Глава 94

Глава 66. Селина, можно тебя попросить не быть настолько бесполезной?— Ха-ха-ха! Предложение герцога Оуса звучит весьма заманчиво, — гулкий, самодовольный смех прокатился под высокими сводами, отражаясь от витражных окон. — Если Церковь считает, что бремя снабжения стало для неё слишком тяжким, имперские военные с радостью возьмут на себя часть этой изнурительной работы.Величественный зал заседаний, некогда бывший оплотом святости и тишины, теперь больше напоминал шумный восточный базар. Аристократы, прибывшие из самого сердца Империи, не скрывали своего злорадства. Их голоса, полные издёвки, разлетались по помещению, словно само сияние богини Алисии навсегда покинуло этот мир, оставив его во власти стяжателей.— Папа Селина заняла свой пост совсем недавно, — вставил другой вельможа, лениво поглаживая расшитый золотом рукав своего камзола. — Поговаривают, что в народе зреет недовольство, которое никак не способствует единству. Быть может, Его Святейшеству стоит сначала навести порядок в собственном доме, а заботы о фронте доверить имперскому командованию? Оно справится куда эффективнее.— Каким будет ваш выбор? — раздался очередной выкрик, на сей раз более требовательный. — Селина, не заставляйте нас ждать. Принимайте решение немедленно.Перед ними на возвышении восседала верховная глава Святой Церкви, одна из сильнейших заклинательниц этого мира. И всё же в глазах этих людей не было ни капли священного трепета, лишь холодный расчёт. Они знали: Папа не может просто так поднять руку на людей. Пролить кровь аристократа в этих священных стенах без приговора и веских доказательств — значит совершить святотатство, которое не одобрит сама Алисия. Это был бы крах её и без того хрупкой репутации, окончательный шаг к пропасти, за которой — лишь изгнание и забвение.Имперские псы чувствовали свою безнаказанность. Их претензии выглядели обоснованно: они выступали от лица всей Империи, от лица солдат, гниющих в окопах, чьи припасы таинственным образом исчезали по пути на фронт. И если новая Папа не собиралась добровольно сложить с себя полномочия, ей оставалось лишь сидеть и молча сносить эти унижения.— Так вы... — голос Вии прозвучал негромко, но в наступившей внезапно тишине он был подобен треску льда под ногами путника. — Требуете передать вам право на управление тыловым снабжением?Она медленно обвела взглядом зал. Её золотистые глаза, обычно полные милосердия, теперь подёрнулись инеем. Она смотрела на имперских выскочек, но её взгляд то и дело возвращался к служителям Церкви, которые сидели неподвижно, словно каменные изваяния. В их безучастии крылась самая горькая правда.С тех пор как Империя вступила в полномасштабную войну с демонами, Церковь взяла на себя роль арбитра и снабженца. Это было решение предыдущего Папы — единственный способ избежать тотальной коррупции и заставить Северные королевства доверять объединенным силам. И вот теперь эти стервятники решили наложить лапу на самый лакомый кусок.«Неужели эти "святоши" не понимают, что случится?» — пронеслось в её голове. Как только эти прожорливые черви получат доступ к ресурсам, предназначенным для солдат, половина провианта и снаряжения осядет в их бездонных поместьях. И те, кто остался охранять Святой Город, даже не шевельнулись, чтобы возразить! В их душах больше не осталось места для Света, лишь жажда власти и покоя.— Как вы могли подумать о таком грубом слове, как «требовать»? — герцог Оус, чьё тучное тело напоминало оплывшую гору жира, обтянутую в дорогущий шёлк, расплылся в липкой ухмылке. Каждое его движение сопровождалось колыханием складок на загривке, а маленькие, похожие на зелёный горошек глазки так и сверкали хитростью. — Мы лишь заботимся о здоровье Папы Селины. Зачем вам такие тяготы? Мы лишь предлагаем разделить вашу ношу.Он обвёл зал торжествующим взглядом, видя молчаливое согласие духовенства.— Факты говорят сами за себя, — продолжил он, чеканя каждое слово. — Управление логистикой — слишком тяжелая задача для ваших хрупких плеч. Простой пример: недавнее нападение демонов на обоз. Из-за вашей халатности Северная крепость осталась без необходимых материалов. Это подрывает весь ход войны!Герцог подался вперёд, и его тяжёлое дыхание, казалось, оскверняло сам воздух.— Что вы намерены предпринять? — его голос стал выше, в нём зазвучали металлические нотки. — Десятки партий магических эликсиров пропали в никуда. Сможете ли вы восполнить их в срок? Особенно те, высшего качества, что предназначались для наших героев, элитных воинов сверхранга.Он замолчал, наслаждаясь моментом. Он был уверен — она в ловушке.— От этого зависит безопасность нашей главной ударной мощи, — выплюнул Оус, победоносно вскинув подбородок. — Или вы планируете отправить их на растерзание высшим демонам без единого флакона восстанавливающего зелья? Папа Селина, в вас, конечно, есть искра божественности, но ваша самоуверенность обходится жизням солдат слишком дорого.Это был удар под дых, завуалированный под заботу о морали. Вия чувствовала, как под столом её пальцы сжимаются в кулаки так крепко, что ногти впиваются в ладони. Она не могла найти слов для оправдания, потому что ситуация действительно была катастрофической.— Недостающие ресурсы... — Вия глубоко вздохнула, стараясь сохранить на лице маску невозмутимого величия, хотя сердце её бешено колотилось о рёбра. — Я уже отдала приказ всем имперским мануфактурам работать круглосуточно. Мы наверстаем упущенное. Снабжение фронта не пострадает.Ей приходилось стоять в одиночку против этой своры. Как Папа, она не имела права на слабость.— Порядок распределения был утверждён ещё в начале войны, — голос её окреп, приобретая стальную твердость. — Церковь взяла на себя этот долг, и мы исполним его до конца. Если наступит день, когда мы не справимся, я сама передам полномочия, без ваших подсказок, герцог Оус.— Ха-ха-ха! — Оус резко вскочил, и его кресло с жалобным скрипом отлетело назад. — Слова, слова... Как красиво вы поёте, Папа Селина! Но одной верой сыт не будешь. Вашим обещаниям в имперском штабе больше не верят ни на грош.Герцог выпрямился, и, несмотря на свою тучность, в этот момент он излучал пугающую силу. Как представитель древнего рода, он обладал мощью, накопленной поколениями, и его текущий уровень Lv 70 — предел для обычного человека — заставлял воздух вокруг него вибрировать.— И что с того, что не верите? — голос Вии начал дрожать, но не от страха, а от едва сдерживаемой ярости.— А то, что раз доверия нет, верните нам право распоряжаться хотя бы той частью ресурсов, что полагается армии Империи. Пусть за союзников по-прежнему отвечает Церковь, но если завтра снова случится «недоразумение», мы соберём новый совет и пересмотрим вопрос уже об общем снабжении.Остальные дворяне дружно закивали, их лица озарились предвкушением скорой наживы.— Ну же, Папа Селина? Фронт трещит по швам, неужели вы настолько жадны до власти, что готовы рискнуть исходом войны ради своих привилегий? — Оус прищурился. — Не хотелось бы мне завтра увидеть в «Вестнике Столицы» заголовки о том, как Его Святейшество ставит личные амбиции выше жизней героев. Это нанесёт непоправимый урон авторитету Церкви... вы так не считаете?— Авторитет Церкви превыше всего, — внезапно подал голос один из высокопоставленных клириков, который до этого хранил молчание. Его золотистые глаза сверкнули холодным светом, оказывая на Вию тяжелое психологическое давление.— Вы... — Вия посмотрела на них с нескрываемым ужасом. Собственные соратники, те, кто должен был быть её опорой, помогали врагу рвать Церковь на куски.Что ей оставалось делать? Если даже внутри ордена нет единства, как она может противостоять внешней угрозе? Неужели придётся отступить? Нет, это невозможно!Бум!В этот момент массивные дубовые двери зала заседаний с грохотом распахнулись, словно их вынесло ударом тарана. От неожиданности дворяне, только что чувствовавшие себя хозяевами положения, едва не попадали со своих мест.В проёме показалась высокая, гордая фигура. Её кожа была белее первого снега, а в руках она сжимала сияющее золотое копьё. Она шла медленно, но каждый её шаг отдавался в ушах присутствующих ударом молота. В её золотых глазах плясали яростные молнии, а лицо, прекрасное до боли, застыло в маске ледяного безразличия. Один только взгляд этой женщины заставлял души смертных трепетать от первобытного ужаса.— Это... рыцарь-инквизитор Мелин? — голос герцога Оуса внезапно охрип, а былая спесь испарилась, оставив лишь тень страха в глубине зрачков.Даже священнослужители невольно сглотнули, не ожидая её появления в столь критический момент.— Говорили, что вы на юге... выслеживаете фанатиков культа злых богов... Как вы здесь... — начал было кто-то из аристократов.— Две вещи, — Мелин грубо оборвала его на полуслове. Её голос был подобен звону стали, а золотистые глаза сверкнули так, что воздух в комнате, казалось, мгновенно остыл. — Во-первых, Церковь не отдаст право снабжения. Папа Селина подготовит все ресурсы и доставит их на передовую в срок. Если случится задержка — вот тогда и придёте со своими вопросами.— Но... — один из дворян попытался возразить, но стоило Мелин перевести на него взгляд, как он поперхнулся словами, а его дыхание стало прерывистым и тяжёлым.— И вторая вещь, — она окинула присутствующих ледяным взором, после чего с силой ударила древком святого копья о мраморный пол. Мощный разряд молнии с треском разлетелся во все стороны, окутывая её фигуру сияющим ореолом, словно саму богиню войны. — А теперь... вон отсюда. Все!

Глава 66. Селина, можно тебя попросить не быть настолько бесполезной?

— Ха-ха-ха! Предложение герцога Оуса звучит весьма заманчиво, — гулкий, самодовольный смех прокатился под высокими сводами, отражаясь от витражных окон. — Если Церковь считает, что бремя снабжения стало для неё слишком тяжким, имперские военные с радостью возьмут на себя часть этой изнурительной работы.

Величественный зал заседаний, некогда бывший оплотом святости и тишины, теперь больше напоминал шумный восточный базар. Аристократы, прибывшие из самого сердца Империи, не скрывали своего злорадства. Их голоса, полные издёвки, разлетались по помещению, словно само сияние богини Алисии навсегда покинуло этот мир, оставив его во власти стяжателей.

— Папа Селина заняла свой пост совсем недавно, — вставил другой вельможа, лениво поглаживая расшитый золотом рукав своего камзола. — Поговаривают, что в народе зреет недовольство, которое никак не способствует единству. Быть может, Его Святейшеству стоит сначала навести порядок в собственном доме, а заботы о фронте доверить имперскому командованию? Оно справится куда эффективнее.

— Каким будет ваш выбор? — раздался очередной выкрик, на сей раз более требовательный. — Селина, не заставляйте нас ждать. Принимайте решение немедленно.

Перед ними на возвышении восседала верховная глава Святой Церкви, одна из сильнейших заклинательниц этого мира. И всё же в глазах этих людей не было ни капли священного трепета, лишь холодный расчёт. Они знали: Папа не может просто так поднять руку на людей. Пролить кровь аристократа в этих священных стенах без приговора и веских доказательств — значит совершить святотатство, которое не одобрит сама Алисия. Это был бы крах её и без того хрупкой репутации, окончательный шаг к пропасти, за которой — лишь изгнание и забвение.

Имперские псы чувствовали свою безнаказанность. Их претензии выглядели обоснованно: они выступали от лица всей Империи, от лица солдат, гниющих в окопах, чьи припасы таинственным образом исчезали по пути на фронт. И если новая Папа не собиралась добровольно сложить с себя полномочия, ей оставалось лишь сидеть и молча сносить эти унижения.

— Так вы... — голос Вии прозвучал негромко, но в наступившей внезапно тишине он был подобен треску льда под ногами путника. — Требуете передать вам право на управление тыловым снабжением?

Она медленно обвела взглядом зал. Её золотистые глаза, обычно полные милосердия, теперь подёрнулись инеем. Она смотрела на имперских выскочек, но её взгляд то и дело возвращался к служителям Церкви, которые сидели неподвижно, словно каменные изваяния. В их безучастии крылась самая горькая правда.

С тех пор как Империя вступила в полномасштабную войну с демонами, Церковь взяла на себя роль арбитра и снабженца. Это было решение предыдущего Папы — единственный способ избежать тотальной коррупции и заставить Северные королевства доверять объединенным силам. И вот теперь эти стервятники решили наложить лапу на самый лакомый кусок.

«Неужели эти "святоши" не понимают, что случится?» — пронеслось в её голове. Как только эти прожорливые черви получат доступ к ресурсам, предназначенным для солдат, половина провианта и снаряжения осядет в их бездонных поместьях. И те, кто остался охранять Святой Город, даже не шевельнулись, чтобы возразить! В их душах больше не осталось места для Света, лишь жажда власти и покоя.

— Как вы могли подумать о таком грубом слове, как «требовать»? — герцог Оус, чьё тучное тело напоминало оплывшую гору жира, обтянутую в дорогущий шёлк, расплылся в липкой ухмылке. Каждое его движение сопровождалось колыханием складок на загривке, а маленькие, похожие на зелёный горошек глазки так и сверкали хитростью. — Мы лишь заботимся о здоровье Папы Селины. Зачем вам такие тяготы? Мы лишь предлагаем разделить вашу ношу.

Он обвёл зал торжествующим взглядом, видя молчаливое согласие духовенства.

— Факты говорят сами за себя, — продолжил он, чеканя каждое слово. — Управление логистикой — слишком тяжелая задача для ваших хрупких плеч. Простой пример: недавнее нападение демонов на обоз. Из-за вашей халатности Северная крепость осталась без необходимых материалов. Это подрывает весь ход войны!

Герцог подался вперёд, и его тяжёлое дыхание, казалось, оскверняло сам воздух.

— Что вы намерены предпринять? — его голос стал выше, в нём зазвучали металлические нотки. — Десятки партий магических эликсиров пропали в никуда. Сможете ли вы восполнить их в срок? Особенно те, высшего качества, что предназначались для наших героев, элитных воинов сверхранга.

Он замолчал, наслаждаясь моментом. Он был уверен — она в ловушке.

— От этого зависит безопасность нашей главной ударной мощи, — выплюнул Оус, победоносно вскинув подбородок. — Или вы планируете отправить их на растерзание высшим демонам без единого флакона восстанавливающего зелья? Папа Селина, в вас, конечно, есть искра божественности, но ваша самоуверенность обходится жизням солдат слишком дорого.

Это был удар под дых, завуалированный под заботу о морали. Вия чувствовала, как под столом её пальцы сжимаются в кулаки так крепко, что ногти впиваются в ладони. Она не могла найти слов для оправдания, потому что ситуация действительно была катастрофической.

— Недостающие ресурсы... — Вия глубоко вздохнула, стараясь сохранить на лице маску невозмутимого величия, хотя сердце её бешено колотилось о рёбра. — Я уже отдала приказ всем имперским мануфактурам работать круглосуточно. Мы наверстаем упущенное. Снабжение фронта не пострадает.

Ей приходилось стоять в одиночку против этой своры. Как Папа, она не имела права на слабость.

— Порядок распределения был утверждён ещё в начале войны, — голос её окреп, приобретая стальную твердость. — Церковь взяла на себя этот долг, и мы исполним его до конца. Если наступит день, когда мы не справимся, я сама передам полномочия, без ваших подсказок, герцог Оус.

— Ха-ха-ха! — Оус резко вскочил, и его кресло с жалобным скрипом отлетело назад. — Слова, слова... Как красиво вы поёте, Папа Селина! Но одной верой сыт не будешь. Вашим обещаниям в имперском штабе больше не верят ни на грош.

Герцог выпрямился, и, несмотря на свою тучность, в этот момент он излучал пугающую силу. Как представитель древнего рода, он обладал мощью, накопленной поколениями, и его текущий уровень Lv 70 — предел для обычного человека — заставлял воздух вокруг него вибрировать.

— И что с того, что не верите? — голос Вии начал дрожать, но не от страха, а от едва сдерживаемой ярости.

— А то, что раз доверия нет, верните нам право распоряжаться хотя бы той частью ресурсов, что полагается армии Империи. Пусть за союзников по-прежнему отвечает Церковь, но если завтра снова случится «недоразумение», мы соберём новый совет и пересмотрим вопрос уже об общем снабжении.

Остальные дворяне дружно закивали, их лица озарились предвкушением скорой наживы.

— Ну же, Папа Селина? Фронт трещит по швам, неужели вы настолько жадны до власти, что готовы рискнуть исходом войны ради своих привилегий? — Оус прищурился. — Не хотелось бы мне завтра увидеть в «Вестнике Столицы» заголовки о том, как Его Святейшество ставит личные амбиции выше жизней героев. Это нанесёт непоправимый урон авторитету Церкви... вы так не считаете?

— Авторитет Церкви превыше всего, — внезапно подал голос один из высокопоставленных клириков, который до этого хранил молчание. Его золотистые глаза сверкнули холодным светом, оказывая на Вию тяжелое психологическое давление.

— Вы... — Вия посмотрела на них с нескрываемым ужасом. Собственные соратники, те, кто должен был быть её опорой, помогали врагу рвать Церковь на куски.

Что ей оставалось делать? Если даже внутри ордена нет единства, как она может противостоять внешней угрозе? Неужели придётся отступить? Нет, это невозможно!

Бум!

В этот момент массивные дубовые двери зала заседаний с грохотом распахнулись, словно их вынесло ударом тарана. От неожиданности дворяне, только что чувствовавшие себя хозяевами положения, едва не попадали со своих мест.

В проёме показалась высокая, гордая фигура. Её кожа была белее первого снега, а в руках она сжимала сияющее золотое копьё. Она шла медленно, но каждый её шаг отдавался в ушах присутствующих ударом молота. В её золотых глазах плясали яростные молнии, а лицо, прекрасное до боли, застыло в маске ледяного безразличия. Один только взгляд этой женщины заставлял души смертных трепетать от первобытного ужаса.

— Это... рыцарь-инквизитор Мелин? — голос герцога Оуса внезапно охрип, а былая спесь испарилась, оставив лишь тень страха в глубине зрачков.

Даже священнослужители невольно сглотнули, не ожидая её появления в столь критический момент.

— Говорили, что вы на юге... выслеживаете фанатиков культа злых богов... Как вы здесь... — начал было кто-то из аристократов.

— Две вещи, — Мелин грубо оборвала его на полуслове. Её голос был подобен звону стали, а золотистые глаза сверкнули так, что воздух в комнате, казалось, мгновенно остыл. — Во-первых, Церковь не отдаст право снабжения. Папа Селина подготовит все ресурсы и доставит их на передовую в срок. Если случится задержка — вот тогда и придёте со своими вопросами.

— Но... — один из дворян попытался возразить, но стоило Мелин перевести на него взгляд, как он поперхнулся словами, а его дыхание стало прерывистым и тяжёлым.

— И вторая вещь, — она окинула присутствующих ледяным взором, после чего с силой ударила древком святого копья о мраморный пол. Мощный разряд молнии с треском разлетелся во все стороны, окутывая её фигуру сияющим ореолом, словно саму богиню войны. — А теперь... вон отсюда. Все!