Глава 90

Глава 62. Я прибыла в столицу, чтобы отыскать великого Повелителя демонов!«Моё тело... оно парализовано?» — в панике подумала Лафудо, чувствуя, как её ноги деревянно переступают по булыжникам мостовой вопреки её воле.Это был невероятно изощренный, пугающе филигранный контроль магии. Поток чужой энергии, слившийся с её кровью, полностью отрезал возможность к сопротивлению. Разумеется, она могла бы попытаться сконцентрировать все остатки своих внутренних резервов и взорвать ману изнутри, чтобы вырваться, но это гарантированно привлекло бы внимание уличных патрулей.«Он слишком силен... Я ничего не могу сделать. Кто он вообще такой?!» — её мысли метались, словно птицы в клетке.Чтобы обычный, ничем не примечательный человек обладал такой чудовищной силой, да еще и применил её против жалкой представительницы полулюдей? Это не укладывалось ни в какие рамки логики.Но выбора не было. Под пристальными взглядами зевак, которые продолжали сверлить её презрительными взглядами как «неблагодарную изменщицу», Линь Вэй бесцеремонно выволок её из харчевни. Они миновали шумную улицу и свернули в глухой, воняющий сыростью переулок, зажатый между двумя высокими кирпичными зданиями.Едва они оказались в тени, Линь Вэй слегка шевельнул пальцами. Невидимый магический барьер мгновенно окутал пространство, наглухо отрезав их от звуков и посторонних глаз. И в ту же секунду давление, сковывавшее мышцы девушки, растворилось без следа.Почувствовав, как к телу возвращается первобытная сила, Лафудо не стала медлить ни доли секунды. В её мышцах пружиной сжалась мощь, она оттолкнулась от земли, намереваясь взмыть по отвесной стене и скрыться на крышах.Ву-у-ух!Но стоило её макушке достичь середины стены, как она врезалась в упругий, непроницаемый невидимый купол. В воздухе вспыхнул сложный магический узор. Лафудо изогнулась в полете под немыслимым углом и рухнула вниз.Однако вместо того, чтобы попытаться атаковать или сбежать в другую сторону, она, едва коснувшись грязной брусчатки, с размаху рухнула на колени, прижалась лбом к земле и раскинула руки в стороны в идеальном догэдза.— Умоляю, простите мне мою возмутительную дерзость! — её голос сорвался на отчаянный, полный слез визг. — Я виновата! Я во всем виновата, бесконечно извиняюсь!!!«Если бежать некуда — нужно каяться!» — таково было золотое правило выживания. Возможно, её жалкий вид растопит ледяное сердце этого монстра, и он её пощадит. Во всяком случае, это было куда лучше, чем продолжать бессмысленно барахтаться и нарываться на физическую расправу.— У меня дома правда остались три младшие сестренки, самой маленькой всего восемь! — продолжала завывать она, растирая грязь по лицу. — Прошу, пощадите! Только не отдавайте меня в рабство! Я сделаю всё, что прикажете! Я буду работать на вас до конца своих дней, только не клеймо!— Да ты... чего... — Линь Вэй опешил настолько, что заклинание паралича, которое он уже начал формировать на кончиках пальцев, с легким хлопком развеялось в воздухе.Он собирался жестко придавить её к земле магией, чтобы выбить всю дурь и перейти к конструктивному допросу. Но скорость, с которой эта гордая представительница дикой расы рухнула на колени, сломала все его шаблоны. Линь Вэй стоял с поднятой рукой, чувствуя себя невероятно глупо.Он, конечно, слышал краем уха, что Раса Кошачьих Духов славится своей исключительной осторожностью и склонностью к трусости, но чтобы настолько? Где хваленая звериная гордость? Еще пару минут назад она строила козни в харчевне, а теперь валяется в грязи, добровольно расставшись с остатками собственного достоинства.«С ней точно что-то не так», — пронеслось в голове Линь Вэя.— Я, кажется, ни разу не говорил, что собираюсь продать тебя в рабство, — холодно произнес он, прислонившись спиной к шершавой кирпичной стене. — А теперь прекрати эту истерику и возьми себя в руки.— А? — Лафудо замерла, её всхлипы резко оборвались.Она медленно, с опаской подняла заплаканное лицо. Никакой зловещей ауры, никаких садистских улыбок. Мужчина, которого она считала кровожадным извращенцем, выглядел скорее уставшим и раздраженным. В её голове вновь закрутились шестеренки сомнений.— Вы... вы правда не собираетесь тащить меня на невольничий рынок? — робко пискнула она, не спеша подниматься с колен.«Врет. Точно врет», — шептал ей внутренний голос старейшины деревни. Он всегда учил, что в мире людей нет никого, кому можно доверять. Особенно тем, кто улыбается и проявляет к тебе интерес — они всегда хотят либо твое тело, либо твои навыки.Она была лучшим алхимиком своей деревни и обладала незаурядным умом. Именно благодаря своей параноидальной осторожности она смогла продержаться в человеческих землях целых полгода и благополучно добраться до столицы, не повторив судьбу многих других полулюдей, чьи маршруты заканчивались в публичных домах начиная от Оккупированных территорий и заканчивая центральными провинциями.— Если бы я хотел сделать из тебя рабыню, зачем бы мне было ждать до сегодняшнего дня? — Линь Вэй грубо прервал её мыслительный процесс.Ему надоело ждать, пока она сообразит, что к чему. Шагнув вперед, он схватил её за подбородок и заставил посмотреть себе прямо в глаза, напустив на лицо самое свирепое выражение, на которое был способен.— Слушай сюда и запоминай. Мне плевать на полулюдей, вы меня не интересуете от слова совсем. Я просто хотел расспросить тебя о том, что сейчас творится на Севере, — его голос стал низким и угрожающим. — Но ты решила поиграть со мной в кошки-мышки. Уж не скрываешь ли ты какую-то темную тайну, из-за которой так панически боишься стражи?Лафудо затряслась, как осиновый лист на ветру.— Северная крепость сейчас окружена силами Альянса, там муха не пролетит, — продолжал давить Линь Вэй. — А ты, представительница расы, обитающей далеко за пределами северных границ, каким-то чудом гуляешь по улицам столицы Империи. Так скажи мне, мисс Лафудо... Уж не шпионка ли ты, подосланная демонами?! А ну отвечай!Девушка сжалась в комок. Как бы она ни старалась держать лицо, её зрачки сузились до узких щелочек, а в глазах плескался такой хтонический ужас, что Линь Вэй на мгновение оторопел.Он-то просто хотел взять её на понт, надавить авторитетом, чтобы она стала посговорчивее и выложила ему последние сводки с передовой. Ему, как бывшему Владыке, вышедшему на пенсию, было бы полезно знать расклад сил, просто на всякий случай. Но чтобы вот так с ходу попасть в яблочко?«Да ладно... Она и впрямь что-то скрывает?» — Линь Вэй мысленно почесал затылок.— Н-нет! Никаких тайн! Клянусь богами, во мне нет никаких секретов! — заикаясь, затараторила Лафудо. — Я просто пришла в столицу, чтобы найти работу и не умереть с голоду! Моя деревня обнищала, там нечего есть! Я не шпионка, я ничего не знаю о демонах!Линь Вэй, возможно, и поверил бы в эту трогательную историю о бедной мигрантке, если бы не видел, как в её глазах лихорадочно мигает зеленый свет маны, выдающий её с потрохами. Её маскировка трещала по швам.— Значит, мы пойдем другим путем, — задумчиво протянул он, потирая подбородок.Ситуация принимала неожиданный оборот. Он просто хотел узнать новости, а случайно выловил крупную рыбу. «Вот это у меня удача, — подумал он. — Стоит выйти за хлебом, как раскрываю международный заговор. Если я сдам эту шпионку Церкви... или, еще лучше, отдам её Вии, чтобы та приписала себе все заслуги? Это же идеальный шанс обеспечить жене повышение и спокойную жизнь в тылу!»— Не хочешь говорить по-хорошему? Тогда я позову рыцарей-карателей, и мы посмотрим, как ты запоешь в подвалах инквизиции, — хладнокровно бросил Линь Вэй, формируя на ладони яркий сгусток магии, явно намереваясь вырубить её и утащить в Церковь.— Уууу! Я не могу ничего сказать! Если миссия провалится, меня просто убьют! — взвизгнула Лафудо, закрывая голову руками.Это был конец. Загнанная в угол, она сломалась. Как этот человек, которого она видит второй раз в жизни, обладает такой подавляющей аурой?! Она же была так осторожна, так безупречно скрывалась! Как он смог разглядеть в ней угрозу?!— Полагаю, нам всё-таки придется прогуляться к рыцарям-карателям, — Линь Вэй сделал шаг навстречу.— Я ищу человека! — в отчаянии выкрикнула Лафудо, зажмурив глаза.— Человека? — Линь Вэй остановился, его губы изогнулись в победной, хищной усмешке. Все-таки угрозы работали безотказно. — И кого же именно ты ищешь?Скрывать что-либо дальше не имело смысла. Если она промолчит, её отдадут инквизиции. Если скажет правду — у неё появится крошечный шанс.— Великие господа из царства демонов поручили мне проникнуть в столицу... — Лафудо низко опустила голову, её плечи судорожно тряслись, и она наконец произнесла слова, от которых у Линь Вэя внутри всё оборвалось: — Чтобы найти великого Повелителя демонов...Она всхлипнула и добавила:— По слухам, Повелитель демонов тайно проник в Империю и готовит здесь невероятный, грандиозный план. Высшие лорды демонов приказали мне отыскать его, установить контакт и узнать, чем мы можем помочь в осуществлении его великого замысла... Вот... Это и есть моя единственная цель пребывания в столице.

Глава 62. Я прибыла в столицу, чтобы отыскать великого Повелителя демонов!

«Моё тело... оно парализовано?» — в панике подумала Лафудо, чувствуя, как её ноги деревянно переступают по булыжникам мостовой вопреки её воле.

Это был невероятно изощренный, пугающе филигранный контроль магии. Поток чужой энергии, слившийся с её кровью, полностью отрезал возможность к сопротивлению. Разумеется, она могла бы попытаться сконцентрировать все остатки своих внутренних резервов и взорвать ману изнутри, чтобы вырваться, но это гарантированно привлекло бы внимание уличных патрулей.

«Он слишком силен... Я ничего не могу сделать. Кто он вообще такой?!» — её мысли метались, словно птицы в клетке.

Чтобы обычный, ничем не примечательный человек обладал такой чудовищной силой, да еще и применил её против жалкой представительницы полулюдей? Это не укладывалось ни в какие рамки логики.

Но выбора не было. Под пристальными взглядами зевак, которые продолжали сверлить её презрительными взглядами как «неблагодарную изменщицу», Линь Вэй бесцеремонно выволок её из харчевни. Они миновали шумную улицу и свернули в глухой, воняющий сыростью переулок, зажатый между двумя высокими кирпичными зданиями.

Едва они оказались в тени, Линь Вэй слегка шевельнул пальцами. Невидимый магический барьер мгновенно окутал пространство, наглухо отрезав их от звуков и посторонних глаз. И в ту же секунду давление, сковывавшее мышцы девушки, растворилось без следа.

Почувствовав, как к телу возвращается первобытная сила, Лафудо не стала медлить ни доли секунды. В её мышцах пружиной сжалась мощь, она оттолкнулась от земли, намереваясь взмыть по отвесной стене и скрыться на крышах.

Ву-у-ух!

Но стоило её макушке достичь середины стены, как она врезалась в упругий, непроницаемый невидимый купол. В воздухе вспыхнул сложный магический узор. Лафудо изогнулась в полете под немыслимым углом и рухнула вниз.

Однако вместо того, чтобы попытаться атаковать или сбежать в другую сторону, она, едва коснувшись грязной брусчатки, с размаху рухнула на колени, прижалась лбом к земле и раскинула руки в стороны в идеальном догэдза.

— Умоляю, простите мне мою возмутительную дерзость! — её голос сорвался на отчаянный, полный слез визг. — Я виновата! Я во всем виновата, бесконечно извиняюсь!!!

«Если бежать некуда — нужно каяться!» — таково было золотое правило выживания. Возможно, её жалкий вид растопит ледяное сердце этого монстра, и он её пощадит. Во всяком случае, это было куда лучше, чем продолжать бессмысленно барахтаться и нарываться на физическую расправу.

— У меня дома правда остались три младшие сестренки, самой маленькой всего восемь! — продолжала завывать она, растирая грязь по лицу. — Прошу, пощадите! Только не отдавайте меня в рабство! Я сделаю всё, что прикажете! Я буду работать на вас до конца своих дней, только не клеймо!

— Да ты... чего... — Линь Вэй опешил настолько, что заклинание паралича, которое он уже начал формировать на кончиках пальцев, с легким хлопком развеялось в воздухе.

Он собирался жестко придавить её к земле магией, чтобы выбить всю дурь и перейти к конструктивному допросу. Но скорость, с которой эта гордая представительница дикой расы рухнула на колени, сломала все его шаблоны. Линь Вэй стоял с поднятой рукой, чувствуя себя невероятно глупо.

Он, конечно, слышал краем уха, что Раса Кошачьих Духов славится своей исключительной осторожностью и склонностью к трусости, но чтобы настолько? Где хваленая звериная гордость? Еще пару минут назад она строила козни в харчевне, а теперь валяется в грязи, добровольно расставшись с остатками собственного достоинства.

«С ней точно что-то не так», — пронеслось в голове Линь Вэя.

— Я, кажется, ни разу не говорил, что собираюсь продать тебя в рабство, — холодно произнес он, прислонившись спиной к шершавой кирпичной стене. — А теперь прекрати эту истерику и возьми себя в руки.

— А? — Лафудо замерла, её всхлипы резко оборвались.

Она медленно, с опаской подняла заплаканное лицо. Никакой зловещей ауры, никаких садистских улыбок. Мужчина, которого она считала кровожадным извращенцем, выглядел скорее уставшим и раздраженным. В её голове вновь закрутились шестеренки сомнений.

— Вы... вы правда не собираетесь тащить меня на невольничий рынок? — робко пискнула она, не спеша подниматься с колен.

«Врет. Точно врет», — шептал ей внутренний голос старейшины деревни. Он всегда учил, что в мире людей нет никого, кому можно доверять. Особенно тем, кто улыбается и проявляет к тебе интерес — они всегда хотят либо твое тело, либо твои навыки.

Она была лучшим алхимиком своей деревни и обладала незаурядным умом. Именно благодаря своей параноидальной осторожности она смогла продержаться в человеческих землях целых полгода и благополучно добраться до столицы, не повторив судьбу многих других полулюдей, чьи маршруты заканчивались в публичных домах начиная от Оккупированных территорий и заканчивая центральными провинциями.

— Если бы я хотел сделать из тебя рабыню, зачем бы мне было ждать до сегодняшнего дня? — Линь Вэй грубо прервал её мыслительный процесс.

Ему надоело ждать, пока она сообразит, что к чему. Шагнув вперед, он схватил её за подбородок и заставил посмотреть себе прямо в глаза, напустив на лицо самое свирепое выражение, на которое был способен.

— Слушай сюда и запоминай. Мне плевать на полулюдей, вы меня не интересуете от слова совсем. Я просто хотел расспросить тебя о том, что сейчас творится на Севере, — его голос стал низким и угрожающим. — Но ты решила поиграть со мной в кошки-мышки. Уж не скрываешь ли ты какую-то темную тайну, из-за которой так панически боишься стражи?

Лафудо затряслась, как осиновый лист на ветру.

— Северная крепость сейчас окружена силами Альянса, там муха не пролетит, — продолжал давить Линь Вэй. — А ты, представительница расы, обитающей далеко за пределами северных границ, каким-то чудом гуляешь по улицам столицы Империи. Так скажи мне, мисс Лафудо... Уж не шпионка ли ты, подосланная демонами?! А ну отвечай!

Девушка сжалась в комок. Как бы она ни старалась держать лицо, её зрачки сузились до узких щелочек, а в глазах плескался такой хтонический ужас, что Линь Вэй на мгновение оторопел.

Он-то просто хотел взять её на понт, надавить авторитетом, чтобы она стала посговорчивее и выложила ему последние сводки с передовой. Ему, как бывшему Владыке, вышедшему на пенсию, было бы полезно знать расклад сил, просто на всякий случай. Но чтобы вот так с ходу попасть в яблочко?

«Да ладно... Она и впрямь что-то скрывает?» — Линь Вэй мысленно почесал затылок.

— Н-нет! Никаких тайн! Клянусь богами, во мне нет никаких секретов! — заикаясь, затараторила Лафудо. — Я просто пришла в столицу, чтобы найти работу и не умереть с голоду! Моя деревня обнищала, там нечего есть! Я не шпионка, я ничего не знаю о демонах!

Линь Вэй, возможно, и поверил бы в эту трогательную историю о бедной мигрантке, если бы не видел, как в её глазах лихорадочно мигает зеленый свет маны, выдающий её с потрохами. Её маскировка трещала по швам.

— Значит, мы пойдем другим путем, — задумчиво протянул он, потирая подбородок.

Ситуация принимала неожиданный оборот. Он просто хотел узнать новости, а случайно выловил крупную рыбу. «Вот это у меня удача, — подумал он. — Стоит выйти за хлебом, как раскрываю международный заговор. Если я сдам эту шпионку Церкви... или, еще лучше, отдам её Вии, чтобы та приписала себе все заслуги? Это же идеальный шанс обеспечить жене повышение и спокойную жизнь в тылу!»

— Не хочешь говорить по-хорошему? Тогда я позову рыцарей-карателей, и мы посмотрим, как ты запоешь в подвалах инквизиции, — хладнокровно бросил Линь Вэй, формируя на ладони яркий сгусток магии, явно намереваясь вырубить её и утащить в Церковь.

— Уууу! Я не могу ничего сказать! Если миссия провалится, меня просто убьют! — взвизгнула Лафудо, закрывая голову руками.

Это был конец. Загнанная в угол, она сломалась. Как этот человек, которого она видит второй раз в жизни, обладает такой подавляющей аурой?! Она же была так осторожна, так безупречно скрывалась! Как он смог разглядеть в ней угрозу?!

— Полагаю, нам всё-таки придется прогуляться к рыцарям-карателям, — Линь Вэй сделал шаг навстречу.

— Я ищу человека! — в отчаянии выкрикнула Лафудо, зажмурив глаза.

— Человека? — Линь Вэй остановился, его губы изогнулись в победной, хищной усмешке. Все-таки угрозы работали безотказно. — И кого же именно ты ищешь?

Скрывать что-либо дальше не имело смысла. Если она промолчит, её отдадут инквизиции. Если скажет правду — у неё появится крошечный шанс.

— Великие господа из царства демонов поручили мне проникнуть в столицу... — Лафудо низко опустила голову, её плечи судорожно тряслись, и она наконец произнесла слова, от которых у Линь Вэя внутри всё оборвалось: — Чтобы найти великого Повелителя демонов...

Она всхлипнула и добавила:

— По слухам, Повелитель демонов тайно проник в Империю и готовит здесь невероятный, грандиозный план. Высшие лорды демонов приказали мне отыскать его, установить контакт и узнать, чем мы можем помочь в осуществлении его великого замысла... Вот... Это и есть моя единственная цель пребывания в столице.