Глава 93

Глава 65. Да этих аристократов мало просто вздёрнуть на виселице!В переулке повисла неловкая пауза. Линь Вэй стоял, замерев, как громом пораженный.Конечно, по её пыльной одежде, перепачканному лицу и затравленному взгляду он догадывался, что финансовые дела девчонки идут, мягко говоря, не очень. Но чтобы спать на холодных черепичных крышах и прятаться от дождя под мостами, деля ночлег с бродячими собаками? Это уже выходило за всякие рамки!— Ты... ты же специалист по Изготовлению зелий, мать твою! — Линь Вэй смотрел на это чудо природы, искренне не понимая, как она вообще дожила до сегодняшнего дня. — Да, может, таланты Расы Кошачьих Духов в алхимии и оставляют желать лучшего, но когда мы были на экзамене в Академии, я видел твою работу. Твои навыки вполне сносные! Столица огромна, здесь сотни лавок! Неужели ты не могла найти хоть какую-то завалящую работу аптекаря, чтобы элементарно прокормиться?! Подожди... — он с подозрением прищурился. — Только не говори мне, что ты соврала про свои умения!Это было единственным логичным объяснением того, почему она оказалась на улице.— Ничего я не врала! — Лафудо взвизгнула, словно ей наступили на хвост, и возмущенно топнула ножкой. — Да, может, я и не гений поколений, и в моих зельях есть парочка изъянов, но варить приличные составы я умею!Она обиженно надула губы, а ее голос задрожал от несправедливости:— Вот только поддельные рекомендательные письма дали мне лишь право легально пройти через ворота столицы! По бумагам я — всего лишь грязная оборванка-Авантюрист из Северных королевств! С таким профилем в столичной Гильдии Искателей Приключений мне даже поручение на сбор слизи не дадут! А как только я пытаюсь устроиться в лавку, на меня смотрят как на мусор! Кто же знал, что в этой хваленой столице такие снобы и ксенофобы!Линь Вэй тяжело вздохнул. После того как Церковь ввела новую систему регистрации граждан, коренные жители столицы и правда возомнили себя небожителями. Даже люди из других имперских провинций с трудом находили здесь нормальную работу, что уж говорить о чужаках с дикого севера? В социальной пищевой цепи Империи они находились на самом дне. Хуже них были, наверное, только рабы... и то не факт. Раба хотя бы кормит хозяин.— Понимаю... ох, как я тебя понимаю, — Линь Вэй сочувственно потер переносицу.«Зажравшиеся свиньи», — с ненавистью подумал он об аристократии. — «Они используют полулюдей либо как экзотических зверушек для утех, либо как живой щит. Настанет день, и кто-нибудь вздернет всю эту благородную шваль на фонарях!»— Сегодня я смогла поесть только потому, что толкнула на черном рынке за бесценок то зелье исцеления, которое ты сварил на экзамене, — Лафудо виновато потупила взгляд. — Я планировала плотно набить живот, а потом с новыми силами искать хоть какую-то черную работу... Но, кстати, а зачем ты вообще расспрашивал про мое жилье?Если бы не навык скрытности, Линь Вэй наверняка увидел бы, как ее пушистые ушки вопросительно дрогнули.— А, ну, видишь ли... — Линь Вэй кашлянул в кулак. — Как новый ассистент декана Академии Магии, я получил весьма приятный социальный пакет. Академия полностью оплачивает мне аренду жилья в городе. Вот я и хотел узнать, может, ты знаешь какие-нибудь приличные районы, где можно снять дом.Лицо Лафудо на глазах начало каменеть, превращаясь в маску абсолютного отчаяния.«Имперская Академия Магии оплачивает жилье?!» — мысленно закричала она, глотая слезы. — «Мало того, что этот изверг украл мою должность, так он еще и присвоил себе мои законные апартаменты! За что мне такие страдания?! Моя кошачья жизнь — сплошная черная полоса!»— Надо же, никогда бы не подумал, что ты не сдохла от голода исключительно благодаря моему зелью, — усмехнулся Линь Вэй. — А я-то гадал на экзамене: куда делась моя пробирка с рабочего стола? Так это ты ее свистнула под шумок!Лафудо сжалась, ожидая, что сейчас он потребует компенсацию. Но Линь Вэй лишь махнул рукой:— Ладно уж. Раз такое дело, и сегодня во второй половине дня я абсолютно свободен, назначаю тебя своим персональным гидом. Будешь водить меня по округе и искать подходящий дом. В качестве благодарности — и для того, чтобы ты не откинула лапы раньше времени и могла шпионить — я оплачу аренду и для тебя. Как тебе такой расклад?Для человека, получающего сейчас огромную зарплату от Академии, оплата скромной комнатушки была сущей мелочью. В бытность свою Повелителем демонов он привык щедро одаривать верных подданных, и эта привычка никуда не делась.— Т-ты хочешь со мной... жить вместе?! — Лафудо отшатнулась, как от огня, ее лицо мгновенно залила густая краска.Она обхватила себя руками, словно пытаясь защитить девичью честь. «Я так и знала! Даже избежав рабского клейма, мне придется расплачиваться телом!»В ее извращенном воображении уже замелькали картинки: вот она живет с ним в одном доме, вот он заставляет ее надеть короткое платье горничной, вот начинаются всякие стыдные, развратные игры... «Эти мерзкие аристократы все одинаковые! Притворяются добренькими, а сами только и думают о том, как затащить в постель беззащитную девушку-зверолюда!»— М-мне... мне всего девятнадцать! — запинаясь, пропищала она. — М-может, ты подождешь еще пару лет?! Когда я немного вырасту и оформлюсь, сожительствовать со мной будет куда приятнее!— Я, мать твою, имел в виду, что просто сниму тебе отдельную комнату! — рыкнул Линь Вэй, окончательно потеряв терпение. — Раскатала губу! И еду ей оплати, и жилье, а теперь еще и думаешь, что я на тебя позарился?!Не тратя больше слов, он схватил ее за шкирку, как нашкодившего котенка, и поволок вон из переулка. Жить с ней под одной крышей? Да ни за что! Еще не хватало, чтобы его ненаглядная Вия случайно зашла в гости и устроила ему грандиозную сцену ревности с летальными последствиями. Хотя... если она снимет маскировку и наденет костюм горничной, это было бы довольно мило.«Так, стоп», — одернул себя Линь Вэй. — «Сначала пусть покажет пузико в качестве извинений за все те проблемы, что успела мне создать».◇Тем временем...Священный город Церкви.Грандиозный, ослепительный Святой Свет водопадами лился с небес, окутывая каждый шпиль и купол столицы верующих. В центре этого великолепия возвышался Великий Храм.Внутри высочайшего зала, где обычно царила благоговейная тишина, сегодня собралось больше десятка высокопоставленных фигур. Атмосфера была тяжелой, пропитанной напряжением, которое можно было резать ножом. На возвышении, скрытая мерцающей божественной аурой, восседала Селина — новый Папа Церкви. Даже не видя ее лица, каждый присутствующий чувствовал исходящую от нее ауру холодной, непоколебимой власти, подавляющую любую волю к сопротивлению.Однако находились и те, кого святость не страшила.— Ваше Святейшество, позвольте задать вам один вопрос, — раздался громкий, откровенно вызывающий голос.Из толпы вышел мужчина лет сорока с надменным лицом, изрезанным морщинами высокомерия. Его слова эхом разнеслись по залу, разрушая священную тишину:— С тех пор как элитные войска Империи и наши славные рыцари отправились на передовую, а все обязанности по снабжению и логистике были полностью возложены на плечи Церкви... скажите на милость, сколько раз наши караваны с провизией были разграблены демонами? Включая этот последний, позорный случай.Это был даже не вопрос. Это был открытый плевок в лицо. На лице аристократа читалось откровенное презрение, он ни капли не боялся гнева молодого понтифика.— Наши солдаты прямо сейчас проливают кровь, штурмуя позиции врага в надежде отбить Северную крепость. Армии Северных королевств бьются насмерть, отдавая все свои силы! А обещанные припасы всё никак не могут до них доехать! — мужчина повысил голос, театрально всплеснув руками. — Да, мы все понимаем, что земли севера сейчас нестабильны. Империя готова закрыть глаза на единичные потери. Но когда караваны исчезают один за другим, раз за разом, а Церковь с ослиным упрямством продолжает настаивать на единоличном контроле над логистикой... Это уже не списать на случайность! Может быть, проблема вовсе не в опасных дорогах? Может быть, наша дорогая Селина, наш новый Папа, просто слишком юна, неопытна и неспособна принимать верные решения?!По залу прокатился тихий, издевательский смешок. Другие аристократы переглядывались, явно наслаждаясь этим зрелищем. Служители Церкви, стоявшие вдоль стен, лишь хмурились, но никто не смел вмешаться в эту схватку.— Если Ваше Святейшество не в состоянии гарантировать безопасность поставок, то, возможно, пришло время пересмотреть распределение обязанностей, — аристократ ухмыльнулся, его глаза хищно блеснули. Он больше не скрывал своих амбиций. — Брать на себя всю тяжесть снабжения армий — это слишком непосильная ноша для Церкви.Он сделал шаг вперед, гордо вздернув подбородок:— Предлагаю следующее: Ваше Святейшество передаст ровно половину полномочий по закупке и транспортировке припасов Имперской армии. Это сильно облегчит вам работу. Мы возьмем на себя половину ваших забот. Таким образом, даже если часть груза будет потеряна, вторая часть гарантированно дойдет до фронта, и наши доблестные воины не останутся без хлеба. Что скажете на это, Ваше Святейшество?

Глава 65. Да этих аристократов мало просто вздёрнуть на виселице!

В переулке повисла неловкая пауза. Линь Вэй стоял, замерев, как громом пораженный.

Конечно, по её пыльной одежде, перепачканному лицу и затравленному взгляду он догадывался, что финансовые дела девчонки идут, мягко говоря, не очень. Но чтобы спать на холодных черепичных крышах и прятаться от дождя под мостами, деля ночлег с бродячими собаками? Это уже выходило за всякие рамки!

— Ты... ты же специалист по Изготовлению зелий, мать твою! — Линь Вэй смотрел на это чудо природы, искренне не понимая, как она вообще дожила до сегодняшнего дня. — Да, может, таланты Расы Кошачьих Духов в алхимии и оставляют желать лучшего, но когда мы были на экзамене в Академии, я видел твою работу. Твои навыки вполне сносные! Столица огромна, здесь сотни лавок! Неужели ты не могла найти хоть какую-то завалящую работу аптекаря, чтобы элементарно прокормиться?! Подожди... — он с подозрением прищурился. — Только не говори мне, что ты соврала про свои умения!

Это было единственным логичным объяснением того, почему она оказалась на улице.

— Ничего я не врала! — Лафудо взвизгнула, словно ей наступили на хвост, и возмущенно топнула ножкой. — Да, может, я и не гений поколений, и в моих зельях есть парочка изъянов, но варить приличные составы я умею!

Она обиженно надула губы, а ее голос задрожал от несправедливости:

— Вот только поддельные рекомендательные письма дали мне лишь право легально пройти через ворота столицы! По бумагам я — всего лишь грязная оборванка-Авантюрист из Северных королевств! С таким профилем в столичной Гильдии Искателей Приключений мне даже поручение на сбор слизи не дадут! А как только я пытаюсь устроиться в лавку, на меня смотрят как на мусор! Кто же знал, что в этой хваленой столице такие снобы и ксенофобы!

Линь Вэй тяжело вздохнул. После того как Церковь ввела новую систему регистрации граждан, коренные жители столицы и правда возомнили себя небожителями. Даже люди из других имперских провинций с трудом находили здесь нормальную работу, что уж говорить о чужаках с дикого севера? В социальной пищевой цепи Империи они находились на самом дне. Хуже них были, наверное, только рабы... и то не факт. Раба хотя бы кормит хозяин.

— Понимаю... ох, как я тебя понимаю, — Линь Вэй сочувственно потер переносицу.

«Зажравшиеся свиньи», — с ненавистью подумал он об аристократии. — «Они используют полулюдей либо как экзотических зверушек для утех, либо как живой щит. Настанет день, и кто-нибудь вздернет всю эту благородную шваль на фонарях!»

— Сегодня я смогла поесть только потому, что толкнула на черном рынке за бесценок то зелье исцеления, которое ты сварил на экзамене, — Лафудо виновато потупила взгляд. — Я планировала плотно набить живот, а потом с новыми силами искать хоть какую-то черную работу... Но, кстати, а зачем ты вообще расспрашивал про мое жилье?

Если бы не навык скрытности, Линь Вэй наверняка увидел бы, как ее пушистые ушки вопросительно дрогнули.

— А, ну, видишь ли... — Линь Вэй кашлянул в кулак. — Как новый ассистент декана Академии Магии, я получил весьма приятный социальный пакет. Академия полностью оплачивает мне аренду жилья в городе. Вот я и хотел узнать, может, ты знаешь какие-нибудь приличные районы, где можно снять дом.

Лицо Лафудо на глазах начало каменеть, превращаясь в маску абсолютного отчаяния.

«Имперская Академия Магии оплачивает жилье?!» — мысленно закричала она, глотая слезы. — «Мало того, что этот изверг украл мою должность, так он еще и присвоил себе мои законные апартаменты! За что мне такие страдания?! Моя кошачья жизнь — сплошная черная полоса!»

— Надо же, никогда бы не подумал, что ты не сдохла от голода исключительно благодаря моему зелью, — усмехнулся Линь Вэй. — А я-то гадал на экзамене: куда делась моя пробирка с рабочего стола? Так это ты ее свистнула под шумок!

Лафудо сжалась, ожидая, что сейчас он потребует компенсацию. Но Линь Вэй лишь махнул рукой:

— Ладно уж. Раз такое дело, и сегодня во второй половине дня я абсолютно свободен, назначаю тебя своим персональным гидом. Будешь водить меня по округе и искать подходящий дом. В качестве благодарности — и для того, чтобы ты не откинула лапы раньше времени и могла шпионить — я оплачу аренду и для тебя. Как тебе такой расклад?

Для человека, получающего сейчас огромную зарплату от Академии, оплата скромной комнатушки была сущей мелочью. В бытность свою Повелителем демонов он привык щедро одаривать верных подданных, и эта привычка никуда не делась.

— Т-ты хочешь со мной... жить вместе?! — Лафудо отшатнулась, как от огня, ее лицо мгновенно залила густая краска.

Она обхватила себя руками, словно пытаясь защитить девичью честь. «Я так и знала! Даже избежав рабского клейма, мне придется расплачиваться телом!»

В ее извращенном воображении уже замелькали картинки: вот она живет с ним в одном доме, вот он заставляет ее надеть короткое платье горничной, вот начинаются всякие стыдные, развратные игры... «Эти мерзкие аристократы все одинаковые! Притворяются добренькими, а сами только и думают о том, как затащить в постель беззащитную девушку-зверолюда!»

— М-мне... мне всего девятнадцать! — запинаясь, пропищала она. — М-может, ты подождешь еще пару лет?! Когда я немного вырасту и оформлюсь, сожительствовать со мной будет куда приятнее!

— Я, мать твою, имел в виду, что просто сниму тебе отдельную комнату! — рыкнул Линь Вэй, окончательно потеряв терпение. — Раскатала губу! И еду ей оплати, и жилье, а теперь еще и думаешь, что я на тебя позарился?!

Не тратя больше слов, он схватил ее за шкирку, как нашкодившего котенка, и поволок вон из переулка. Жить с ней под одной крышей? Да ни за что! Еще не хватало, чтобы его ненаглядная Вия случайно зашла в гости и устроила ему грандиозную сцену ревности с летальными последствиями. Хотя... если она снимет маскировку и наденет костюм горничной, это было бы довольно мило.

«Так, стоп», — одернул себя Линь Вэй. — «Сначала пусть покажет пузико в качестве извинений за все те проблемы, что успела мне создать».

◇

Тем временем...

Священный город Церкви.

Грандиозный, ослепительный Святой Свет водопадами лился с небес, окутывая каждый шпиль и купол столицы верующих. В центре этого великолепия возвышался Великий Храм.

Внутри высочайшего зала, где обычно царила благоговейная тишина, сегодня собралось больше десятка высокопоставленных фигур. Атмосфера была тяжелой, пропитанной напряжением, которое можно было резать ножом. На возвышении, скрытая мерцающей божественной аурой, восседала Селина — новый Папа Церкви. Даже не видя ее лица, каждый присутствующий чувствовал исходящую от нее ауру холодной, непоколебимой власти, подавляющую любую волю к сопротивлению.

Однако находились и те, кого святость не страшила.

— Ваше Святейшество, позвольте задать вам один вопрос, — раздался громкий, откровенно вызывающий голос.

Из толпы вышел мужчина лет сорока с надменным лицом, изрезанным морщинами высокомерия. Его слова эхом разнеслись по залу, разрушая священную тишину:

— С тех пор как элитные войска Империи и наши славные рыцари отправились на передовую, а все обязанности по снабжению и логистике были полностью возложены на плечи Церкви... скажите на милость, сколько раз наши караваны с провизией были разграблены демонами? Включая этот последний, позорный случай.

Это был даже не вопрос. Это был открытый плевок в лицо. На лице аристократа читалось откровенное презрение, он ни капли не боялся гнева молодого понтифика.

— Наши солдаты прямо сейчас проливают кровь, штурмуя позиции врага в надежде отбить Северную крепость. Армии Северных королевств бьются насмерть, отдавая все свои силы! А обещанные припасы всё никак не могут до них доехать! — мужчина повысил голос, театрально всплеснув руками. — Да, мы все понимаем, что земли севера сейчас нестабильны. Империя готова закрыть глаза на единичные потери. Но когда караваны исчезают один за другим, раз за разом, а Церковь с ослиным упрямством продолжает настаивать на единоличном контроле над логистикой... Это уже не списать на случайность! Может быть, проблема вовсе не в опасных дорогах? Может быть, наша дорогая Селина, наш новый Папа, просто слишком юна, неопытна и неспособна принимать верные решения?!

По залу прокатился тихий, издевательский смешок. Другие аристократы переглядывались, явно наслаждаясь этим зрелищем. Служители Церкви, стоявшие вдоль стен, лишь хмурились, но никто не смел вмешаться в эту схватку.

— Если Ваше Святейшество не в состоянии гарантировать безопасность поставок, то, возможно, пришло время пересмотреть распределение обязанностей, — аристократ ухмыльнулся, его глаза хищно блеснули. Он больше не скрывал своих амбиций. — Брать на себя всю тяжесть снабжения армий — это слишком непосильная ноша для Церкви.

Он сделал шаг вперед, гордо вздернув подбородок:

— Предлагаю следующее: Ваше Святейшество передаст ровно половину полномочий по закупке и транспортировке припасов Имперской армии. Это сильно облегчит вам работу. Мы возьмем на себя половину ваших забот. Таким образом, даже если часть груза будет потеряна, вторая часть гарантированно дойдет до фронта, и наши доблестные воины не останутся без хлеба. Что скажете на это, Ваше Святейшество?