоже не смогла их переспорить.

Она решила больше ничего не скрывать и изложить суть произошедшего, стараясь придерживаться своей легенды.

— Сегодня аристократы явились в Святой Город не только ради того, чтобы потребовать отчета за разграбленные караваны с припасами. Их главная цель куда амбициознее — они хотят прибрать к рукам часть прав на тыловое обеспечение Церкви. Ты же знаешь, с тех пор как нынешняя Папа объявила войну, демоны бесчисленное количество раз перехватывали наши грузы. А сейчас, когда наступил решающий момент для возвращения Северной крепости, любая потеря ресурсов становится критической.

Вия сжала кулаки, вспоминая лица самодовольных дворян.

— Очередная кража припасов дала им идеальный повод для нападок. Действуя в рамках закона и логики, они загнали Церковь в угол. Даже если их намерения были подлыми, крыть Папе было нечем — ведь по факту Церковь не справилась с защитой грузов.

Линь Вэй, который за годы столкновений с силами Альянса в ипостаси Повелителя демонов досконально изучил все тонкости логистики, понимал ситуацию лучше, чем кто-либо другой.

— Звучит логично, — медленно проговорил он, прищурившись. — Но если ты вернулась домой в таком бешенстве, значит, эти напыщенные индюки не просто требовали отчета. Они перешли границы дозволенного, не так ли? Плевали на приличия и втаптывали достоинство Церкви в грязь.

Линь Вэй почувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Если бы он был на месте этой «бесполезной» Папы, головы этих наглецов уже давно украшали бы пики на городских воротах.

— И даже в такой ситуации Папа осталась безучастной? — в его голосе прорезалась сталь. — Каким бы слабым ни был правитель, он должен уметь огрызаться. Нашла бы повод, отправила бы их на передовую «искупать вину» — что угодно, лишь бы сбить спесь!

Вия горько усмехнулась, качая головой.

— В том-то и проблема. Папа не может просто так атаковать людей. Это повлечет за собой Оракул и кару от богини Алисии. Наказывать аристократов без неоспоримых доказательств их вины — значит рискнуть чистотой своей души. Она могла на время лишиться силы Святого Света... а в нынешних условиях это стало бы катастрофой.

Линь Вэй замер, недоверчиво глядя на жену.

— Погоди, ты хочешь сказать, что за попытку поставить на место зарвавшихся смертных последует божественная кара?

Эта деталь показалась ему абсурдной. Как же тогда справлялись её предшественники? Неужели каждый раз глотали обиды, стиснув зубы от бессилия?

— Неужели нет других способов? — Линь Вэй подался вперед, его взгляд стал пронзительным. — Если имперские аристократы не подчиняются напрямую Церкви, почему бы не натравить на них рыцарей-инквизиторов? Пусть перетряхнут их поместья, проверят счета, заглянут под каждую кровать. Я не верю, что за этими святошами в шелках нет грешков.

Он жестко улыбнулся.

— Если вывести на площадь сотню таких «благородных» и казнить, возможно, один-два окажутся невинными жертвами. Но я готов спорить на что угодно: остальные девяносто восемь будут стопроцентными подонками, по которым давно плачет петля!

— Именно! — Вия азартно подхватила его тон, даже выругавшись про себя. — Эти паршивые аристократы! Их давно пора было проучить как следует!

Но радость её была недолгой. Тень печали снова накрыла её лицо.

— Но отношения между рыцарями-командорами и Папой, мягко говоря, натянутые. Сегодня, когда эти люди оскорбляли главу Церкви, рыцари-каратели, которые обязаны были выступить в качестве защиты и устрашения, просто стояли и смотрели. Они предпочли остаться в стороне.

Голос Вии дрогнул от обиды за своё положение.

— Папа оказалась в полной изоляции. Если бы в последний момент Великий рыцарь-инквизитор не сжалился и не разогнал это сборище, права на тыловое обеспечение были бы потеряны навсегда. А это значит не только удар по престижу Церкви. Это значит, что припасы для солдат на передовой будут разворованы жадными чиновниками. Этого нельзя допустить. Солдаты не должны голодать из-за подковерных игр в столице.

Только сейчас, в тишине их уютного дома, Вия по-настоящему осознала смысл слов, которые Линь Вэй сказал ей на днях: «Нужно не только делать дело, но и устраивать шоу».

Если ты не кричишь о своих успехах и трудностях на каждом углу, народ никогда не узнает, сколько сил ты вкладываешь в их защиту. Если бы простые солдаты знали, какие стервятники пытаются забрать их пайки, они бы сами подняли аристократов на вилы, не дожидаясь приказов сверху.

— Папа сейчас в отчаянии, — тихо проговорила Вия, подходя к Линь Вэю и нежно прислонившись щекой к его плечу. — На меня возложили огромную ответственность, и давление становится невыносимым.

Она подняла на него свои сияющие глаза, и в её голосе зазвучали медовые, просящие нотки, от которых у любого мужчины подкосились бы ноги.

— Линь Вэй... у тебя ведь всегда есть идеи. Скажи, как нам перевозить грузы так, чтобы демоны не могли их коснуться? И как дела в Имперской Академии Магии? Успеваете ли вы с поставками?

Она заглянула ему в душу, её дыхание коснулось его кожи.

— Линь Вэй... помоги нам. Помоги госпоже Папе и мне, хорошо?

«Проклятье, — пронеслось в голове у Линь Вэя. — Эта женщина слишком соблазнительна».

Он чувствовал, как его решимость оставаться в тени тает под её взглядом. За столько лет брака он изучил её до последнего жеста, и всё же каждый раз она находила способ обезоружить его. Видеть её такой — искренней, ищущей защиты и в то же время невероятно притягательной — было испытанием для его воли.

Даже если это было рискованно, даже если ему придется придумывать небылицы о «друге из тайной канцелярии», он не мог ей отказать. Просто не имел права.

— Дай мне тридцать секунд, — выдохнул он, закрывая глаза и заставляя свой разум работать на пределе возможностей.

Как избежать налетов демонов? Задача была для него элементарной. Он сам сотни раз планировал атаки на линии снабжения врага и знал все слабые места этой системы. Придумать контрмеры было делом нескольких минут.

Однако, прокручивая в голове всё, что только что рассказала Вия, Линь Вэй почувствовал, как в его сознании щелкает какой-то механизм. Детали пазла, которые казались разрозненными, начали складываться в единую, весьма неприглядную картину.

«Частые налеты на обозы... конфликт Папы с рыцарями... решающий штурм крепости... внезапная активность аристократов...»

Линь Вэй открыл глаза. В них больше не было мягкости — только холодный расчет.

— Послушай, Вия, — начал он, и его голос заставил девушку вздрогнуть. — Как именно грузы доставляются на фронт? Церковь делает это своими силами или совместно с войсками Империи?

— Чтобы избежать утечек, Церковь использует только своих рыцарей-карателей, — мгновенно ответила она. — Маршруты держатся в строжайшем секрете. О них знаем только я и командиры отрядов сопровождения.

— Тогда всё очевидно, — отрезал Линь Вэй. — Тут и гадать нечего.

Он посмотрел на жену с горькой усмешкой.

— Ты уверена, что демоны каждый раз «случайно» находят ваши караваны по запаху?

— Э? — Вия непонимающе моргнула, её длинные ресницы дрогнули.

— Я имею в виду, что демоны, конечно, могут совершать налеты. Но делать это так методично, так точно в цель... это почти невозможно без посторонней помощи.

Линь Вэй выдержал паузу, давая словам вес.

— Значительная часть «пропавших» грузов — дело рук ваших же аристократов. Им нужно было создать хаос, дискредитировать Папу и вырвать у неё контроль над ресурсами.

Он понизил голос до шепота:

— В вашей Церкви, дорогая, завелась крыса. И, судя по всему, очень жирная.