Глава 89

Глава 61. Если я стану рабыней, хозяин ведь точно будет жестоко со мной обращаться?Раса Кошачьих Духов испокон веков славилась своей невероятной грацией и феноменальной ловкостью. Сама природа наделила их превосходными навыками выживания и острыми, как бритва, инстинктами, позволяющими молниеносно реагировать на малейшую угрозу. Говорили, что они — истинные любимцы, которых поцеловал сам Бог Ассасинов; идеальные разведчики, чьи таланты высоко ценились на любой передовой.Но сейчас... сейчас всё это не имело никакого значения. Столкнувшись с осязаемым, первобытным ужасом, который исходил от стоящего перед ней человека, девушка по имени Лафудо замерла, превратившись в соляной столб.Мощная взрывная сила, дремавшая в её сухожилиях и готовая в любой момент сорвать тело с места, была подавлена на корню. Жизнерадостное, вечно хитрое личико стремительно побледнело, приобретя пепельно-серый оттенок, а уши нервно прижались к макушке.«Я покойница, покойница, покойница! Когда этот жуткий мужик успел подкрасться к моему столику?!» — панически вопило её подсознание.Её раскрыли? Всё вот так банально и бесславно закончилось?«Ууу... Я же только-только раздобыла пару жалких монет! Я просто хотела набить живот после трех дней голодовки! — Лафудо готова была расплакаться от несправедливости судьбы. — И что теперь? Я даже поесть нормально не смогу перед смертью?! Да как он вообще оказался у меня за спиной?!»В этот момент Лафудо казалось, что небеса рухнули ей на голову. После того злополучного происшествия в Имперской Академии Магии, из-за которого ей пришлось позорно спасаться бегством, она провела самую жуткую ночь в своей жизни, шарахаясь от каждой тени и дрожа в подворотнях.Да, бродяжничество и ночевки под открытым небом из-за хронического безденежья были для неё привычным делом. Но одно дело — страдать от пустого кошелька, и совсем другое — от перспективы лишиться головы! Одно лишь осознание того, что её могут разоблачить, пугало её до такой степени, что сводило желудок. А то, что этот кошмарный человек застукал её посреди бела дня, да еще и в людном заведении... Она даже думать не хотела о том, чем это обернется.«Я так и знала! Он не по доброте душевной отпустил меня тогда в академии! Он просто решил, что там слишком много свидетелей, чтобы действовать в открытую! А теперь, когда мы столкнулись на улице, его звездный час настал!» — её мысли неслись вскачь, рисуя картины одна ужаснее другой.Иначе с чего бы ему бросаться такими угрозами?!В её воображении уже отчетливо вырисовался финал: этот монстр силой затащит её в темный подвал грязной гостиницы, сорвет одежду, выжжет на её теле раскаленным клеймом метку раба, а затем... затем начнет вытворять с новенькой, нетронутой рабыней все те извращенные мерзости, о которых шептались в портовых тавернах!«Моя яркая, полная надежд жизнь закончится, едва достигнув девятнадцати лет! Нет, так не пойдет. Если уж умирать, то хотя бы на сытый желудок!»— Я всё поняла! Не нужно мне угрожать. Как только я доем, я покорно пойду с вами! — выпалила Лафудо, смирившись со своей горькой участью.Она с размаху плюхнулась обратно на стул и начала свирепо, словно дикий зверь, запихивать в рот куски мяса, яростно работая челюстями. Одновременно с этим её мозг лихорадочно просчитывал варианты спасения. Да, Раса Кошачьих Духов ценилась на черном рынке, но технически не находилась вне закона. Если ей удастся улизнуть до того, как этот маньяк сдаст её властям, и если её фальшивое рекомендательное письмо не подвергнут тщательной проверке — у неё есть шанс выжить! В конце концов, она прибыла в столицу с архиважной секретной миссией! Провал и рабство означали бы наказание, которое было куда страшнее самой мучительной смерти.«Я не сдамся! Я буду бороться до последнего вздоха! Это мой финальный рев непокорности!» — мысленно подбадривала себя девушка, давясь жареным картофелем.— Чего? — Линь Вэй опешил, его брови поползли вверх, а во взгляде читалось искреннее недоумение.Услышав этот бредовый поток сознания про покорность и рабство, он на мгновение потерял дар речи.— Я вообще-то не собирался ничего с тобой делать, — Линь Вэй тяжело вздохнул, потирая виски. — Мне просто нужно кое-что с тобой обсудить.— Угу... конечно, — Лафудо энергично закивала, не переставая жевать.«Эту лапшу ты можешь вешать на уши бродячим псам, но не мне!» — подумала она, прицеливаясь к тарелке с запеченной рыбой и параллельно выискивая глазами ближайший выход. Однако, учитывая, что он пока не предпринимал активных действий, ситуация давала ей небольшую фору. К тому же, она принадлежала к редкой расе полулюдей — не было ничего удивительного в том, что ей приходилось быть параноиком в мире жадных людишек.— Ну, раз так, можешь спокойно дожевать. И, будьте любезны, перенесите мой заказ за этот столик! — Линь Вэй махнул рукой подоспевшему официанту.Спустя минуту и без того заставленный стол пополнился дымящимися тарелками. Линь Вэй невозмутимо уселся напротив девушки, которая, несмотря на свой нелепый вид в просторной мантии мага, продолжала поглощать еду с такой яростью, будто её морили голодом несколько лет. Глядя на эту картину, он пожал плечами и тоже принялся за свой обед.Прошло не меньше десяти минут. Затянувшаяся пауза прервалась лишь тогда, когда Лафудо, не рассчитав силы, поперхнулась огромным куском хлеба и начала отчаянно бить себя в грудь, хрипя и пуча глаза. Линь Вэй молча придвинул ей свою миску с овощным бульоном. Сделав несколько судорожных глотков, кошка-получеловек наконец-то смогла продохнуть.— Ну что, — Линь Вэй откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Теперь ты наелась?В воспаленном мозгу Лафудо эта невинная фраза прозвучала как приговор: ««Наелась? А теперь пошли со мной в подвал, хе-хе-хе!»»— Д-да... вроде того, — пискнула она, чувствуя, как пища комом встала в горле. В желудок больше не влезло бы ни крошки.Она крепко сжала кулаки под столом, её глаза бегали из стороны в сторону, как у загнанного в угол кролика. Бежать было слишком рискованно. Если этот тип поднимет крик и позовет стражу, рабский ошейник покажется ей детской игрушкой. Если стражники начнут задавать вопросы и проверят её липучку-рекомендацию — пиши пропало.— Скажи-ка мне вот что, — Линь Вэй достал салфетку и промокнул губы, его тон был непринужденным, но цепким. — Каким образом ты сумела добраться из своих северных земель аж до самой столицы?Этот вопрос мучил его еще со вчерашнего дня. Северная крепость была взята в глухую осаду. По логике вещей, любые маршруты, соединяющие территории демонов и людскую Империю, должны были быть отрезаны и запечатаны наглухо. И всё же эта девчонка сидела сейчас перед ним и уплетала мясо. Это было чертовски подозрительно.Слова Линь Вэя возымели эффект разорвавшейся бомбы. Но реакция Лафудо превзошла все его ожидания.Она резко вскинула голову, её глаза наполнились крупными, блестящими слезами, которые покатились по грязным щекам.— Я умоляю вас! Делайте со мной что хотите, используйте моё тело как вам заблагорассудится, но, прошу, пощадите мою семью! — взвыла она так громко и искренне, что в харчевне мгновенно повисла гробовая тишина. — У меня есть три младшие сестрички! Старшей из них всего восемь лет! Они крошечные, слабые и ничего не умеют делать! Если вы заберете и их, это будут просто лишние рты, никакой прибыли! Пожалуйста, отпустите их, и я стану вашей покорной вещью!Линь Вэй остолбенел. Челюсть бывшего владыки мира медленно поползла вниз. Он был готов к чему угодно, но только не к такому цирку.Её рыдания, наполненные неподдельным отчаянием, эхом разнеслись по заведению. Проходивший мимо официант замер с подносом в руках, бросив на Линь Вэя взгляд, полный нескрываемого омерзения. Сидевшие за соседними столиками посетители зашептались, и до слуха Линь Вэя донеслись обрывки фраз: «извращенец», «торговец детьми», «нужно срочно звать рыцарей-карателей». Парочка расфуфыренных дам дворянского вида уже активно жестикулировала, поглядывая в окно, словно прикидывая, как быстрее добежать до ближайшего патруля стражи.«Заткнись, заткнись, ради всех богов, просто заткнись! — в панике завопил внутренний голос Линь Вэя. — Из-за тебя меня сейчас сожгут на костре как маньяка!»Осознавая, что ситуация выходит из-под контроля, Линь Вэй понял, что клин клином вышибают. Ему срочно требовалась история погрязнее, чтобы перевести стрелки.Его лицо исказила гримаса неподдельной ярости, и он гаркнул так, что зазвенела посуда:— Ты думаешь, я какой-то подонок, который охотится за несовершеннолетними?!Он грохнул кулаком по столу, заставив Лафудо вздрогнуть.— И ты смеешь просить пощады после того, как обобрала меня до нитки, пока я спал?! — Линь Вэй включил свои актерские таланты на максимум. — Я не из тех сволочей, что вымещают злобу на невинной семье, но если ты прямо сейчас не вернешь мои деньги, на мирное расторжение помолвки можешь не рассчитывать!Он горько усмехнулся, его голос дрожал от «предательства»:— Послушай, Лафудо... Мы были вместе столько лет. Я всё еще не могу взять в толк, как наша любовь могла проиграть какому-то слащавому альфонсу, которого ты знаешь всего три месяца?! Если ты решила променять меня на него — пусть будет так. Разойдемся как цивилизованные люди. Но забирать мои последние сбережения, чтобы содержать на них этого ублюдка?! Это переходит все границы!«Что за чушь он несет?!» — глаза Лафудо чуть не вылезли из орбит.Она-то рассчитывала, что её истерика создаст суматоху, в которой она сможет раствориться, как тень. Кому какое дело до какой-то кошки-полукровки, если толпа разорвет этого негодяя на куски? Но реальность сделала финт ушами.«Какие отношения?! Какой альфонс?! Я даже не знаю, как тебя зовут!» — мысленно орала она, хлопая ресницами и чувствуя, как у неё начинает дергаться глаз.— Я... — Лафудо открыла рот, но слова застряли в горле. Избыток бредовой информации парализовал её речевой аппарат.Тем временем настроение в зале резко изменилось. Взгляды, которые секунду назад были полны праведного гнева в адрес Линь Вэя, теперь сменились на презрение и осуждение, направленные на Лафудо. Девушки-дворянки качали головами, шепча что-то о «распутных девках». Конечно, Линь Вэй заметил пару сочувствующих взглядов, которые кричали: «Бедолага, ну ты и олень», но это была приемлемая цена за спасение от рыцарей Церкви.— Прошу прощения у всех присутствующих за то, что вы стали свидетелями этой грязной сцены. Это не красит ни меня, ни её, — Линь Вэй с тяжелым вздохом бросил на стол несколько золотых монет, расплачиваясь за обед.Он резко поднялся, мертвой хваткой вцепился в запястье девушки и, обнажив в обманчиво спокойной улыбке зубы, прошипел так, чтобы слышала только она:— Твоя семья тут ни при чем. Но нам с тобой нужно серьезно поговорить. В другом месте.В этот момент тонкая, почти неразличимая струйка магии скользнула с его пальцев прямиком в её кровеносную систему. Это было странное чувство: словно обжигающий поток лавы растекся по венам, мгновенно сковав мышцы и подавив любую попытку к сопротивлению.Осознав свою абсолютную беспомощность, Лафудо почувствовала, как её сердце уходит в пятки. В глазах девушки плескался первобытный ужас.— Постарайся больше не привлекать внимания и не создавать проблем окружающим... — прошептал ей на ухо Линь Вэй. — Ты ведь меня поняла?

Глава 61. Если я стану рабыней, хозяин ведь точно будет жестоко со мной обращаться?

Раса Кошачьих Духов испокон веков славилась своей невероятной грацией и феноменальной ловкостью. Сама природа наделила их превосходными навыками выживания и острыми, как бритва, инстинктами, позволяющими молниеносно реагировать на малейшую угрозу. Говорили, что они — истинные любимцы, которых поцеловал сам Бог Ассасинов; идеальные разведчики, чьи таланты высоко ценились на любой передовой.

Но сейчас... сейчас всё это не имело никакого значения. Столкнувшись с осязаемым, первобытным ужасом, который исходил от стоящего перед ней человека, девушка по имени Лафудо замерла, превратившись в соляной столб.

Мощная взрывная сила, дремавшая в её сухожилиях и готовая в любой момент сорвать тело с места, была подавлена на корню. Жизнерадостное, вечно хитрое личико стремительно побледнело, приобретя пепельно-серый оттенок, а уши нервно прижались к макушке.

«Я покойница, покойница, покойница! Когда этот жуткий мужик успел подкрасться к моему столику?!» — панически вопило её подсознание.

Её раскрыли? Всё вот так банально и бесславно закончилось?

«Ууу... Я же только-только раздобыла пару жалких монет! Я просто хотела набить живот после трех дней голодовки! — Лафудо готова была расплакаться от несправедливости судьбы. — И что теперь? Я даже поесть нормально не смогу перед смертью?! Да как он вообще оказался у меня за спиной?!»

В этот момент Лафудо казалось, что небеса рухнули ей на голову. После того злополучного происшествия в Имперской Академии Магии, из-за которого ей пришлось позорно спасаться бегством, она провела самую жуткую ночь в своей жизни, шарахаясь от каждой тени и дрожа в подворотнях.

Да, бродяжничество и ночевки под открытым небом из-за хронического безденежья были для неё привычным делом. Но одно дело — страдать от пустого кошелька, и совсем другое — от перспективы лишиться головы! Одно лишь осознание того, что её могут разоблачить, пугало её до такой степени, что сводило желудок. А то, что этот кошмарный человек застукал её посреди бела дня, да еще и в людном заведении... Она даже думать не хотела о том, чем это обернется.

«Я так и знала! Он не по доброте душевной отпустил меня тогда в академии! Он просто решил, что там слишком много свидетелей, чтобы действовать в открытую! А теперь, когда мы столкнулись на улице, его звездный час настал!» — её мысли неслись вскачь, рисуя картины одна ужаснее другой.

Иначе с чего бы ему бросаться такими угрозами?!

В её воображении уже отчетливо вырисовался финал: этот монстр силой затащит её в темный подвал грязной гостиницы, сорвет одежду, выжжет на её теле раскаленным клеймом метку раба, а затем... затем начнет вытворять с новенькой, нетронутой рабыней все те извращенные мерзости, о которых шептались в портовых тавернах!

«Моя яркая, полная надежд жизнь закончится, едва достигнув девятнадцати лет! Нет, так не пойдет. Если уж умирать, то хотя бы на сытый желудок!»

— Я всё поняла! Не нужно мне угрожать. Как только я доем, я покорно пойду с вами! — выпалила Лафудо, смирившись со своей горькой участью.

Она с размаху плюхнулась обратно на стул и начала свирепо, словно дикий зверь, запихивать в рот куски мяса, яростно работая челюстями. Одновременно с этим её мозг лихорадочно просчитывал варианты спасения. Да, Раса Кошачьих Духов ценилась на черном рынке, но технически не находилась вне закона. Если ей удастся улизнуть до того, как этот маньяк сдаст её властям, и если её фальшивое рекомендательное письмо не подвергнут тщательной проверке — у неё есть шанс выжить! В конце концов, она прибыла в столицу с архиважной секретной миссией! Провал и рабство означали бы наказание, которое было куда страшнее самой мучительной смерти.

«Я не сдамся! Я буду бороться до последнего вздоха! Это мой финальный рев непокорности!» — мысленно подбадривала себя девушка, давясь жареным картофелем.

— Чего? — Линь Вэй опешил, его брови поползли вверх, а во взгляде читалось искреннее недоумение.

Услышав этот бредовый поток сознания про покорность и рабство, он на мгновение потерял дар речи.

— Я вообще-то не собирался ничего с тобой делать, — Линь Вэй тяжело вздохнул, потирая виски. — Мне просто нужно кое-что с тобой обсудить.

— Угу... конечно, — Лафудо энергично закивала, не переставая жевать.

«Эту лапшу ты можешь вешать на уши бродячим псам, но не мне!» — подумала она, прицеливаясь к тарелке с запеченной рыбой и параллельно выискивая глазами ближайший выход. Однако, учитывая, что он пока не предпринимал активных действий, ситуация давала ей небольшую фору. К тому же, она принадлежала к редкой расе полулюдей — не было ничего удивительного в том, что ей приходилось быть параноиком в мире жадных людишек.

— Ну, раз так, можешь спокойно дожевать. И, будьте любезны, перенесите мой заказ за этот столик! — Линь Вэй махнул рукой подоспевшему официанту.

Спустя минуту и без того заставленный стол пополнился дымящимися тарелками. Линь Вэй невозмутимо уселся напротив девушки, которая, несмотря на свой нелепый вид в просторной мантии мага, продолжала поглощать еду с такой яростью, будто её морили голодом несколько лет. Глядя на эту картину, он пожал плечами и тоже принялся за свой обед.

Прошло не меньше десяти минут. Затянувшаяся пауза прервалась лишь тогда, когда Лафудо, не рассчитав силы, поперхнулась огромным куском хлеба и начала отчаянно бить себя в грудь, хрипя и пуча глаза. Линь Вэй молча придвинул ей свою миску с овощным бульоном. Сделав несколько судорожных глотков, кошка-получеловек наконец-то смогла продохнуть.

— Ну что, — Линь Вэй откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Теперь ты наелась?

В воспаленном мозгу Лафудо эта невинная фраза прозвучала как приговор: ««Наелась? А теперь пошли со мной в подвал, хе-хе-хе!»»

— Д-да... вроде того, — пискнула она, чувствуя, как пища комом встала в горле. В желудок больше не влезло бы ни крошки.

Она крепко сжала кулаки под столом, её глаза бегали из стороны в сторону, как у загнанного в угол кролика. Бежать было слишком рискованно. Если этот тип поднимет крик и позовет стражу, рабский ошейник покажется ей детской игрушкой. Если стражники начнут задавать вопросы и проверят её липучку-рекомендацию — пиши пропало.

— Скажи-ка мне вот что, — Линь Вэй достал салфетку и промокнул губы, его тон был непринужденным, но цепким. — Каким образом ты сумела добраться из своих северных земель аж до самой столицы?

Этот вопрос мучил его еще со вчерашнего дня. Северная крепость была взята в глухую осаду. По логике вещей, любые маршруты, соединяющие территории демонов и людскую Империю, должны были быть отрезаны и запечатаны наглухо. И всё же эта девчонка сидела сейчас перед ним и уплетала мясо. Это было чертовски подозрительно.

Слова Линь Вэя возымели эффект разорвавшейся бомбы. Но реакция Лафудо превзошла все его ожидания.

Она резко вскинула голову, её глаза наполнились крупными, блестящими слезами, которые покатились по грязным щекам.

— Я умоляю вас! Делайте со мной что хотите, используйте моё тело как вам заблагорассудится, но, прошу, пощадите мою семью! — взвыла она так громко и искренне, что в харчевне мгновенно повисла гробовая тишина. — У меня есть три младшие сестрички! Старшей из них всего восемь лет! Они крошечные, слабые и ничего не умеют делать! Если вы заберете и их, это будут просто лишние рты, никакой прибыли! Пожалуйста, отпустите их, и я стану вашей покорной вещью!

Линь Вэй остолбенел. Челюсть бывшего владыки мира медленно поползла вниз. Он был готов к чему угодно, но только не к такому цирку.

Её рыдания, наполненные неподдельным отчаянием, эхом разнеслись по заведению. Проходивший мимо официант замер с подносом в руках, бросив на Линь Вэя взгляд, полный нескрываемого омерзения. Сидевшие за соседними столиками посетители зашептались, и до слуха Линь Вэя донеслись обрывки фраз: «извращенец», «торговец детьми», «нужно срочно звать рыцарей-карателей». Парочка расфуфыренных дам дворянского вида уже активно жестикулировала, поглядывая в окно, словно прикидывая, как быстрее добежать до ближайшего патруля стражи.

«Заткнись, заткнись, ради всех богов, просто заткнись! — в панике завопил внутренний голос Линь Вэя. — Из-за тебя меня сейчас сожгут на костре как маньяка!»

Осознавая, что ситуация выходит из-под контроля, Линь Вэй понял, что клин клином вышибают. Ему срочно требовалась история погрязнее, чтобы перевести стрелки.

Его лицо исказила гримаса неподдельной ярости, и он гаркнул так, что зазвенела посуда:

— Ты думаешь, я какой-то подонок, который охотится за несовершеннолетними?!

Он грохнул кулаком по столу, заставив Лафудо вздрогнуть.

— И ты смеешь просить пощады после того, как обобрала меня до нитки, пока я спал?! — Линь Вэй включил свои актерские таланты на максимум. — Я не из тех сволочей, что вымещают злобу на невинной семье, но если ты прямо сейчас не вернешь мои деньги, на мирное расторжение помолвки можешь не рассчитывать!

Он горько усмехнулся, его голос дрожал от «предательства»:

— Послушай, Лафудо... Мы были вместе столько лет. Я всё еще не могу взять в толк, как наша любовь могла проиграть какому-то слащавому альфонсу, которого ты знаешь всего три месяца?! Если ты решила променять меня на него — пусть будет так. Разойдемся как цивилизованные люди. Но забирать мои последние сбережения, чтобы содержать на них этого ублюдка?! Это переходит все границы!

«Что за чушь он несет?!» — глаза Лафудо чуть не вылезли из орбит.

Она-то рассчитывала, что её истерика создаст суматоху, в которой она сможет раствориться, как тень. Кому какое дело до какой-то кошки-полукровки, если толпа разорвет этого негодяя на куски? Но реальность сделала финт ушами.

«Какие отношения?! Какой альфонс?! Я даже не знаю, как тебя зовут!» — мысленно орала она, хлопая ресницами и чувствуя, как у неё начинает дергаться глаз.

— Я... — Лафудо открыла рот, но слова застряли в горле. Избыток бредовой информации парализовал её речевой аппарат.

Тем временем настроение в зале резко изменилось. Взгляды, которые секунду назад были полны праведного гнева в адрес Линь Вэя, теперь сменились на презрение и осуждение, направленные на Лафудо. Девушки-дворянки качали головами, шепча что-то о «распутных девках». Конечно, Линь Вэй заметил пару сочувствующих взглядов, которые кричали: «Бедолага, ну ты и олень», но это была приемлемая цена за спасение от рыцарей Церкви.

— Прошу прощения у всех присутствующих за то, что вы стали свидетелями этой грязной сцены. Это не красит ни меня, ни её, — Линь Вэй с тяжелым вздохом бросил на стол несколько золотых монет, расплачиваясь за обед.

Он резко поднялся, мертвой хваткой вцепился в запястье девушки и, обнажив в обманчиво спокойной улыбке зубы, прошипел так, чтобы слышала только она:

— Твоя семья тут ни при чем. Но нам с тобой нужно серьезно поговорить. В другом месте.

В этот момент тонкая, почти неразличимая струйка магии скользнула с его пальцев прямиком в её кровеносную систему. Это было странное чувство: словно обжигающий поток лавы растекся по венам, мгновенно сковав мышцы и подавив любую попытку к сопротивлению.

Осознав свою абсолютную беспомощность, Лафудо почувствовала, как её сердце уходит в пятки. В глазах девушки плескался первобытный ужас.

— Постарайся больше не привлекать внимания и не создавать проблем окружающим... — прошептал ей на ухо Линь Вэй. — Ты ведь меня поняла?